Bab 911 – 174: Merencanakan Serangan Balik
Perang telah mencapai tahap di mana Prancis mempertaruhkan segalanya, kemenangan akan menegakkan kekuasaan atas Eropa, kekalahan berarti jatuh ke status sekunder.
Dengan perilaku Prancis yang secara historis dominan, mereka telah menyinggung banyak orang. Ketika Prancis kuat, tidak ada yang berani memprovokasi mereka, tetapi begitu mereka mulai mengalami kemunduran, ceritanya menjadi sangat berbeda.
Di bawah sarang yang roboh, bagaimana mungkin ada telur yang masih utuh?
Entah itu Napoleon IV atau para pejabat tinggi pemerintah Prancis, nasib mereka terikat dengan takdir negara tersebut.
Saat ini, melangkah mundur bukanlah pemandangan langit yang luas, melainkan jurang yang dalam.
Demi diri mereka sendiri dan demi bangsa, mereka harus menemukan cara untuk memenangkan perang ini.
Dalam situasi yang mempertaruhkan hidup dan mati, reputasi menjadi sangat tidak berharga sehingga tidak bernilai sepeser pun, jadi plagiarisme adalah solusinya!
Jika tentara Austria memiliki peralatan yang lebih canggih, maka tirulah itu. Bukankah Kekaisaran Prancis yang agung juga bisa melakukan hal yang sama?
Atas perintah Kaisar, mereka yang berada di bawah bekerja keras tanpa henti. Tekanan diteruskan dari Pemerintah Kabinet, dari tingkat ke tingkat.
Meskipun Napoleon III memiliki reputasi sebagai “Kaisar Sosialis,” Prancis tetaplah negara borjuis, dan industri persenjataan berada di tangan kaum kapitalis.
Di masa lalu, ketika ada perintah, semua orang berebut untuk mendapatkannya, dan pintu Departemen Angkatan Darat hampir didobrak. Tetapi sekarang, karena berita itu sudah tersebar cukup lama, hal itu disambut dengan ketidakpedulian.
Bukan berarti para kapitalis tidak ingin menghasilkan uang, masalahnya adalah mereka tidak memiliki kapasitas untuk menghasilkan uang tersebut. Sederhananya, waktunya tidak tepat.
Di masa lalu, mereka bisa menerima pesanan terlebih dahulu dan kemudian mencari cara untuk memenuhinya, baik dengan mengembangkan sendiri atau membeli teknologi dari luar negeri.
Namun sekarang hal itu tidak mungkin, tidak ada cukup waktu untuk pengembangan independen; dan karena teknologi tersebut secara eksklusif milik Austria, dan dengan Prancis dan Austria yang sedang berperang, berapa pun uang yang dikeluarkan, tidak ada peluang untuk memperoleh teknologi tersebut.
Semua kapitalis yang memiliki koneksi telah menerima pesan tersebut sejak dini dan memahami betapa seriusnya situasi ini. Mereka tahu bahwa menerima pesanan lalu gagal memenuhinya akan menyebabkan masalah serius.
Apa yang dulunya merupakan pesanan senjata yang sangat dicari kini telah menjadi masalah pelik, diabaikan dan dibiarkan membusuk di tangan Departemen Angkatan Darat.
Tentu saja, bukan berarti tidak ada yang tertarik, melainkan kemampuan setiap orang terbatas dan tidak mampu menyelesaikan tugas tersebut dalam jangka pendek.
Beberapa pabrik persenjataan telah mengindikasikan bahwa mereka dapat segera memulai produksi begitu Departemen Angkatan Darat menyediakan gambar desainnya.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mereplikasinya?” tanya Menteri Angkatan Darat Luskinia dengan cemas.
Hanya karena pabrik-pabrik persenjataan itu milik kaum kapitalis bukan berarti pemerintah Prancis menyerahkan seluruh masalah persenjataan kepada mereka.
Departemen Angkatan Darat juga mempekerjakan sekelompok ahli persenjataan dan bahkan memiliki pabrik sendiri, tetapi karena manajemen birokrasi, biaya produksi terlalu tinggi, sehingga tidak mungkin untuk meningkatkan skala produksi.
Karena para kapitalis kini terlalu takut untuk menerima perintah, beban itu jatuh ke Departemen Angkatan Darat. Apa pun yang terjadi, itu adalah keputusan yang dibuat secara kolektif oleh Kaisar dan pemerintah, jadi Departemen harus menemukan cara untuk menyelesaikannya.
Seorang ahli persenjataan yang lebih tua menjawab, “Yang Mulia, kami memiliki terlalu sedikit informasi yang tersedia.”
Kita tidak tahu apa pun tentang templat senjata, prinsip desain, atau parameter kinerja, bahkan struktur luarnya pun tidak. Tanpa informasi apa pun, bagaimana kita bisa mereplikasinya?”
Replikasi membutuhkan referensi; tanpa referensi, itu bukan replikasi, melainkan pengembangan independen. Karena merupakan pengembangan independen, tentu saja, prosesnya tidak dapat dilakukan dengan cepat.
Tentu saja, ada cara lain untuk mengembangkan senjata berdasarkan kebutuhan, tetapi ini pun membutuhkan waktu.
Menteri Angkatan Darat Luskinia berkata dengan tidak sabar, “Bukankah kita sudah punya senapan mesin? Tingkatkan saja kinerja senapan kita.”
Pesawat terbang mungkin sedikit lebih merepotkan, tetapi saya ingat bahwa pameran-pameran telah dipublikasikan di surat kabar, dan ada pertunjukan penerbangan di Paris.
Jika beberapa penggemar sipil dapat menciptakan hal-hal seperti itu, bukankah Anda juga bisa melakukan hal yang sama?
Jika memang benar-benar tidak mungkin, maka belilah teknologi mereka dengan uang, atau bawalah mereka di bawah naungan kita. Itu pasti tidak sesulit itu!”
Bukan berarti Adipati Luskinia tidak tahu apa-apa; karena tidak mengetahui mekanisme senapan Maxim, ia berasumsi bahwa apa yang digunakan tentara Austria adalah versi modifikasi dari Gatling, yang memang tidak salah.
Situasinya sama dengan pesawat terbang. Terlepas dari kemampuan mereka dalam menghadapi kapal udara dengan lancar, pesawat-pesawat Austria belum menunjukkan efektivitas tempur yang luar biasa.
Pada masa itu, pemahaman semua orang tentang pesawat terbang terbatas pada pertunjukan penerbangan; mereka gagal menyadari bahwa mungkin ada kesenjangan teknologi yang sangat besar antara berbagai pesawat terbang.
Khusus untuk menghadapi kapal udara, sebagian besar pesawat terbang sudah cukup. Lagipula, pesawat terbang memiliki keunggulan dalam hal kemampuan manuver; selama memiliki daya tahan yang cukup dan kapasitas muat beberapa ratus pon, itu sudah memadai.
Tetua itu menjelaskan dengan pasrah, “Yang Mulia, sebuah senjata melewati banyak tahapan dari perancangan hingga penyebaran, yang membutuhkan banyak waktu, dan itu tidak mungkin dilakukan tanpa upaya selama tiga hingga lima tahun.”
Sekalipun kita melewatkan pengujian senjata karena kondisi medan perang yang mendesak, kita tidak dapat mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk desain dan produksi industri.
Bahkan dalam skenario terbaik sekalipun, memproduksi jenis senapan mesin baru akan memakan waktu setidaknya tiga bulan; sedangkan untuk pesawat terbang, mendapatkannya dalam waktu setengah tahun akan menjadi anugerah dari Tuhan.”
Tiga bulan, setengah tahun, sungguh, kecepatan seperti itu sangat cepat. Jika benar-benar dapat diproduksi dalam waktu sesingkat itu, itu akan menjadi sebuah keajaiban.
Lagipula, itu baru tahun 1890. Sekalipun efek kupu-kupu Franz telah mempercepat laju perkembangan teknologi, sebagian besar keuntungan diperoleh Austria, sementara Prancis hanya berkembang secara pasif.
Dibandingkan dengan negara-negara sezaman dalam sejarah, bahkan jika tingkat perkembangan ilmiah dan teknologi Prancis meningkat, hal itu tidak dapat melampaui perkembangan satu dekade sebelumnya atau menyebabkan kesenjangan kualitatif.
…
Dunia tidak berputar di sekitar satu negara, terlepas dari kemajuan pengembangan peralatan baru oleh Prancis, perang harus terus berlanjut.
Demi kepentingan politik, pemerintah Prancis menutupi kekalahan telak dari serangan-serangan sebelumnya. Karena tidak ada kekalahan, tentu saja tidak ada tanggung jawab yang harus dituntut, dan Jenderal Udino beruntung terhindar dari nasib menghadapi pengadilan militer.
Hanya karena dia tidak harus menghadapi pengadilan militer bukan berarti dia tidak akan dimintai pertanggungjawaban. Kini, Jenderal Udino tetap memegang komando di garis depan, hanya karena periode transisi diperlukan untuk menyesuaikan struktur komando.
Setelah insiden besar seperti itu, penyelidikan internal di dalam Angkatan Darat Prancis tak terhindarkan. Sebagai pihak yang bertanggung jawab langsung, hanya masalah waktu sebelum Jenderal Udino dipulangkan untuk merawat cucu-cucunya.
Di Markas Komando Prancis, begitu berita kegagalan serangan diterima, Marsekal Patrice McMahon segera bergegas ke garis depan untuk mengambil alih komando.
Melihat sekelompok petugas yang tampak putus asa, Patrice McMahon dengan keras menampar meja dan menegur dengan tajam, “Lihatlah diri kalian di cermin dan perhatikan apakah kalian masih menyerupai tentara.”
Apakah kau sadar bahwa kau hampir mempermalukan Prancis? Terutama kau, Udino, apakah kau telah melupakan janji yang kau buat kepadaku?
Jadi, Anda mengalami kemunduran; kita bisa mencari kesempatan untuk membalas dendam pada musuh nanti. Atau apakah Anda berpikir bahwa hanya karena Anda sudah mendekati masa pensiun, Anda bisa bersantai saja menjalani hari-hari Anda?
Kukatakan padamu, jika kau tidak ingin menghabiskan sisa hidupmu dibebani reputasi buruk, maka bersemangatlah. Ingat, rasa malu karena kekalahan hanya bisa dihapus dengan darah dan kemenangan.”
Faktanya, rendahnya moral para perwira dan prajurit Prancis bukan semata-mata disebabkan oleh banyaknya korban jiwa.
Pengalaman menghadapi puluhan ribu korban jiwa sebelumnya tidak menimbulkan keputusasaan; yang benar-benar memunculkan keputusasaan adalah prospek suram perang tersebut.
Terlepas dari kerugian besar pada hari pertama serangan, peperangan skala penuh tidak meletus lagi pada hari-hari berikutnya, namun pertempuran kecil terjadi setiap hari.
Baru setelah terlibat dalam pertempuran terungkap bahwa Angkatan Darat Austria tidak seburuk dan tidak kompeten seperti yang digambarkan oleh propaganda pemerintah; sebaliknya, mereka ganas seperti harimau yang turun dari gunung.
Dalam pertempuran yang terfragmentasi, kedua pihak menghasilkan rasio pertempuran 1,3:1. Bagi Angkatan Darat Prancis, yang membanggakan diri sebagai angkatan darat terbaik di dunia, angka 1,3 tentu saja merupakan pukulan telak.
Ini bukanlah peperangan pengepungan, melainkan bentrokan langsung di medan terbuka. Dengan perasaan kecewa, mereka mendapati bahwa Tentara Prancis tidak sebanding dengan Tentara Austria yang memiliki kekuatan yang sama.
Tentu saja, penurunan moral Angkatan Darat Prancis baru-baru ini juga berperan, tetapi alasan utamanya adalah konsekuensi dari ekspansi angkatan darat yang gila-gilaan.
Bahkan di antara pasukan yang disebut elit, setidaknya seperlima adalah rekrutan baru, dan efektivitas tempur pun tak pelak menurun.
Pada masa itu, informasi tidak mudah menyebar, dan pemerintah Prancis tentu tidak akan melakukan propaganda untuk Austria, sehingga banyak orang di jajaran atas militer tidak menyadari karakteristik unik dari sistem wajib militer Austria.
Melalui dugaan, mereka secara alami berasumsi bahwa kedua pasukan telah bertambah besar dengan rekrutan baru yang berjalan lambat.
Melihat tentara Prancis ditindas oleh tentara Austria dalam kondisi yang sama, dan bukan hanya sebagai kejadian terisolasi tetapi tersebar di sepanjang garis depan pertempuran yang membentang ratusan mil, adalah pemandangan yang menyadarkan.
Para komandan Prancis yang secara pribadi menyaksikan semua ini tentu saja kehilangan kepercayaan pada perang. Tentu saja, kesalahan penilaian ini dan mengetahui kebenaran tidak membuat perbedaan mendasar.
Lagipula, fakta telah membuktikan bahwa dengan kekuatan yang setara, Angkatan Darat Prancis yang diperluas sama sekali tidak mampu mengalahkan Angkatan Darat Austria.
Sebagian orang mungkin akan membahas peralatan, tetapi senjata dan perlengkapan adalah bagian dari kekuatan militer. Zaman ksatria telah berakhir; selama kemenangan dalam perang terjamin, siapa yang peduli dengan keadilan?
Dalam arti tertentu, sekutu terbesar Austria adalah Italia. Merekalah yang pertama kali menyebarkan ide-ide pesimistis; setelah kemunduran awal dalam serangan dan banyaknya korban jiwa, ide-ide ini dengan cepat menyebar ke seluruh Angkatan Darat Prancis dan bahkan mulai memengaruhi dari bawah ke atas.
Marshal Patrice McMahon bergegas ke sini justru untuk memulihkan moral pasukan, tetapi pemandangan di hadapannya menunjukkan kepadanya bahwa situasinya lebih buruk dari yang dia bayangkan.
Bunyi “woo-woo-woo” dari alarm serangan udara memecah suasana tegang di pos komando.
Dari mengebom orang lain hingga dibom setiap hari, hanya beberapa hari saja, tetapi kesenjangan psikologis ini terbukti terlalu berat untuk ditanggung oleh banyak orang.
Setelah melihat ini, Marshal Patrice McMahon mulai mengerti mengapa semangat semua orang begitu rendah.
Sebagai panglima tertinggi Angkatan Darat Prancis, Patrice McMahon lebih mengetahui situasi tersebut daripada siapa pun.
“`
Terkadang, mengetahui terlalu banyak bukanlah hal yang baik. Menjadi satu-satunya orang yang sadar di tengah kerumunan orang mabuk bukanlah hal yang mudah untuk ditanggung.
Berbeda dengan para radikal di kampung halaman yang bermimpi menghancurkan Wina, rencana pertempuran Patrice McMahon selalu hanya tentang merebut wilayah di sebelah barat Sungai Rhine.
Bukan karena Patrice McMahon kurang ambisi, tetapi karena ia sangat menyadari bahwa Angkatan Darat Prancis tidak sekuat yang diklaim oleh propaganda pemerintah, dan musuh pun tidak selemah yang dibayangkan.
Jika mereka bisa merebut wilayah di sebelah barat Sungai Rhine, Prancis bisa bertahan dari posisi yang kuat. McMahon yakin bahwa bahkan jika Austria melancarkan serangan skala penuh, dia bisa menahan mereka.
Adapun soal mendobrak Wina, meneriakkan slogan saja sudah cukup. Patrice McMahon sudah tua, jauh melewati usia radikalisme.
Jenderal Udino berkata dengan getir, “Saya sangat menyesal, Marsekal. Saya telah mengecewakan Anda! Jika bukan karena kesalahan komando saya sebelumnya, situasi menguntungkan kita tidak akan runtuh.”
Apakah situasinya memburuk?
Situasi perang jelas belum begitu genting; di medan perang Eropa Tengah, Angkatan Darat Prancis masih memegang kendali.
Adapun serangan balasan yang dilancarkan oleh tentara Austria, itu hanyalah permainan anak-anak. Sudah pasti bahwa sampai mereka dapat mengumpulkan kekuatan yang cukup, tentara Austria tidak mampu memenangkan pertempuran melawan tentara Prancis.
Patrice McMahon berkata, “Hentikan omong kosong ini. Saat ini, saya hanya punya satu tuntutan, yaitu menembus garis pertahanan Rhine sesegera mungkin.”
Ini kesempatan terakhirmu. Aku tidak peduli metode apa yang kau gunakan, tetapi kau harus menyelesaikan pesanan ini sebelum bala bantuan musuh tiba.”
Ada satu hal yang tidak dia ucapkan dengan lantang: ini juga merupakan kesempatan terakhir Prancis.
Jika mereka melewatkan kesempatan ini, akan sulit bagi Prancis untuk memenangkan perang.
Sekalipun Angkatan Darat Prancis berhasil bangkit dan beruntung memenangkan perang di kemudian hari, itu hanya akan menjadi kemenangan yang dangkal; kenyataannya akan menjadi kemenangan yang sia-sia.
“Marsekal, masalah terbesar sekarang adalah parit-parit musuh. Menurut informasi intelijen yang telah kami kumpulkan, musuh telah mengerahkan setidaknya sepuluh ribu senapan mesin, ribuan artileri berat, dan lebih dari lima ribu artileri biasa di sepanjang garis Sungai Rhine.”
Musuh telah membangun jaringan tembakan yang padat dengan mengandalkan parit, dan pasukan kita sama sekali tidak bisa menembusnya.
Untuk mengurangi korban jiwa di antara perwira dan prajurit, pasukan kita hanya bisa maju dengan merangkak. Sekalipun mereka beruntung mencapai garis depan musuh, mereka tetap akan menghadapi rintangan kawat berduri.
Cara terbaik untuk menembus garis pertahanan Rhine adalah dengan memusatkan artileri kita dalam serangan mendadak di lokasi kunci, sehingga kita langsung mendapatkan keunggulan tembakan di area tersebut…”
Solusi diciptakan oleh manusia. Meskipun frasa ‘merayap maju’ tidak digunakan, mengisi daya sambil merayap pada dasarnya sama dengan merayap maju di alam.
Memusatkan daya tembak untuk pemboman guna memperoleh keunggulan tembak regional juga merupakan pendekatan yang paling tepat bagi Angkatan Darat Prancis saat ini. Dari aspek ini, Jenderal Udino masih layak untuk peran tersebut.
Patrice McMahon mengangguk, “Baiklah, saya menyetujui rencana pertempuranmu. Udino, aku memberimu satu kesempatan terakhir. Aku tidak ingin mendengar kabar buruk lagi.”
Sejujurnya, Patrice McMahon tidak ingin Udino terus memimpin pasukan. Tetapi tidak ada pilihan lain; di Angkatan Darat Prancis, perwira yang mampu memimpin ratusan ribu pasukan sangatlah sedikit.
Di antara sedikit orang tersebut, Udino memang salah satu yang paling kompeten. Seandainya bukan karena kesalahannya di masa lalu, jenderal hebat lainnya mungkin telah muncul.
“`