Bab 843 – 106, Prolog
Pada tanggal 21 Desember 1887, Perdana Menteri Inggris Gladstone secara terbuka menyatakan perang terhadap Afghanistan sebagai tanggapan atas pertanyaan dari Parlemen, sehingga memicu Perang Inggris-Afghanistan Kedua.
Pada waktu itu, Kekaisaran Britania Raya dapat menindas negara kecil tanpa perlu otorisasi parlemen. Bahkan, seandainya bukan karena kegemparan yang disebabkan oleh kasus pembunuhan Walters, Afghanistan bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk secara resmi dinyatakan sebagai negara yang diperangi.
Seperti kebanyakan suku asli pada era itu, Pemerintah Afghanistan tidak pernah diakui oleh dunia Eropa.
Di mata sebagian besar orang Eropa, negara Afghanistan tidak jauh berbeda dengan suku asli. Meskipun Angkatan Darat Inggris telah dikalahkan dalam perang Afghanistan sebelumnya, hal itu tidak mengubah persepsi orang luar.
Karena Tentara Kolonial India tidak dapat mewakili kekuatan tempur Britannia yang sebenarnya, dan yang berperang di Afghanistan adalah Perusahaan Hindia Timur, bukan seluruh Kekaisaran Britania Raya.
Hal ini terbukti dari deklarasi perang terhadap Afghanistan, yang dilakukan meskipun ada kecurigaan bahwa Afghanistan mungkin telah dirugikan. Pemerintah Inggris tetap menyatakan perang, terlalu malas bahkan untuk melakukan proses investigasi.
Sejak perang dengan Afghanistan diumumkan, Franz dengan senang hati pensiun dari tugas aktif untuk menjadi pengamat yang gembira.
Namun, dia menunggu dan menunggu, tetapi drama yang diharapkan tidak terjadi. Pernyataan Pemerintah Inggris sangat menggelegar, tetapi tidak ada tindakan nyata yang diambil.
Mereka telah berjanji untuk mengirim pasukan setelah Natal, tetapi hingga Februari perang masih belum dimulai, dan tampaknya baru pada Natal berikutnya perang akan dimulai.
Pada saat itu, jika Franz tidak menyadari bahwa Inggris sekali lagi bermain-main dengan menyatakan perang tanpa berperang, ia akan telah menjabat sebagai Kaisar selama bertahun-tahun dengan sia-sia.
…
Franz bertanya, “Bagaimana kesiapan Rusia?”
Menteri Luar Negeri Weisenberg menjawab, “Pemerintah Tsar telah mengumpulkan dua divisi infanteri dan satu divisi kavaleri, serta sejumlah besar material strategis di wilayah Asia Tengah.
Mereka hanya menunggu es dan salju mencair serta jalan-jalan domestik kembali normal sebelum melancarkan serangan ke wilayah Asia Tengah.”
Pihak Inggris tidak aktif, tetapi bukan berarti pihak Rusia juga demikian. Dibandingkan dengan kelicikan pihak Inggris, agak lebih mudah untuk menipu pihak Rusia.
Mungkin karena warisan genetik, orang Rusia selalu memiliki daya tarik yang tak tertahankan terhadap tanah, terutama sejak mereka menduduki Asia Tengah.
Lanjutkan petualanganmu bersama Empire
Melihat seorang biarawan pemula dalam bahaya dan didorong oleh Austria, Pemerintah Tsar memutuskan untuk mengambil tindakan setelah mempertimbangkan risikonya dan tidak menemukan risiko sama sekali.
Perdana Menteri Carl mengatakan, “Pemerintah Inggris telah menyatakan perang terhadap Afghanistan tanpa terlibat dalam pertempuran, tampaknya mereka telah menyadari bahayanya. Sekarang tergantung pada apakah mereka bersedia menyerah.”
Rusia baru saja mendapatkan kembali sedikit kekuatan dan paling banyak hanya mampu mencaplok satu atau dua kekhanan Asia Tengah. Mereka tidak mungkin mampu menyapu seluruh Asia Tengah dan menuju selatan ke Samudra Hindia dalam sekali jalan.
Pemerintah Inggris kini memiliki dua pilihan: menghentikan perlombaan senjata dan berkonsentrasi pada penghapusan Afghanistan, melawan Rusia di Asia Tengah, atau menyerahkan setengah dari Asia Tengah kepada Rusia dan sepenuhnya terlibat dalam perlombaan senjata.
Apa pun pilihan yang mereka buat, Inggris memiliki peluang besar untuk berhasil. Tentu saja, ini tidak исключают kemungkinan Pemerintah London bingung dan memulai perlombaan senjata dan kampanye Asia Tengah secara bersamaan.”
Dari sudut pandang Austria, tentu lebih baik bagi Inggris untuk berkonflik dengan Rusia di Asia Tengah. Siapa pun yang menang atau kalah, Austria akan tetap diuntungkan.
Aliansi tidak terlalu penting; jika Inggris dapat mengalahkan Rusia sepenuhnya, Franz tidak akan keberatan menganugerahi mereka medali seberat seratus ton masing-masing, yang tentunya terbuat dari emas murni.
Sebaliknya juga benar; selama Rusia bisa bergerak ke selatan menuju India, Franz tidak akan keberatan mendukung mereka sepenuh hati—tentu saja, sampai-sampai bangkrut karenanya akan terlalu berlebihan, karena hubungan mereka tidak seserius itu.
Dibandingkan dengan itu, perlombaan senjata tampak tidak ada gunanya. Daripada membuang uang untuk bersaing dengan Inggris, lebih baik menginvestasikan uang itu untuk pembangunan dalam negeri.
Menteri Luar Negeri Weisenberg mengatakan, “Dengan memulai perlombaan senjata dan kampanye di Asia Tengah sekaligus, Inggris bukanlah tindakan yang terlalu bodoh.”
Pemerintah Inggris pasti sedang mengalami konflik batin yang besar saat ini, tidak yakin mana yang harus difokuskan, terutama karena mereka sedang berhadapan dengan tiga kekuatan besar.
Mungkin kita perlu membantu mereka dengan mengendalikan intensitas perlombaan senjata, sehingga Inggris dapat dengan percaya diri maju ke utara dan mengambil risiko melawan Rusia.
Saya yakin pihak Prancis akan setuju dengan kami dalam hal ini.
Napoleon IV sedang sibuk mengkonsolidasikan kekuasaannya, dan berpartisipasi dalam perlombaan senjata sama seperti mendorong orang yang tidak mau. Jika hal itu dapat diakhiri lebih awal, dia tidak akan punya alasan untuk menolak.”
Perdana Menteri Carl bertanya, “Bagaimana dengan Rusia? Kita berjanji untuk menahan Inggris, dan menyerah sekarang mungkin sulit untuk dibenarkan.”
Orang Rusia dan Austria tidak melanggar kontrak tanpa alasan, dan hanya sedikit orang Rusia yang akan melakukan tindakan seperti itu, apalagi Austria yang sangat memperhatikan reputasinya.
Austria telah menavigasi Eropa selama ratusan tahun dengan mengandalkan diplomasi. Terutama pada periode setelah perang anti-Prancis dan sebelum kebangkitan Austria, negara ini mempertahankan statusnya sebagai kekuatan besar semata-mata melalui diplomasi.
Setelah upaya bertahun-tahun, kredibilitas internasional Pemerintah Austria telah menjadi sangat berharga.
Kecuali mereka yakin dapat menghancurkan Rusia dan menghilangkan ancaman di Front Timur, Pemerintah Austria tidak akan mudah membatalkan kontrak.
Menteri Keuangan Mark menjawab, “Itu masalah yang mudah dipecahkan. Cukup beri tahu Rusia bahwa kita telah meminjamkan mereka dana yang seharusnya untuk pembangunan kapal, sehingga kita tidak mungkin melanjutkan perlombaan senjata.”
Semua orang langsung tercerahkan oleh ide ini; meskipun agak licik, itu memang solusi yang sangat baik.
Sumber daya Pemerintah Tsar terbatas. Jika perang di Asia Tengah dapat diselesaikan dengan cepat, itu akan menjadi hal yang berbeda; tetapi jika berlarut-larut, Rusia pasti perlu meminjam uang dari Austria.
Pada saat itu, jika sektor keuangan Austria tidak mendukung Rusia, Pemerintah Wina, demi persahabatan bilateral, dapat meminjamkan dana pembangunan kapal untuk perang kepada mereka—sebuah rencana yang sempurna.
Melihat semua orang telah menyatukan pendirian mereka, Franz tersenyum tipis, “Kalau begitu sudah diputuskan; Menteri Keuangan akan memberikan penjelasan kepada Rusia.”
Kementerian Luar Negeri akan secara diam-diam menghubungi Prancis untuk memprovokasi konflik besar di Asia Tengah guna melemahkan Inggris dan Rusia semaksimal mungkin.”
…
Sementara Austria mengambil tindakan, Inggris pun tidak tinggal diam. Terpojok, berjuang melawan tiga kekuatan besar, Pemerintah Inggris berada di bawah tekanan yang sangat besar.
Musuh dari musuhku adalah temanku; ini tidak selalu berlaku dalam perjuangan internasional, tetapi dapat berhasil dalam peristiwa individual tertentu.
Peradaban maritim membekali bangsa Inggris dengan kesadaran akan krisis; setelah menyadari bahwa mereka menghadapi Rusia, Prancis, dan Austria secara bersamaan, Pemerintah Inggris mulai mencari solusi.
Rusia dan Austria telah menjadi sekutu selama bertahun-tahun, sehingga mendapatkan dukungan Austria bukanlah hal yang mudah; Pemerintah Inggris kemudian mengarahkan perhatian mereka ke Prancis.
Pada tanggal 1 Maret 1888, Menteri Luar Negeri Inggris George mengunjungi Paris. Pemerintah London menaruh harapan yang sangat tinggi, dan Sir George bahkan secara terbuka menyatakan bahwa ini adalah perjalanan yang sangat penting bagi hubungan Inggris-Prancis.
Adapun tamu tak terduga itu, Napoleon IV sendiri tidak menyambutnya. Alasannya—lihat saja Istana Versailles di dekatnya.
Akibat kerusakan yang disebabkan oleh Revolusi Paris, hingga saat ini, Istana Versailles baru dipugar hingga tujuh puluh persen; area yang tersisa masih dalam pembangunan.
Dan Inggris adalah pihak yang benar-benar memicu Revolusi Paris. Bahkan setelah revolusi dipadamkan, banyak pemimpin Partai Revolusioner dikirim oleh Inggris.
Kebencian nasional dan dendam pribadi menyatu; tentu saja, Napoleon IV tidak menyukai Inggris, lebih tepatnya, tidak menyukai pengaruh buruk dari Inggris dan Austria.
Pada jamuan makan malam penyambutan rutin, Napoleon IV tidak hadir tanpa alasan. Ini mungkin pertama kalinya sejak era Napoleon III seorang kaisar Prancis menunjukkan ketidakpedulian seperti itu terhadap Inggris.
Selain memburuknya hubungan diplomatik, keseimbangan kekuatan antara kedua negara juga telah bergeser.
Sebagai kekuatan darat terkemuka di dunia dan kekuatan angkatan laut kedua, Prancis tidak lagi mengakui hegemoni Inggris.
Terutama di kalangan generasi muda Prancis, termasuk Napoleon IV sendiri, tidak ada rasa kagum terhadap Inggris, melainkan hanya semangat yang membara untuk menantang.
Situasi ini membuktikan dengan tepat pepatah: Negara adidaya dunia memiliki musuh terbanyak.
…
Di Istana Versailles, Napoleon IV, dengan wajah muram, bertanya, “Inggris telah datang mengetuk pintu, menurutmu apa yang mereka inginkan dari kita?”
Meskipun mereka tidak senang dengan Inggris, kegiatan diplomatik tetap harus berjalan seperti biasa. Apakah mereka dapat mencapai kesepakatan atau tidak pada akhirnya bergantung pada kepentingan, bukan perasaan pribadi.
Menteri Luar Negeri Karl Chardlets mengatakan, “Yang Mulia, rakyat Inggris sedang putus asa.
Warga Rusia di Asia Tengah sangat bersemangat untuk berperang, dan konflik besar akan segera terjadi, dengan bayang-bayang Austria yang membayangi dari belakang.
Jika situasi memburuk dan di luar kendali, hal itu dapat menyebabkan Rusia dan Austria bersama-sama melakukan ekspansi ke India.
Jika tidak ada yang mampu menahan Austria, Inggris harus menghadapi Rusia dan Austria sendirian. Sekalipun mereka menang pada akhirnya, kerugiannya akan sangat besar, bahkan mungkin mengakibatkan hilangnya India.”
Perjuangan memperebutkan koloni bukan hanya tentang kemenangan atau kekalahan yang tampak; masalah pemerintahan koloni juga harus dipertimbangkan.
Terutama di daerah padat penduduk seperti India, begitu ide-ide nasionalis diperkenalkan, biaya pemerintahan bisa sangat tinggi.
Tidak ada moralitas dalam permainan kekuatan-kekuatan besar; tindakan yang merugikan orang lain tetapi tidak menguntungkan diri sendiri adalah hal yang umum.
Perdana Menteri Terence Burke berkata dengan sinis, “Itu hanya masalah bagi Inggris. Bahkan jika Rusia dan Austria bersatu, mereka tidak akan mampu menelan India.”
Inggris telah beroperasi di wilayah India selama bertahun-tahun; bahkan jika hal itu menjadi tidak berkelanjutan, mereka masih dapat memicu kemerdekaan di sana.
Mungkin Austria tidak memiliki ilusi seperti itu, tetapi sulit untuk mengatakan hal yang sama untuk Rusia—mereka memiliki rencana ekspansi Rusia ke arah Timur.
India mungkin akan lebih mudah dikelola daripada sebuah Kekaisaran di Timur Jauh. Mengingat keserakahan Pemerintah Tsar, mereka tidak akan melewatkan kesempatan apa pun.
Karena adanya Aliansi Rusia-Austria, Austria, meskipun tidak terlibat secara langsung, tidak akan dapat menghentikan Rusia untuk berekspansi ke India.
Ini juga kesempatan kita untuk mengamati dari pinggir lapangan, bahkan mungkin menuai beberapa manfaat.
Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mempertimbangkan tawaran dari semua pihak dan memilih untuk bergabung dengan pihak yang memaksimalkan kepentingan kita.”
Pandangan Terence Burke mewakili pandangan umum di Pemerintah Prancis. Mereka membenci Inggris tetapi tidak akan membiarkan hal itu menghalangi kepentingan mereka.
Selama tawaran Inggris cukup tinggi, apa pun bisa terjadi.
Setelah ragu sejenak, Napoleon IV mengangguk, menandakan persetujuannya dengan pandangan ini.
Meskipun ada sedikit kekhawatiran di dahinya, jelas bahwa dia tidak begitu rela. Sayangnya, antar negara, kepentingan selalu diutamakan.
…