Bab 840 – 103: Pembunuhan
Setelah perjanjian rahasia dengan Rusia ditandatangani, Raja Amir hanya merasa lega untuk sementara waktu; sebenarnya, ia tidak mempercayai semua negara Barat dan membentuk aliansi dengan Rusia semata-mata karena terpaksa.
Ketika perebutan kekuasaan di Asia Tengah dimulai antara Inggris dan Rusia, Afghanistan, sebagai negara kecil, tidak memiliki kekuatan untuk tetap netral dan harus membuat pilihan.
Terus terang saja, baik Inggris maupun Rusia bukanlah pilihan yang tepat, karena keduanya mengincar wilayah Afghanistan.
Sikap ramah Rusia semata-mata karena jangkauan mereka belum begitu luas; dengan bersekutu dengan Afghanistan, mereka tidak hanya dapat menciptakan masalah bagi Inggris tetapi yang terpenting, meningkatkan tingkat keberhasilan strategi selatan mereka.
Justru karena mereka tidak dapat mencapai kesepakatan itulah Raja Amir dapat dengan percaya diri dan berani bersekutu dengan Rusia. Jika Rusia benar-benar tetangganya, Raja Amir tidak akan berani menandatangani perjanjian tersebut.
Hal ini bukan tanpa dasar; jika kita melihat banyaknya negara tetangga Kekaisaran Rusia, selain Austria yang kuat, negara mana yang belum pernah diinvasi oleh Rusia?
Hal ini saja sudah cukup untuk menggambarkan permasalahannya. Oleh karena itu, meskipun semakin dekat dengan Rusia, Raja Amir juga tidak menghentikan upaya untuk memperbaiki hubungan dengan Inggris.
Meskipun Raja Amir tahu bahwa Inggris terus-menerus mengincar Afghanistan, tidak ada alternatif lain. Untuk bertahan hidup, para politisi negara-negara kecil tidak dapat menyimpan dendam.
…
Dengan sikap agung dan adil, Raja Amir menolak usulan tersebut, “Tuan Walters, tuntutan negara Anda terlalu berlebihan. Kami dapat mempertahankan keamanan kami sendiri; kami tidak membutuhkan pasukan Anda yang ditempatkan di sini.”
“Tidak ada negara berdaulat di dunia yang dapat mentolerir kehadiran pasukan asing di wilayahnya.”
Setelah berhari-hari melakukan penyelidikan, Walters jelas memahami bahwa ini adalah garis merah bagi Pemerintah Afghanistan, sehingga tidak ada ruang untuk negosiasi.
“Yang Mulia, jika negara Anda tidak menyetujui penempatan pasukan kami, maka izinkan kami untuk bergerak ke utara guna membantu Negara Bulaha Khan, yang sedang diserang oleh Rusia.”
Melewati wilayah itu lebih dapat diterima daripada menempatkan pasukan, tetapi Raja Amir meragukan niat Inggris, karena kredibilitas mereka tidak lebih baik daripada kertas toilet.
Setelah ragu sejenak, Raja Amir sekali lagi menolak, “Jika negara Anda ingin membantu Negara Bulaha Khan, masih ada dua jalur lain yang tersedia. Mengapa harus melalui wilayah Afghanistan?”
Perlu diingat bahwa transportasi kami sangat buruk dan penduduk setempat sangat memusuhi negara Anda; kecelakaan sangat mudah terjadi jika pasukan Anda melewati wilayah ini.”
Terlepas dari apakah Inggris memiliki rencana apa pun, karena garis aliansi telah ditarik, mengizinkan Angkatan Darat Inggris untuk lewat pasti tidak dapat diterima oleh Rusia.
Berusaha untuk tetap netral dalam situasi seperti itu seringkali berujung pada kehancuran tercepat, sebuah kebenaran sederhana yang dipahami dengan baik oleh Raja Amir, yang dengan tegas memilih untuk mengalihkan masalah ke tempat lain.
Selama ia bisa menyingkirkan para pembawa wabah Inggris ini, Raja Amir tidak peduli melalui negara mana pun Inggris akhirnya mencari jalan masuk.
Walters merasakan firasat buruk di hatinya; dia tahu alasan ini tidak sempurna. Ada tiga rute untuk mengirim bala bantuan ke Negara Bulaha Khan.
Dengan mempertimbangkan pilihan yang ada, Pemerintah Inggris tidak perlu bersikeras untuk melewati Afghanistan di mana sentimen anti-Inggris sangat kuat; hal itu hanya akan menimbulkan masalah.
Mengetahui adalah satu hal, tetapi hal itu tentu tidak bisa diakui secara terang-terangan. Walters, dengan ketahanan mentalnya yang kuat, menjawab tanpa perubahan ekspresi, “Ini tentu saja karena persahabatan antara Inggris dan Afghanistan.”
Meskipun pernah terjadi beberapa insiden tidak menyenangkan antara kedua negara kita di masa lalu, itu semua sudah berlalu. Pemerintah London kini ingin memperbaiki hubungan kembali.
Melewati negara Anda dapat menjadi kesempatan untuk mencairkan suasana antara negara kita. Jika masalah ini terselesaikan, bahkan ada potensi bagi kedua negara kita untuk menjadi sekutu sejati di masa depan.”
Dalam waktu singkat, Walters telah menciptakan alasan yang tampaknya masuk akal, bahkan membuat dirinya sendiri terkesan dengan kecerdasannya yang cepat.
Namun, janji terakhirnya agak menakutkan; Britannia secara nominal memiliki sedikit sekutu, dan mungkin tidak ada sekutu sejati yang dapat ditemukan dengan menelusuri buku-buku sejarah.
Siapa pun yang mempercayai hal itu pasti otaknya berair. Raja Amir tidak sebodoh itu; setelah mendengar penjelasan ini, ia benar-benar putus asa terhadap Inggris.
Dia tidak menjawab, hanya menatap Walters dari atas ke bawah dengan rasa jijik yang tak ters掩掩.
Kegagalan Walters untuk menipu Raja Amir sama sekali tidak mengejutkannya. Seorang raja yang muncul dari pergolakan politik tidak akan mudah tertipu oleh beberapa kata; itu akan menjadi hal yang menggelikan.
Setelah bertatap muka selama dua menit, Walters perlahan mulai menginterogasi, “Apakah negara Anda telah menandatangani perjanjian rahasia dengan Rusia?”
Karena terkejut, ekspresi wajah Raja Amir berubah drastis, tetapi kemudian ia dengan cepat kembali tenang.
Pengetahuan tentang perjanjian rahasia Rusia-Austria sangat terbatas, sehingga kemungkinan kebocoran hampir tidak ada. Dengan demikian, pertanyaan Walters merupakan sebuah penyelidikan.
Raja Amir dengan tergesa-gesa membantah, “Tentu saja tidak, bagaimana mungkin kita berurusan dengan orang-orang Rusia yang jahat itu?”
Raja Amir bukanlah aktor yang mumpuni, kepanikan yang terlihat jelas di ekspresinya mengungkapkan banyak hal.
Setelah mengetahui kebenarannya, Walters menyadari bahwa misinya untuk menaklukkan Afghanistan telah gagal. Tanpa berlama-lama, ia bertukar beberapa patah kata lagi lalu pamit.
Saat kereta kuda perlahan meninggalkan Istana, Walters yang kesal memejamkan matanya, merenungkan dengan saksama bagaimana cara menggagalkan perjanjian rahasia Rusia-Afghanistan.
Tiba-tiba, kereta kuda berhenti. Berdasarkan pengalamannya yang luas memasuki dan meninggalkan Istana, Walters tahu bahwa tidak mungkin mereka telah kembali ke kediamannya secepat itu, dan segera bertanya, “Apa yang terjadi?”
Sebelum para penjaga sempat menjawab, serangkaian ledakan dahsyat meletus, membalikkan gerbong kereta; Walters kehilangan kesadaran sepenuhnya.
Penjaga yang nyaris selamat dari serangan itu akhirnya menyadari—itu adalah upaya pembunuhan lainnya.
Berbeda dengan upaya pembunuhan sebelumnya, upaya kali ini jelas dipersiapkan dengan matang, dikoordinasikan dengan sempurna mulai dari pengamanan awal hingga serangan bunuh diri berikutnya.
Sang pembunuh bayaran?
Jika orang yang menyerang dengan bom itu dihitung, maka dia sekarang tidak lebih dari daging yang berserakan dan hancur.
Tanpa teknologi forensik canggih, siapa yang tahu siapa pelaku sebenarnya?
Sekalipun secara kebetulan identitas si pembunuh terungkap, hal itu tidak akan berguna, karena orang mati tidak dapat berbicara.
Setelah menerima kabar tersebut, Raja Amir langsung pingsan; ia tidak sanggup menahan keterkejutannya.
Pada saat itu, Redmond sudah dalam perjalanan kembali, setelah memfasilitasi aliansi Rusia-Afghanistan. Misi resminya telah selesai, dan sisanya tidak lagi terkait dengan Austria.
…
Di dalam gedung pemerintahan di Kalkuta, Gubernur Lytton baru saja memasuki kantornya ketika ia menerima berita yang ambigu ini.
Dari sudut pandang Gubernur India, pembunuhan ini terjadi pada waktu yang sangat tepat, memberikan Britannia alasan untuk menyerang Afghanistan.
Sayangnya, Britannia saat itu sedang terlibat dalam perlombaan senjata dengan Prancis dan Austria, sehingga bukan waktu yang tepat untuk memprovokasi perang.
Dengan suara keras, kopi panas berceceran ke mana-mana. Meskipun Walters adalah orang yang dikirimnya untuk menimbulkan masalah, sebagai utusan, ia juga mewakili martabat Britannia.
Setelah ia terbunuh, Lytton kesulitan menahan emosinya dan langsung berseru dengan marah, “Ini adalah provokasi terhadap Britannia. Saya menuntut agar Pemerintah Afghanistan menyerahkan pembunuhnya dalam waktu seminggu, atau hadapi konsekuensinya!”
Sebagai Gubernur India, kekuasaan Lytton sangat besar, termasuk wewenang untuk memulai perang.
Faktanya, wilayah India Britania saat ini sebagian besar diperluas oleh para gubernur kolonial itu sendiri. Jika semuanya harus menunggu keputusan Pemerintah London, tidak akan ada yang pernah selesai.
Babak selanjutnya menanti Anda di Empire.
Gambaran besarnya?
Seseorang tidak seharusnya mencampuri urusan di luar wewenangnya. Memikirkan agenda nasional adalah tugas Perdana Menteri dan Kabinet; Gubernur India hanya perlu mempertimbangkan “gambaran yang lebih besar dari kawasan India.”
Setelah jeda, Gubernur Lytton memberi perintah lagi, “Perintahkan semua pasukan untuk bersiap berperang. Penghinaan yang ditimpakan kepada Britannia hanya dapat dibersihkan dengan darah!”
Kebenaran sebenarnya tidak lagi penting; Gubernur Lytton yakin bahwa Pemerintah Afghanistan bertanggung jawab.
…
Di London, saat berita tentang pembunuhan itu tiba, hari sudah malam.
Setelah menerima kabar buruk ini, Perdana Menteri Gladstone tidak dapat lagi berpikir untuk beristirahat. Demi Tuhan, ia benar-benar tidak bermaksud untuk menimbulkan masalah di Asia Tengah saat ini.
Dia bahkan tidak tahu tentang misi ke Afghanistan, termasuk pengiriman utusan tersebut.
Bukan berarti Perdana Menteri Gladstone mengabaikan tugasnya; melainkan, hal-hal kecil seperti itu memang tidak memerlukan perhatiannya.
Mengirim utusan adalah hal sepele; jika bukan karena Walters dibunuh, yang mengakibatkan tamparan bagi Britannia, tidak akan ada yang repot-repot melaporkannya kepadanya sekarang.
Perdana Menteri Gladstone bertanya, “Apakah pembunuhnya sudah ditemukan?”
Perdana Menteri Gladstone tidak tertarik untuk mengetahui siapa pembunuhnya. Sebagai seorang politikus yang berpengalaman, perhatian utamanya adalah apa yang bisa didapatkan Britannia dari insiden ini.
Menanyakan tentang pelaku penyerangan lebih merupakan formalitas. Biasanya, siapa pun yang memaksimalkan kepentingan Britannia pada akhirnya akan disalahkan sebagai pelaku sebenarnya.
Menteri Luar Negeri George menggelengkan kepalanya, “Diduga ini melibatkan organisasi ekstremis agama setempat, tetapi sulit untuk menentukan siapa pelakunya karena sedikitnya petunjuk yang ditemukan di tempat kejadian.”
Jawaban yang tidak memadai, karena hanya kelompok ekstremis, atau kelompok serupa, yang akan mengirimkan pelaku bom bunuh diri yang dipersenjatai dengan bahan peledak.
Apakah akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang Afghanistan merupakan dilema terbesar Gladstone saat ini.
Perlombaan senjata baru saja dimulai, dan menyerang Afghanistan sekarang pasti akan meningkatkan tekanan keuangan pada pemerintah.
Namun, melepaskan kesempatan ini sulit diterima. Lagipula, pembenaran yang begitu kuat untuk perang sulit ditemukan, dan melewatkannya berarti melewatkannya selamanya.
Pembunuhan utusan tersebut menyentuh titik fundamental yang dipertahankan bersama oleh negara-negara besar, dan menggunakannya sebagai dalih untuk eksploitasi menyisakan sedikit ruang untuk kritik internasional.
Sekalipun Rusia ingin campur tangan, itu hanya akan dilakukan secara diam-diam; mereka tidak bisa secara terang-terangan memimpin.