Bab 835 – 98, Membuat Masalah!
Gelombang demi gelombang, masalah tak pernah berhenti.
Ketika perlombaan senjata militer antara Inggris, Prancis, dan Austria mencapai puncaknya, sekali lagi angin perubahan mulai berhembus di Asia Tengah.
Pada tanggal 11 Juli 1887, Gubernur Lytton dari India Britania tiba-tiba memberitahukan kepada Pemerintah Afghanistan bahwa mereka bermaksud mengirim delegasi ke Kabul.
Seekor musang yang mengunjungi ayam pada malam Tahun Baru biasanya pertanda buruk.
Meskipun bertahun-tahun telah berlalu sejak Perang Inggris-Afghanistan terakhir, Inggris tidak pernah menghentikan aktivitas kolonial mereka di Afghanistan, dan tidak pernah ada persahabatan sejati antara kedua negara tersebut.
Mengingat sentimen anti-Inggris yang kuat di kalangan masyarakat Afghanistan, keselamatan delegasi tidak dapat dijamin, dan reaksi Rusia juga menjadi perhatian.
Untuk menghindari masalah, Abdul Rahman Khan-Emir dengan sopan menolak permintaan Inggris tersebut.
Namun, Gubernur Lytton bukanlah orang yang mudah menyerah, ia terus-menerus mengajukan permintaannya seolah-olah tidak akan pernah mengalah sampai permintaan tersebut diterima.
Karena tidak mampu menahan desakan Inggris, pada bulan September, Amir terpaksa menyetujui tuntutan mereka.
Setelah Inggris pergi, Rusia tentu saja tidak bisa tinggal diam dan menyaksikan sekutunya diintimidasi, dan Pemerintah Tsar segera mengirimkan delegasinya sendiri.
Apa yang terjadi setelah itu berada di luar pengetahuan Franz, tetapi yang pasti adalah bahwa konfrontasi atas Afghanistan telah dimulai antara Inggris dan Rusia.
Franz bertanya, “Bagaimana Rusia menginginkan dukungan kita?”
Austria dan Afghanistan dipisahkan oleh ribuan mil, dengan Kekaisaran Persia terletak di antara keduanya.
Pemerintah Wina tidak menyukai campur tangan yang tidak beralasan; di tempat-tempat yang tidak mereka minati dan tidak dapat mereka jangkau, tentu saja, tidak akan ada pengaruh Austria.
Di wilayah Afghanistan, kekuasaan sebenarnya hanya berada di tangan Inggris dan Rusia.
Dalam keadaan seperti itu, tampaknya sangat aneh bagi Pemerintah Tsar untuk mencari dukungan Austria.
Menteri Luar Negeri Weisenberg menjawab, “Pihak Rusia berharap kita dapat membantu mengalihkan perhatian Inggris, idealnya dengan menciptakan semacam masalah bagi Pemerintah Inggris.”
Setelah dengan cermat mengingat kembali alur waktu asli tentang perebutan wilayah Afghanistan antara Inggris dan Rusia, Franz akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah, Perang Inggris-Afghanistan Kedua hilang.
Setelah menyadari ketidaksesuaian tersebut, Franz memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti sejenak dan buru-buru mengambil memoarnya, yang telah ia tulis di awal perjalanan waktunya, dan mulai membacanya.
Tak lama kemudian, ia menjelaskan sebab dan akibatnya; akibat dampak Perang Prusia-Rusia, Rusia tidak dapat fokus pada ekspansi ke Asia Tengah dalam beberapa tahun terakhir.
Tanpa ancaman Rusia dan mengingat kerugian besar dari Perang Anglo-Afghanistan Pertama, keinginan Inggris untuk merebut wilayah Afghanistan secara alami tidak terlalu kuat.
Ya, “Perang Anglo-Ebura” atas perebutan kendali Afrika Selatan antara dua negara Anglo-Austria juga memainkan peran kunci.
Biaya ratusan juta Poundsterling Inggris, yang berujung pada hasil yang sia-sia, secara langsung memengaruhi kebijakan kolonial Pemerintah Inggris.
Di bawah tekanan berbagai faktor, Afghanistan, yang tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan, secara luar biasa telah lolos dari bencana.
Kini, dengan kembalinya Rusia yang menargetkan Asia Tengah sekali lagi, Afghanistan—negara kecil pro-Rusia—menjadi duri dalam daging bagi Inggris.
Setelah kembali ke ruang rapat, Franz mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya sebelum perlahan berkata, “Bagaimana menurut Anda jika kita mencoba memicu Perang Inggris-Afghanistan kedua?”
Menghadapi perubahan arah pembicaraan yang tak terduga seperti itu, semua orang saling memandang dengan ekspresi bingung, sama sekali tidak mengerti apa yang ada dalam pikiran Kaisar.
Karena tidak ada yang mengerti, Franz memerintahkan seorang pelayan, “Bawalah peta Asia Tengah ke sini.”
…
“Lihatlah Afghanistan, yang berbatasan dengan Kekhanan Asia Tengah di utara dan India Britania di selatan, dengan Kekaisaran Timur Jauh di timur dan Kekaisaran Persia di barat. Ini adalah jantung Asia.”
Siapa pun yang menguasai titik ini, akan mengendalikan inisiatif strategis atas Asia Tengah, Barat, dan Selatan, yang sangat penting bagi Inggris dan Rusia.
Pada tahun-tahun sebelumnya, Rusia disibukkan dengan masalah-masalah Eropa dan tidak dapat fokus pada Asia Tengah, sehingga memungkinkan Inggris untuk menyusup ke wilayah Afghanistan dengan leluasa.
Kini Rusia telah berbalik arah, memfokuskan kembali ekspansi mereka ke Asia Tengah, sehingga Afghanistan yang pro-Rusia menghadirkan kesulitan bagi Inggris.
Jika Rusia bertindak di luar batas, dan jika upaya diplomasi mereka untuk memikat Afghanistan gagal, apakah menurut Anda Inggris akan tetap tenang?”
Perdana Menteri Carl, “Yang Mulia, tidak sulit bagi Rusia untuk memprovokasi Inggris, dan juga tidak sulit untuk menyabotase rencana Inggris dalam mendekati Afghanistan.
Namun, kini, pada momen kritis perlombaan senjata, kawasan Afghanistan, betapapun pentingnya, tidak sepenting hegemoni Angkatan Laut Kerajaan Inggris.
Sekalipun Pemerintah Inggris sangat prihatin, mereka tidak akan memprovokasi perang Inggris-Afghanistan kedua sebelum berakhirnya perlombaan senjata.”
Inilah masalah yang paling realistis; menghadapi para penantang seperti Inggris dan Prancis, Inggris harus memprioritaskan dan mengelola sumber daya mereka dengan hati-hati, terlepas dari ambisi mereka.
Franz mengangguk, “Memang benar! Dalam keadaan normal, Inggris tidak akan memulai perang Afghanistan kedua selama perlombaan senjata.”
Saya tidak menyangka perang akan segera pecah. Menunda situasi juga bisa bermanfaat bagi tujuan kita.
Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mendorong Rusia, dengan memberi tahu Pemerintah Tsar bahwa perlombaan senjata ini akan berlangsung selama beberapa tahun, sehingga mereka dapat menghadapi Inggris dengan berani.
Bila perlu, Kementerian Luar Negeri juga dapat secara langsung meningkatkan kepercayaan Pemerintah Afghanistan, misalnya, dengan mensponsori sebagian senjata api dan amunisi mereka.”
Memiliki dua kekuatan besar di belakang mereka seharusnya sudah cukup mengintimidasi. Jika itu tidak berhasil, kita bisa saja menyuruh seseorang membunuh utusan Inggris untuk memperburuk konflik.”
Moral dan prinsip dapat diabaikan pada saat-saat kritis. Untuk menciptakan konflik, Franz bahkan memikirkan pembunuhan.
Tentu saja, terlepas dari pembunuhan itu, kesalahan tetap harus dialihkan. Biarkan orang Afghanistan melakukannya sendiri atau biarkan Rusia yang menanggung akibatnya. Bagaimanapun, hal itu seharusnya tidak ada hubungannya dengan Austria.
Menteri Luar Negeri Weisenberg, “Yang Mulia, Afghanistan pada dasarnya sekarang dikelilingi oleh Inggris dari segala sisi; begitu perang pecah, baik kita maupun Rusia tidak akan mampu menjangkau mereka.
Tanpa dukungan kita, dan hanya mengandalkan kekuatan mereka sendiri, saya khawatir Afghanistan tidak akan bertahan lama.
Jika Inggris menduduki wilayah Afghanistan, akan jauh lebih sulit bagi Rusia untuk bergerak ke selatan lagi.”
Harus diakui bahwa situasi internasional yang dihadapi Afghanistan saat ini memang sangat mengerikan.
Di selatan, mereka berbatasan langsung dengan Inggris; di utara, Kekhanan Asia Tengah adalah bawahan Inggris; di barat, Kekaisaran Persia pro-Inggris, atau lebih tepatnya, dipaksa untuk pro-Inggris; di timur, untuk sementara aman, meskipun rute ini juga sulit dilalui.
Begitu perang pecah, Afghanistan akan langsung terisolasi dan tanpa dukungan, dan bahkan jika ada bantuan internasional, akan sulit untuk menyalurkannya.
Sebagai negara agraris, kehilangan dukungan internasional dan menghadapi Inggris, peluang untuk menang sangat tipis.
Namun, posisi strategis Afghanistan sangat penting; begitu Inggris membangun kehadiran mereka di sana, dengan memanfaatkan medan yang mudah dipertahankan tetapi sulit diserang, akan jauh lebih sulit bagi Rusia untuk bergerak ke selatan.
Pihak Inggris bahkan mungkin akan membalas, berkoordinasi dengan beberapa bawahan Asia Tengah untuk menimbulkan masalah bagi pemerintah Tsar.
Franz menggelengkan kepalanya, “Selama kita ingin mendukung mereka, kita pasti bisa mengirimkan pasokan ke sana.”
Paling buruk, kita mengirim kapal udara untuk menjatuhkan perbekalan dari udara. Jika jangkauannya tidak cukup, mereka bisa mendarat di Persia pada penerbangan pulang.
Sekalipun Pemerintah Persia condong ke pihak Inggris, dalam hal ini mereka hanya bisa berpura-pura tidak melihat apa-apa.
Jangan remehkan Afghanistan; dengan persenjataan yang cukup, mereka dapat menyulitkan Inggris, dan konflik ini tentu tidak akan berakhir dengan cepat.
Sekalipun situasinya benar-benar di luar kendali dan Inggris menduduki Afghanistan, kita masih dapat mendukung Rusia untuk berjuang menembus Asia Tengah.
Selama kita tidak memberi waktu kepada Inggris untuk memperkuat pendudukan mereka, saya yakin Rusia masih mampu mengalahkan mereka.”
Ini adalah keyakinan yang tulus; Franz benar-benar memiliki kepercayaan pada Afghanistan, karena reputasi sebagai kuburan kekaisaran bukanlah reputasi yang mudah didapatkan.
Sekalipun mereka tidak bisa menang, rakyat Afghanistan bisa bertahan. Jika mereka kehilangan kota-kota, masih ada kota-kota kecil; jika kota-kota itu hilang, masih ada pegunungan dan hutan.
Selama rakyat masih hidup, perjuangan tidak akan berhenti.
Dalam alur waktu aslinya, beberapa kekaisaran besar telah berturut-turut gagal di Afghanistan, karena terbebani oleh pengeluaran militer yang besar.
Kecuali jika Inggris memulai pembantaian besar-besaran, memulai genosida sejak awal, kemenangan akan sulit diraih.
Dibandingkan dengan itu, kepercayaan Franz terhadap Rusia tidak setinggi sebelumnya. Alasan utamanya adalah tiga perang besar dalam beberapa dekade terakhir, yang telah melemahkan vitalitas Kekaisaran Rusia. Temukan lebih banyak cerita di empire
Belum lagi hal-hal lain, populasi Kekaisaran Rusia lebih dari tiga puluh juta jiwa lebih sedikit dibandingkan periode sejarah yang sama, dan proporsi penduduk usia kerja setidaknya lima poin persentase lebih rendah dibandingkan periode yang sama.
Kekaisaran Rusia yang tampaknya perkasa sebenarnya berada dalam kondisi terlemahnya, cukup baik untuk serangan jangka pendek tetapi sangat tidak cocok untuk perang yang berkepanjangan.
Jika Inggris memutuskan untuk berperang secara berkepanjangan dengan Rusia, tanpa mempedulikan biayanya, dengan mengadu pasukan kolonial mereka melawan pasukan Rusia yang lemah, pemerintah Tsar mungkin tidak akan mampu menahannya.
Meskipun Franz mungkin kurang percaya pada Rusia, bukan berarti orang lain juga demikian; Kabinet telah diyakinkan.