Bab 834 – 97: Satu yang Hilang
Setiap orang memiliki tujuan, Angkatan Laut Austria menargetkan untuk mencapai delapan puluh persen kemampuan Angkatan Laut Kerajaan Inggris, dan Angkatan Laut Prancis tentu saja tidak akan ragu untuk melakukannya.
Sebagai kekuatan angkatan laut terkuat kedua di dunia, wajib hukumnya untuk melampaui Angkatan Laut Austria, dengan menargetkan sekitar sembilan puluh persen dari tonase Angkatan Laut Kerajaan Inggris.
Semua orang cukup menghormati dan tidak bermaksud menantang supremasi angkatan laut Inggris; rencana pembangunan kapal mereka hanya dimaksudkan untuk mendekati, bukan melampaui.
Tentu saja, ini hanyalah perspektif Prancis dan Austria, tetapi di mata Pemerintah London, hal itu dilihat secara berbeda.
Entah itu delapan puluh persen atau sembilan puluh persen dari tonase, hal ini mengancam status hegemonik Angkatan Laut Kerajaan.
Masing-masing merupakan kekaisaran global; angkatan laut mereka tidak selalu dapat dipusatkan. Jika seseorang melanggar aturan tak tertulis dan melancarkan serangan mendadak, hasilnya akan sulit diprediksi.
Sekalipun Angkatan Laut Kerajaan bisa menang, mereka akan menderita kerugian besar. Setelah menyingkirkan satu penantang, mereka tidak akan mampu menghadapi penantang lainnya.
Perang semacam ini, di mana kedua belah pihak menderita kerugian, adalah sesuatu yang mampu ditanggung oleh Prancis dan Austria, keduanya merupakan kekuatan darat yang kuat. Bahkan dalam kekalahan, mereka masih memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.
Namun Britannia tidak mampu menanggung hal ini; jika Angkatan Laut Kerajaan menderita kerugian besar, musuh-musuh lama akan menyerang dan membagi-bagi kekaisaran global mereka, sehingga tidak ada peluang untuk bangkit kembali.
Ancaman yang akan segera terjadi itu sangat nyata, dan Pemerintah Inggris, setelah memulai perlombaan senjata, tentu tidak akan mundur sekarang.
Di dalam Gedung Pemerintahan Downing Street, sambil membandingkan rencana pembangunan kapal Prancis dan Austria, Perdana Menteri Gladstone tertawa kecil, “Sepertinya lawan kita cukup ambisius!”
Austria berencana membangun lima kapal perang, dengan total tonase semua jenis kapal perang hampir mencapai delapan puluh persen dari rencana kami; Prancis membangun enam kapal perang, dengan totalnya mendekati sembilan puluh persen.”
“Teori ancaman delapan poin dan teori penyeimbang sembilan poin, apakah mereka benar-benar berpikir angkatan laut hanya tentang membangun kapal?”
Di bidang angkatan laut, Britannia memiliki kepercayaan diri untuk meremehkan pesaing mana pun. Meskipun angkatan laut Prancis dan Austria telah berkembang selama bertahun-tahun, sifat inti mereka masih tetap sebagai kekuatan berbasis darat.
Pengaruh budaya yang mengakar kuat ini bukanlah sesuatu yang bisa berubah dalam semalam. Selama inti dari diri mereka tidak berubah, mereka akan kesulitan untuk benar-benar bersaing dengan Angkatan Laut Inggris.
Hal ini terutama tercermin dalam hal keuangan; aspek lain mungkin dapat dikompensasi, tetapi pengeluaran militer yang tidak mencukupi merupakan masalah yang sulit diatasi.
Dalam beberapa tahun terakhir, anggaran Angkatan Laut Prancis kira-kira 55% dari anggaran Angkatan Laut Kerajaan Inggris, sedangkan anggaran Angkatan Laut Austria sekitar 50%.
Bukan berarti pemerintah kedua negara tersebut kekurangan uang atau tidak ingin meningkatkan pengeluaran, tetapi mereka juga memiliki pasukan besar yang harus dibiayai di dalam negeri.
Mengambil Austria sebagai contoh, dalam beberapa tahun terakhir pengeluaran untuk angkatan laut dan angkatan darat hampir sama. Sebagai angkatan darat yang lebih diunggulkan, anggaran tahunannya hanya beberapa poin persentase lebih tinggi daripada angkatan laut.
Tentu saja, Austria mempertahankan enam puluh lima persen dari tonase Angkatan Laut Kerajaan dengan setengah anggaran bukan berarti mereka mengabaikan pelatihan.
Selain biaya personel militer yang sedikit lebih rendah, alasan utamanya adalah mereka memiliki lebih sedikit koloni di luar negeri daripada Inggris, jangkauan yang lebih kecil untuk dicakup, dan akibatnya lebih sedikit misi ke luar negeri, sehingga sebagian besar kapal dapat tetap berada di pangkalan asal mereka.
Menteri Luar Negeri George mengatakan, “Siapa yang tahu? Tetapi saat ini, opini publik sangat positif di Prancis dan Austria, dan keinginan mereka untuk membangun kapal sangat kuat.”
Menurut laporan dari kedutaan kami di Paris, berbagai organisasi sipil seperti Serikat Angkatan Laut Prancis dan Klub Angkatan Laut Prancis menyerukan kepada masyarakat untuk menyumbangkan dana untuk pembangunan kapal.
Hanya dalam tiga hari, mereka telah mengumpulkan lebih dari delapan belas juta franc, cukup untuk membiayai pembangunan satu kapal perang.”
Austria belum menerima donasi pribadi, tetapi organisasi seperti Komite Persatuan Nasional Jerman dan Persatuan Renaisans Jerman sudah mempromosikan gagasan tersebut.
Jika perlombaan senjata terus berlanjut, kemungkinan besar mereka akan mulai menggalang dana di seluruh wilayah Jerman.
Di bawah pengaruh opini publik, kesepakatan persenjataan yang sebelumnya kami capai dengan Pemerintah Jerman Utara ditolak oleh Parlemen Sub-Negara mereka.
Pemerintah Hanover berharap kami dapat menyediakan teknologi pembuatan kapal untuk membantu mereka memenuhi pesanan di galangan kapal domestik mereka, jika tidak, bisnis tersebut pada akhirnya akan jatuh ke tangan Austria.
Ini bukan kali pertama Parlemen Sub-Negara menolak rencana pembelian Angkatan Darat Inggris. Bahkan, sejak pembentukan resmi Jerman Utara, belum pernah ada persetujuan yang diberikan.
Alasan utama mengapa perintah-perintah tersebut sering ditolak adalah nasionalisme, di mana sebagian besar orang percaya bahwa Inggris Raya adalah pelaku utama di balik perpecahan Wilayah Jerman, dan menentang segala bentuk kerja sama militer dengan Inggris.
Dihadapkan dengan opini publik yang sangat kuat, Pemerintah Pusat Jerman Utara yang lemah tentu saja tidak mampu menahannya. Parlemen Sub-Negara hanyalah alat yang didorong ke garis depan.
Mendengar penjelasan ini, suasana hati Perdana Menteri Gladstone yang baik langsung sirna saat ia mengumpat, “Itu lagi-lagi nasionalisme sialan, tak diragukan lagi kanker ideologis terbesar di dunia.”
Saya yakin bahwa jika suatu hari situasi di Eropa menjadi di luar kendali, itu pasti disebabkan oleh nasionalisme.
Tidak perlu lagi repot-repot dengan mereka. Apa bedanya memberikan teknologi pembuatan kapal kepada mereka dan menyerahkannya langsung kepada Austria?
Sampaikan kepada Pemerintah Jerman Utara bahwa kita dapat membatalkan pesanan kapal militer ini, tetapi kapal-kapal tersebut sama sekali tidak boleh jatuh ke tangan Austria, jika tidak, mereka akan bertanggung jawab atas konsekuensinya.”
Tidak ada yang bisa dihindari, wilayah Jerman pada awalnya merupakan tempat lahirnya pemikiran nasionalis Eropa; hal itu bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan begitu saja.
Para pangeran telah berperang selama ratusan tahun, dan semua orang sudah lelah bertempur. Awalnya, Prusia dapat dengan mudah mencaplok banyak Sub-Negara Jerman Utara dalam garis waktu asli karena penyebaran nasionalisme dan keinginan rakyat akan perdamaian.
Kini situasinya tidak berbeda, dan bahkan karena campur tangan kekuatan-kekuatan besar dalam penyatuan wilayah Jerman pada tahun-tahun itu, rakyat merasa terhina, dan nasionalisme bahkan lebih intens daripada periode yang sama dalam sejarah.
Dengan Austria yang semakin memperkeruh keadaan, sentimen anti-Inggris menjadi arus utama di wilayah Jerman, dan sekutu Hanover yang mereka bina tidak lagi begitu patuh.
Pemerintah Inggris tidak gagal untuk membalas, tetapi sayangnya, dampaknya tidak begitu baik; bukan hanya rakyat yang tidak mendukungnya, tetapi bahkan para penguasa pun menunjukkan sedikit minat.
Seandainya hal itu terjadi sebelum munculnya nasionalisme, menyebarkan teori ancaman Austria pasti akan efektif, tetapi sayangnya waktunya sudah tidak tepat.
Di hati para nasionalis, teori ancaman Austria hampir sama dengan mendukung penyatuan Austria; teori itu sama sekali tidak bisa menakut-nakuti siapa pun.
Dalam keadaan seperti itu, mengharapkan galangan kapal di Jerman Utara untuk merahasiakan teknologi pembuatan kapal Inggris adalah permintaan yang terlalu berlebihan.
Tidak mengherankan jika Perdana Menteri Gladstone marah. Menghadapi sekutu yang hanya melihat investasi tanpa imbalan dan yang pendiriannya goyah, siapa pun tentu akan memiliki keluhan.
…
Sir Astley Cooper Key, Menteri Angkatan Laut, mengatakan, “Perdana Menteri, rencana pembangunan kapal baru Angkatan Laut telah dirancang.”
Perdana Menteri Gladstone mengambil dokumen itu dan sekilas melihat jumlah kapal dan biayanya; parameter spesifik bukanlah urusannya sebagai orang awam.
“Menambahkan enam kapal perang utama, bukankah itu terlalu banyak? Jika itu membuat Prancis dan Austria takut, bagaimana kita akan melanjutkan permainan?”
Kekhawatiran Perdana Menteri Gladstone beralasan. Bagi sebuah bangsa, kebanggaan memang penting, tetapi kebanggaan tidak memberi makan rakyat.
Jika Britannia bermain terlalu agresif, wajar jika Prancis dan Austria mundur, karena keduanya adalah kekuatan kontinental.
Kalah dalam perlombaan persenjataan angkatan laut hanyalah sebuah kekalahan; bukan masalah hidup dan mati. Lagipula, dengan atau tanpa penengah, siapa pun bisa menyatakan diri sebagai pemenang.
Mendengar angka tersebut, Menteri Keuangan George Childs dengan cepat berkata, “Anggaran tahun ini sudah dialokasikan, dan bahkan anggaran tahun depan pun sudah ditentukan.”
Rencana pembangunan kapal angkatan laut Prancis dan Austria sama-sama mencakup jangka waktu tiga hingga lima tahun; sama sekali tidak perlu bagi kita untuk terburu-buru. Mungkin kita bisa menunda rencana pembangunan kapal angkatan laut selama beberapa tahun.”
Memang, sebagian besar waktu, rencana pembangunan kapal Angkatan Laut Kerajaan dilakukan secara terpisah; kali ini, tujuannya hanya untuk menyerang lebih dulu dengan memulai pembangunan “enam kapal perang” secara bersamaan.
Hasilnya, tentu saja, sangat baik. Britannia menunjukkan kemampuan pembuatan kapal mereka yang luar biasa kepada dunia dan sekali lagi mengejutkan dunia.
Selain Britannia, tidak ada negara lain di dunia yang memiliki rekor memulai pembangunan enam kapal perang baru secara bersamaan.
Namun, menjadi nomor satu di dunia juga ada harganya, yaitu pengeluaran uang yang cepat.
Lanjutkan perjalanan Anda bersama Empire.
Meskipun mereka telah memperoleh sejumlah besar uang dari orang Yahudi, kemampuan para birokrat untuk membelanjakan uang tersebut sungguh luar biasa. Hanya dalam beberapa bulan, rencana pengeluaran yang dilaporkan oleh berbagai departemen jauh melebihi jumlah total yang diperoleh.
Dengan pandangan jauh ke depan, George Childs memilih untuk melepaskan aset pemerintah dari utang sejak dini untuk mengendalikan laju pengeluaran pemerintah.
Selain beberapa rencana penting yang disetujui, sebagian besar ditunda tanpa batas waktu—pelaksanaannya akan menunggu sampai seseorang mengingatnya di tahun berikutnya!
Dalam hal ini, sesi Pemerintah Inggris kali ini sangat baik, setidaknya dalam hal tanggung jawab.
Sir Astley Cooper Key mengerutkan kening dan bertukar pandang dengan Menteri Keuangan untuk beberapa saat, tetapi pada akhirnya ia harus mengakui kekalahan dengan pasrah.
Tidak ada pilihan lain, karena kendali anggaran terlalu kuat. Sekalipun dana pembangunan kapal dialokasikan, peningkatan pengeluaran militer setelahnya juga membutuhkan dukungan dari Departemen Keuangan.
Sir Astley Cooper Key, yang berupaya mencari kompromi, menyarankan, “Pembangunan kapal dapat ditunda, tetapi saya pikir akan lebih baik untuk mengumumkan rencana tersebut lebih awal.”
Untuk menguras keuangan Prancis dan Austria, kita harus memberikan tekanan yang lebih besar kepada mereka. Upaya setengah hati seperti sekarang ini sama sekali tidak akan efektif.”
Perlombaan senjata memang masih suam-suam kuku, karena secara teoritis baru saja dimulai. Galangan kapal di berbagai negara tidak beroperasi dengan kapasitas penuh. Membangun dua atau tiga kapal perang per tahun—bagaimana itu bisa disebut perlombaan senjata?
Anda lihat, pada tahun-tahun normal, Britannia membangun dua atau tiga kapal perang setiap tahun untuk mengimbangi kerugian yang dialami armada tempur utama Angkatan Laut Kerajaan.
…
Saat Inggris terus meningkatkan taruhan, perlombaan senjata dimulai dengan sungguh-sungguh. Menyaksikan kinerja luar biasa dari pemerintah Inggris, Prancis, dan Austria, Alexander III tampak sangat putus asa.
Pada momen krusial seperti itu, Kekaisaran Rusia tampak absen.
Anda perlu tahu, bahkan negara-negara yang sedang mengalami kemunduran seperti Spanyol, Portugal, dan Belanda pun telah mengumumkan rencana pembangunan kapal mereka, dengan mengambil risiko.
Meskipun skalanya lebih kecil, atau lebih tepatnya simbolis hanya untuk menunjukkan kehadiran mereka, setidaknya mereka berpartisipasi.
Bukan berarti Kekaisaran Rusia begitu miskin sehingga mereka tidak mampu membangun satu pun kapal perang; masalah utamanya adalah mereka kekurangan teknologi.
Galangan kapal utama Rusia belum menerima pesanan kapal militer selama beberapa dekade; teknologi tersebut telah lama diabaikan. Lupakan kapal perang modern; mereka bahkan belum membangun kapal lapis baja primitif apa pun.
Data pembuatan kapal yang mereka miliki, yang disebut-sebut sebagai data tersebut, masih berasal dari Zaman Pelayaran. Tanpa akumulasi teknologi, adalah lelucon untuk berpikir bahwa mereka dapat langsung melompat ke Era Pra-Dreadnought.
Alexander III, yang merasa khawatir, bertanya, “Bagaimana mungkin, apakah Austria telah setuju untuk mentransfer teknologi pembuatan kapal?”
Saat ini, teknologi pembuatan kapal pada dasarnya merupakan representasi nasional dari tingkat kerahasiaan teknologi tertinggi.
Menteri Luar Negeri Oscar Ximenes: “Pemerintah Austria telah menyetujui transfer teknologi ini, tetapi kita perlu menegosiasikan biaya spesifiknya secara langsung dengan galangan kapal.”
Perwakilan kami mengunjungi beberapa produsen kapal perang Austria, dan hasilnya tidak menjanjikan. Selain menginginkan kontrak eksklusif, penawaran harga mereka jauh melebihi kemampuan kami.
Penawaran terendah dari Galangan Kapal Venesia, untuk transfer teknologi kapal perang terbaru, adalah 8 juta Divine Shield, ditambah pesanan 4 kapal perang, 10 kapal perusak, 6 kapal penjelajah, dan 36 kapal bantu.”
Ini bukan lagi sekadar transfer teknologi sederhana, melainkan pemerasan terang-terangan. Namun, tidak ada pilihan lain, karena hanya beberapa negara yang memiliki teknologi tersebut.
Galangan kapal yang memiliki teknologi untuk membangun kapal perang baru berjumlah kurang dari dua puluh di seluruh dunia, dan bahkan lebih sedikit lagi yang bersedia menjual teknologi ini.
Faktanya, Oscar Hemenes tidak mengungkapkan bahwa Galangan Kapal Venesia, yang menawarkan tawaran terendah, belum pernah membangun kapal perang baru sebelumnya.
Seberapa maju sebenarnya teknologi yang disebut-sebut canggih itu, tidak ada yang bisa menjawabnya.
Sebenarnya, banyak galangan kapal Austria yang mampu membangun kapal perang, tetapi bisnis utama mereka tetaplah pembangunan kapal dagang sipil.
Dengan berpartisipasi dalam produksi kapal perang, tujuan utamanya adalah untuk menciptakan ciri khas mereka sendiri, mirip dengan periklanan.
Secara umum, standar yang diakui adalah bahwa hanya galangan kapal yang mampu membangun kapal armada utama yang dianggap kelas satu;
Mereka yang mampu membangun kapal perusak dan kapal penjelajah dianggap sebagai kelas dua;
dan mereka yang hanya mampu membangun kapal perang tambahan dianggap sebagai kelas tiga;
Mereka yang sama sekali tidak mampu membangun kapal perang dianggap sebagai bengkel keluarga kecil, terlepas dari ukurannya.
Sama seperti Galangan Kapal Venesia ini, yang kalah dalam proses penawaran tetapi tetap tidak menyerah pada pengembangan teknologi terkait.
Awalnya berencana untuk mengajukan penawaran lagi di kesempatan berikutnya, setelah mendengar bahwa Rusia ingin memperkenalkan teknologi, mereka bersiap untuk menaikkan harga.
Adapun galangan kapal lain yang ikut serta dalam penawaran tersebut, tentu saja mereka berkolusi untuk menaikkan harga. Jika kesepakatan itu terwujud, Galangan Kapal Venesia akan berutang kompensasi kepada semua pihak.
Mengharapkan galangan kapal menurunkan harga karena persaingan hanyalah angan-angan belaka; tidak ada yang akan melawan uang.
Alexander III menyatakan keterkejutannya, “Mengapa harganya begitu mahal?”
Menteri Luar Negeri Oscar Hemenes menjelaskan, “Terutama karena sangat sedikit pabrik yang mengendalikan teknologi ini. Ini juga melibatkan teknologi bisnis inti yang umumnya tidak untuk dijual.”
Seandainya bukan karena keinginan untuk mengamankan pesanan angkatan laut kita, galangan kapal ini bahkan tidak akan memberikan penawaran harga.”
Alexander III mengangguk, “Sangat wajar bagi mereka untuk sengaja mematok harga yang sangat tinggi untuk menakut-nakuti kita, mengingat mereka sebenarnya tidak ingin menjual teknologi tersebut.”
Membeli kapal perang di luar negeri bukanlah pilihan. Tanpa akses ke teknologi pembuatan kapal tercanggih, memiliki beberapa kapal perang tambahan tidak akan berarti apa-apa bagi Kekaisaran Rusia.
Setelah berpikir sejenak, Alexander III dengan getir berkata, “Mari kita pelan-pelan saja! Kita tidak terburu-buru, karena perlombaan senjata ini tidak ada hubungannya dengan kita.”
Jika kita tidak bisa mendapatkan teknologi pembuatan kapal yang paling canggih, kita akan puas dengan teknologi kapal perang yang kita miliki saat ini.”
Seandainya Austria tidak mengirimkan armada kapal perang, Alexander III tidak akan pernah mempertimbangkan untuk membeli teknologi pembuatan kapal.
Karena tidak ada pilihan lain selain membeli teknologi dari Austria, perawatan kapal perang harus dilakukan di galangan kapal Austria.
Hal ini membatasi angkatan laut Rusia hanya untuk beroperasi di Laut Hitam dan Laut Mediterania, dan tidak mampu mengirimkan armada ke Laut Baltik.
Adapun galangan kapal Rusia, ada cukup banyak yang menawarkan diri untuk melakukan perawatan, tetapi Departemen Angkatan Laut tidak mempercayai mereka, karena khawatir harta karun ini akan disalahgunakan.
Bukan hanya angkatan laut, tetapi Alexander III sendiri pun tidak mempercayai mereka. Setelah menerima pendidikan modern, ia sangat menyadari betapa kompleksnya urusan angkatan laut.
Jika ada masalah dengan pemeliharaan kapal perang, hal itu mungkin tidak tampak signifikan di masa damai, tetapi bisa berakibat fatal pada saat-saat kritis.