Bab 910 – 173: Dampak
Dibandingkan dengan ratapan di kubu Prancis, situasi di pihak Pasukan Sekutu sangat berbeda.
Hujan meteor di langit, serangkaian suara berderak cepat di darat… Hasil spesifik pertempuran belum dihitung, tetapi tanah yang dipenuhi mayat tentara Prancis sudah cukup menjadi petunjuk.
Para perwira dan prajurit Pasukan Sekutu yang menyaksikan semua ini hanya memiliki satu kata di benak mereka—”pembantaian”.
Baik itu pertempuran udara di langit maupun serangan dan pertahanan di darat, itu adalah pembantaian sepihak terhadap pasukan Prancis oleh tentara Austria.
Semangat para perwira dan prajurit, yang awalnya lesu dan tidak stabil moralnya, serta bingung tentang prospek perang, kini sepenuhnya pulih.
…
Komando Sekutu
Jenderal Adrian bersemangat, “Marsekal, Prancis menderita kerugian besar dalam pertempuran hari ini; malam ini pasti tidak akan damai. Ini adalah kesempatan bagus bagi kita untuk melakukan serangan balik.”
Dari sudut pandang militer, penilaian ini tidak salah; banyaknya korban jiwa telah sangat memengaruhi moral pasukan Prancis.
Terutama karena kerugian ini diakibatkan oleh kesalahan penilaian tingkat tinggi dan kegagalan komando, keluhan para perwira dan prajurit berpangkat rendah terhadap jajaran atas menjadi semakin kuat.
“TIDAK!”
Adipati Agung Albrecht dengan tegas menolak.
“Sekarang bukan waktunya untuk serangan balasan. Hanya pasukan yang dikerahkan oleh Prancis hari ini yang menderita kerugian besar, Uddino masih memiliki setidaknya lima divisi yang tidak terlibat dalam pertempuran.”
Pasukan bergerak kita terlalu terbatas, unit-unit yang baru diorganisasi ulang masih beristirahat, dan mereka kekurangan kekuatan tempur yang signifikan.
Unit-unit yang bertempur hari ini sudah kelelahan. Kekuatan yang dapat kita kerahkan untuk serangan saat ini tidak melebihi enam divisi infanteri, termasuk tiga divisi yang ditarik dari front Belgia minggu lalu.
Orang Prancis bukanlah orang bodoh; setelah menderita pukulan seberat itu, mereka pasti akan meningkatkan kewaspadaan mereka. Dengan kekuatan kita saat ini, bahkan jika kita melancarkan serangan balik, sulit untuk mencapai hasil yang kita inginkan.
Selain itu, Grup Angkatan Darat Ketiga Prancis berjarak kurang dari lima puluh kilometer dari garis depan—kecuali jika kita dapat mengalahkan musuh-musuh ini dalam waktu satu hari.”
Menyelesaikan pertempuran dalam satu hari sama sekali tidak mungkin. Betapapun menguntungkannya situasi yang tampak pada hari itu, hal itu tetap tidak mengubah kenyataan bahwa pasukan tentara Austria tidak mencukupi, bahkan jika pasukan dari Jerman dan Belgia ditambahkan.
Meskipun pertempuran hari ini agak memulihkan moral Pasukan Sekutu, kecuali pasukan Austria, efektivitas tempur pasukan lainnya masih dalam proses pemulihan.
Ambil contoh Angkatan Darat Belgia; setelah baru saja kehilangan tanah air mereka beberapa hari yang lalu, mereka sedang berduka. Kecuali ada kampanye untuk merebut kembali wilayah Belgia, sulit bagi mereka untuk tampil maksimal.
Adapun pasukan Jerman yang telah berasimilasi, dapat dikatakan bahwa sistem komando masih sangat kurang terorganisir, dan para perwira serta prajurit masih menyesuaikan diri satu sama lain. Mereka cocok untuk menangani logistik dan tugas-tugas lain; mengirim mereka untuk terlibat dalam pertempuran menentukan dengan Prancis sama saja dengan mengorbankan nyawa secara sia-sia.
Waktu berpihak pada Pasukan Sekutu; bala bantuan dari belakang terus berdatangan. Adipati Agung Albrecht mampu menunggu.
Pasukan kapal udara musuh telah dilumpuhkan; sekarang, hanya dengan mempertahankan Garis Pertahanan Rhine, kekalahan Prancis hanyalah masalah waktu.
Tentu saja, ada alasan lain yang tidak bisa disebutkan.
Jika serangan mendadak itu berhasil dan Prancis menderita kerugian besar serta mundur ke tanah air mereka, pertempuran selanjutnya akan menjadi sulit.
Dalam pertempuran melawan Prancis di wilayah Jerman dan Belgia, Austria masih dapat mengibarkan panji anti-agresi dan mendapatkan dukungan dari penduduk setempat.
Jika mereka sampai memasuki wilayah Prancis untuk pertempuran yang menentukan, belum lagi banyaknya benteng pertahanan, campur tangan internasional saja sudah akan menjadi masalah besar.
Anda perlu tahu bahwa komunitas internasional saat ini mendukung Aliansi Anti-Prancis. Tampaknya, ini hanya tentang meneriakkan slogan tanpa tindakan nyata. Pada kenyataannya, pemerintah sedang menciptakan masalah besar bagi Prancis di balik layar.
Hanya dengan taktik-taktik kecil ini saja, Prancis harus meningkatkan pengeluarannya hingga miliaran Franc setiap bulan. Uang dikeluarkan, tetapi pasokan mungkin tidak tiba tepat waktu.
Jika keseimbangan kekuatan berbalik, maka Aliansi Anti-Prancis-lah yang akan menderita sekarang. Setidaknya sampai akhir kampanye Mesir, Pemerintah Wina tidak dapat mengabaikan sikap berbagai negara.
Jika detail pertempuran hari ini bocor, hal itu pasti akan memengaruhi bagaimana berbagai pemerintah memandang kekuatan pihak-pihak yang bertikai dan bahkan dapat memengaruhi kebijakan luar negeri mereka.
Namun, Adipati Agung Albrecht dapat yakin bahwa Prancis tidak akan melaporkan situasi sebenarnya dari pertempuran hari ini dan bahkan akan mati-matian menutupi kegagalan apa pun, jika tidak, mereka tidak akan bisa menjelaskannya kepada rakyat mereka sendiri.
Adapun berita yang diterbitkan oleh Pasukan Sekutu, bahkan jika itu benar, semua orang tanpa sadar akan mengabaikannya, karena tidak mungkin percaya bahwa korban jiwa di pihak Angkatan Darat Prancis begitu besar.
Alasannya, tentu saja, adalah pencapaian pertempuran yang mengejutkan yang sebelumnya diumumkan oleh kedua belah pihak. Menurut pengumuman pihak yang bertempur, Prancis telah menewaskan 3.460.000 tentara Sekutu, sementara pasukan Sekutu juga telah menewaskan 2.470.000 tentara Angkatan Darat Prancis.
Berdasarkan angka-angka ini, sejak pecahnya perang, kedua belah pihak telah membunuh rata-rata 70.000 tentara masing-masing setiap hari, dengan total korban di medan perang mencapai angka yang mengejutkan yaitu 140.000 per hari.
Dengan begitu banyak korban tewas, jika jumlah korban luka diperkirakan tiga kali lipat dari jumlah korban tewas, maka total korban jiwa di pihak Angkatan Darat Prancis adalah 12.350.000; sedangkan total korban jiwa di pihak Pasukan Sekutu mencapai angka yang mencengangkan, yaitu 17.300.000.
Jika hasil pertempuran yang dilebih-lebihkan seperti itu benar, perang pasti sudah berakhir sejak lama, dan siapa pun yang mempercayainya adalah orang bodoh.
Faktanya, pada awalnya, hasil pertempuran yang diumumkan oleh kedua belah pihak tidak terlalu dilebih-lebihkan. Meskipun ada sedikit bumbu artistik, setidaknya ada beberapa batasan, tidak sampai pada titik menambahkan angka nol.
Namun, belakangan ini, hal itu menjadi berlebihan. Misalnya, setelah pertempuran berakhir, Angkatan Darat Prancis bermaksud mengumumkan bahwa mereka telah membunuh 8.000 pasukan sekutu. Melihat bahwa Pasukan Sekutu mengumumkan 12.000 tentara Prancis tewas, mereka tidak bisa terlihat lemah dan kemudian dengan megah menyebutkan hingga 50.000 musuh tewas.
Melihat Angkatan Darat Prancis mengumumkan pemusnahan 50.000 pasukan Sekutu, Pasukan Sekutu pun tidak mampu kalah, dan dengan cepat mengarang angka puluhan ribu korban jiwa sebagai balasan, karena tidak ada yang ingin kehilangan muka.
Seandainya bukan karena jatuhnya Garis Luxembourg dan pendudukan hampir total Belgia, sesumbar itu tidak akan berkelanjutan, dan Pasukan Sekutu tidak akan tertinggal dalam jumlah musuh yang terbunuh.
Meskipun demikian, permainan kata-kata terus berlanjut. Dan seiring berjalannya waktu, hasil pertempuran yang dipublikasikan menjadi semakin tidak masuk akal, dan kebenaran semakin menjauh dari publik.
Tidak ada yang mengejutkan tentang hal ini. Membual adalah kelemahan manusia yang umum. Bacalah buku-buku sejarah, dan Anda akan tahu bahwa orang-orang ribuan tahun yang lalu juga memainkan permainan ini.
Sampai saat ini, kedua belah pihak hanya membunuh beberapa juta pasukan lawan dalam pertempuran, cukup hilangkan angka nol dan angka tersebut cukup mendekati angka sebenarnya, yang sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan klaim mereka yang menyatakan telah membunuh ratusan juta orang.
Namun, mengingat kondisi terkini dari hasil pertempuran yang dipublikasikan oleh kedua belah pihak, jika perang berlanjut selama beberapa bulan lagi, mencapai target jumlah korban di atas kertas yang kecil bukanlah masalah sama sekali.
…
Malam ini diprediksi akan menjadi malam tanpa tidur, dan saat telegram dikirimkan, banyak tokoh penting yang tidak bisa tidur.
Pihak Sekutu lebih diuntungkan karena menjadi pihak yang menang dan menerima kabar baik.
Terlepas dari kebutuhan akan banyak konfirmasi di awal karena ketidakpercayaan, kondisi mental para politisi masih cukup baik.
Beberapa orang yang aktif bahkan sudah memutuskan untuk berpesta semalaman, merayakan kemenangan yang diraih dengan susah payah ini.
Tentu saja, ini tidak termasuk Franz, yang membalas dengan satu pesan setelah menerima telegram: “Dimengerti.”
Dan begitulah akhirnya.
Dia sudah siap secara mental, jadi kejutan itu tidak terlalu tiba-tiba; tentu saja, dia langsung tidur.
Tanpa mengejutkan siapa pun, sikap tenang Franz telah menambah satu lagi kisah dalam karier kekaisarannya, meninggalkan sebuah cerita kecil untuk generasi mendatang.
…
Berbeda dengan Istana Wina yang tenang, Istana Versailles bersinar terang dengan lampu-lampu, dan suara gemuruh yang samar-samar terdengar sesekali.
Tidak diragukan lagi, satu-satunya orang yang akan menghabiskan malam dengan berteriak-teriak di Istana Versailles, selain Napoleon IV, tidak dapat ditemukan.
Sejak menerobos Garis Luksemburg, Tentara Prancis telah mengamuk di seluruh Wilayah Eropa Tengah, “menghantam Federasi Jerman dan menendang Belgia seperti sepatu anak-anak,” tak terbendung dalam perjalanan mereka.
Dalam rencana Napoleon IV, kondisi Angkatan Darat Prancis ini seharusnya berlanjut, hingga menghancurkan Austria di Wina.
Namun, rencana tidak pernah berjalan secepat perubahan, dan tepat ketika mereka bersiap untuk minum dari Sungai Rhine, mereka menghadapi kemunduran yang serius.
Sulit bagi Napoleon IV untuk tidak marah; siapa pun yang berada di posisinya hampir tidak akan mampu memastikan mereka berperilaku lebih baik.
Pertama-tama, datang kabar buruk tentang kerugian besar yang diderita pasukan kapal udara di garis depan, menandai berakhirnya era kapal udara dan menunjukkan kesia-siaan investasi Kekaisaran Prancis selama bertahun-tahun dalam teknologi tersebut.
Napoleon IV, seorang kaisar yang dibesarkan dengan pendidikan modern, sampai batas tertentu mampu menerima kemajuan dan pembaruan teknologi.
Lagipula, itu hanya pesawat terbang. Dengan sumber daya Prancis yang besar, mereka akan menemukan solusinya dalam beberapa bulan.
Bagaimanapun, kekuatan pesawat terbang pada waktu itu terbatas; selain untuk melawan kapal udara, peran mereka di medan perang tidak sepenting di masa-masa selanjutnya.
Meskipun kehilangan keunggulan udara, Napoleon IV masih memiliki kepercayaan yang sangat besar pada Angkatan Darat Prancis.
Menurut pandangannya, tanpa bantuan skuadron pembom pesawat udara, itu berarti biaya dan waktu untuk memenangkan perang akan lebih besar.
Sayangnya, Angkatan Darat Prancis ini, yang kepadanya ia menaruh harapan besar dan yang memiliki sejarah yang terhormat, memberinya rapor dengan nilai di bawah sepuluh.
Dengan lebih dari tiga puluh ribu orang tewas dan lima puluh ribu orang terluka, itu bukanlah sebuah pertempuran, melainkan pertarungan yang berlangsung seharian.
Harga yang harus dibayar sangat mahal, namun hasil yang dicapai sangat minim. Paling banyak, korban jiwa di pihak Austria diperkirakan hanya mencapai ratusan orang.
Sebagian besar disebabkan oleh artileri, dan beberapa oleh pemboman kapal udara. Meskipun pasukan kapal udara tidak menjatuhkan banyak bom sebelum mereka jatuh secara spektakuler, jatuhnya kapal udara itu sendiri bertindak seperti bom raksasa.
Tentu saja, setelah pasukan udara jatuh, sementara mereka menimbulkan malapetaka pada Pasukan Sekutu, mereka tidak lupa mengunjungi kamp Prancis.
Dalam hal ini, mereka tidak pilih-pilih; di mana mereka jatuh sepenuhnya terserah pada kehendak Tuhan.
Adapun pasukan infanteri penyerang, meskipun menderita banyak korban, pada kenyataannya, mereka hanya berjalan-jalan di medan perang, mengirimkan banyak kepala ke musuh.
Situasinya bahkan lebih buruk daripada pertempuran Somme dan Verdun yang asli, di mana Inggris mengabaikan ancaman rentetan tembakan senapan mesin, sebuah kesalahan birokrasi.
Orang Prancis bahkan tidak tahu apa itu senapan mesin Maxim dan langsung menyerbu maju. Ketidaktahuan bukanlah masalah sebenarnya.
Begitu para perwira dan prajurit di garis depan menyadari banyaknya korban, mereka pasti akan melapor kepada atasan. Jika taktik penyerangan disesuaikan tepat waktu, kerugiannya tidak akan sebesar ini.
Sayangnya, semua ini tidak berlaku untuk Angkatan Darat Prancis. Izinkan saya menceritakan sebuah kisah.
Selama serangan terhadap Luksemburg, sebuah divisi infanteri campuran Prancis-Italia diperintahkan untuk melancarkan serangan utama ke posisi musuh.
Setelah pertempuran dimulai, para prajurit Prancis yang gagah berani berulang kali maju menyerang, termasuk batalion infanteri yang sebagian besar terdiri dari tentara Italia, yang menunjukkan keberanian luar biasa dalam pertempuran tersebut.
Hampir dua pertiga dari seluruh batalion yang berjumlah 2146 orang gugur di tengah serangan, membuat komandan divisi sangat ketakutan sehingga ia segera memerintahkan penghentian dan mengganti mereka dengan pasukan yang sedang beristirahat.
Saat pasukan berkumpul kembali menjelang senja, resimen yang seharusnya berjumlah 2.146 tentara, hanya memiliki 2.101 prajurit yang hadir.
Pasukan yang hilang, dengan hanya tujuh jenazah yang ditemukan oleh tim pemulihan jenazah, menyisakan ketidakjelasan apakah sisanya tewas dalam pertempuran atau telah membelot, dan hal ini masih belum dapat dipastikan.
Karena banyaknya jumlah tentara yang terlibat, Komando Prancis menurunkan pangkat para perwira yang terlibat dan mengirim mereka ke pengadilan militer, tetapi tidak menghukum para tentara, hanya mengirim mereka pulang.
Tidak diragukan lagi, pendekatan yang terlalu tenang seperti itu merupakan kelalaian yang signifikan. Pada saat para petinggi Angkatan Darat Prancis menyadarinya, situasi telah lepas kendali.
Kekuatan teladan sangatlah besar—dunia ini tidak pernah kekurangan orang yang takut mati, dan hampir semua unit militer Prancis mengikuti contoh tersebut.
Para petinggi Angkatan Darat Prancis akhirnya mengambil tindakan, memberlakukan hukuman berat kepada para prajurit ini, tetapi begitu kotak Pandora dibuka, kotak itu tidak bisa begitu saja ditutup kembali.
Untuk menghindari hukuman, berbagai macam alasan aneh pun dibuat. Tentu saja, banyak yang berpura-pura terluka, sengaja melukai diri sendiri dengan luka ringan, lalu bersembunyi di rumah sakit di belakang garis depan untuk memulihkan diri.
Situasi baru mulai membaik setelah Marshal Patrice McMahon muncul untuk mendisiplinkan para anggota dan mengubah sistem hukuman.
Namun, kesan pertama Panglima Tertinggi tidak mudah diubah.
Semua faktor ini bergabung untuk menyebabkan tragedi ini.
Dalam konteks perang secara keseluruhan, kehilangan puluhan ribu tentara tampak sepele bagi Kekaisaran Prancis.
Namun, karena keinginan Marsekal Patrice McMahon yang begitu besar untuk menciptakan celah dengan cepat, ia mengerahkan pasukan utama tentara ke garis depan, sehingga justru pasukan elit Angkatan Darat Prancis yang menderita kerugian besar.
Pengamatan terhadap nomor unit menunjukkan bahwa semakin rendah nomornya atau semakin menonjol posisinya, semakin besar kemungkinan unit tersebut adalah tentara tetap yang telah berdiri selama bertahun-tahun, dengan kemampuan tempur yang jauh melampaui unit-unit yang baru dibentuk.
Setelah Napoleon IV melampiaskan kekesalannya secara panjang lebar, Perdana Menteri Terence Burkin maju dan berkata, “Yang Mulia, apa yang sudah terjadi biarlah terjadi.”
Kita harus memikirkan pengendalian kerusakan sekarang, baik itu pesawat musuh maupun senapan mesin dan mortir yang baru muncul; semua itu layak dimiliki.
Pertempuran hari ini bukanlah sepenuhnya kesalahan para jenderal di garis depan. Pasukan Austria hanya menggunakan peralatan baru mereka untuk mengejutkan kita, tidak menunjukkan hal lain.
Dengan belajar dari kekalahan ini, saya yakin dalam pertempuran selanjutnya, tentara kita akan menunjukkan potensi terbaiknya.”
Banyak pejabat tinggi pemerintah Prancis, termasuk Perdana Menteri Terence Burkin, merasa geram atas kekalahan yang membingungkan ini.
Menurut pandangan mereka, Austria hanya memanfaatkan peralatan yang lebih canggih untuk mengejutkan mereka—begitu Angkatan Darat Prancis pulih, keadaan akan berbalik.
Setelah mendengar nasihat Perdana Menteri, ekspresi Napoleon IV tidak membaik, dan ia segera menegur Menteri Angkatan Darat, seraya berseru, “Apa yang dilakukan Departemen Angkatan Darat, menghabiskan begitu banyak anggaran militer setiap tahun, namun peralatan kita jauh tertinggal dari Austria?”
Jangan bilang ini kecelakaan, entah pesawat atau senapan mesin, yang sudah ada selama beberapa dekade, mengapa tentara kita belum dilengkapi dengan senjata-senjata itu?”
Setelah serangkaian pertanyaan, Menteri Angkatan Darat membungkuk lebih rendah lagi. Ini adalah bencana yang tidak beralasan.
Modernisasi persenjataan tidak pernah mudah. Senapan Maxim asli pertama kali menunjukkan kekuatannya ketika Inggris menggunakannya melawan penduduk asli, namun mereka tersandung di Perang Dunia I.
Kali ini pun tidak terkecuali; Austria telah menyembunyikan aset-aset ini di dalam negeri, sama sekali tidak diketahui oleh dunia luar.
Sampai hari ini, persepsi umum adalah bahwa senapan Maxim hanyalah senapan mesin biasa, pada dasarnya tidak berbeda dengan Gatling, dan bahwa pesawat hanyalah mainan khayalan yang tidak berguna selain untuk pertunjukan penerbangan.
Penilaian yang meluas ini meresap ke semua lapisan masyarakat; Menteri Angkatan Darat bukanlah seorang transmigran, tanpa penipu untuk dieksploitasi, dan tentu saja tidak dapat keluar dari pemikiran konvensional ini.