Bab 844 – 107, Perjanjian Inggris dan Prancis
Di Kedutaan Besar Inggris di Paris, Menteri Luar Negeri George dan Utusan Roberto Fernandes duduk berhadapan, suasana di ruangan itu sangat mencekam.
Dari ekspresi wajah mereka, terlihat jelas bahwa jamuan makan malam penyambutan yang baru saja usai itu tidak begitu menyenangkan.
Napoleon IV tidak hanya absen sendiri, tetapi ia juga mengumumkan pertemuan pemerintah mendadak selama jamuan makan, yang menyebabkan para pejabat tinggi Prancis meninggalkan tempat acara secara serentak.
Setelah tokoh-tokoh berpengaruh pergi, hanya beberapa staf dari Kementerian Luar Negeri dan sejumlah bangsawan dengan gelar kosong yang tersisa untuk menghibur Sir George.
Prinsip dasar perlakuan setara telah ditinggalkan, dan ini bukan lagi sekadar masalah intimidasi, melainkan sama sekali mengabaikan George, tanpa menghormati martabat Kekaisaran Britania Raya.
Diperlakukan dingin dalam diplomasi bukanlah hal yang jarang terjadi. Hubungan antara Inggris dan Prancis selalu buruk, dan bahkan insiden yang lebih kasar pun pernah terjadi, tetapi yang mengkhawatirkan George adalah misinya.
“Yang Mulia Utusan, Anda telah lama bertugas di Paris dan memahami pemerintahan Prancis dengan baik. Menurut Anda, berapa biaya yang dibutuhkan untuk membujuk Prancis agar mendukung kita?”
Perjalanan George ke Paris sangat terburu-buru, dan tanpa mengetahui apa yang diinginkan Prancis, dia hanya bisa beradaptasi dengan situasi yang terjadi.
Setelah berpikir sejenak, Roberto Fernandes berkata, “Tuan, orang Prancis memiliki selera yang besar, dan sekadar tunjangan mungkin tidak akan memuaskan mereka.”
Jika situasinya tidak terlalu kritis, saya sarankan cukup dengan menstabilkan pemerintahan Prancis, karena biaya untuk memenangkan hati mereka terlalu besar. Nikmati konten lainnya dari empire.
Faktanya, pemerintah Prancis saat ini sedang sibuk menyelesaikan urusan internal, dan dalam jangka pendek, mereka tidak memiliki kapasitas untuk campur tangan dalam masalah internasional.”
Sudah menjadi hal biasa bagi suatu negara untuk memanfaatkan kemalangan negara lain; sekarang karena Inggris membutuhkan Prancis, pemerintah Prancis tentu saja tidak akan bersikap sopan.
Tanpa terpengaruh, George bertanya, “Apa yang paling diinginkan orang Prancis sekarang?”
Dalam pertemuan diplomatik, bahkan pidato yang fasih pun tidak dapat mengalahkan kepentingan.
George tidak percaya dia bisa membujuk Prancis hanya dengan kata-kata manis; untuk memenangkan hati pemerintah Prancis, dia harus memberikan manfaat nyata.
Utusan Roberto Fernandes menjawab, “Tujuan strategis Prancis hampir tidak berubah. Mereka selalu mengincar supremasi di Eropa. Setelah Revolusi Besar, mereka sedikit melunak, tetapi sekarang ada tren kebangkitan kembali.”
Kelompok-kelompok radikal di Prancis ingin berekspansi ke Eropa Tengah dan merebut supremasi Eropa; kaum kapitalis berupaya mengambil alih Belgia dan wilayah Rhineland untuk menyelesaikan masalah biaya bahan baku industri.
Tuntutan kepentingan ini ditentang oleh faksi Konservatif Aristokratik domestik, yang khawatir bahwa ekspansi ke Eropa Tengah akan memicu perang anti-Prancis baru.
Saat ini, justru kaum konservatif inilah yang memegang kekuasaan signifikan, menentang ekspansi di Eropa dan menganjurkan pelonggaran hubungan dengan negara-negara Eropa, menggunakan pengembangan koloni sebagai cara untuk mengatasi kekurangan bahan baku industri dalam negeri.
Belakangan ini, pemerintah Prancis sangat aktif. Setelah mengakhiri perjalanannya ke Aljazair, Napoleon IV kembali ke Paris dan segera memerintahkan penggantian sejumlah birokrat lokal.
Untuk mengisi posisi yang kosong, pertempuran sengit meletus di antara berbagai faksi dalam pemerintahan Prancis, bahkan para pejabat tinggi sampai terlibat perkelahian fisik.
Napoleon IV saat ini sedang sibuk menyeimbangkan berbagai kekuatan, dan kecuali kita dapat menawarkan syarat-syarat yang tidak dapat ditolak oleh kelompok kepentingan Prancis mana pun, kita tidak akan mampu memenangkan hati rakyat Prancis dalam jangka pendek.”
Meskipun George menyadari situasi internal yang kompleks di Prancis, dia tidak pernah membayangkan bahwa pemerintahan Prancis berada dalam kekacauan sedemikian rupa.
Di tengah pergolakan politik yang sengit, tidak perlu bertanya mengapa. “Jika Anda mendukungnya, saya menentangnya,” dan sebaliknya.
Semua orang menentang hanya demi menentang. Mungkin tidak ada yang akan tercapai, tetapi itu cukup untuk menggagalkan rencana lawan.
Bahkan untuk hal-hal sepele, orang bisa bertengkar tanpa henti, apalagi menyangkut isu-isu yang melibatkan aliansi internasional besar.
Jika ia mencoba membujuk orang-orang ini satu per satu, George yakin bahwa ia akan pensiun sebelum berhasil meyakinkan kelompok ini.
“Belgia dan Federasi Jerman adalah sekutu potensial kita. Mendukung Prancis dalam ekspansi mereka ke Eropa Tengah berarti melepaskan sekutu-sekutu ini.”
Selain itu, mengingat kekuatan Prancis saat ini, ekspansi ke Eropa Tengah saat ini mungkin bahkan tidak akan berhasil.
Dengan pengaruh Austria, sangat mungkin untuk membentuk Aliansi Anti-Prancis yang baru. Belum pasti bagaimana dengan negara-negara lain, tetapi korban langsung seperti Belgia dan Federasi Jerman pasti akan langsung bersekutu dengan mereka.
Siapa pun yang akhirnya menang, Eropa akan menghadapi skenario di mana satu kekuatan mendominasi, dan kita akan berada dalam posisi pasif.”
Tidak ada jalan lain; mendukung Prancis dalam ekspansi mereka ke Eropa Tengah tidak hanya akan merugikan reputasi internasional Inggris, tetapi juga berarti melepaskan pengaruh mereka di kawasan Eropa Tengah, sehingga menyulitkan mereka untuk campur tangan dalam urusan Eropa di masa depan.
Jika hanya masalah-masalah ini saja, hal itu masih bisa dinegosiasikan. Lagipula, reputasi internasional Inggris tidak bagus, dan tidak mungkin akan semakin memburuk.
Isu utamanya adalah hilangnya dukungan, karena Belgia dan Federasi Jerman pasti akan menyeret Austria ke dalam kesulitan, yang pada akhirnya akan menyebabkan Prancis melawan Aliansi Anti-Prancis yang dipimpin Austria.
Dengan Inggris dan Rusia saling menahan diri, hasil perang Prancis-Austria menjadi tidak terkendali.
Kecuali jika kedua belah pihak sama-sama dirugikan, pemenang akan menjadi hegemon Eropa, dan hegemon yang memusuhi Inggris pula.
Utusan Roberto Fernandes mengangguk, “Tentu saja, menjaga keseimbangan kekuatan di Eropa adalah kebijakan nasional kami.”
Jika kita tidak dapat memulai dari perspektif strategis, maka kita harus mendekati dari perspektif ekonomi, meskipun dampaknya akan sangat berat.
Sebagai contoh, ‘Menghapuskan secara sepihak tarif tinggi terhadap Prancis.’
Mendengar saran itu, wajah George langsung berubah muram. Bukan hanya dampaknya akan berat—tetapi hampir fatal.
Tarif tinggi yang dikenakan terhadap Prancis merupakan tindakan balasan atas penarikan diri Prancis dari sistem perdagangan bebas.
Selain itu, tarif antara Inggris dan Prancis sekarang hampir sama. Jika Britannia menghapuskannya secara sepihak, itu berarti barang-barang Prancis dapat bebas memasuki pasar Inggris, sementara barang-barang Inggris yang memasuki pasar Prancis harus membayar tarif tinggi.
Dalam kondisi seperti itu, jika George berani setuju, para kapitalis domestik pasti akan mencabik-cabiknya.
“Yang Mulia, lelucon itu sama sekali tidak lucu. Apakah Anda menyadari apa artinya jika kita menghapus tarif secara sepihak?”
Utusan Roberto Fernandes mengangguk, “Tentu saja, itu berarti mengubah Inggris menjadi koloni ekonomi Prancis.”
Itulah mengapa saya menentang upaya membujuk Prancis sejak awal. Saat ini kita memiliki terlalu sedikit aset untuk dinegosiasikan, dan selera Prancis terlalu besar; sangat tidak mungkin untuk mencapai kesepakatan.”
Sebenarnya, kita semua menyadari bahwa kemungkinan Austria campur tangan langsung di Asia Tengah hampir nol, dengan Kekaisaran Persia berada di antaranya.
Terlepas dari apakah Prancis menahan diri atau tidak, itu tidak penting. Selama tidak ada masalah dengan Prancis, bahkan tanpa melakukan apa pun, Pemerintah Austria harus selalu waspada.
Yang terpenting adalah menemukan cara untuk mengakhiri perlombaan senjata, bukan membuang waktu untuk tujuan yang tidak dapat dicapai.”
Risiko dan keuntungannya berbanding lurus; membiarkan Prancis mengikat Austria tidak menjamin apa pun, dan hal itu dapat memicu perang antara kedua negara kapan saja.
Jika bahkan honor penampilan pun tidak mencukupi, bagaimana Anda bisa mengharapkan pemerintah Prancis mau mengambil risiko itu dengan sukarela?
Setelah terdiam sejenak, George perlahan berkata, “Bagaimana jika kita membentuk aliansi dengan Prancis?”
Kita tidak bisa mendukung ekspansi Prancis ke Eropa Tengah, tetapi itu tidak berarti kita tidak bisa secara diam-diam mengizinkan Prancis untuk berekspansi ke Eropa Tengah.
Karena Austria harus menanggung beban terberat, Prancis tidak akan mengerahkan pasukan secara gegabah tanpa jaminan penuh.
Inggris membutuhkan waktu; selama kita menangani masalah di Asia Tengah terlebih dahulu, apakah akan menghormati aliansi ini pada akhirnya masih berada di tangan kita.”
Setelah berpikir sejenak, Roberto Fernandes berkata dengan serius, “Tuan, apakah ini keputusan akhir di dalam negeri?”
Anda harus tahu, melakukan hal ini akan menghancurkan semua yang telah kita bangun di Prancis selama bertahun-tahun.”
Pro-Inggris bukan berarti pro-Inggris tanpa syarat; sebagian besar faksi pro-Inggris tetap akan memprioritaskan kepentingan negara mereka.
Penurunan nilai Franc dalam beberapa tahun terakhir telah sangat menyinggung perasaan rakyat Prancis, yang mengakibatkan pengurangan drastis jumlah anggota pro-Inggris di dalam pemerintahan Prancis.
Jika langkah ini dilakukan lagi, faksi pro-Inggris mungkin akan lenyap sepenuhnya dari pemerintahan Prancis, hanya menyisakan kebencian yang membabi buta.
Di mata kebanyakan orang, seorang pengkhianat lebih menjijikkan daripada musuh. Garis pemisah antara faksi pro-Inggris dan anti-Inggris memang sangat tipis.
George, tanpa terpengaruh, berkata, “Ini adalah harga yang harus dibayar. Jika memungkinkan, saya tidak ingin bersikap seekstrem ini, tetapi demi kepentingan Inggris, tidak ada cara lain.”
Bukankah semua usaha keras kita untuk hari ini?
Mulai sekarang, kedutaan perlu memobilisasi semua koneksi kita untuk memfasilitasi aliansi ini.”
…