Bab 903 – 166: Lorong yang Terisi
Pertempuran berkecamuk, sinar matahari sesekali menembus masuk, memantulkan bayangan merah darah di permukaan sungai, menciptakan suasana yang menyeramkan seperti sungai neraka dalam mitologi.
Rakit kayu yang digunakan untuk menyeberangi sungai sebagian besar hancur dalam pertempuran sebelumnya, dan posisi musuh tetap stabil seperti Gunung Tai.
Bahkan unit-unit kecil yang berhasil menyelesaikan penyeberangan pun tumbang karena perlawanan sengit dari Tentara Prancis dan terpaksa mundur.
Ini bukan soal pembelotan. Menurut tradisi budaya Eropa, tentara yang kehabisan amunisi dapat menyerah, dan Angkatan Darat Austria tidak terkecuali.
Para prajurit yang terlibat dalam serangan diam-diam itu telah menjalani pelatihan berenang, sehingga bahkan Terusan Suez pun tidak dapat menghentikan kemajuan mereka.
Selain itu, rakit-rakit yang hancur akibat tembakan artileri menjadi alat yang sempurna untuk melarikan diri, sehingga menyerah bukanlah hal yang diperlukan.
Nikmati cerita-cerita baru dari Meionovel
Namun, perjalanan pulang jauh dari mulus, karena tentara Prancis secara berkala menembaki permukaan sungai. Untungnya, Angkatan Darat Prancis belum mempersenjatai diri dengan senapan mesin dalam skala besar, jika tidak, tidak akan ada kesempatan untuk mundur.
Setelah meletakkan teropongnya, Kolonel Bodman meninggalkan harapan terakhirnya, ekspresi wajahnya menjadi garang seolah-olah terlibat dalam konflik batin yang hebat.
“Perintahkan artileri,” perintahnya, “arahkan bidikan ke tepi sungai seberang, ganti ke peluru padat, dan serang dengan kekuatan penuh!”
Demi keamanan kanal, baik Prancis maupun Austria telah menggunakan peluru pecahan sejak pertempuran dimulai, dan menyimpan peluru padat untuk menyerang benteng-benteng di seberang sungai.
Kepala staf memperingatkan, “Kolonel, merusak tepian sungai di seberangnya dapat menghalangi kanal, dan kemudian…”
Kolonel Bodman melambaikan tangannya untuk menyela, “Salah, kita hanya menyerang benteng musuh. Kerusakan apa pun pada tepi sungai akan terjadi karena Prancis, melihat tren berbalik melawan mereka, sengaja menghancurkannya saat melarikan diri.”
Itu adalah alasan yang dibuat-buat, tetapi Kolonel Bodman tidak mau lagi memikirkan hal itu, karena sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali. Jika markas besar tidak dapat mengambil keputusan, maka dia akan mengambil keputusan untuk mereka.
Isu-isu politik bukanlah urusan baginya, seorang kolonel, untuk dipertimbangkan. Dari sudut pandang militer semata, perintahnya sepenuhnya tepat.
Adapun dampaknya, hal itu akan menguji kemampuan diplomatik Pemerintah Austria dan seberapa tebal mental mereka.
Setelah berjuang cukup lama, kepala staf akhirnya memilih untuk berkompromi. Perintah yang sama, yang dikeluarkan oleh orang yang berbeda, membawa implikasi politik yang sama sekali berbeda.
“Siapa pun yang memerintah dari jauh tidak boleh menaati perintah kaisar.”
Itu bukan sekadar ucapan kosong, dan hal itu juga berlaku di Austria. Lebih jauh lagi, Kaisar tidak mengeluarkan perintah yang melarang penghancuran kanal tersebut. Justru Pemerintah Austria-lah yang meminta agar Terusan Suez dilindungi.
Komando zona perang adalah lembaga khusus masa perang. Selama perang, kekuasaan militer dan administratif di garis depan dikendalikan dengan ketat, dan sebagai Komandan, Jenderal Feslav harus mempertimbangkan semua aspek, termasuk tuntutan pemerintah.
Namun, situasinya berbeda bagi perwira menengah seperti Kolonel Bodman; mereka hanya setia kepada Kaisar dan tidak memiliki tanggung jawab terhadap pemerintah.
Sekalipun pemerintah tidak senang, mereka tidak bisa mengabaikan Kaisar dan campur tangan langsung dalam urusan militer.
Selama pertempuran dimenangkan, pemerintah harus menahan keluhannya, karena tidak seorang pun di Austria dapat secara sewenang-wenang menargetkan seorang pahlawan perang tanpa alasan.
Risiko sebenarnya terletak pada kekalahan di medan perang.
Namun, musuh-musuh itu memberi Kolonel Bodman kepercayaan diri; lebih dari setengah pasukan pertahanan mereka adalah penduduk asli. Jika mereka tidak bisa menang melawan mereka, dia tidak akan sanggup melanjutkan kariernya di militer.
…
Dengan dimulainya babak pengeboman baru, tepian sungai di seberang mulai runtuh akibat serangan artileri yang dahsyat.
Pada saat markas komando menerima berita tersebut, semuanya sudah terlanjur terjadi, dan pada dasarnya tidak ada pilihan lain selain terus maju.
Jenderal Feslav ingin menangis tetapi tidak bisa meneteskan air mata; hanya satu jam sebelumnya, dia telah mengirim telegram kepada Kaisar menanyakan apakah perlu membuka jalan, dan kemudian insiden itu terjadi seketika.
Sudah terlambat untuk mundur, dan telegram-telegram penting dari garis depan segera disampaikan; kini Feslav harus mengirim telegram lain untuk menjelaskan meskipun merasa cemas.
Adapun apakah Kolonel Bodman, sang penghasut, adalah seorang pahlawan atau penjahat, itu akan bergantung pada perkembangan pertempuran; Feslav saat ini tidak berminat untuk memikul tanggung jawab.
Tanpa ragu-ragu, Jenderal Feslav mengambil keputusan, “Perintahkan semua pasukan di garis depan, jangan ragu lagi, biarkan semua orang bertindak dengan berani.”
Sekarang saya hanya punya satu tuntutan, yaitu menyeberangi sungai dalam waktu sesingkat mungkin, mengalahkan pasukan Prancis di seberang kita, dan merebut Terusan Suez sepenuhnya.”
Jika para prajurit ingin berdiri tegak, mereka perlu berbicara melalui prestasi pertempuran mereka. Selama mereka menang di medan perang, masalah-masalah ini hanya akan menjadi masa lalu.
…
Di Istana Wina, sambil melihat dua telegram yang sangat berbeda di tangannya, Franz tidak tahu apakah harus memuji Jenderal Feslav atas ketaatannya atau mengkritik kekeras kepalaannya.
Setelah mempertimbangkannya, Franz tetap merasa bahwa lebih baik bagi para jenderal tingkat tinggi di garis depan untuk lebih patuh, karena bagaimanapun juga, mereka akan lebih dapat diandalkan dengan begitu!
Adapun Kolonel Bodman yang angkuh itu, hal itu bahkan bukan masalah besar. Menjadi seorang militer sejati, yang hanya mempertimbangkan masalah dari perspektif militer, adalah persis apa yang diinginkan Franz.
Dia lebih memilih menangani dampak buruk bagi orang-orang yang berpikiran sederhana ini daripada membiarkan para jenderal di garis depan berubah menjadi politisi yang ragu-ragu, yang terakhir akan berujung pada bencana.
Sebelum Franz sempat menjawab, para anggota Kabinet datang mengetuk pintu, dan dari ekspresi mereka, jelas terlihat bahwa mereka sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.
Jika dipikir-pikir, itu masuk akal; keunggulan politik internasional yang telah dipupuk dengan cermat kini benar-benar terganggu, sebuah situasi yang akan membuat siapa pun merasa kesal.
“Yang Mulia, insiden di Zona Perang Timur Tengah…”
Sebelum Menteri Luar Negeri Weisenberg selesai berbicara, Franz menyela, “Cukup, saya sudah tahu tentang Terusan Suez.”
Saat ini, membahas hal-hal ini tidak ada gunanya, dan bahkan jika kita harus menyalahkan siapa pun, itu akan menjadi urusan setelah perang.
Isu mendesak sekarang adalah mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya! Prancis tidak menakutkan, dengan para ahli lama Paris yang mengulur-ulur waktu, bahkan jika seseorang di Kementerian Luar Negeri Prancis menyadari masalah ini dan mencoba mengambil keuntungan, orang-orang ini akan menggagalkan rencana mereka.
Masalahnya ada pada Inggris, jangan lupa bahwa belum lama ini mereka menghasut negara-negara Eropa, ingin menyatukan mereka untuk bersama-sama mengelola Terusan Suez.
Ketertarikan menggerakkan orang, dan Terusan Suez, bagian daging yang berlemak ini, telah lama diidam-idamkan oleh semua orang.
Sebelumnya, kanal tersebut dikuasai bersama oleh kita dan Prancis, memaksa negara-negara lain untuk menahan ambisi mereka.
Dengan insiden terkini, Inggris memiliki alasan yang lebih kuat untuk menuntut pengelolaan internasional, dan siapa tahu berapa banyak negara lagi yang mungkin akan dibujuk Inggris selanjutnya.”
Mengganti topik pembicaraan adalah keterampilan dasar yang telah diasah Franz selama bertahun-tahun sebagai Kaisar. Lagipula, dia adalah Kaisar, dan bawahannya tidak mungkin tidak menghormatinya dengan terus-menerus membahas satu masalah.
Nah, selama perang, konflik internal mutlak harus dihindari, jadi lebih baik memprovokasi konflik eksternal saja.
Seiring berjalannya perang, Franz menyadari bahwa betapapun kuatnya efek kupu-kupu, dunia ini tetaplah sebuah kompetisi antara hal-hal yang paling tidak mengerikan.
Dari penampilan Prancis, jelas terlihat; meskipun diberi begitu banyak peluang, mereka kini gagal menyerang Belgia dan menembus jantung wilayah Jerman.
Karena itu, sedikit menyalahkan Inggris tidak akan merugikan, karena mereka masih bersaing dengan Rusia. Bahkan jika mereka ikut campur secara pribadi, mereka tidak bisa mengabaikan India untuk membantu Prancis.
Selain itu, ini mungkin bukan suatu kesalahan peradilan, mengingat gaya John Bull, situasi seperti itu hampir tak terhindarkan.
Topik pembicaraan telah dialihkan, sehingga Menteri Luar Negeri, yang awalnya marah dan ingin mencari kesalahan di Zona Perang Timur Tengah, harus menenangkan diri dan memikirkan strategi.
Sesaat kemudian, Menteri Luar Negeri Weisenberg perlahan berkata, “Yang Mulia, Pemerintah Inggris selalu menginginkan Terusan Suez, dan mereka kemungkinan besar tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk menimbulkan masalah.”
Mengingat situasi internasional saat ini, Belgia, Jerman, Montenegro, dan Yunani adalah sekutu kita dan pasti tidak akan mengindahkan seruan Inggris.
Swiss dan Belanda, yang terbatas oleh letak geografis mereka, kemungkinan besar tidak akan memihak sebelum hasil perang anti-Prancis menjadi jelas.
Prancis ingin memonopoli Terusan Suez, dan sebelum kegagalan perang di Eropa, pemerintah Prancis sebagian besar menentang pengelolaan bersama terusan tersebut secara internasional.
Dalam jangka pendek, Inggris paling-paling hanya bisa membangkitkan opini publik untuk mengganggu kita, tetapi ini tidak cukup untuk membentuk keunggulan absolut.”
Situasi internasional tetap kacau, dan dalam menghadapi kepentingan, tidak ada teman atau musuh mutlak, hanya kepentingan bersama.
Meskipun pemerintah Tsar dan Austria masih bersekutu, Weisenberg tidak yakin apakah Pemerintah Tsar akan mendukung Austria dalam masalah Terusan Suez, karena bagaimanapun juga, Pemerintah Wina tidak mungkin berbagi manfaat terusan tersebut dengan mereka.
Sebaliknya, Prancis, yang saat ini sedang berperang, pasti akan menentang pengelolaan bersama internasional Terusan Suez karena mereka bersatu dengan Austria dalam masalah ini.
Perdana Menteri Carl mengatakan, “Selama kita bisa menunda sampai kita mengalahkan Prancis di medan perang, semua ini tidak akan menjadi masalah.”
Pada saat itu, kita dapat menggunakan kepentingan Prancis untuk memenangkan hati Spanyol dan Swiss, di samping negara-negara Italia yang merdeka dan sekutu kita saat ini, dan Benua Eropa akan berada di bawah kendali kita.
Namun, sebelum itu, Kementerian Luar Negeri tidak boleh lengah, terutama karena perang di Afghanistan telah mereda baru-baru ini, kita perlu lebih berhati-hati lagi.”
Tidak ada jalan lain, dalam politik internasional tidak ada teman abadi, hanya kepentingan abadi. Jika tidak ada pengkhianatan, itu hanya karena insentif untuk pengkhianatan tidak cukup besar.
Kini, dengan persaingan antara Prancis dan Austria untuk mendominasi Eropa, Pemerintah Austria harus lebih waspada, karena taruhan di meja judi sudah cukup tinggi.
Belum lagi Prancis, Inggris, dan Rusia yang sedang berperang langsung, yang berhak bersaing untuk mendominasi, sebaiknya memanfaatkan kesempatan di saat kritis ini.
Dengan melihat operasi militer Austria, dapat dilihat bahwa di medan perang Afrika dan dalam perebutan Terusan Suez, tidak ada pasukan dari daratan utama yang ditugaskan kembali ke sana; sebaliknya, pasukan kolonial atau, dengan kata lain, pasukan lokal dari Afrika yang bertanggung jawab atas pelaksanaannya.
Dari lebih dari tiga juta pasukan yang dimobilisasi secara perlahan, hanya beberapa ratus ribu di front selatan yang benar-benar terlibat dalam pertempuran; sisanya, selain satu juta pasukan yang memperkuat Eropa Tengah, masih berada di dalam negeri.
Secara logika, pengiriman pasukan ini seharusnya sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan operasional saat ini. Namun, mobilisasi terus berlanjut.
Hal ini sebagian disebabkan oleh kekhawatiran tentang pasukan Prancis yang akan membanjiri garis depan dan menghadapi kekalahan, tetapi juga karena ketidakpercayaan terhadap Rusia.
…
Keputusan pemerintah tidak berdampak pada pertempuran di garis depan. Begitu busur ditarik, tidak ada jalan kembali, apa yang telah dilakukan harus diselesaikan sampai akhir.
Mengandalkan bombardir untuk mengisi Terusan Suez terlalu memakan waktu, jadi untuk mempercepat prosesnya, pasukan garis depan harus membangun timbunan tanah di bawah ancaman tembakan musuh.
Melihat kendaraan-kendaraan yang dihantam artileri musuh, berasap dan mogok di tengah jalan, Kolonel Bodman mengerutkan kening dalam-dalam.
Penting untuk disadari bahwa kendaraan merupakan barang langka; selain pasukan domestik utama yang dilengkapi secara memadai, pasukan di luar negeri hanya memiliki sedikit kendaraan dalam hal logistik.
Pasukan yang ditempatkan di Timur Tengah beruntung karena wilayah itu merupakan daerah penghasil minyak, dan Austria memiliki kilang minyak di sana, sehingga pasokan bahan bakar menjadi mudah, yang memungkinkan setiap batalion memiliki satu kompi kendaraan.
Namun, ini hanya berlaku sebelum perang; sejak perluasan besar-besaran angkatan darat, fasilitas semacam itu telah berakhir.
Kendaraan militer yang baru diproduksi diprioritaskan untuk pasukan lokal; sangat sedikit yang dialokasikan ke Zona Perang Timur Tengah.
Tanpa terkecuali, divisi infanteri Kolonel Bodman juga diperluas, membengkak dari satu resimen menjadi sebuah divisi sebelum perang.
Meskipun senjata lain tersedia dari gudang senjata, jumlah kendaraan tetap sama seperti di perusahaan transportasi bermotor aslinya, yang terutama digunakan untuk mengangkut material logistik.
Menyaksikan harta karun ini berjatuhan di medan perang, hati Kolonel Bodman terus berdarah.
Setelah ragu-ragu cukup lama, Kolonel Bodman tampak mengambil keputusan sulit dan berkata dengan tegas, “Perintahkan perusahaan transportasi bermotor untuk menghentikan operasinya sementara waktu, kita akan membahas ini lagi nanti malam!”
Tidak ada cara lain—kendaraan-kendaraan itu terlalu besar sebagai sasaran, dan rata-rata, setelah tiga hingga lima kali perjalanan, satu kendaraan akan hancur secara heroik.
Selama kemenangan dapat diraih, hilangnya banyak kendaraan dianggap sepadan. Namun, dengan laju seperti ini, perusahaan otomotif akan bangkrut sebelum Terusan Suez dapat diisi.
Menunggu bala bantuan tentu merupakan pilihan, tetapi waktu telah berlalu. Pasukan yang memulai operasi pengisian kanal tidak terbatas pada divisi Kolonel Bodman saja; tentara Austria menyerang dari berbagai titik.
Lagipula, jika Tentara Prancis dikalahkan, mereka akan menghancurkan kanal tersebut; membuat beberapa jalur tambahan bukanlah masalah besar.
“Kolonel, jika kita berhenti sekarang dan hanya mengandalkan transportasi hewan, akan sangat sulit untuk menjadi yang pertama menyelesaikan misi,” kepala staf memperingatkan.
Sebagai kekuatan yang mengambil inisiatif untuk menghancurkan dan menimbun Terusan Suez, jika mereka tidak dapat segera membuat jalan bagi tentara untuk menyeberang, masa depan Kolonel Bodman memang tidak akan memiliki “kecerahan.”
“Kita tidak punya pilihan; kendaraan-kendaraan itu terlalu besar sebagai sasaran dan sulit untuk menghindari artileri musuh. Musuh telah membangun benteng-benteng yang kokoh, dan dalam waktu singkat, kita tidak mampu menghancurkan titik-titik tembak mereka.”
Jika kita terus berlanjut, kerugian kita akan sangat besar. Tidak seperti para pekerja kriminal yang diasingkan ini, perusahaan otomotif adalah unit teknis; jika kita kehilangan ‘inti’ kekuatan kita, kita tidak dapat menggantinya,” katanya.
Berkat Strategi Reboisasi Besar-besaran Franz, sejumlah besar penjahat diasingkan ke Timur Tengah setiap tahun, dan tentu saja, individu-individu ini diubah menjadi buruh ketika perang pecah.
Para pekerja merupakan aset berharga bagi Austria, tetapi begitu dicap sebagai “kriminal,” nilai mereka langsung anjlok, berubah dari “aset” yang berharga menjadi “kanker” bagi masyarakat.
…
Di Markas Komando Angkatan Darat Prancis di Kairo, sejak berita tentang operasi pengisian kanal oleh tentara Austria sampai kepadanya, suasana hati Gubernur Jacob memburuk.
Awalnya, ia berencana untuk merebut Semenanjung Sinai dan mengamankan Terusan Suez untuk menciptakan prestasi militer yang gemilang bagi Prancis.
Sayangnya, rencana berubah lebih cepat daripada situasi; tepat ketika ia mulai bertindak, tentara Austria dari Benua Afrika tiba, menjerumuskan Mesir ke dalam situasi genting yang dikelilingi musuh dari segala sisi.
Menghadapi musuh yang ganas, pasukan di perbatasan tidak mampu menahan tekanan, memaksa Gubernur Jacob untuk mempersempit garis pertahanan dan dengan putus asa menarik bala bantuan untuk mendukung garis depan.
Pengerahan pasukan ke garis depan kanal juga menjadi tak terhindarkan. Lagipula, Wilayah Mesir baru saja mengalami kekacauan besar beberapa tahun yang lalu dengan kehilangan penduduk yang besar; bahkan jika Gubernur Jacob ingin terlibat dalam perang total, dia tidak memiliki cukup tenaga kerja.
Awalnya, Gubernur Jacob berharap bahwa tentara Austria akan jera oleh tekanan internasional, karena takut dengan mudah menghancurkan Terusan Suez yang “selamanya netral”.
Andai saja mereka bisa bertahan beberapa bulan lagi, begitu tanah air menyelesaikan pertempuran mereka, situasi di wilayah Mesir akan berubah dari kekalahan menjadi kemenangan.
Sayangnya, “tekanan internasional” terbukti menjadi penghalang yang lemah, yang langsung jebol hanya beberapa hari setelah penundaan tersebut.
Meskipun frustrasi, Gubernur Jacob masih memiliki sedikit kepercayaan pada garis pertahanan kanal yang dikelolanya; bahkan jika mustahil untuk mengalahkan musuh, garis pertahanan itu tidak akan mudah ditembus.
“Perintahkan pasukan di sepanjang kanal untuk mengandalkan benteng mereka untuk pertahanan lokal, berikan serangan balik yang sengit kepada musuh, dan tunjukkan kekuatan Angkatan Darat Prancis…”