Bab 861 – 124: Hitung Mundur Menuju Perang
Setelah menerima kabar pembunuhan Utusan Whight di London, Alexander III di St. Petersburg sangat marah.
Seandainya bukan karena secercah akal sehat terakhir yang tersisa, yang menahannya untuk tidak membunuh Duta Besar Inggris sebagai pembalasan, skandal politik terbesar abad ini pasti akan terjadi.
“Ini penjelasan dari pihak Inggris, mereka jelas menganggap kita bodoh!”
Meskipun demikian, Alexander III merobek dokumen itu, membuktikan dengan tindakannya bahwa dia memang sangat marah.
Tidak mungkin dia tidak marah. Menurut pihak Inggris, tanggung jawab utama terletak pada Utusan Whight atas komentar-komentarnya yang tidak terkendali, yang membuat publik Inggris marah dan menyebabkan kecelakaan tersebut.
Orang mati tidak dapat berbicara, dan semua pihak yang terlibat dikendalikan oleh Inggris; oleh karena itu, kebenaran masalah ini tidak mungkin untuk diketahui.
Terlepas dari apakah orang lain mempercayainya atau tidak, Alexander III jelas tidak mempercayainya. Utusan Whight ditunjuk secara pribadi olehnya; dia mungkin memiliki banyak kekurangan, tetapi dia jelas bukan orang bodoh.
Seandainya dia dikirim ke negara-negara kecil, mungkin dia memang bisa bersikap arogan. Tetapi sebagai Duta Besar untuk Inggris, dari mana Whight mendapatkan keberanian untuk bertindak arogan?
Terutama klaim bahwa Tentara Rusia telah melancarkan serangan mendadak terhadap pasukan Inggris di Afghanistan, yang sama sekali tidak masuk akal.
Belum lagi insiden itu sepenuhnya rekayasa, bahkan jika itu benar-benar terjadi, Utusan luar negeri tidak mungkin mengakuinya sementara Pemerintah Tsar dengan tegas membantah kejadian tersebut.
Marsekal Ivanov, Menteri Angkatan Darat, menasihati, “Yang Mulia, mohon tenangkan amarah Anda. Tidak perlu merusak kesehatan Anda karena orang-orang Inggris sialan ini.”
Ketika perang Asia Tengah berakhir, kita bisa perlahan-lahan menyelesaikan urusan kita dengan mereka.”
Setelah menjadi pemimpin Partai Perang, Marsekal Ivanov tetap tidak mengubah gaya kehati-hatiannya yang konsisten.
Pembalasan terhadap Inggris memang diperlukan, tetapi hal itu harus menunggu hingga konflik berakhir.
Perselisihan prematur dengan Inggris, selain hanya membuang-buang waktu, tidak akan memiliki dampak praktis apa pun dan bahkan mungkin meningkatkan kesulitan perang.
Sistem pemerintahan Inggris dan Rusia berbeda; Pemerintah Tsar mengendalikan semua kekuasaan negara dan dapat mempersiapkan negara untuk perang kapan saja, tetapi Pemerintah Inggris harus dibatasi oleh Parlemen.
Sebelum perang dimulai, pemerintah tidak dapat melewati Parlemen dan langsung memerintahkan mobilisasi nasional. Bahkan persiapan perang pun hanya dapat dilakukan dalam skala kecil.
Tidak memanfaatkan keunggulan yang ada saat ini akan menjadi tindakan bodoh.
Setelah terdiam sejenak, Alexander III mengangguk, “Jika Inggris menginginkan perang, maka kami akan memenuhi keinginan mereka.”
Kementerian Luar Negeri harus mengamankan kerja sama dari Prancis dan Austria, dan, bekerja sama dengan Kementerian Keuangan, mengumpulkan dana sebanyak mungkin. Perang ini tidak akan berakhir dengan cepat.”
Setelah mengambil keputusan, Alexander III masih merasa ragu. Setelah belajar dari Perang Prusia-Rusia, ia enggan terlibat dalam peperangan dengan kekuatan besar mana pun.
Namun, arus peristiwa bukanlah sesuatu yang dapat diubah oleh kehendak individu. Provokasi berulang kali oleh Inggris telah menyentuh titik lemah Kekaisaran Rusia.
…
Di medan perang Afghanistan, kekacauan dunia luar belum sampai, dan Jenderal Patrick tidak menyadari bahwa telegramnya yang berisi pengabaian tanggung jawab dapat menjadi titik balik lain dalam hubungan antara Inggris dan Rusia.
Saat itu, Jenderal Patrick masih merasa prihatin dengan jumlah korban yang terus meningkat.
Terutama sejak dua malam yang lalu, ketika markas Divisi Kolonial India Ketujuh diserang oleh gerilyawan dan kemudian terjadi pemberontakan.
“Hurst, di mana si idiot itu? Kenapa dia tidak datang ke rapat?”
Pertemuan itu dimaksudkan untuk akuntabilitas, dan fakta bahwa orang yang bersangkutan tidak hadir membuat Jenderal Patrick mudah marah.
Seorang ajudan yang berada di dekatnya menjawab, “Komandan, Pak, Mayor Jenderal Hurst diserang bom dalam perjalanan ke markas dan saat ini sedang diselamatkan.”
Jawaban ini membuat hati Patrick sedikit kecewa.
Dalam pemberontakan dua hari lalu, banyak perwira tinggi Divisi Kolonial Ketujuh telah meninggal dunia. Jika Mayor Jenderal Hurst, komandan divisi tersebut, juga meninggal dunia, keadaan akan menjadi sangat buruk.
Biasanya, orang yang sudah meninggal tidak perlu dimintai pertanggungjawaban. Meninggal dalam perjalanan menuju pertemuan akibat serangan dianggap sebagai meninggal saat menjalankan tugas.
Jika semua perwira yang seharusnya bertanggung jawab telah meninggal, dan perwira bawahan tidak memenuhi syarat untuk memikul tanggung jawab tersebut, maka kesalahan akan jatuh pada Patrick, komandan keseluruhan.
Patut dicatat bahwa sudah bertahun-tahun lamanya sejak Britannia kehilangan seorang perwira berpangkat Mayor Jenderal dalam peperangan di luar negeri.
Meskipun para perwira Divisi Kolonial India berada satu tingkat di bawah pasukan reguler, seorang Mayor Jenderal tetaplah seorang Mayor Jenderal.
Karena nasib orang yang bersangkutan tidak diketahui, Jenderal Patrick tidak tega lagi melanjutkan sesi pertanggungjawaban tersebut.
“Baik, bacalah laporan korban untuk Divisi Ketujuh.”
Perwira muda di belakangnya yang memegang dokumen langsung menjawab, “Ya!”
“Setelah terjadi bentrokan di kamp tersebut, Divisi Ketujuh menderita kerugian 786 orang tewas, 565 orang terluka, dan 1.218 orang hilang di tempat kejadian, termasuk 76 perwira tewas dan 94 orang terluka.”
Selain itu, 7 gudang perbekalan hangus terbakar akibat kebakaran hebat, dan terjadi ledakan di sebuah gudang amunisi…” Temukan kisah-kisah menarik di Meionovel
Saat mendengarkan laporan korban, hati Jenderal Patrick terasa seperti berdarah. Mereka bahkan belum berhadapan dengan bayangan musuh, dan mereka telah kehilangan kekuatan satu batalion begitu saja.
Menderita kerugian dalam kekalahan adalah satu hal, lagipula itu adalah divisi kolonial, dan tentara yang gugur dapat direkrut kembali—India tidak pernah kekurangan orang.
Kehilangan perwira adalah masalah yang berbeda sama sekali; jajaran atas Divisi Kolonial India Ketujuh praktis telah musnah. Penting untuk diingat bahwa perwira tingkat menengah dan tinggi dari divisi kolonial adalah orang Inggris. Jika mereka gugur di medan perang, mereka tidak dapat segera digantikan.
Begitu laporan ini sampai ke tanah air, itu akan menjadi noda fatal lain pada karier militer Jenderal Patrick.
Adapun para prajurit yang hilang, karena mereka adalah orang India, tanah kolonial sangat luas, dan umpan meriam seperti itu tidak berharga; Patrick langsung memecat mereka.
“Kalian semua sudah mendengarnya—insiden dengan Divisi Ketujuh adalah peringatan bagi kita semua.”
Kalian semua sangat menyadari kualitas pasukan yang kalian pimpin. Awasi unit kalian, saya tidak ingin insiden serupa terjadi lagi.
Karena Divisi Ketujuh telah menderita kerugian besar, mereka harus mundur dan beristirahat. Selama pertempuran pengepungan yang akan datang, Anda akan ditugaskan untuk mengirim pasukan guna mengisi kekosongan ini.”
Begitu mendengar perintah untuk mendistribusikan kembali pasukan, ekspresi semua orang langsung menegang.
Wilayah Afghanistan sangat luas. Dalam pengepungan yang direncanakan, area pertahanan setiap unit sangat besar, dengan kekurangan pasukan yang tak terhindarkan. Pembagian lebih lanjut hanya akan meningkatkan tekanan pada semua pihak.
Seorang perwira senior angkat bicara untuk membujuk, “Pak Komandan, wilayah pertahanan Divisi Kesebelas kita melebihi seratus London. Jika kita membagi pasukan kita lebih jauh, saya khawatir kita akan kesulitan menyelesaikan tugas menahan pasukan gerilya.”
Sejauh yang saya ketahui, wilayah Divisi Kesebelas tidak hanya luas, tetapi situasi yang dihadapi semua unit juga serupa.
Perang telah berkecamuk begitu lama, dan tak seorang pun dari kita memiliki kesempatan untuk beristirahat. Semangat juang telah jatuh ke titik terendah sejak awal permusuhan.
Sekarang tidak tepat untuk terus mengejar gerilyawan ke pegunungan. Akan lebih baik untuk menarik pasukan kembali untuk beristirahat sejenak, dan setelah bala bantuan tiba, kita dapat melanjutkan pengepungan.”
Fakta-fakta ada di depan mata mereka. Unit-unit ini belum beristirahat dengan layak sejak pecahnya perang.
Pemberontakan di Divisi Kolonial India Ketujuh dan pertempuran yang terus-menerus telah menyebabkan penurunan moral dan meningkatnya ketegangan di antara para prajurit.
“Pak Komandan, Mayor Jenderal Winston benar; pasukan memang perlu istirahat. Jika kita terus bertempur seperti ini, pemberontakan akan terjadi di pasukan kita.”
“Pak Komandan, pasukan benar-benar perlu istirahat…”
…
Seperti yang dikatakan Jenderal Patrick, hanya dia yang tahu kemampuan sebenarnya dari pasukan yang dipimpinnya. Tetapi justru karena mereka tahu betul itulah mereka tidak yakin untuk membagi pasukan mereka.
Kata-kata persuasi muncul satu atau dua per satu, menarik Patrick kembali ke kenyataan—kekuatannya memang telah habis.
Kita harus ingat bahwa mereka bukanlah pasukan elit yang mampu melakukan pertempuran terus-menerus selama beberapa bulan. Bahwa mereka mampu melakukannya sudah melampaui kemampuan normal mereka.
Tidak, menggunakan istilah “pertempuran terus-menerus” mungkin agak berlebihan. Namun, rata-rata, mereka memang melakukan misi tempur setiap sepuluh hari hingga setengah bulan, biasanya melibatkan pengepungan pasukan gerilya.
Bagi unit-unit elit, ini mungkin tidak jauh berbeda dari kunjungan lapangan. Tetapi bagi Divisi Kolonial India, ini adalah upaya yang melampaui batas.
Namun, menyerah seperti ini adalah sesuatu yang sulit diterima oleh Jenderal Patrick. Mereka akhirnya berhasil mengepung kekuatan utama gerilyawan, dan mundur sekarang berarti semua upaya sebelumnya akan sia-sia.
Tanpa mengambil langkah sekarang, karena takut tidak akan ada kesempatan berikutnya.
Pemerintah London sudah sangat tidak puas dengan kinerja buruk Angkatan Darat Inggris di medan perang. Jika mereka tidak dapat mencapai hasil, pergantian komandan hanyalah masalah waktu.
Patrick tidak ingin kembali dengan aib; sekarang dia harus menyampaikan laporan yang memuaskan untuk membuktikan kemampuannya kepada keluarga di dalam negeri.
“Pasukan tambahan akan tiba minggu depan. Kalian semua telah bekerja keras begitu lama—saya yakin tidak ada di antara kalian yang ingin pulang tanpa meraih prestasi!”
Bertahanlah satu minggu lagi, dan orang lain akan datang untuk menggantikanmu. Berusahalah, dan aku yakin kamu bisa mengatasi kesulitan-kesulitan ini…”
Setelah menerima kabar baik tentang kedatangan bala bantuan, kerumunan itu dengan berat hati menerima hasilnya. Lagipula, kau tak bisa memaksa lengan yang lebih kuat darimu. Kau tak bisa membangkang perintah di medan perang!