Bab 887 – 150: Merebut Gandum
Situasi internasional yang tegang tidak hanya mendorong kenaikan harga, tetapi juga memengaruhi perdagangan internasional, dengan hampir semua negara mengalami penurunan volume perdagangan.
Prancis dan Austria, khususnya di pusat badai, menderita kerugian terberat. Perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam perdagangan internasional antara Prancis dan Austria sibuk menagih piutang dan tidak lagi menerima reservasi, melainkan bersikeras pada transaksi tunai.
Tidak ada yang bisa dilakukan, karena tidak ada yang tahu kapan perang akan pecah. Begitu perang terjadi, kita tidak bisa mengharapkan pihak lawan untuk melakukan pembayaran.
Kontrak tidak berguna dalam kondisi seperti ini; kekuatan penghancur perang sangat mencengangkan. Bahkan jika seseorang menang, lawan tidak akan punya uang untuk membayar sisanya; dan jika kalah, keadaannya bahkan lebih buruk—tidak pernah ada kasus di mana pemenang membayar pihak yang kalah.
Hal ini berlaku bagi negara maupun bisnis. Perjanjian gencatan senjata dapat menghapus semua utang sebelumnya.
Jika perdagangan luar negeri menurun, biarlah demikian, karena pecahnya perang besar di Eropa sudah dekat, dan para kapitalis, yang ingin untung dari kemalangan negara, tidak peduli dengan kerugian kecil dalam perdagangan luar negeri.
Di Istana Versailles, sejak keputusan untuk menerapkan strategi Eropa Tengah, Napoleon IV menjadi sangat tegang.
Meskipun ia percaya diri, pelajaran dari kegagalan Napoleon sebelumnya tetap menjadi bayangan yang tak tergoyahkan dalam pikirannya.
Napoleon IV bertanya dengan penuh harap, “Sejauh mana kemajuan kerja diplomatik kita, dan berapa banyak negara yang telah menerima niat baik kita?”
Membentuk aliansi—Napoleon IV tidak memiliki ilusi tentang hal itu. Mencari kulit harimau jelas bukan sesuatu yang akan dilakukan negara-negara Eropa.
Prancis juga tidak memiliki cukup kepentingan untuk menarik negara lain ke dalam perang; pilihan terbaik adalah memecah belah negara-negara Eropa, mencegah mereka bersatu melawan Prancis.
Menteri Luar Negeri Karl Chardlets dengan tenang menjawab, “Kementerian Luar Negeri pada awalnya telah menyelesaikan tugasnya. Kami telah membujuk Portugal, Spanyol, Belanda, dan Federasi Nordik untuk tetap netral.”
Jika militer tidak berencana mengerahkan pasukan dari Swiss, maka Swiss juga akan tetap netral dalam perang ini.
Inggris mendukung kita, dan Rusia ingin menengahi perang ini. Karena ditolak oleh kita, Pemerintah Tsar sangat marah dan mungkin akan berpihak pada Austria.
Namun, mereka akan tetap netral dan mengamati situasi hingga tentara Austria dikalahkan sebelum Rusia turun tangan.
Ini mungkin akan memengaruhi keuntungan kita, tetapi tidak akan memengaruhi hasil perang. Bagi Pemerintah Tsar, Austria yang kuat tidak menguntungkan kepentingan mereka.
Selain negara-negara yang agak berpengaruh ini, Yunani dan Montenegro memiliki kekuatan yang sangat terbatas dan tidak memiliki kemampuan untuk memengaruhi perang; sangat dipengaruhi oleh Austria, mereka tidak memiliki nilai untuk didekati.
Musuh sejati kita hanyalah Belgia, Federasi Jerman, dan Austria; keuntungan spesifik bergantung pada kinerja militer di medan perang.”
Jelas sekali Karl Chardlets adalah seorang yang optimis. Bahkan menghadapi tiga musuh sendirian, dia tetap yakin bahwa Tentara Prancis dapat menang.
Adapun pekerjaan diplomatik, mencapai sejauh ini bukanlah hal yang mudah. Bahkan dengan bantuan dari Inggris, hasil yang dicapai Karl Chardlets dalam waktu sesingkat itu sangatlah signifikan.
Belgia dan Federasi Jerman adalah target ekspansi Prancis; Austria adalah pesaing terbesar Prancis. Mustahil untuk menghindari ketiga musuh ini.
Memang, pemerintah Prancis juga pernah mempertimbangkan untuk membagi ketiga negara tersebut, seperti mencaplok Belgia terlebih dahulu dan kemudian merebut wilayah Rhineland setelahnya.
Sayangnya, pihak Inggris yang bersembunyi di balik layar tidak akan setuju. Austria, yang telah menandatangani aliansi dengan Belgia, juga tidak akan mentolerir hal ini.
Tentu saja, jika Prancis pertama kali menargetkan Federasi Jerman, ada kemungkinan besar bahwa Belgia akan tetap netral, karena bertahan hidup adalah tugas utama negara kecil.
Sayangnya, letak geografis Belgia terlalu strategis; untuk menyerang wilayah Jerman, cara terbaik adalah melalui Belgia, jika tidak, mereka harus melewati pegunungan.
Hal ini tidak hanya akan menunda waktu tetapi juga memiliki peluang keberhasilan yang sangat rendah. Sebagai perbandingan, akan lebih hemat biaya untuk menjatuhkan Belgia juga, karena rencana mereka juga mencakup aneksasi Belgia.
Napoleon IV mengangguk dan menegaskan, “Departemen Luar Negeri telah bekerja dengan baik kali ini; tugas Anda selanjutnya adalah menjaga stabilitas negara-negara ini dan mencegah mereka menimbulkan masalah.”
Jika hanya menghadapi Belgia, Federasi Jerman, dan Austria, Prancis harus menanggung tekanan perang di dua front; jika negara-negara Eropa lainnya bergabung, perang akan menjadi tidak terkendali.
Hal ini bukan karena Angkatan Darat Prancis tidak mampu bertempur; melainkan karena mustahil untuk mencakup begitu banyak tempat. Meskipun Angkatan Darat Prancis telah memobilisasi jutaan orang, kekuatan utamanya masih terdiri dari beberapa ratus ribu orang seperti semula, dan unit-unit yang baru dibentuk hanya dapat berkinerja baik dalam pertempuran yang menguntungkan.
Begitu mereka harus dikerahkan di berbagai medan perang, keunggulan kekuatan tempur Angkatan Darat Prancis tidak akan jelas. Bahkan pasukan elit, jika jumlahnya tidak mencukupi, dapat dikalahkan di medan perang.
Tak terpengaruh oleh pujian verbal Napoleon IV, Karl Chardlets menganalisis, “Yang Mulia, kita akan menghadapi masalah baru.”
Utusan Wina menyampaikan bahwa, seminggu yang lalu, Pemerintah Austria dan Rusia mencapai kesepakatan untuk membeli ekspor gandum Kekaisaran Rusia yang direncanakan tahun ini dengan premi 25%.
Dua hari lalu, Menteri Luar Negeri Austria Weisenberg mengadakan pertemuan rahasia dengan utusan dari Belgia dan Jerman, dan kemungkinan besar mencapai semacam kesepakatan.”
Semua tanda menunjukkan bahwa perjanjian ini jelas ditujukan kepada kita. Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, ketiga negara tersebut akan segera memberlakukan embargo terhadap pasokan kita.
Bahan-bahan lain masih bisa diatasi, tetapi masalahnya adalah batu bara dan pangan. Begitu ketiga negara tersebut memberlakukan embargo, kita hanya bisa mengandalkan Inggris untuk batu bara, dan kita harus mencari pangan dari luar negeri.”
Pemerintah Prancis tidak memiliki sistem cadangan darurat yang sempurna, meskipun ada cadangan makanan dan batu bara, cadangan tersebut hanya ditimbun oleh para kapitalis untuk mendapatkan keuntungan dari perang.
Bagi seorang individu, angka itu mungkin sangat besar; tetapi bagi sebuah negara, itu hanyalah setetes air di lautan.
Masalah apa pun terkait energi atau makanan dapat menyebabkan kerusakan fatal, apalagi jika keduanya terjadi bersamaan.
Kekurangan batu bara masih bisa diatasi, Inggris Raya sekarang adalah sekutu kita, dan Pemerintah London, yang menginginkan Prancis dan Austria sama-sama menderita, tentu saja tidak bisa membiarkan Prancis runtuh karena kekurangan batu bara.
Paling buruk, ini hanyalah penjarahan dengan memanfaatkan krisis, menjualnya dengan harga yang sangat tinggi. Prancis pernah menggunakan batu bara dengan harga terlalu tinggi sebelumnya, terutama setelah mereka menarik diri dari sistem perdagangan bebas, dan menghadapi pembalasan dengan batu bara yang juga dijual dengan harga terlalu tinggi.
Soal makanan, ceritanya berbeda, karena Inggris sendiri adalah importir makanan dan sama sekali tidak memiliki kapasitas untuk mendukung Prancis.
Tentu saja, siklus produksi pangan tidaklah panjang, selama kita bisa melewati periode tersulit, masalah tersebut dapat diselesaikan di kemudian hari.
Menteri Keuangan Roy Vernon berseru kaget, “Biaya tambahan 25%? Apakah orang Austria sudah kehilangan akal sehat?”
“Mungkinkah Pemerintah Wina memiliki uang lebih banyak daripada yang mereka butuhkan? Bahkan jika mereka ingin mendekati Rusia, tidak perlu sampai sejauh itu.”
Akibat situasi tegang di Eropa, harga biji-bijian internasional telah meroket, dan dengan kenaikan harga tambahan sebesar 25%, biaya biji-bijian akan berlipat ganda dari sebelumnya.
Perlu diingat bahwa gandum mungkin merupakan komoditas perdagangan massal; Rusia mengekspor jutaan ton gandum setiap tahun. Kenaikan harga dua kali lipat berarti Pemerintah Austria mungkin akan mengalami kerugian puluhan juta atau bahkan ratusan juta Perisai Ilahi.
Perdana Menteri Terence Burkin menggelengkan kepalanya, “Tidak, Austria tidak gila. Jika mereka tidak merebut gandum itu, maka gandum-gandum ini mungkin akan sampai ke tangan kita.”
Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, bukan hanya gandum Rusia yang telah dibeli terlebih dahulu, tetapi juga gandum dari negara-negara Amerika.
Jika mereka tidak bisa mengalahkan kita di medan perang, mereka tentu saja akan menggunakan taktik tercela ini. Lagipula, biaya yang mereka tanggung mungkin tidak setinggi yang kita bayangkan.
Baik Rusia maupun Amerika Serikat, semuanya adalah debitur kepada Austria, dan sebagai kreditur, mereka dapat langsung menggunakan utang tersebut sebagai kompensasi.”
Namun jika mereka berpikir ini bisa menghancurkan kita, mereka meremehkan kita.
Temukan cerita eksklusif di Meionovel
Dalam beberapa tahun terakhir, kami tidak berdiam diri. Rencana pertanian besar kami telah menyediakan jutaan ton biji-bijian di dalam negeri setiap tahunnya, cukup untuk memenuhi sebagian besar kebutuhan domestik kami.
Di masa perang, kita dapat mengambil langkah-langkah luar biasa. Pemerintah dapat meminta masyarakat untuk menyimpan makanan, dan mengeluarkan undang-undang sementara yang melarang penggunaan biji-bijian untuk pakan ternak atau untuk pembuatan minuman beralkohol…
Asalkan kita bertahan selama beberapa bulan dan mengalahkan musuh, masalah-masalah ini akan mudah diselesaikan.”
Dengan cadangan biji-bijian yang tidak mencukupi dan ketidakmampuan untuk memperoleh pasokan yang cukup dari luar negeri, apa lagi yang bisa dilakukan selain mencari cara untuk mencegatnya?
Tentu saja, tujuannya adalah untuk memulai perang lebih awal!
Bukan berarti Prancis tidak memproduksi biji-bijian; hanya saja produksinya tidak cukup untuk memenuhi konsumsi, bukan berarti kita akan langsung kehabisan makanan impor.
Persediaan pangan dalam negeri dapat bertahan beberapa bulan lagi; selama kita memenangkan perang sebelum krisis meletus, maka semua masalah dapat dengan mudah diselesaikan.
Setelah mendengar kabar buruk ini, wajah Napoleon IV langsung berubah muram.
Pada saat itu, dia harus bersyukur karena telah bersikeras mempromosikan rencana pertanian skala besar, jika tidak, sekarang akan menjadi tragedi.
Dia tidak tahu berapa banyak gandum yang disimpan para kapitalis, tetapi biasanya, masa penyimpanan untuk satu tumpukan gandum tidak akan melebihi enam bulan.
Di satu sisi, penyimpanan terlalu lama meningkatkan biaya penyimpanan dan kerugian, dan jika pasar biji-bijian terhenti, dengan biji-bijian baru menjadi tua, maka biji-bijian tersebut menjadi tidak berharga;
Di sisi lain, menyimpan terlalu banyak biji-bijian akan mengikat banyak modal kerja, sehingga meningkatkan risiko operasional.
Setelah berpikir sejenak, Napoleon IV perlahan berkata, “Perdana Menteri benar, sekarang kita harus mencari cara untuk menghemat gandum, dan pemerintah harus segera mengumumkan hal ini kepada publik.”
Kementerian Luar Negeri, mulai sekarang, akan membeli gandum dari seluruh dunia, saya tidak yakin Austria mampu membeli semua gandum itu.”
…