Bab 854 – 117: Kontraproduktif
Situasi internasional yang kompleks tidak memengaruhi rencana pembangunan Austria di Timur Dekat. Bagaimanapun, seseorang harus kuat untuk meraih peluang yang datang.
Rencana pembangunan Timur Dekat diluncurkan pada tahun 1884, dan empat tahun telah berlalu.
Empat tahun hanyalah episode kecil bagi sebuah negara; namun, bagi sebuah wilayah, hal itu dapat membawa perubahan revolusioner.
Dibandingkan dengan kehancuran yang terjadi setelah perang empat tahun sebelumnya, Timur Dekat kini telah berubah menjadi lokasi konstruksi besar-besaran.
Jalur kereta api berkembang meliuk-liuk seperti naga; kota-kota bermunculan dari tanah; sementara kota-kota lama masih dihancurkan, kota-kota baru sudah dibangun.
Hanya dalam waktu empat tahun, Austria telah memindahkan lebih dari tiga juta orang ke Timur Dekat, dan menguasai sebagian besar wilayah tersebut.
“Kemajuan rencana pembangunan Timur Tengah masih terlalu lambat. Dengan laju saat ini, mungkin tidak akan selesai bahkan dalam sepuluh tahun lagi.”
Situasi internasional semakin tegang, dan kemungkinan pecahnya perang di Eropa semakin meningkat. Kita tidak punya cukup waktu untuk menunggu. Pemerintah harus menemukan cara untuk mempercepat pembangunan di Timur Dekat,” kata Franz.
Bagi orang luar, Timur Dekat mengalami kemajuan yang mencengangkan, tetapi bagi Franz, hal itu masih tampak terlalu lambat.
Empat tahun telah berlalu, dan Timur Dekat masih merupakan lokasi pembangunan besar-besaran. Selain membangun sejumlah kota kecil, proyek-proyek yang lebih besar masih dalam pengerjaan.
Rencana awalnya adalah menyelesaikan pembangunan kembali Timur Dekat dalam waktu sepuluh tahun, tetapi kenyataan menunjukkan kepada Franz bahwa hal itu sama sekali tidak mungkin tercapai.
Perdana Menteri Carl berseru kaget, “Yang Mulia, kemajuan kita di Timur Dekat sudah sangat pesat. Bertindak gegabah tanpa pertimbangan akan menimbulkan serangkaian masalah.”
Bukan berarti kemajuan tidak bisa dipercepat, tetapi mencapai hasil yang lebih cepat tanpa mengorbankan kualitas konstruksi sudah cukup sulit.
Lagipula, mesin-mesin teknik sangat langka pada masa itu, dan semuanya bergantung pada tenaga kerja manual. Kendala dalam menyelesaikan rencana pembangunan Timur Dekat dengan cepat bukanlah kurangnya upaya dari pemerintah Austria, melainkan karena kekuatan produktif tidak mampu mengimbanginya.
Franz bukanlah seorang mekanik teknik. Dia tidak bisa membantu dalam masalah ini. Sekalipun dia bisa menggambar skema peralatan masa depan, itu hanya akan menunjukkan desain eksternal, tanpa mengetahui apa pun tentang bagian dalamnya.
Menciptakan peralatan teknik hanya berdasarkan desain eksternal saja adalah hal yang tidak realistis. Banyak pengetahuan ilmiah mendasar terlibat dalam bagian internal banyak perangkat mekanis, dan perangkat tersebut tidak dapat diproduksi tanpa pengetahuan ini.
Franz menggelengkan kepalanya, “Situasi internasional berubah dengan cepat, dan waktu tidak menunggu siapa pun. Jika rencana pembangunan Timur Tengah tidak dapat diselesaikan dengan cepat, maka kita harus memprioritaskan proyek-proyek, memastikan bahwa proyek-proyek penting seperti jalan, jembatan, dan stasiun diprioritaskan; menunda proyek pembangunan perkotaan baru dapat diterima.”
Franz mengakui bahwa dia tidak sabar, tetapi intuisinya mengatakan kepadanya bahwa hari ketika situasi Eropa akan semakin memburuk tidak akan lama lagi.
Tanpa memperluas jaringan kereta api sebelum perang pecah dan meletakkan fondasi untuk konektivitas dengan Afrika, dia merasa gelisah.
Lanjutkan petualangan Anda dengan Meionovel
Perdana Menteri Carl mengingatkannya, “Yang Mulia, setelah kami mengeluarkan peringatan, Prancis telah memberikan konsesi, dan negosiasi dengan Prancis, Belgia, dan Jerman sedang berlangsung.
Dengan mempertimbangkan situasi terkini di Eropa, Prancis masih belum siap untuk berperang, dan kemungkinan pecahnya perang di Eropa masih sangat kecil.
Rencana pembangunan Timur Dekat merupakan satu kesatuan yang kohesif, dengan setiap proyek saling melengkapi satu sama lain.
Memperlambat pembangunan perkotaan di sepanjang jalan dan mempercepat pembangunan jalur kereta api secara membabi buta akan mengakibatkan defisit operasional yang parah untuk waktu yang lama, yang secara ekonomi sangat tidak sehat.”
Perang di Eropa sepertinya tidak akan pecah dalam waktu dekat; ini bukan hanya pendapat pribadi Perdana Menteri Carl. Sebagian besar orang di pemerintahan Austria, dan bahkan 99% warga Eropa, memiliki pandangan yang sama.
Gesekan antara Prancis, Belgia, dan Jerman hanyalah perselisihan kecil, dengan tindakan Prancis paling banter berupa pemerasan politik di bawah ancaman militer.
Risiko terbesar perang berasal dari pertentangan antara dua aliansi besar. Namun, saat ini, ketegangan antara aliansi-aliansi ini terbatas pada memburuknya hubungan antara Inggris dan Rusia, sementara Prancis dan Austria hanya terlibat dalam perebutan kekuasaan yang biasa terjadi.
Franz menggelengkan kepalanya, “Biarlah ada kerugian. Kami tidak pernah berharap menghasilkan uang dari jalur kereta api Timur Dekat. Menyelesaikan proyek lebih cepat hanya berarti kerugian yang lebih besar.”
Demi mendapatkan inisiatif strategis, kami rela membayar harga ini.”
Betapapun pentingnya perhitungan ekonomi, hal itu tidak dapat mengalahkan keamanan strategis nasional. Jalur kereta api yang membentang di Timur Dekat berarti Austria telah memperoleh keuntungan strategis atas Prancis.
Tentu saja, ini didasarkan pada sifat perang Eropa yang sedang berlangsung. Jika hasilnya ditentukan sejak awal, rencana ini juga akan kehilangan relevansinya.
Terkadang Franz ragu apakah harus mengikuti contoh Prusia dan menyerang lebih dulu, mengejutkan Prancis.
Namun, mengingat Inggris dan Rusia, Franz dengan tegas meninggalkan rencana yang menggiurkan ini. Manfaat dari keberhasilan terbatas, sementara kegagalan berarti kehilangan segalanya.
Tidak memulai perang bukan berarti Franz tidak melakukan apa-apa. Prancis berani memberlakukan persyaratan keras pada Prusia dan Jerman justru karena Austria mengizinkannya.
Meskipun tampaknya Prancis telah memperoleh keuntungan, mereka juga telah menempatkan diri mereka dalam posisi berlawanan dengan negara-negara Eropa lainnya.
Di permukaan, semua orang tampak pasif dan tidak melakukan apa pun, tetapi secara bawah sadar, “teori ancaman Prancis” muncul di benak banyak orang.
Jangan berharap semua orang bersikap rasional; didorong oleh “ketakutan bawah sadar” ini, jika perang antara Prancis dan Austria pecah, orang-orang secara alami cenderung berpihak pada Austria.
…
Pada tanggal 24 November 1888, setelah serangkaian negosiasi, Prancis, Belgia, dan Jerman menandatangani “Perjanjian Ekspor Batubara” di Paris.
Tidak mengherankan, pemerintah Prancis keluar sebagai pemenang, karena perjanjian tersebut menetapkan bahwa Belgia dan Jerman akan mengekspor lima puluh juta ton batubara ke Prancis dengan harga tetap selama lima tahun ke depan, termasuk tidak kurang dari delapan juta ton batubara kokas berkualitas tinggi.
Istilah “harga tetap” merangkum penderitaan Belgia dan Jerman, dan meskipun perjanjian tersebut tidak menjelaskan secara eksplisit, semua orang tahu bahwa itu adalah harga yang sangat rendah.
Secara spesifik, kurang dari sebulan setelah penandatanganan perjanjian tersebut, harga eceran batubara domestik di Prancis telah turun hampir seperlima.
Dengan turunnya harga batu bara, industri baja menjadi pihak yang paling diuntungkan. Pada bulan terakhir tahun 1888, produksi baja Prancis meningkat sebesar 18% dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya.
Ini hanyalah permulaan. Terpengaruh oleh penurunan harga energi, industri Prancis mulai mengalami kebangkitan kedua.
Para kapitalis yang diuntungkan tidak lupa memuji pemerintah. Dalam semalam, Napoleon IV menjadi raja terbesar Prancis.
Semua orang senang mendengar hal-hal baik. Melihat pujian yang berlebihan di surat kabar, Napoleon IV juga merasa senang.
Tak lama kemudian, Napoleon IV tidak lagi merasa puas. Setelah mencicipi keuntungan yang manis, para kapitalis tidak merasa cukup, mereka menginginkan lebih banyak lagi.
“Batubara dengan harga tetap,” betapapun murahnya, tetap tidak menguntungkan seperti memilikinya secara langsung, dan terlebih lagi, tidak mudah untuk membelinya.
Tekanan dari pemerintah Prancis tidak lebih dari memaksa Belgia dan Jerman untuk mengurangi pajak atas batu bara yang diekspor ke Prancis. Perusahaan pertambangan batu bara tetap perlu memperoleh keuntungan.
Sekalipun pemerintah telah menandatangani perjanjian tersebut, kaum kapitalis dapat dengan mudah mengabaikannya. Banyak perusahaan, setelah penandatanganan, bahkan menaikkan harga pabrik untuk pasar Prancis.
Beberapa kapitalis nasionalis secara terang-terangan menolak menjual batu bara ke Prancis sebagai protes terhadap perjanjian yang tidak adil tersebut.
Pemerintah Belgia dan Jerman juga memiliki prinsip mereka sendiri. Mereka telah melampaui batas dengan mengurangi pajak; memaksa perusahaan untuk menurunkan harga ekspor adalah hal yang mustahil.
Setelah perjanjian ditandatangani, jumlah batubara yang diimpor Prancis dari Belgia dan Jerman tidak meningkat tetapi malah menurun. “Batubara dengan harga tetap” memang ada, tetapi berada di luar jangkauan.
Dari penurunan harga batubara domestik di Prancis, dapat dilihat bahwa harga batubara impor hanya setara dengan harga pasar internasional. Perusahaan pertambangan batubara di Belgia dan Jerman tidak bersedia menjual di bawah harga pasar.
Pemerintah memang telah menurunkan pajak, tetapi perusahaan-perusahaan tidak mau menurunkan harga mereka. Setiap kapitalis ingin mendapatkan lebih banyak keuntungan, bukan?
Kontradiksi utama sekarang bukanlah antar negara, melainkan antar kapitalis.
Dengan menggunakan metode konvensional, para kapitalis Prancis tentu saja tidak mampu menghadapi para baron batubara Belgia dan Jerman dan hanya bisa meminta bantuan kepada pemerintah.
…
Di Istana Versailles, Napoleon IV mengerutkan kening dan bertanya, “Bagaimana pendapat Anda tentang usulan dari Asosiasi Baja?”
Menteri Luar Negeri Karl Chardlets mengatakan, “Yang Mulia, kami baru saja menandatangani perjanjian dengan Belgia dan Jerman. Melanggar perjanjian itu secepat ini tidak dapat dibenarkan di mata masyarakat internasional.”
Berdasarkan situasi saat ini, tampaknya pemerintah Belgia dan Jerman tidak mungkin akan memberikan konsesi lebih lanjut. Memaksa mereka untuk melakukan kesepakatan bisa berakibat buruk.”
Faktanya, sejak awal, Karl Chardlets menentang pemberian tekanan berlebihan kepada Belgia dan Jerman, dan menganjurkan tekanan harga melalui kontrak pengadaan terpadu.
Namun, para kapitalis domestik tidak mau bekerja sama. Semua orang sudah terbiasa dengan kebebasan; bagaimana mungkin mereka menyerahkan hak beli kepada pemerintah?
Ternyata, pemaksaan memang tidak menyelesaikan masalah. Meskipun ketiga pemerintah mencapai kesepakatan, perusahaan domestik dari negara lain masih menolak.
Meskipun situasi harga batu bara yang sangat tinggi sudah tidak ada lagi, membeli batu bara murah di bawah harga rata-rata internasional tetap tidak mungkin dilakukan.
Banyak perusahaan di Belgia dan Jerman menolak mengekspor batu bara ke Prancis, bukan karena para kapitalis terlalu patriotik, tetapi karena mereka didorong oleh nasionalisme domestik.
Nasionalisme telah bangkit, dan sekarang berbisnis dengan Prancis berarti menyandang label pengkhianat.
Bukan hanya perusahaan pertambangan batu bara—banyak perusahaan di Belgia dan Jerman berhenti bekerja sama dengan Prancis, dan boikot barang-barang Prancis secara luas pun terjadi di masyarakat.
Inilah mengapa para kapitalis Prancis sangat ingin mencari bantuan pemerintah.
Jika mereka tidak meredam gelombang anti-Prancis di kedua negara tersebut, Prancis, yang sudah memiliki pasar internasional yang terbatas, akan kehilangan lebih banyak lagi.
Menteri Ekonomi Elsa mengatakan, “Campur tangan pemerintah memang dapat membawa risiko yang tidak pasti, tetapi situasinya sudah di luar kendali.”
Jika pemerintah tidak turun tangan, kita tidak hanya akan kesulitan mendapatkan batu bara murah, tetapi kita juga akan kehilangan pasar kita di Belgia dan Jerman.
Berbagai tanda menunjukkan bahwa di balik ini, ada modal Inggris dan Austro-Hungaria yang sedang mengaduk-aduk keadaan. Perusahaan-perusahaan terkemuka yang menolak mengekspor batu bara kepada kita memiliki saham yang dipegang oleh Inggris dan Austria.”
…