Bab 880 – 143, Masalah Sedang Muncul
Pintu kantor tertutup sekali lagi, dan semua orang keluar. Dua perwakilan bank, satu tetap di dalam ruangan sementara yang lain berjaga di pintu, seolah melarang siapa pun mendekat dan menguping.
Alis Baron Friedrich berkerut, jelas menganggap ini sebagai tanda ketidakpercayaan. Namun, mengingat situasi mengerikan yang dihadapinya, ia tidak punya pilihan selain menahan amarahnya.
“Bicaralah, hal apa yang membutuhkan kerahasiaan seperti itu? Biar saya perjelas, jika Anda bertujuan untuk mengambil alih pabrik mesin, Anda hanya membuang waktu di sini.”
Pabrik mesin ini adalah anak saya; betapapun miskinnya, saya tidak akan memberikannya. Anda, Bank Paris, tidak berhak mengambilnya dari tangan saya!”
Saat Baron Friedrich mengucapkan kata-kata ini, ia penuh percaya diri. Meskipun kekuasaan Kelompok Aristokrat telah menurun, mereka masih memiliki pengaruh besar atas pemerintahan Prancis.
Meskipun kaya, para kapitalis tetap tidak memiliki pengaruh politik sebesar kaum bangsawan.
Baron Friedrich, sebagai salah satu dari sedikit pengusaha sukses di kalangan bangsawan, memiliki jaringan kontak yang kuat. Setelah dimobilisasi, bahkan kelompok keuangan pun akan mengalami kesulitan.
Dengan latar belakang tersebut, banyak yang mendambakan pabrik mesin itu, namun sangat sedikit yang berani mengambil tindakan.
Pria paruh baya itu tersenyum malu-malu: “Yang Mulia, Baron, Anda terlalu khawatir. Bagaimana mungkin kami berani menginginkan apa yang menjadi milik Anda?”
Dalam seminggu terakhir, pasar saham terus jatuh, dan pasar telah mencapai ambang kehancuran. Saya di sini atas nama Bank Paris untuk membahas dengan Anda bagaimana menghadapi krisis ekonomi yang akan datang ini.”
Tidak diragukan lagi bahwa Paris Bank juga mempertimbangkan untuk mengambil alih pabrik mesin tersebut, tetapi mendapati bahwa itu adalah hal yang sulit untuk diwujudkan, karena keuntungan yang didapat tersembunyi di dalam celah-celahnya, sulit untuk diraih tanpa merusak gigi.
Baron Friedrich memutar matanya: “Cukup, orang tua itu masih tahu dirinya sendiri. Jika krisis ekonomi ini tergantung padaku, aku tidak akan mengkhawatirkan uang sekarang.”
Menghadapi gelombang gagal bayar yang besar, pabrik mesin tersebut kekurangan arus kas, sebuah fakta yang sudah dikenal luas di pasar modal.
Hal itu mustahil untuk disembunyikan, dan Baron Friedrich tidak berniat berpura-pura kaya raya, juga tidak berpikir dia bisa menipu para vampir penghisap darah di bank itu.
Senyum pria paruh baya itu memudar, dan dia berbicara dengan serius: “Yang Mulia, Baron, apa yang akan saya bahas ini sangat penting. Jika Anda memutuskan untuk mendengarkan, Anda harus memastikan bahwa isi percakapan kita tidak bocor.”
Saya jamin, diskusi berikut ini hanya akan menguntungkan Anda dan tidak akan merugikan Anda. Bahkan masalah yang Anda hadapi sekarang pun dapat diselesaikan dengan mudah.”
Itu adalah provokasi yang terang-terangan, tetapi melihat kesempatan untuk menyelesaikan dilema keuangannya, Baron Friedrich memutuskan untuk terus mendengarkan.
Temukan bab lainnya di Meionovel
Adapun soal kerahasiaan, itu akan bergantung pada sifat beritanya. Jika kepentingannya cukup signifikan, kerahasiaan hanyalah lelucon.
“Kalau begitu bicaralah, jika itu bermanfaat bagi saya, maka Anda tidak perlu khawatir tentang kebocoran informasi apa pun!”
Pria paruh baya itu mengangguk dan mulai perlahan: “Yang Mulia, Baron, Anda pasti telah memperhatikan. Saat ini, semua negara Eropa mengalami berbagai tingkat kelebihan kapasitas, dengan Prancis menderita kerugian terbesar.”
Pada akhirnya, biaya produksi industri kita terlalu tinggi, sehingga tidak mampu bersaing dengan dua negara Anglo-Austria.
Untuk mengatasi masalah bahan baku industri, kami telah melakukan banyak upaya, tetapi hasilnya masih minim.
Terutama karena masalah energi belum terselesaikan, kita terpaksa membeli batu bara dengan harga selangit dari pasar internasional, seringkali menghadapi kekurangan pasokan, yang berdampak negatif pada semua industri.
Untuk mengatasi masalah ini, kami berharap sektor industri dan perdagangan dalam negeri dapat bersatu, memberikan tekanan bersama kepada Pemerintah Pusat untuk menerapkan strategi Eropa Tengah sesegera mungkin.
Begitu masalah energi teratasi, sektor industri dan komersial domestik akan segera mengalami kebangkitan kembali.
Pada saat itu, pesanan Yang Mulia mungkin akan menumpuk selama bertahun-tahun, dan perusahaan-perusahaan yang saat ini membatalkan kontrak karena wanprestasi akan memohon untuk melunasi saldo mereka kepada Anda.”
Untuk melaksanakan strategi Eropa Tengah, sekadar bicara saja tidak akan menyelesaikan masalah; pemerintah Prancis tentu perlu memperluas persiapan militernya. Material strategis yang tidak terjual di dalam negeri kemudian akan dimanfaatkan dengan cepat.
Jika Austria ikut campur dan perang besar Eropa pecah, jumlah material strategis yang dibutuhkan akan sangat besar.
Sebagai perusahaan manufaktur peralatan mesin hulu, pabrik mesin Baron Friedrich tentu saja akan menjadi pihak yang diuntungkan.
Meskipun taruhannya tinggi, Baron Friedrich tetap mengerutkan kening, dan setelah terdiam cukup lama, akhirnya ia berbicara perlahan: “Anda sedang bermain api, dan satu kesalahan saja bisa menghancurkan Kekaisaran Prancis!”
Sebesar apa pun potensi manfaatnya, risiko yang menyertainya bahkan lebih besar. Strategi Eropa Tengah pemerintah Prancis telah dianggap sebagai strategi idealis sejak awal.
Dari era Napoleon III hingga saat ini, lebih dari tiga puluh tahun telah berlalu sejak rencana itu dirancang, namun pemerintah Prancis masih belum melaksanakannya.
Bukan karena kurangnya keinginan; sebenarnya, pemerintah Prancis berturut-turut ingin mencapai strategi besar ini. Inti permasalahannya adalah kurangnya kekuatan.
Meskipun Prancis adalah negara yang kuat, kekuatannya masih kalah dibandingkan dengan gabungan kekuatan negara-negara Eropa lainnya. Satu langkah salah dapat memicu kembali perang anti-Prancis, yang berpotensi berakibat fatal.
Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya: “Yang Mulia, Baron, risiko tinggi selalu disertai imbalan tinggi. Jika kita enggan mengambil risiko, bagaimana kita bisa berharap untuk menyelesaikan kesulitan yang kita hadapi saat ini?”
Terlebih lagi, sekarang adalah kesempatan terbaik untuk bertindak. Inggris dan Rusia sedang terlibat pertempuran di Asia Tengah, yang secara efektif saling mengekang. Satu-satunya penghalang di jalan kita saat ini adalah Austria.
Jika kita melewatkan kesempatan ini, begitu perang Inggris-Rusia berakhir, peluang kita akan hilang selamanya.
Meskipun perekonomian kita tampaknya telah pulih dengan baik dalam beberapa tahun terakhir, dibandingkan dengan negara-negara Eropa lainnya, tingkat pertumbuhan kita berada di urutan terbawah.”
Seiring berjalannya waktu, situasi ini hanya akan semakin memburuk. Jika kita bertindak sekarang, kita masih memiliki peluang untuk berhasil, tetapi semakin lama kita menunggu, semakin kecil peluang kita.
Sebenarnya, kita seharusnya sudah bertindak selama Perang Prusia-Rusia pada tahun 1880. Sayangnya, karena keraguan sebagian orang, kesempatan emas itu terbuang sia-sia.
Jika dilihat murni dari perbandingan kekuatan, tahun 1880 memang merupakan tahun dengan tingkat keberhasilan tertinggi bagi Prancis untuk menantang tatanan Eropa.
Kemudian, dengan suara tembakan dari Revolusi Paris, ekonomi Prancis mengalami pukulan berat dan baru sekarang pulih.
Sayangnya, itu bukanlah akhir dari masalah, melainkan hanya awal dari sebuah bencana. Dengan krisis ekonomi yang membayangi, jika tindakan tidak diambil untuk mengatasi krisis tersebut, ekonomi Prancis akan kembali terpukul keras.
Dalam skema sejarah yang besar, sepuluh tahun hampir tidak layak disebutkan. Tetapi bagi Prancis, sepuluh tahun yang terbuang ini merupakan dekade tertinggal secara ekonomi.
Lebih dari satu dekade lalu, ekonomi domestik Prancis telah melampaui ekonomi Kepulauan Inggris, tetapi sekarang telah disalip kembali oleh Inggris.
Dibandingkan dengan Austria, kesenjangan kekuatan ekonomi bahkan lebih lebar. Jika keadaan terus seperti ini, mungkin dalam dekade berikutnya, perbedaan antara keduanya tidak lagi dihitung dalam poin persentase, tetapi dalam kelipatan.
Pada masa itu, orang-orang sangat meremehkan pentingnya ekonomi, dan porsi ekonomi dalam perhitungan kekuatan nasional sangat kecil.
Dengan mengandalkan prestise yang tersisa dari Era Napoleon dan setelah bertahun-tahun propaganda pemerintah, di alam bawah sadar setiap orang Prancis masih merupakan kekuatan militer nomor satu di dunia di darat dan nomor dua di laut, dan warga biasa tidak merasakan tekanan tersebut.
Namun, situasinya berbeda untuk kelompok keuangan, mereka adalah yang paling peka terhadap perekonomian. Kemakmuran ekonomi berarti lebih banyak uang, dan jika perekonomian tetap lesu dalam waktu lama, kesenjangan antara kekuatan mereka dan kekuatan kapitalis Anglo-Austria akan semakin melebar.
Baik untuk pembangunan jangka panjang maupun kepentingan jangka pendek, kelompok-kelompok keuangan perlu mempromosikan strategi Eropa Tengah.
Upaya melobi Baron Friedrich terutama dilakukan karena ibu kota melihat nilai dalam jaringan koneksinya, yang dapat memengaruhi keputusan pemerintah sampai batas tertentu.
Hal-hal ini tidak bisa dibeli hanya dengan uang. Bahkan sekarang, juru bicara kelompok keuangan Prancis di dunia politik tidak memiliki pengaruh yang besar.
Mereka mungkin dapat memengaruhi beberapa keputusan kecil, tetapi untuk mempromosikan strategi Eropa Tengah, mereka harus mencari dukungan dari kaum bangsawan.
“Mendesah!”
Setelah menghela napas, Baron Friedrich memejamkan matanya, terjerumus dalam pergumulan batin yang hebat.
Semakin banyak yang ia ketahui, semakin gelisah ia. Keadaan Prancis saat ini tidak bisa disembunyikan dari para elit ini. Semakin dalam pemahamannya, semakin sulit bagi Baron Friedrich untuk mengambil keputusan.
Melihat Baron Friedrich ragu-ragu, pria paruh baya itu menambahkan, “Selama Yang Mulia bersedia mendorong strategi Eropa Tengah, berhasil atau tidak, pinjaman bank dapat ditunda hingga tahun depan.”
Jika strategi Eropa Tengah disetujui pemerintah, kami juga dapat memberikan pinjaman lain kepada pabrik mesin tersebut.”
“Pinjaman bank,” bukan hanya “Pinjaman Bank Paris,” Baron Friedrich memahami implikasinya dengan sangat jelas; itu berarti bahwa beberapa kelompok keuangan utama Prancis bersama-sama mempromosikan rencana ini.
Tidak seperti kaum bangsawan yang terikat dengan Prancis, jika Kekaisaran runtuh, hari-hari baik semua orang akan berakhir.
Para kapitalis selalu memiliki banyak pilihan. Bahkan jika mereka kalah dalam perjudian, mereka masih dapat menarik diri dan mengembangkan usaha di negara lain.
Hanya saja mereka perlu memulai dari awal, dan biayanya akan lebih tinggi. Kecuali jika memang diperlukan, tidak semua orang akan mudah menyerah pada Prancis.
Baron Friedrich berkata dengan sinis, “Anda sungguh murah hati! Baiklah, saya tahu apa yang harus saya lakukan sekarang. Saya ada pertemuan lain yang harus dihadiri, jadi saya tidak akan menahan Anda lebih lama lagi.”
Meskipun diperlakukan dengan kasar, pria paruh baya itu tidak merasa kesal; karena tahu masalahnya sudah selesai, ia meninggalkan kantor dengan senyum sopan di wajahnya.
Sepanjang waktu, Baron Friedrich tidak pernah menanyakan nama atau identitas pria paruh baya itu. Bukan karena dia sombong, tetapi karena memang tidak perlu mempedulikan sosok yang tidak penting.
Mengambil keputusan untuk pemerintah dan mendorong strategi Eropa Tengah melibatkan hal-hal yang sensitif. Tokoh-tokoh penting tidak akan pernah mengekspos diri mereka sendiri; mereka yang keluar untuk membangun jaringan hanyalah pion yang bisa disingkirkan.
Jika rencana itu berhasil, bagus sekali, tetapi jika gagal dan memicu permusuhan dari pemerintah Prancis, para pion ini akan menjadi kambing hitam yang siap pakai.
Setelah lama memandang keluar jendela, Baron Friedrich akhirnya mengangkat telepon, mengeluarkan buku telepon, dan mulai menelepon…
…
Bukan hanya Baron Friedrich yang dilobi; sejak terjadinya krisis pasar saham, para kapitalis telah mulai berkonspirasi di balik layar.
Semuanya berawal dari sektor industri dan komersial, kemudian diikuti oleh anggota parlemen dan pejabat pemerintah, yang kemudian membuka jalan bagi kampanye hubungan masyarakat besar-besaran.
Tanpa disadari oleh semua orang, opini publik di Prancis juga mulai berubah. Para ahli dan cendekiawan mengaitkan serangkaian masalah, seperti jatuhnya pasar saham, gelombang pengangguran, dan rendahnya tunjangan pekerja, dengan manipulasi harga batu bara oleh negara-negara Prusia dan Jerman.
Singkatnya, narasi tersebut menjadi: Prusia dan Jerman yang hina, dengan menaikkan harga ekspor batubara, menjarah kekayaan Prancis.
Tentu saja, beberapa tabloid jalanan juga secara sembarangan melibatkan John Bull, karena Britannia adalah negara pengekspor batu bara nomor satu di dunia pada saat itu.
Ini adalah masalah kecil, karena konflik antara Inggris dan Prancis tidak dimulai dalam semalam, dan tidak ada salahnya mencatat satu keluhan lagi.
Dengan prinsip menindak yang lemah, para ahli dan cendekiawan dengan cepat memilih untuk menutup mata, hanya menuntut pemerintah untuk mengambil tindakan tegas terhadap Prusia dan Jerman untuk mencegah kekayaan nasional mengalir keluar.