Bab 846 – 109, Pilihan Strategis Rusia
Sejak menerima kabar tentang persiapan Inggris dan Prancis untuk membentuk aliansi, Alexander III menjadi gelisah di St. Petersburg.
Awalnya, ia berharap dapat memikat Prancis, menggabungkan kekuatan aliansi Prancis-Rusia-Austria untuk menyerang Inggris. Ia tidak menyangka situasinya akan berbalik begitu cepat.
Dengan penuh antisipasi, Alexander III bertanya, “Apakah berita itu sudah dikonfirmasi?”
Jauh di lubuk hatinya, ia sangat berharap itu hanyalah rumor.
Begitu Inggris dan Prancis membentuk aliansi, Angkatan Laut Austria akan tak berdaya untuk melawan kekuatan gabungan mereka, dan Pemerintah Wina tidak akan mampu menghadapi kedua negara ini dalam hal kekuatan angkatan laut.
Persaingan militer yang sedang berlangsung antara Inggris, Prancis, dan Austria akan segera berakhir.
Janji Pemerintah Wina sebelumnya untuk menggunakan perlombaan senjata guna membendung Inggris tentu saja akan berubah menjadi angan-angan belaka.
Meskipun sejak awal Austria tidak pernah berniat untuk menepati janjinya dan telah menyiapkan alasan, pihak Rusia tidak menyadarinya.
Lagipula, Pemerintah Wina memiliki reputasi yang cukup baik; mereka tidak pernah mengingkari janji selama bertahun-tahun, dan Alexander III tidak pernah menyimpan keraguan apa pun.
Dengan berakhirnya perlombaan senjata, Kekaisaran Rusia harus menghadapi Britannia yang memiliki kekuatan finansial dan militer yang besar.
Karena aliansi Inggris-Prancis, Austria akan terikat oleh Prancis, sehingga Kekaisaran Rusia harus menghadapi Inggris sendirian.
Menteri Luar Negeri Oscar Ximenes menjawab, “Berita tersebut telah diverifikasi. Menteri Luar Negeri Inggris George tiba di Paris lebih dari setengah bulan yang lalu; kedua negara saat ini sedang menegosiasikan aliansi tersebut.”
Kementerian Luar Negeri telah memerintahkan Kedutaan Besar Paris untuk memantau proses negosiasi secara cermat dan segera melaporkan setiap perkembangan terbaru.”
Untuk menghentikan, mengganggu, atau melakukan sabotase?
Pilihan seperti itu tidak ada; Inggris dan Prancis termasuk di antara negara-negara paling kuat di dunia dan sama sekali tidak peduli dengan sikap Rusia.
Karena tahu hal itu mustahil, Rusia tentu saja tidak akan mempermalukan diri mereka sendiri. Selain memperhatikan dengan saksama, tidak banyak yang bisa dilakukan oleh Pemerintah Tsar.
“Mendesah!”
Setelah menghela napas, Alexander III perlahan bertanya, “Kita tidak lagi dapat mencegah aliansi Inggris-Prancis, dan kita telah kehilangan kesempatan terbaik untuk berperang. Apakah menurut Anda kita masih harus melanjutkan kampanye Asia Tengah?”
Pada dasarnya, memulai perang Asia Tengah pada saat itu, selain untuk menyelamatkan sekutu Afghanistan, lebih merupakan upaya untuk merebut peluang yang mudah.
Menurut rencana tersebut, Pemerintah Tsar bermaksud untuk merebut kembali wilayah Asia Tengah selama perlombaan senjata antara Inggris, Prancis, dan Austria, dengan mendorong perbatasan ke Afghanistan.
Tidak ada rencana untuk maju ke selatan menuju India, bukan karena Pemerintah Tsar tidak memiliki ambisi terhadap India, tetapi karena Kekaisaran Rusia saat ini tidak memiliki kekuatan untuk menaklukkan India.
Menteri Angkatan Darat Parladro Wald menyatakan, “Tentu saja kita harus melanjutkan! Bahkan jika Inggris dan Prancis membentuk aliansi, Prancis tidak akan mengirim pasukan untuk membantu Inggris dalam perang.”
Asalkan kita cukup cepat, jika kita menaklukkan Negara Bulaha Khan sebelum Inggris menghancurkan Afghanistan, kita akan memiliki inisiatif dalam perang.
Jika kita melewatkan kesempatan ini dan membiarkan Inggris melenyapkan Afghanistan, biaya yang harus kita bayar di masa depan untuk merebut Asia Tengah akan jauh lebih besar.
Selain itu, kita juga harus mempertimbangkan dampak internasionalnya. Kita baru saja membentuk aliansi dengan Afghanistan, dan kemudian mengkhianati mereka—apa yang akan dipikirkan sekutu kita?”
Dalam hal menghadapi Angkatan Darat Inggris, militer Rusia masih percaya diri.
Zaman telah berubah. Meskipun Kekaisaran Rusia menderita kerugian besar dalam dua perang Prusia-Rusia, Rusia juga telah membentuk pasukan elit.
Yang terpenting adalah Pemerintah Inggris akan kesulitan memutuskan—apakah akan mengerahkan pasukan utama berkekuatan satu juta orang untuk memperebutkan Asia Tengah dengan Kekaisaran Rusia.
Hanya Tentara Kolonial India saja, itu sama saja dengan meminta dihancurkan oleh Tentara Rusia. Pertempuran yang tidak menantang dan menguntungkan seperti itu selalu menjadi favorit militer Rusia.
Alexander III mengangguk; reputasi internasional Kekaisaran Rusia sudah buruk, dan dia tidak ingin menanggung aib mengkhianati sekutu kecuali benar-benar diperlukan.
Meskipun di tahun-tahun berikutnya Rusia sering mengkhianati sekutunya, pada saat ini, Pemerintah Tsar jarang sekali mengkhianati mereka, setidaknya tidak dalam beberapa dekade terakhir.
Tentu saja, faktor utamanya adalah keuntungan dari mengkhianati sekutu terlalu kecil, dan biayanya terlalu tinggi—secara keseluruhan, hal itu tidak sepadan.
Kali ini pun tidak terkecuali; mengkhianati Afghanistan akan mudah, tetapi pemikiran Austria tidak bisa diabaikan.
Ingatlah bahwa di masa lalu, Alexander II berperang melawan Prusia untuk sekutu mereka, Denmark.
Terlepas dari kerugian besar yang diderita, kemenangan itu memberi Pemerintah Tsar reputasi dan meletakkan dasar yang kokoh untuk kelanjutan Aliansi Rusia-Austria—setidaknya begitulah pandangan Pemerintah Tsar.
Lagipula, pada awal tahun 1890-an, Aliansi Rusia-Austria tidak lagi dapat memberikan banyak manfaat bagi Austria; sebaliknya, Pemerintah Tsar menuai keuntungan yang signifikan darinya.
Melihat Tsar cenderung bertindak, Alisher Gurov, Menteri Keuangan yang anti-perang, dengan tergesa-gesa keberatan, “Marquis, Anda memandang masalah ini terlalu sempit. Jelajahi cerita di Perpustakaan Virtual Saya Empire
Kawasan Asia Tengah sangat luas, dan ketiga Khanat tersebut menyimpan dendam terhadap kita; tak satu pun dari mereka yang mungkin akan menyerah.
Sekalipun pasukan kita meraih kemajuan yang lancar di medan perang, mustahil untuk menaklukkan Asia Tengah hanya dalam beberapa bulan.
Namun, negara Afghanistan berbeda. Inggris hanya membutuhkan dua batalion untuk membuat pemerintah Afghanistan menyerah.
Semua orang tahu medan wilayah Afghanistan. Jika Inggris menguasai Afghanistan sebelum kita, perang yang akan terjadi selanjutnya akan menjadi sulit untuk dilawan.
Jika kita tidak dapat mengakhiri perang dalam waktu singkat, pada akhirnya perang ini akan berubah menjadi perang gesekan yang berkepanjangan. Inggris memiliki India di belakang mereka, dengan banyak tenaga kerja dan sumber daya keuangan untuk mempertahankan pertempuran.
Dalam beberapa tahun terakhir, keuangan Kekaisaran telah membaik, tetapi ini hanya bersifat sementara.
Krisis pertanian sedang mendekat, dan menurut data yang dikumpulkan, Kementerian Keuangan memperkirakan bahwa pendapatan dari ekspor biji-bijian akan menurun sebesar 11% tahun ini, dan bahkan lebih besar lagi tahun depan.
Tanpa beban perlombaan senjata, secara finansial Inggris berada di atas pesaing Kekaisaran. Memaksa untuk melanjutkan perang tanpa akhir ini hanya akan menghasilkan tumpukan utang.
Mengingat situasi internasional yang kompleks saat ini, Kementerian Keuangan menyarankan penyelesaian konflik di Asia Tengah melalui jalur diplomatik dan berupaya mempertahankan status quo.”
Tidak ada cara lain; ketiga Khanat di Asia Tengah dulunya bergantung pada Pemerintah Tsar. Hanya saja, nafsu Rusia terlalu besar, ingin menelan mereka. Selama Perang Prusia-Rusia Pertama, mereka dipengaruhi oleh Inggris.
Beberapa hal tidak bisa diubah. Begitu mereka menjadi pengkhianat, mereka hanya bisa bersiap untuk bertarung sampai mati melawan Rusia.
Ini berarti bahwa wilayah Asia Tengah kemungkinan besar tidak dapat direbut dalam satu pertempuran. Dengan dukungan Inggris dari belakang, sangat mungkin perang akan berlanjut.
Sebagai perbandingan, Pemerintah Afghanistan tidak disukai oleh banyak orang. Apa yang dapat dilakukan oleh negara pertanian yang setengah terbelenggu perbudakan dan setengah feodal ini terhadap Inggris?
Dengan menggunakan taktik John Bull yang biasa, yaitu menggabungkan diplomasi dan militer, kemungkinan untuk memaksa Pemerintah Afghanistan berkompromi sangat tinggi.
Sudah terlalu banyak kasus sukses serupa.
Faktanya, Pemerintah Afghanistan dalam alur waktu asli juga memilih untuk berkompromi, tetapi Inggris terlalu serakah dan bertujuan untuk menelan mereka sekaligus.
Tidak mengherankan, Angkatan Darat Inggris dengan mudah mengalahkan Pemerintah Afghanistan. Kemudian mereka secara tak terduga menemukan bahwa Afghanistan tanpa pemerintahan bahkan lebih menakutkan.
Hal ini telah diverifikasi secara pribadi oleh AS dan Uni Soviet di era selanjutnya. Mengalahkan Afghanistan itu mudah; masalahnya terletak pada penguasaan wilayah Afghanistan.
Hal ini belum diverifikasi, dan yang bisa kita lihat sekarang hanyalah kekuatan Pemerintah Afghanistan. Dua resimen reguler Angkatan Darat Inggris sudah lebih dari cukup.
Adapun masalah militer, itu hal kecil. Selama ada uang, Pemerintah Tsar tidak perlu takut.
Jika Anda menelaah buku-buku sejarah, Anda akan menemukan bahwa keuangan adalah kelemahan terbesar Kekaisaran Rusia. Kecuali untuk satu periode tertentu, Pemerintah Rusia tidak pernah terbebas dari masalah keuangan.
Karena pajak pertanian dapat dibayar dalam bentuk barang, ekspor biji-bijian menjadi sumber pendapatan terpenting Pemerintah Tsar, yang menyumbang lebih dari setengah total perdagangan ekspor.
Krisis pertanian ini adalah bentrokan antara tiga kekuatan ekonomi teratas, dan Rusia, sebagai pengekspor biji-bijian utama terbesar di Eropa, sepenuhnya merupakan korban yang tidak bersalah.
Penurunan pendapatan dari ekspor biji-bijian tidak berarti penurunan jumlah total biji-bijian yang diekspor, melainkan penurunan harga biji-bijian internasional.
Bagaimanapun, rencana swasembada pangan Inggris dan rencana pertanian skala besar Prancis telah membuahkan beberapa keberhasilan.
Meskipun jumlah total impor biji-bijian oleh kedua negara setiap tahunnya hanya berkurang sebesar satu atau dua persen, dampaknya terhadap pasar perdagangan biji-bijian internasional tetap signifikan.
Dengan kelebihan pasokan di pasar, harga biji-bijian secara alami anjlok. Ketika harga biji-bijian turun, dompet Pemerintah Tsar juga pasti ikut menderita.
Tanpa uang, Anda tidak bisa berperang. Dalam konteks ini, Menteri Keuangan, yang bertanggung jawab atas anggaran pemerintah, dengan enggan menjadi pemimpin faksi anti-perang Pemerintah Rusia.
Menteri Angkatan Darat Parladro Wald, tanpa terpengaruh, menyatakan, “Jika keuangan pemerintah memburuk, itu justru menjadi alasan yang lebih kuat untuk melanjutkan perang ini.”
Jika rencana kita berjalan lancar, dan kita pertama-tama menguasai Asia Tengah, kemudian India di masa depan, semua masalah akan terselesaikan.
Dalam memulai perang ini, masalah sementara kekurangan dana pemerintah dapat diatasi oleh Kementerian Keuangan.
Jika kita tidak terlibat dalam perang ini, kita tidak akan pernah terlepas dari kesulitan keuangan.”
Dia tidak salah—kekayaan yang dijarah oleh Inggris dari India setiap tahunnya melebihi pendapatan fiskal Pemerintah Tsar.
Jika India benar-benar direbut, kesulitan keuangan yang dihadapi oleh Pemerintah Tsar memang dapat diatasi.
Mungkin setelah mengalami kemunduran dalam upaya ekspansi ke barat, tidak ada yang ingin mengulangi pengalaman tersebut, sehingga sebagian besar militer Rusia mendukung pergerakan ke selatan menuju India.
Perspektif ini juga mendapat dukungan yang cukup besar di dalam Pemerintahan Tsar.
Lagipula, menjalankan strategi untuk bergerak ke selatan dan merebut India berarti hanya menghadapi Inggris sebagai musuh; sedangkan, bergerak ke barat menuju Eropa berarti menghadapi semua negara Eropa sebagai lawan.
Sekalipun Inggris mengalami kekalahan, konsekuensinya akan terbatas.
Seberapa pun hebatnya Inggris, mereka tidak mungkin bisa berbaris dari Asia Tengah sampai ke Siberia; mereka memiliki banyak kesempatan untuk bangkit kembali.
Skenarionya akan berbeda jika terjadi pergerakan ke arah barat menuju Eropa; kesalahan perhitungan dapat menyebabkan kecaman dari seluruh negara Eropa, yang bisa jauh lebih parah.
Paling optimistis, hal itu akan mengakibatkan kerugian besar dan kemunduran yang melemahkan; paling buruk, hal itu bahkan dapat menyebabkan kejatuhan total negara tersebut.
Dalam hal ini, Perang Prusia-Rusia memiliki makna penting bagi dunia Eropa. Perang tersebut membangkitkan “beruang kutub” yang rakus dan memberikan kontribusi luar biasa bagi perdamaian dan stabilitas dunia Eropa.
…