Bab 908 – 171: Awal Mula Bencana
“`
Suara dentuman tembakan meriam terdengar saat pasukan Prancis yang baru tiba diberi pelajaran keras oleh artileri Aliansi Anti-Prancis.
Sebuah peluru artileri, yang jatuh dari langit, mendarat kurang dari seratus meter dari pos komando garis depan Prancis, serpihannya berhamburan dan merenggut nyawa tiga perwira yang datang untuk sebuah pertemuan.
Di antara mereka adalah Mayor Jenderal Anduin Urien, komandan divisi Kesembilan Angkatan Darat Prancis. Ia adalah perwira berpangkat tertinggi yang gugur dari pihak Prancis sejak pecahnya perang.
Setelah menerima kabar buruk ini, Jenderal Uddino, yang berhasil menangkap komandan garis depan, tampak sangat muram.
“Kolonel Rick, kirim seseorang untuk melakukan pengintaian terhadap penempatan artileri musuh lagi. Kita harus memastikan mengapa peluru mereka bisa mencapai kita di sini.”
Uddino adalah seorang veteran yang berpengalaman dalam pertempuran, dan pemilihan pos komando telah dilakukan dengan hati-hati; pos tersebut tidak dirancang agar begitu rentan terhadap tembakan musuh.
Entah karena kecelakaan atau alasan lain, mereka sekarang harus bergerak lagi. Jika tidak, satu peluru musuh saja bisa jatuh saat pertemuan dan melumpuhkan seluruh sistem komando Prancis.
Kolonel Rick menjawab dengan yakin, “Jenderal, tidak perlu pengintaian lebih lanjut. Saya sendiri telah memverifikasi hasil sebelumnya. Musuh tidak mungkin mengubah posisi mereka secara signifikan dalam waktu sesingkat itu.”
Dari suara dan kekuatan tembakannya, jelas bahwa ini bukanlah meriam lapangan militer.
Kita tidak jauh dari Sungai Rhine. Pasti musuh telah mengubah angkatan laut mereka menjadi platform artileri bergerak.”
Dengan arus Sungai Rhine yang deras, kapal perang kecil sudah bisa melewatinya. Angkatan laut Belgia dan Federasi Jerman memiliki ukuran yang tepat untuk langkah tersebut.
Tak berdaya melawan angkatan laut Prancis, mereka tidak punya pilihan selain bersembunyi di pelabuhan mereka. Kini, kebutuhan perang membuat pengerahan sebagian dari mereka di Sungai Rhine menjadi sangat logis.
Sekalipun kapal perang yang lebih besar tidak dapat masuk, masih mungkin untuk membongkar meriam angkatan laut dan menggunakannya sebagai artileri benteng. Pada saat kritis seperti itu, tidak ada yang peduli apakah menjual panci dan besi adalah suatu pemborosan.
Jangkauan dan kekuatan artileri angkatan laut tidak dapat dibandingkan dengan meriam lapangan angkatan darat. Pengintaian dari pesawat udara di ketinggian tidak dapat membedakan dengan begitu teliti, dan kesalahan dalam memperkirakan jarak adalah hal yang wajar.
Jenderal Udino mengumpat, “Sialan, kirim telegram ke belakang, suruh mereka mempercepat pengiriman artileri berat!”
Jangan ada yang berdiri di sini. Segera berkemas dan pindahkan pos komando satu kilometer ke belakang. Jangan mundur hanya tiga kilometer.”
Itu adalah suatu keharusan yang disayangkan. Tentara Prancis telah maju terlalu cepat; unit artileri berat tidak dapat mengimbangi dan tertinggal.
Berbekal hanya beberapa meriam lapangan, unit-unit terdepan benar-benar kalah tanding dengan daya tembak Aliansi Anti-Prancis.
Dalam serangkaian tindakan yang tergesa-gesa, Jenderal Udino memindahkan pos komando sejauh tiga kilometer ke belakang. Baru setelah memastikan mereka berada di luar ancaman artileri musuh, ia melanjutkan pertemuan militer yang tiba-tiba terhenti.
Apa pun yang terjadi, pertempuran harus terus berlanjut. Meskipun sebelumnya mereka mengabaikan meriam angkatan laut musuh, Prancis tetap harus melancarkan serangan mereka. Lanjutkan membaca cerita di Meionovel
Waktu kini menjadi sangat penting. Menurut informasi intelijen dari mata-mata, rata-rata, satu Divisi Infanteri Austria tiba di garis depan setiap hari.
Dengan laju seperti ini, tidak akan lama lagi sebelum keseimbangan kekuatan bergeser menguntungkan musuh.
Saat senja menjelang, pos komando Prancis diterangi dengan terang. Dengan berat hati, Jenderal Udino berkata, “Mayor Jenderal Anduin Urien telah gugur dengan gagah berani dalam pertempuran. Dengan ini saya menunjuk Kolonel Fuxi untuk sementara mengambil alih tugasnya sebagai komandan Divisi Kesembilan.”
Mari kita lanjutkan rapat militer siang ini. Situasi medan perang telah berubah, dan kita harus memperhitungkan keunggulan daya tembak musuh. Rencana pertempuran awal kita tidak lagi sesuai.”
Mengubah rencana pertempuran?
Ini hanyalah lelucon bagi semua orang kecuali Jenderal Udino sendiri—siapa yang tahu apa sebenarnya rencana pertempuran itu?
Bahkan, Jenderal Udino sendiri mungkin tidak memiliki rencana pertempuran. Medan pertempuran selalu berubah. Merumuskan rencana pertempuran tanpa mengetahui apa pun akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab.
Secara umum, rencana pertempuran dirumuskan seiring berjalannya pertempuran. Yang telah ditentukan sebelumnya adalah rencana strategis, bukan rencana taktis.
Sayangnya, sistem komando Prancis tidak begitu maju. Apa yang disebut rencana strategis sering kali muncul dari keputusan mendadak seorang komandan.
“Jenderal, tidak perlu mempersulit keadaan. Jika artileri tidak mampu menekan daya tembak musuh, kita bisa mengerahkan pasukan kapal udara.”
“Begitu posisi artileri musuh terungkap, saya akan membom mereka dan melihat siapa yang bisa bertahan lebih lama,” usul seorang perwira paruh baya, pendukung setia faksi kapal udara di dalam pasukan Prancis—akibat dari efek kupu-kupu Franz.
Sejak kapal udara Austria berlayar di atas Kekaisaran Ottoman, konsep superioritas udara telah terbentuk sejak dini, meskipun belum sepenuhnya berkembang.
Gagasan yang lazim saat itu adalah menggunakan kapal udara untuk mengebom dan menghancurkan posisi dan benteng musuh, sehingga menciptakan keuntungan bagi pasukan darat.
Udino mengangguk, “Saran yang bagus. Begitu amunisi khusus untuk pasukan kapal udara tiba, kita akan mengirim mereka untuk memberi musuh pelajaran setimpal.”
Perang adalah katalis terbesar bagi kemajuan teknologi militer. Dalam hampir dua dekade sejak pesawat udara digunakan dalam militer, Benua Eropa telah menyaksikan beberapa perang.
“`
Hingga saat ini, pasukan pesawat udara telah menjadi komponen penting dari angkatan bersenjata berbagai negara. Beberapa negara bahkan sedang bersiap untuk memisahkan pasukan pesawat udara mereka untuk membentuk cabang militer yang independen.
Mengingat pentingnya pasukan kapal udara, bom khusus untuk serangan kapal udara pun muncul secara alami.
…
Pada tanggal 11 November 1890, setelah Jenderal Uddino memberi perintah, Angkatan Darat Prancis, dengan menantang ancaman tembakan artileri, melancarkan serangan besar-besaran terhadap Aliansi Anti-Prancis.
Bunyi tembakan terdengar, dan para prajurit Prancis yang gagah berani memasang bayonet mereka, menyerbu ke arah posisi sekutu musuh.
500 meter, 300 meter, 200 meter…tiba-tiba, pada jarak seratus lima puluh meter, semburan api menyembur keluar.
Rentetan tembakan senapan mesin yang saling berbalas itu seketika menyebabkan banyak korban di barisan Prancis, dengan banyak tentara gugur bahkan sebelum mereka sempat bereaksi.
Rantai komando mekanis kini membuktikan nilainya. Saat aba-aba serang terus dibunyikan, para prajurit tidak punya pilihan selain maju terus, terlepas dari bahayanya.
Semua orang mengenal senapan mesin, tetapi orang Prancis terbiasa dengan Gatling yang besar dan berat, bukan Maxim yang lincah dan fleksibel.
Kesalahpahaman menyebabkan komando tinggi Prancis meremehkan daya bunuh senapan mesin.
Melihat tulisan “korban jiwa yang besar,” Jenderal Uddino mencemooh, “Orang-orang ini adalah aib bagi Prancis.”
Jika memungkinkan, saya tidak akan ragu untuk mengirim mereka semua ke pengadilan militer. Mempelajari apa pun tetapi tidak mempelajarinya dengan baik, meniru sikap pengecut orang Italia, apakah mereka benar-benar menganggap saya bodoh?
Sampaikan perintah bahwa dengan segala cara, kita harus terus menyerang. Perintahkan Tim Pengawas ke garis depan untuk mengawasi, dan bagi prajurit mana pun yang berpura-pura mati, tidak akan ada makan malam untuk mereka malam ini.”
Sayangnya, orang Italia sudah mendapatkan reputasi buruk. Dengan Angkatan Darat Prancis yang secara besar-besaran merekrut orang Italia, buku panduan bertahan hidup di medan perang yang tersebar luas itu juga menjadi populer di kalangan tentara Prancis.
Unit-unit Prancis murni masih cukup baik, tetapi unit-unit campuran tertentu dengan orang Italia memiliki banyak anggota yang memiliki kebiasaan buruk takut mati.
Dalam pertempuran sebelumnya, Jenderal Uddino secara pribadi menyaksikan pasukan menyerbu dengan gagah berani di siang hari, dengan banyak perwira dan prajurit yang dengan berani gugur terkena tembakan musuh, dan ia bahkan meneteskan air mata kekaguman.
Namun, para pria mulia yang konon telah gugur demi negara mereka itu secara ajaib “bangkit kembali” ketika perintah untuk mundur diberikan.
Sejak saat itu, Jenderal Uddino memperoleh pemahaman baru tentang istilah “korban jiwa yang besar.”
“Baik, Pak!”
Suara sang Utusan terdengar lantang.
Tidak seorang pun tahu bencana apa yang akan ditimbulkan perintah ini terhadap pasukan Prancis di garis depan; pada saat itu, semua orang masih berfantasi tentang menerobos pertahanan musuh.
…
Bukan hanya pasukan darat yang menghadapi masalah. Pasukan Balon Udara Angkatan Darat Prancis yang baru saja muncul di atas pasukan Austria juga menghadapi musuh terbesar dalam hidup mereka.
Setelah menjatuhkan bom dari pesawat udara, Hudson tiba-tiba berseru, “Tom, burung jenis apa itu di depan? Mengapa bentuknya aneh sekali?”
Tom, yang mengoperasikan senapan mesin, juga sama terkejutnya, menatap kosong ke depan.
Karena telah menghabiskan banyak waktu di angkasa, mereka dapat dianggap cukup berpengetahuan; jika tidak semuanya, setidaknya mereka mengenal sebagian besar spesies burung di seluruh Benua Eropa.
Saat jarak di antara mereka semakin dekat, mereka samar-samar dapat melihat kontur pesawat, dan seorang pemuda tiba-tiba menyadari, “Pesawat itu tampak seperti pesawat yang disebutkan di surat kabar.”
Saat itu, peluru sudah berdesing. Bahkan mereka yang lambat menyadari pun kini mengerti bahwa musuh telah menyerang mereka.
Tom, sebagai penembak senapan mesin, langsung memberi hormat. Setelah menunggu begitu lama, akhirnya tiba gilirannya untuk menunjukkan keahliannya.
Namun, sebuah adegan canggung pun terjadi. Dibandingkan dengan pesawat udara yang besar, pesawat musuh jauh lebih lincah, sehingga mustahil baginya untuk membidik dengan tepat.
Tidak ada yang bisa dilakukan; pesawat udara Prancis itu dilengkapi dengan senjata berat seperti senapan Gatling. Kekuatannya cukup, tetapi merupakan tragedi dalam hal lain.
Dihadapkan dengan sebuah pesawat yang berdes buzzing di atas mereka, Tom, sambil menggenggam senapan mesinnya, benar-benar kebingungan.
Masalah menjengkelkan ini tidak lama mengganggunya; masalah itu berakhir dengan jatuhnya pesawat udara tersebut.
Begitu Pasukan Balon Udara Angkatan Darat Prancis menyadari ada sesuatu yang tidak beres, kepanikan menyebar di antara mereka, tetapi saat itu sudah terlambat untuk melarikan diri.
Seperti hujan meteor, satu demi satu balon udara Prancis jatuh menukik ke bawah. Para prajurit Prancis dan Austria yang menyaksikan pemandangan ini tahu bahwa sebuah era telah berakhir.
Seorang penguasa baru naik tahta; raja lama digulingkan. Pasukan Balon Udara Angkatan Darat Prancis, melalui kematian mereka, menandai berakhirnya era balon udara dengan sebuah titik akhir yang berdarah.