Bab 909 – 172: Titik Balik Perang
Pertunjukan perpisahan pasukan pesawat udara berlangsung di bawah pengawasan ratusan ribu orang. Mereka menyaksikannya secara langsung dan berita itu menyebar dengan cepat.
Sebenarnya, tidak perlu berita itu menyebar, karena markas Jenderal Udino tidak jauh dari garis depan. Meskipun pertempuran darat tersembunyi dan tidak terlihat dari markas, pertempuran udara yang terjadi di langit di atas terlihat jelas.
Setelah menyaksikan sendiri kekalahan pasukan Kapal Udara, Jenderal Udino merasa sangat kelelahan.
Pembangunan skuadron pesawat udara ini telah menelan biaya yang sangat besar bagi Militer Prancis; hampir sepersepuluh dari anggaran tahunan angkatan darat telah dialokasikan untuk itu.
Sekarang, setelah sekadar mempertunjukkan hujan meteor untuk ratusan ribu penonton, mereka pun pergi dengan megah. Jenderal Udino tidak tahu bagaimana menjelaskan hal ini kepada bangsa.
Tentu saja, tidak semua armada kapal udara Angkatan Darat Prancis hilang di sini, tetapi hasil pertempuran udara tersebut telah membuktikan kepada dunia bahwa langit bukan lagi milik kapal udara.
“Jenderal, sudah waktunya makan malam.”
Suara penjaga itu membawa Udino kembali dari lamunannya ke kenyataan.
“Tidak perlu, aku tidak lapar sekarang.”
“Sampaikan perintahnya, akan ada konferensi militer malam ini. Kecuali personel yang dibutuhkan untuk bertugas, semua perwira dengan pangkat Kolonel ke atas di markas besar wajib hadir.”
Pasukan kapal udara telah musnah, tetapi perang akan berlanjut. Mulai sekarang, langit tidak akan lagi menjadi milik Prancis, dan Udino sangat menyadari apa artinya itu.
Belum lagi pemboman strategis; bahkan pengumpulan intelijen dasar tentang musuh pun tidak mungkin lagi dilakukan. Mulai sekarang, Angkatan Darat Prancis tidak punya pilihan selain menanggung pemboman.
…
Cuaca berangsur-angsur menjadi redup, cahaya senja yang menyinari bumi menerangi anggota tubuh yang terpotong-potong di tanah, sebuah lokasi syuting film horor yang siap pakai.
Suasana di kamp Prancis saat itu sangat mencekam. Seruan untuk mengumpulkan pasukan telah dikumandangkan, tetapi jumlah tentara yang kembali sangat sedikit.
Pertempuran sengit seperti ini pernah terjadi di masa lalu. Biasanya, ini akan menjadi puncak dari taktik “berpura-pura mati”, tetapi hari ini merupakan pengecualian, dengan sangat sedikit tentara yang bangkit dari tanah.
Kolonel Fuxi, yang baru saja mengambil alih jabatan sebagai Komandan Divisi ke-9, memiliki firasat buruk dan segera memerintahkan, “Hubungi pasukan Austria, kita perlu mengirim tim untuk mengumpulkan jenazah.”
Dan beri tahu orang-orang yang temperamental itu bahwa jika mereka tidak kembali sekarang, mereka tidak perlu kembali sama sekali. Minta Tim Pengawas untuk mencatat; saya akan menangani orang-orang ini nanti.”
Menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, Fuxi tidak bisa membayangkan bahwa semua anak buahnya telah tewas. Sejarah itu penting, setelah menyaksikan taktik berpura-pura mati, kepemimpinan militer Prancis menjadi kebal terhadap jumlah korban.
Lagipula, hanya setengah dari kekuatan Divisi ke-9 yang telah kembali ke kamp.
Jika benar bahwa setengah dari pasukan hilang dalam serangan satu hari, maka masa jabatannya sebagai Komandan Divisi yang baru diangkat juga akan berakhir.
Fuxi memilih untuk percaya bahwa anak buahnya hanya sedang mengamuk. Lagipula, Divisi ke-9 baru-baru ini mengalami nasib buruk, kehilangan Komandannya bahkan sebelum pertempuran dimulai.
Mereka seharusnya melancarkan serangan di bawah perlindungan pasukan pesawat udara, tetapi semua orang telah melihat skuadron andalan Prancis jatuh ke tanah. Mereka tidak memberikan perlindungan apa pun, tetapi selamat dari bombardir itu bukanlah sebuah bencana.
Faktanya, bukan hanya kapal udara Angkatan Darat Prancis yang hancur. Kapal udara Pasukan Sekutu, serta artileri angkatan laut, masih dapat berfungsi normal, dan kesenjangan psikologis ini sangat melemahkan moral.
“Baik, Kolonel!”
Setelah berbicara, sang Utusan bergegas keluar.
Mengumpulkan jenazah di medan perang adalah tradisi di Eropa. Tidak peduli seberapa sengit pertempuran yang terjadi sepanjang hari, selama pengumpulan jenazah, tidak ada pihak yang akan ikut campur.
Lagipula, banyaknya mayat di medan perang perlu ditangani dengan cepat untuk mencegah wabah penyakit, suatu situasi yang tidak diinginkan oleh kedua belah pihak.
Terkadang, tim pengumpul jenazah dari dua negara yang berperang akan saling menyapa, lalu membawa pergi jenazah prajurit mereka yang gugur.
Hari ini merupakan pertempuran ofensif-defensif yang khas. Tentara Austria sebagian besar tetap berada di parit, dan tentara Prancis, yang menghadapi tembakan senapan mesin untuk pertama kalinya, tidak tahu bagaimana harus bereaksi dan langsung menyerbu maju, yang mengakibatkan tragedi.
Pada akhirnya, tentara Prancis dipenuhi mayat, dengan sangat sedikit korban di pihak Austria.
Sekalipun mereka meninggal, mereka meninggal di wilayah mereka sendiri, dan jenazah mereka sudah diurus. Jadi sekarang, hanya pihak Prancis yang bertugas mengumpulkan jenazah-jenazah tersebut.
Tak lama setelah pengumpulan jenazah dimulai, seorang perwira muda bergegas mendekat, “Kolonel, sesuatu yang besar telah terjadi.”
Kolonel Fuxi mengerutkan keningnya dalam-dalam, sangat kesal, “Ada apa sih, apakah pasukan di garis depan memberontak?”
Suara tembakan sudah berhenti, jadi jelas bukan tentara Austria yang melancarkan serangan balasan. Dengan demikian, masalah paling signifikan yang tersisa hanyalah pemberontakan oleh para prajurit.
Itu bukanlah hal baru, hanya saja jarang terjadi di divisi yang didominasi oleh orang Prancis seperti divisi ke-9.
Namun, jika divisi-divisi Italia dikerahkan, begitu mereka diberi tugas menanggung beban korban terbesar, ada kemungkinan 90 persen mereka akan memberontak.
Ketidakstabilan para prajurit Italia merupakan faktor signifikan yang membatasi efektivitas tempur Angkatan Darat Prancis. Jika bukan karena para penyerang ini, Garis Luksemburg pasti sudah ditembus sejak lama.
Masalah ini telah lama diakui oleh mereka yang memahaminya di dalam Angkatan Darat Prancis. Sayangnya, tidak ada solusi, karena rakyat Prancis terbatas dalam sumber daya manusia dan harus merekrut tentara Italia.
“Kolonel, Anda harus melihat sendiri! Saya jamin, situasinya seratus kali, seribu kali lebih buruk dari ini…”
Jelas sekali, perwira muda itu menyadari bahwa berita yang dibawanya terlalu mengejutkan untuk dipercaya, jadi dia membiarkan Kolonel Fuxi melihat sendiri.
“Hmph!”
Setelah menyatakan ketidakpuasan yang kuat, Kolonel Fuxi tetap melangkah keluar dari markas besar.
Pada saat itu, tim pengumpul jenazah dan para pemuka agama mengambil alih, dan keamanan masih terjamin.
Setelah tiba di garis depan, melihat mayat-mayat berserakan di mana-mana dan sesekali mendengar rintihan orang-orang yang terluka, Kolonel Fuxi merasa benar-benar bingung.
Mereka semua sudah mati, dan bahkan mereka yang belum mati pun akan segera mati.
Mengingat kondisi medis pada era itu, jika terluka di medan perang selama beberapa jam tanpa perawatan apa pun, peluang untuk diselamatkan hampir nol.
Dengan jumlah tenaga medis di Divisi Kesembilan, mereka terlalu sibuk hanya untuk membalut luka ringan para korban yang telah dievakuasi dari garis depan; tidak ada yang bisa merawat mereka yang berada di belakang.
Setelah mengamati lokasi kejadian, Kolonel Fuxi kembali ke pos komando dengan perasaan terpukul. Masalahnya memang seribu kali lebih serius daripada pemberontakan; seluruh Divisi Kesembilan telah hancur.
Setelah menyaksikan pemandangan yang begitu kejam, semangat para perwira dan prajurit yang selamat benar-benar hilang.
Jika musuh menyerang sekarang, mungkin serangan sederhana saja sudah cukup untuk menghancurkan Divisi Kesembilan.
Setelah hening sejenak, Kolonel Fuxi, yang sudah tenang, menghela napas pasrah dan berkata, “Berikan perintah, tidak ada perwira yang boleh tidur malam ini, semua harus turun menemui pasukan untuk menenangkan semangat mereka dan mencegah pemberontakan.”
Tidak perlu berpikir terlalu keras untuk mengetahui bahwa markas Divisi Kesembilan pasti akan penuh dengan suasana yang tidak tenang malam ini.
Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, unit elit Angkatan Darat Prancis ini tidak akan bisa kembali ke medan perang untuk waktu yang sangat lama.
…
Seiring waktu berlalu, laporan korban segera keluar. Sebenarnya, penghitungannya sederhana, karena Kolonel Fuxi hanya meminta penghitungan jumlah orang yang masih hidup di kamp tersebut.
Yang lainnya, baik yang tewas, hilang, atau ditangkap, semuanya dihitung sebagai tewas dalam pertempuran.
Tidak ada yang bisa dilakukan, karena jumlah korban tewas terlalu banyak dan banyak tubuh yang terpotong-potong. Sangat mustahil untuk menyatukan kembali bagian-bagian tubuh tersebut dengan cepat, apalagi mengidentifikasi para korban.
Untuk memastikan bahwa para prajurit yang gugur akan menerima pensiun pemerintah mereka, Kolonel Fuxi hanya bisa mebirokratisasi proses ini sekali saja.
Melihat jumlah korban yang mengejutkan, Fuxi hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya dan, meskipun sudah siap secara mental, tetap terp stunned.
Divisi Kesembilan saja telah mencetak rekor selama serangan siang hari dengan 4367 orang terluka dan 3816 orang tewas.
Memang, ini adalah angka korban jiwa tertinggi yang pernah dialami Angkatan Darat Prancis dalam satu hari sejak perang dimulai.
Di balik kerugian besar yang mereka alami, pencapaian yang diraih sangatlah kecil. Divisi Kesembilan telah hancur sebelum bahkan mencapai posisi musuh, dan Kolonel Fuxi tidak lagi tahu bagaimana menggambarkan pertempuran yang terjadi sepanjang hari itu.
Saat Kolonel Fuxi pusing memikirkan bagaimana menjelaskan kepada atasannya, suara Pengawal terdengar lagi, “Kolonel, perintah dari atasan. Anda harus menghadiri rapat militer malam ini.”
Kolonel Fuxi menjawab dengan dingin, “Baik, saya akan segera ke sana! Kirim perintahnya, gandakan jumlah penjaga yang bertugas malam ini, dan siaga tinggi terhadap serangan mendadak musuh.”
…
Pos komando Jenderal Udino tidak jauh dari stasiun Divisi Kesembilan, hanya beberapa kilometer saja, perjalanan pulang pergi dengan kuda hanya memakan waktu sekitar dua puluh hingga tiga puluh menit, yang cukup nyaman.
Namun saat ini, Kolonel Fuxi berharap perjalanan itu lebih panjang agar ia bisa menunda menghadapi hal yang tak terhindarkan.
Bukan hanya Kolonel Fuxi yang berduka, setiap unit yang ikut serta dalam serangan hari ini mengalami tragedi yang sama.
Tragedi-tragedi kecil berkumpul menjadi tragedi besar. Jenderal Udino, yang masih berduka atas kehancuran pasukan Kapal Udara, langsung terkejut melihat sosok-sosok di hadapannya.
“Teman-teman, apakah ini Hari April Mop? Lelucon ini sama sekali tidak lucu.”
“Katakan padaku ini bukan nyata!”
…
Setelah berulang kali mengkonfirmasi dan menerima tanggapan positif, Jenderal Udino, yang diliputi amarah dan kesedihan, pingsan secara dramatis.
Adegan kacau pun terjadi, tetapi dia akhirnya berhasil disadarkan kembali. Namun, bagi Jenderal Udino secara pribadi, mungkin tidak pernah bangun lagi adalah hasil terbaik.
Realitanya terlalu kejam, pertempuran di tepi Sungai Rhine ini merupakan replika dari Pertempuran Somme dan kampanye-kampanye bersejarah, dengan Prancis memainkan peran Angkatan Darat Inggris.
Mulai hari ini, Jenderal Udino akan meninggalkan jejak yang dalam dalam sejarah peperangan manusia, karena buku teks militer di masa depan di seluruh dunia pasti akan memasukkan contoh negatif ini.
Terutama perintahnya untuk “menyerang dengan segala cara,” yang menjerumuskannya ke dalam daftar orang-orang yang tercela dalam sejarah.
Jagal, algojo, orang bodoh, idiot… segala macam kata-kata keji akan disematkan padanya oleh generasi mendatang.
Jenderal Udino yang kini sudah sadar, dengan nada getir, berkata, “Lanjutkan, semuanya. Pertempuran hari ini adalah kegagalan komando pribadi saya, ini tidak ada hubungannya dengan kalian semua, dan saya akan bertanggung jawab.”
“Dalam pertempuran yang akan datang, saya memohon kepada kalian semua untuk kembali ke pasukan dan memperkuat pertahanan, serta waspadai serangan mendadak musuh malam ini.”
“Filite, kau bertanggung jawab mengatur situasi di sini, laporkan secara terpisah kepada Marsekal dan tanah air kita. Katakan kepada mereka, aku telah mengecewakan Kekaisaran…”
Pukulan hari ini terlalu berat bagi Jenderal Udino; sekarang ia hanya dipenuhi dengan “penyesalan diri,” sedemikian rupa sehingga ia bahkan tidak lagi berusaha mengalihkan kesalahan kepada orang lain.
Tentu saja, pada titik ini, seberapa pun Jenderal Udino berusaha menghindari tanggung jawab, dia tidak bisa lolos dari kesalahan.
Melalui pertempuran ini, momentum keunggulan yang telah susah payah diraih oleh Angkatan Darat Prancis lenyap dalam sekejap. Impian akan kemenangan cepat dan penembusan garis pertahanan Rhine dengan segera telah menjadi fantasi.