Bab 836 – 99, Adegan Kecelakaan Kereta Api Besar di Prancis
Meskipun St. Petersburg menerima tanggapan positif dari Pemerintah Wina, Alexander III masih belum bisa merasa bahagia.
“Franz selalu berhati-hati, tidak bertindak sampai dia melihat mangsanya. Kali ini dia setuju begitu saja, tanpa menetapkan syarat apa pun. Apakah menurutmu mungkin ada semacam konspirasi di balik ini?”
Tidak mengherankan jika Alexander III curiga. Dalam beberapa dekade terakhir, Kekaisaran Rusia telah terlalu banyak menderita dalam diam, yang telah menciptakan bayangan psikologis baginya.
Menteri Luar Negeri Oscar Hemenes menjawab, “Yang Mulia, Anda terlalu banyak berpikir. Tampaknya Pemerintah Austria membantu kami, tetapi pada kenyataannya, mereka juga membantu diri mereka sendiri.”
Inggris menginginkan perlombaan senjata militer, yang sebenarnya ditujukan kepada Prancis dan Austria. Sekarang Inggris, Prancis, dan Austria berada dalam situasi di mana sulit untuk mundur tanpa kemenangan yang jelas, dan mereka sama sekali tidak bisa berhenti.
Terlepas dari isu Afghanistan, Pemerintah Austria mau tidak mau harus bergabung dalam perlombaan senjata ini.
Dengan mendukung kami sekarang, mereka tidak hanya menciptakan masalah bagi para pesaing mereka, tetapi juga membantu kami di saat yang tepat.”
Tidak ada yang salah dengan itu. Kesepakatan Pemerintah Wina untuk membantu menahan Inggris adalah tepat. Bahkan, selain meneriakkan beberapa slogan, mereka tidak perlu melakukan hal lain.
Perlombaan senjata sudah berlangsung, dan banyak kapal perang telah dipesan; mereka pasti tidak bisa menghentikan pembangunan dan membiarkannya terbengkalai, bukan?
Sekalipun Inggris mengalihkan kekuatan mereka karena masalah Asia Tengah dan ingin menghentikan sementara permainan ini, Prancis dan Austria, yang sudah bergabung, tidak akan setuju.
Inggris, Prancis, dan Austria telah bersaing selama beberapa dekade. Tidak ada yang percaya bahwa mereka lebih rendah dari yang lain. Jika Anda mengatakan berhenti, bagaimana ekspresi wajah semua orang?
Musuh dari musuh adalah teman. Pepatah ini mungkin tidak sepenuhnya berlaku, tetapi tidak ada halangan bagi kerja sama Rusia-Austria dalam menyerang Inggris.
Setelah mendengar penjelasan yang masuk akal ini, kegelisahan Alexander III sedikit mereda, tetapi kemudian ia mulai merasakan sakit kepala lagi.
“Sayang sekali! Bahkan dengan dukungan Pemerintah Austria, persaingan kita dengan Inggris di kawasan Asia Tengah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Temukan lebih banyak cerita di empire.”
Afghanistan terbagi oleh Kekhanan Asia Tengah, dan karena perang di Eropa, perhatian kita terhadap Afghanistan telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir.
Hanya karena kebencian yang masih membekas dari Perang Inggris-Afghanistan terakhir, Afghanistan belum berpaling ke pihak Inggris.
Jika Inggris mengadopsi pendekatan yang lebih lunak, Pemerintah Afghanistan mungkin tidak akan menolak; lagipula, dukungan yang dapat kita berikan kepada mereka terlalu sedikit.”
Mendengar keluhan Tsar, Oscar Hemenes diam-diam menghela napas lega. Untunglah Tsar bisa bersikap rasional. Jika ia bertindak gegabah dan memilih konfrontasi langsung, itu akan menjadi masalah besar.
Kekaisaran Rusia benar-benar tidak memiliki kapasitas untuk terlibat dalam pertempuran dengan Inggris di wilayah Afghanistan saat ini. Mencari dukungan Austria pada dasarnya adalah upaya untuk menyelesaikan masalah melalui negosiasi.
“Yang Mulia, yakinlah. Kementerian Luar Negeri sedang melakukan upaya diplomatik. Jika kita juga bisa mendapatkan dukungan dari Prancis, menjaga stabilitas di Asia Tengah tidak akan menjadi masalah besar.”
Yang kita butuhkan sekarang adalah waktu. Hanya beberapa tahun lagi, dan situasinya akan sepenuhnya berbeda.”
Sudah beberapa tahun sejak berakhirnya Perang Prusia-Rusia, dan Kekaisaran Rusia telah mendapatkan kembali sebagian vitalitasnya. Momen paling kritis telah berlalu.
Isu yang muncul saat ini bukanlah “ketidakmampuan untuk bertarung,” melainkan “tidak mau bertarung.”
Mungkin kita bukan tandingan Inggris di wilayah Afghanistan, tetapi kita masih mampu menghadapi negara-negara kecil yang mereka dukung.
Tidak mengambil tindakan militer sangat penting terutama karena kas negara tidak cukup penuh. Sebagai seorang rasionalis, Alexander III tentu saja tidak akan secara membabi buta menghadapi Inggris tanpa persiapan yang matang.
…
Diiringi deru mesin dan debu yang mengepul, sekelompok buruh tak bersemangat memulai hari kerja lainnya di bawah cambukan.
Tiba-tiba, sekelompok besar penjaga muncul, dan setelah percakapan singkat dengan para manajer, mereka dengan penuh belas kasihan memerintahkan para pekerja untuk beristirahat sementara waktu.
Para penjaga menjalankan tugas mereka dengan memeriksa lokasi kerja, menyita “senjata” seperti sekop, dan menggiring para pekerja ke area kosong.
Tidak diragukan lagi, seseorang yang penting akan datang, dan perlu untuk menghilangkan segala risiko.
Bahkan debu yang beterbangan pun berpotensi membahayakan, karena dapat mengotori pakaian para VIP, sehingga harus dibiarkan mengendap terlebih dahulu.
Waktu berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian sudah tengah hari. Suara derap kuda yang menggelegar terdengar, dan jika melihat ke kejauhan, samar-samar terlihat debu yang beterbangan akibat serbuan kavaleri.
Saat mereka semakin mendekat, Aringlen, orang yang bertanggung jawab di lokasi, menjadi bersemangat. Sambil menunjuk ke depan, dia dengan tenang bertanya kepada kapten pengawal, “Yang Mulia, apakah dia ada di antara mereka?”
Jawaban yang didapatnya hanyalah tiga kata yang acuh tak acuh: “Tidak tahu!”
Inilah kenyataannya; waktu pasti perjalanan Kaisar bukanlah sesuatu yang perlu mereka ketahui.
Khususnya inspeksi semacam itu, banyak yang dikonfirmasi dan diberitahukan dalam waktu singkat, dan apakah dia benar-benar akan berkunjung masih belum pasti.
Melihat pasukan besar yang mendekat, Aringlen menghela napas lega. Dilihat dari situasinya, meskipun bukan Kaisar sendiri, pasti ada seseorang berpangkat tinggi yang menyertainya.
…
Seorang pria lanjut usia berambut pirang, sambil menunjuk ke lokasi pembangunan, berkata, “Yang Mulia, ini adalah Bendungan Sungai Sherif yang sedang dibangun.”
Setelah proyek ini selesai, lebih dari seratus lima puluh ribu hektar lahan di hilir akan terairi secara efektif, membebaskan mereka dari kesulitan bergantung sepenuhnya pada cuaca untuk memenuhi kebutuhan hidup.”
Hal ini juga akan memastikan bahwa kota-kota dan lahan pertanian di hilir sungai aman dari ancaman banjir, karena ini adalah salah satu proyek kunci dalam rencana pertanian.”
Napoleon IV mengangguk sedikit, melirik sungai besar yang mengalir ke laut dan tak pernah kembali, lalu mengamati sekelompok orang di kejauhan, mengenakan pakaian compang-camping tetapi masih agak teratur.
Sambil mengerutkan kening, dia bertanya, “Apa yang terjadi di sini? Mengapa pekerjaan tiba-tiba terhenti? Pasti tidak ada pemogokan, kan?”
Melihat ketidaksenangan Kaisar, pria tua yang bertugas memperkenalkan tamu buru-buru menjelaskan, “Tidak, tidak mungkin ada pemogokan di sini. Mereka seharusnya sedang istirahat siang.”
Yang Mulia, lihatlah tanah yang baru digali ini, mereka masih bekerja keras beberapa saat yang lalu. Mungkin kita harus memanggil manajer proyek…”
Napoleon IV memberi isyarat menolak dan menyela, “Sudah kukatakan sebelumnya bahwa aku tidak menginginkan upacara-upacara yang tidak perlu ini.”
Rencana pertanian ini sangat penting bagi masa depan Prancis. Jika inspeksi saya menghambat pekerjaan mereka, itu akan menjadi kontraproduktif.
Lokasi proyek ada di sini, dan perkembangannya dapat dilihat sekilas. Saya tidak familiar dengan konstruksi, jadi saya tidak akan ikut campur.
Suruh mereka segera melanjutkan pekerjaan, dan mari kita lanjutkan ke lokasi berikutnya.”
Setelah berbicara, Napoleon IV berbalik, menaiki kudanya, dan pergi, menyebabkan Aringlen, yang telah menunggu dengan penuh harap, meratap dalam diam.
Kesempatan untuk berinteraksi dengan Kaisar dari dekat telah hilang.
Setelah para penjaga pergi, Aringlen segera mencambuk para buruh, berjalan di antara mereka, dan memarahi dengan keras, “Kalian bajingan, bangun dan segera kembali bekerja!”
Tampaknya, untuk melampiaskan kekesalannya, Aringlen dengan ganas mencambuk beberapa pekerja yang lambat merespons.
Melihat sang bos bertindak, para pengawas di sekitarnya ikut serta, dan lokasi kerja dengan cepat kembali ke kesibukan seperti biasa.
Inspeksi terhadap Aljazair merupakan keputusan mendadak Napoleon IV.
Penyebab utamanya adalah ketidakpercayaannya terhadap para birokrat di bawahnya, karena khawatir beberapa di antaranya akan menggelapkan dana publik dari proyek tersebut, yang menyebabkan rencana pertanian besar itu gagal.
Penilaiannya terbukti benar. Kemajuan rencana pertanian besar itu jauh di bawah apa yang dilaporkan oleh para pejabat.
Ambil contoh Bendungan Sungai Sherif ini, pengerjaannya baru saja dimulai, namun laporan-laporan mengklaim proyek tersebut hampir selesai.
Ada banyak kasus seperti itu; secara teori, pada tahun 1887, pertanian milik negara akan mampu menyumbangkan 1,2 juta ton gandum dan 580.000 ton jagung ke pasar domestik…
Dengan kedatangan hasil panen ini, defisit biji-bijian di Prancis akan berkurang sepertiga, sehingga secara signifikan mengurangi pengeluaran devisa nasional.
Kenyataannya, produksi dari pertanian negara memang terpenuhi—dan bahkan terlampaui—berkat panen yang melimpah tahun itu. Namun, pengurangan pengeluaran devisa negara hampir tidak terlihat, bahkan sedikit meningkat.
Masalahnya, tentu saja, jelas. Gandum yang diselundupkan secara internasional kembali ke negara itu memasuki pasar pangan dengan kedok diproduksi oleh pertanian milik negara.
Karena adanya hambatan perdagangan, proses impor-ekspor semacam itu menyebabkan para pejabat yang bertanggung jawab memperoleh keuntungan yang sangat besar, jauh lebih banyak daripada yang akan mereka peroleh jika mengelola pertanian secara jujur.
Didorong oleh keserakahan, praktik korupsi semacam itu terus berkembang. Hampir semua proyek yang terkait dengan pertanian tersebut berjalan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Yang paling mencolok adalah sebuah pertanian bernama Talos; dari tahap awal hingga panen melimpah, hanya dibutuhkan kurang dari setengah tahun untuk mengembangkan lima puluh ribu hektar lahan dan mencapai hasil panen yang luar biasa sebesar seribu kati per mu pada tahun yang sama.
Ketamakan adalah iblis. Dalam mengejar keuntungan yang lebih besar, para pejabat yang terlibat menjadi begitu ceroboh dalam memalsukan data sehingga mereka bahkan tidak profesional dalam hal itu.
Tampaknya mereka percaya bahwa selama uangnya ada, orang-orang di atas sana akan menutup mata bersama mereka.
Tak perlu dikatakan lagi, laporan-laporan yang penuh celah dan memperlakukan para petinggi sebagai orang bodoh ini tentu saja diungkap oleh pemerintah Prancis.
Napoleon IV selalu sangat membenci tindakan-tindakan yang merusak fondasi negara.
Ladang-ladang milik negara, yang dibangun dengan biaya besar, dimaksudkan untuk mencapai swasembada produksi pangan dan mengurangi arus keluar devisa untuk menyeimbangkan defisit perdagangan.
Kini, tanpa diduga, mereka telah menjadi alat bagi para birokrat untuk memperkaya diri sendiri, yang membuat Napoleon IV sangat marah sehingga ia secara pribadi pergi ke Aljazair.
Terlepas dari tipu daya apa pun, mereka tidak mungkin tiba-tiba menghasilkan begitu banyak karya dalam semalam.
Kemudian, satu demi satu, proyek-proyek seperti Bendungan Sungai Sherif yang telah menggembungkan kemajuan mereka runtuh di bawah pengawasan Napoleon IV.
Saat satu demi satu kebohongan terungkap, bahkan Napoleon IV pun merasa ingin menangis.
Fakta bahwa ia berhasil menahan diri dan tidak langsung menangkap para birokrat itu adalah tanda pengendalian diri yang luar biasa; orang bahkan tidak seharusnya membayangkan ia dalam suasana hati yang baik.
…