Bab 915 – 168, Prancis Membutuhkan Sekutu
Protes diplomatik yang dilontarkan oleh Gubernur Jacob sebenarnya hanyalah sebuah pernyataan yang menantang. Prancis tidak mampu kehilangan muka dengan memohon bantuan kepada komunitas internasional.
Kalah dalam pertempuran dan menggantungkan harapan pada intervensi internasional adalah perilaku para pecundang, yang tidak pantas bagi status Prancis sebagai negara besar.
Tentu saja, masalah utamanya adalah protes itu sia-sia. Dengan empat kekuatan besar di benua Eropa yang saling bertikai, kita tidak bisa mengharapkan sekelompok negara kecil, yang hanya berperan sebagai pendukung, untuk turun tangan dan ikut campur, bukan?
Perang pasti menimbulkan korban jiwa. Korban sipil Prancis memang tinggi, tetapi korban di pihak Aliansi Anti-Prancis juga jauh dari sedikit.
Secara khusus, di wilayah Belgia dan Rhineland yang sudah diduduki, meskipun tidak ada statistik spesifik, dapat dipastikan bahwa korban sipil berjumlah puluhan ribu.
Ini adalah era puncak kekaisaran kolonial, dan juga puncak diskriminasi rasial, tidak semua etnis memiliki hak asasi manusia.
Sebaiknya jangan membuka tutup ini, karena begitu dibuka, hasilnya adalah “menderita kerugian besar bagi diri sendiri sementara menimbulkan kerugian yang lebih sedikit pada musuh”.
Jika ditangani dengan salah, dan negara-negara Eropa mulai percaya bahwa Prancis sudah tamat dan satu per satu berbondong-bondong merangkul Austria, masalahnya akan menjadi serius.
Aliansi Anti-Prancis saat ini sudah cukup merepotkan; jika Austria berhasil membujuk beberapa sekutu lagi untuk bergabung, maka tidak perlu lagi berperang dalam pertempuran-pertempuran selanjutnya.
Faktanya, ancaman terbesar yang ditimbulkan Angkatan Udara Austria terhadap Angkatan Darat Prancis bukanlah kerusakan langsung di medan perang.
Entah itu pemboman kapal udara atau penembakan dari pesawat, hasil pertempuran bergantung pada keberuntungan.
Jika beruntung, satu serangan udara dapat menimbulkan korban jiwa hingga ribuan; jika tidak, hasilnya bahkan tidak akan menutupi biaya bahan bakar.
Dibandingkan dengan pencapaian pertempuran langsung Angkatan Udara Austria, Gubernur Jacob lebih mengkhawatirkan dampaknya terhadap moral dan semangat militer.
Setelah serangkaian kekalahan, kebanggaan Angkatan Darat Prancis secara bertahap terkikis, dan semakin banyak orang kehilangan kepercayaan pada pertempuran yang akan datang.
Kemalangan tidak pernah datang sendirian, dan seperti halnya Gubernur Jacob yang mengkhawatirkan Angkatan Udara Austria,
Seorang perwira militer muda bertubuh tegap berlari masuk dari luar, terengah-engah, dan berkata, “Yang Mulia, Gubernur… sesuatu yang mengerikan telah terjadi!”
Jantung Gubernur Jacob berdebar kencang melihat ekspresi cemas perwira muda itu; dia tahu masalah besar akan segera datang.
Setelah melewati banyak badai, Jacob dengan cepat menyesuaikan diri dan berpura-pura acuh tak acuh, sambil berkata, “Olen, pelan-pelan. Langit belum runtuh, di mana musuh mengebom kali ini?”
Dibandingkan dengan kabar buruk lainnya di medan perang, Gubernur Jacob masih lebih memilih mendengar kabar buruk yang akan datang adalah tentang pemboman angkatan udara musuh.
Setelah memiliki kapal udara di bidang militer selama bertahun-tahun, dengan Austria menjadi negara pertama yang menggunakannya dalam pertempuran, Prancis, meskipun bangga, bukanlah negara yang bodoh dan tidak boleh lengah menghadapi musuh seperti itu.
Saat membangun gudang perbekalan militer, Gubernur Jacob telah mempertimbangkan ancaman dari udara sejak awal. Inilah sebabnya mengapa Angkatan Darat Prancis, bahkan setelah kehilangan keunggulan udara, hanya menderita banyak korban jiwa.
Perwira muda Olen dengan tergesa-gesa menggelengkan kepalanya: “Ini bukan serangan udara! Musuh telah menembus garis pertahanan timur kita lagi, Wilayah Aswan dalam bahaya.”
Mendengar kata “lagi,” Gubernur Jacob hanya merasakan sakit gigi. Tidak ada yang bisa dihindari, sejak pecahnya perang hingga sekarang, garis pertahanan yang dikerahkan oleh Tentara Prancis di wilayah Sudan telah ditembus tiga kali.
Untungnya, wilayah kolonial cukup luas untuk memungkinkan Tentara Prancis memiliki kesempatan untuk membangun garis pertahanan baru lebih jauh ke belakang. Sayangnya, pasukan kolonial selalu tidak dapat diandalkan, setiap garis pertahanan gagal bertahan lebih dari beberapa hari.
Menurut pandangan Jacob, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa bukan pasukan garis depan Prancis yang melawan invasi Austria, melainkan kondisi geografis yang keras dan transportasi yang buruk yang menghambat kemajuan musuh.
“Perintahkan Jenderal Parker untuk mengumpulkan pasukan yang kalah di garis depan dan membangun garis pertahanan baru di Wilayah Aswan.”
Perintahkan Divisi ke-17 dan ke-24 untuk segera menuju ke sana untuk memberikan bala bantuan.
“Perintahkan garnisun di daerah-daerah seperti Comm emb dan Iddefu untuk bersiap berperang…”
Serangkaian perintah dikeluarkan, yang menunjukkan bahwa Gubernur Jacob memiliki sedikit harapan terhadap pasukan garis depan Prancis. Pertahanan aktif hanya untuk mengulur waktu, bukan dengan harapan dapat menahan musuh.
“`
Jika tidak, itu berarti memusatkan kekuatan untuk menciptakan satu garis pertahanan tunggal guna menahan serangan musuh, alih-alih mempersiapkan perang secara regional dan terlibat dalam pertahanan di setiap langkah untuk menukar ruang dengan waktu.
Tidak ada taktik terbaik di dunia ini, hanya taktik yang paling sesuai.
Menurut rencana Pemerintah Paris, tugas Pemerintah Kolonial Afrika adalah mempertahankan wilayah mereka dan mengulur waktu, menunggu Tentara Prancis meraih kemenangan di benua Eropa. Jelajahi lebih banyak cerita di Meionovel
Tidak diragukan lagi, Gubernur Jacob benar-benar menerapkan rencana ini. Kecuali beberapa serangan ambisius yang diorganisir pada awal perang, ia segera memasuki keadaan pertahanan total.
Sayangnya, tidak ada rencana yang dapat mengimbangi perubahan yang begitu cepat. Perang di benua Eropa telah mencapai jalan buntu, dan Angkatan Darat Prancis kesulitan menembus garis pertahanan Rhine, sehingga situasi di Mesir menjadi genting.
…
Di wilayah Aswan, daerah itu telah berubah menjadi medan perang. Suara tembakan artileri dan teriakan perang bercampur, bergema hingga ke langit.
Setelah meletakkan teropong di tangannya, Letnan Jenderal Herzendorf memperlihatkan senyum puas. Namun di balik senyumnya ters隐藏 kekhawatiran yang mendalam.
Tidak diragukan lagi, meningkatnya peran angkatan udara di medan perang menimbulkan tantangan bagi angkatan darat.
Meskipun angkatan darat masih mempertahankan posisi dominannya untuk sementara waktu, angkatan udara berkembang pesat. Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, negara pasti akan meningkatkan investasinya di angkatan udara setelah perang.
Jika hanya angkatan udara yang semakin kuat, Letnan Jenderal Herzendorf mungkin tidak akan terlalu khawatir, lagipula, angkatan udara baru saja dimulai dan tidak mungkin bisa mengejar ketertinggalan dengan angkatan darat dalam waktu singkat, secepat apa pun perkembangannya.
Masalahnya adalah Austria juga memiliki angkatan laut yang besar. Mengingat situasi internasional yang jelas, Pemerintah Wina pasti akan meningkatkan investasinya di angkatan laut setelah perang untuk bersaing dengan Inggris dalam perebutan supremasi angkatan laut.
Dibandingkan dengan mereka, angkatan darat akan menghadapi kesulitan yang jauh lebih besar. Semua orang tahu bahwa Austria tidak dapat mempertahankan angkatan darat sebanyak lima atau enam juta pasukan dalam jangka waktu yang lama. Tidak dapat dihindari bahwa angkatan darat akan dikurangi setelah perang berakhir.
Angkatan laut tidak dapat dikurangi ukurannya, dan skala angkatan udara terbatas. Bahkan jika dikurangi ukurannya, menurut tradisi, pasukan kapal udara akan dipindahkan langsung ke transportasi logistik. Satu-satunya pengurangan ukuran yang nyata adalah di dalam angkatan darat.
Dengan penambahan angkatan laut dan angkatan udara serta pengurangan angkatan darat, keunggulan angkatan darat akan diimbangi. Di masa depan, lanskap militer Austria akan menjadi lanskap di mana ketiga angkatan, yaitu darat, laut, dan udara, akan saling menyeimbangkan dan mengawasi satu sama lain, dan tidak akan pernah kembali ke dominasi tunggal angkatan darat.
Inilah yang sebenarnya diinginkan oleh Pemerintah Wina. Perkembangan pesat angkatan laut dalam dekade terakhir dan kemampuan pasukan kapal udara untuk memisahkan diri dari angkatan darat dan membentuk kekuatan terpisah telah dipromosikan secara kuat oleh pemerintah.
Tentu saja, semua ini tidak lepas dari persetujuan diam-diam Kaisar. Inti dari permainan politik adalah keseimbangan kekuasaan, dan Kaisar tidak ingin bawahannya terlalu bersatu.
Sebagai seorang perwira militer, tentu saja ia tidak ingin semua ini terjadi. Meskipun Austria memiliki bisnis keluarga yang besar, dana yang diinvestasikan di bidang militer terbatas. Munculnya angkatan laut dan angkatan udara pasti akan mengurangi sumber daya angkatan darat.
Mengetahui hal ini tidak ada gunanya, itu adalah rahasia umum. Sejak hari Angkatan Udara Austria didirikan, pola baru itu sudah ditentukan.
Secara logika, Letnan Jenderal Herzendorf seharusnya tidak mengetahui hal ini.
Lagipula, masalah itu belum terjadi, dan pemerintah hanya bermaksud untuk mempromosikannya. Tidak ada yang menyebutkannya dalam forum mana pun, dan belum diimplementasikan. Sepanjang proses tersebut, tidak ada berita yang bocor.
Namun, dunia ini tidak pernah kekurangan orang pintar, dan Letnan Jenderal Herzendorf adalah salah satunya. Dia menarik kesimpulannya dari berbagai petunjuk halus.
Terkadang, mengetahui terlalu banyak juga bisa menjadi masalah. Letnan Jenderal Herzendorf merasakan hal ini dengan sangat tajam. Awalnya, ia bahkan tidak percaya bahwa angkatan udara bisa berkembang. Tetapi setelah menyaksikan sendiri perannya dalam pertempuran, ia terpaksa menerima kenyataan.
Performa pesawat terbang masih terbatas saat itu, dan pengeboman harus bergantung pada kapal udara. Namun, teknologi berkembang pesat saat itu!
Tak lama kemudian, Letnan Jenderal Herzendorf menepis pikiran-pikiran kacau di benaknya. Jika langit runtuh, orang-orang yang lebih tinggi kedudukannya lah yang akan menanggungnya terlebih dahulu; ada begitu banyak tokoh penting di jajaran atas militer, belum saatnya baginya sebagai seorang letnan jenderal untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Terlepas dari itu, posisi geografis Austria menentukan bahwa pengembangan kekuatan darat adalah suatu keharusan, dan porsi militer tidak dapat dikurangi dengan cara apa pun.
Lagipula, semakin besar kuenya, meskipun harus dibagi kepada lebih banyak orang, apa yang diterima setiap orang pada akhirnya tetap akan lebih banyak daripada sebelumnya.
Sambil melihat arlojinya, Letnan Jenderal Herzendorf memerintahkan perwira yang mendekat, “Kirimkan perintahnya, setelah setengah jam, Divisi ke-225 akan melancarkan serangan dari depan, Divisi ke-236 akan melancarkan serangan dari sayap kanan, Divisi ke-241 dari…”
Dalam keadaan normal, seorang letnan jenderal tidak mungkin memimpin lebih dari dua puluh divisi infanteri dalam pertempuran. Menurut organisasi Angkatan Darat Austria, perwira tingkat divisi umumnya berpangkat letnan jenderal.
“`
Seseorang yang mampu memimpin pasukan lebih dari tiga ratus ribu orang setidaknya akan memulai karirnya sebagai perwira jenderal.
Namun, apa yang disebut “norma” tersebut semuanya dilanggar setelah perluasan militer besar-besaran.
Dengan bergabungnya pasukan kolonial, Angkatan Darat Austria membengkak dari hanya lebih dari setengah juta sebelum perang menjadi lebih dari enam juta.
Sejak selesainya reformasi militer, pangkat militer Austria menjadi sangat berharga, terutama karena jumlah jenderal dijaga agar tetap sangat terbatas.
Sebelum perang meletus, terdapat kurang dari tujuh ratus jenderal di seluruh angkatan darat, termasuk mereka yang sudah pensiun. Dengan kekuatan militer yang meningkat lebih dari sepuluh kali lipat dalam semalam, Franz jelas tidak dapat menghasilkan begitu banyak jenderal.
Tanpa prestasi militer, ambang batas untuk menjadi jenderal sulit dilewati, tetapi ada banyak perwira cadangan berpangkat lapangan. Jika jenderal kurang, kolonel digunakan untuk mengisi kekosongan, dan beberapa divisi bahkan dipimpin oleh letnan kolonel.
Ini adalah era perang—tanpa kendali, para jenderal akan berada di mana-mana setelah perang.
Untuk menghindari rasa malu karena memiliki lebih banyak jenderal daripada prajurit, Franz dengan tegas mengadopsi kebijakan menugaskan pangkat yang lebih rendah ke posisi yang lebih tinggi. Lagipula, setelah beberapa pertempuran, mereka yang memiliki prestasi militer akan segera menyusul.
Dengan latar belakang tersebut, munculnya seorang letnan jenderal seperti Herzendorf sebagai komandan kelompok angkatan darat bukanlah hal yang mengejutkan.
…
Saat pertempuran pertahanan Aswan dimulai, permintaan bantuan terus berdatangan dari Kairo ke Paris; pada puncaknya, Napoleon IV dapat menerima tiga telegram dari Gubernur Mesir dalam satu hari.
Bukan hanya Mesir—telegram permintaan bantuan terus berdatangan dari wilayah lain di Afrika. Meskipun Pemerintah Paris telah memutuskan untuk sementara meninggalkan sebagian besar wilayah koloni, mereka tetap tidak dapat mengubah situasi yang tidak menguntungkan di medan perang.
Penarikan pemerintah dari koloni bukanlah tugas yang sederhana; hal itu tidak hanya melibatkan relokasi kantor-kantor pemerintah tetapi juga sejumlah besar warga sipil yang perlu pergi.
Yang lain mungkin ditinggalkan, tetapi tentu saja keluarga para prajurit tidak mungkin ditinggalkan begitu saja, bukan?
Jika Prancis meninggalkan keluarga para tentaranya kepada Austria, maka tidak ada gunanya melanjutkan pertempuran.
Untuk menutupi evakuasi instansi pemerintah dan keluarga tentara, pasukan Prancis di garis depan harus terus bertahan. Oleh karena itu, bala bantuan yang dijanjikan kepada Gubernur Mesir hanya ada secara teori.
Apakah mereka benar-benar dapat tiba bergantung pada berapa banyak pasukan yang dapat ditarik dari garis depan. Hanya setelah memastikan keamanan Kawasan Aljazair, pasukan surplus dapat dialokasikan ke Mesir.
Jangan berpikir bahwa medan perang Afrika tidak penting dan tidak akan memengaruhi hasil perang di benua Eropa—Pemerintah Prancis tidak menganggapnya terlalu serius.
Sebaliknya, koloni-koloni Afrika menyediakan sepertiga dari bahan baku industri Prancis dan seperlima belas dari produk pertaniannya, sehingga memiliki arti strategis yang signifikan bagi Prancis.
Sejak awal, pemerintah Prancis sangat menekankan Benua Afrika. Sayangnya, kekuatan mereka terbatas di wilayah Afrika, dan dihadapkan pada pertempuran di dua front di dalam negeri, mereka tidak memiliki kapasitas untuk mengerahkan pasukan yang besar ke koloni-koloni mereka di Afrika.
Karena terpaksa, Pemerintah Paris sengaja menampilkan sikap acuh tak acuh agar tampak seolah-olah mereka meremehkan Afrika, alih-alih mengakui bahwa Prancis tidak dapat mengalahkan Austria di Afrika.
Tidak ada pilihan lain; begitulah politik. Situasi internasional yang kompleks mengharuskan Prancis untuk tetap tampil kuat, karena menunjukkan sedikit pun tanda kelemahan dapat memicu efek domino.
Menghadapi situasi yang terus memburuk di Afrika, Napoleon IV akhirnya tidak bisa lagi tinggal diam. Garis Pertahanan Rhine belum berhasil ditembus, dan jika Afrika jatuh lebih dulu, itu akan menimbulkan masalah besar.
Belum lagi kerugian yang akan ditimbulkan oleh jatuhnya wilayah-wilayah Afrika Prancis bagi Prancis, secara strategis, begitu Afrika Prancis jatuh, Austria akan hampir menyatukan seluruh Benua Afrika.
Pada saat itu, bahkan jika Tentara Prancis berhasil menerobos Wina, perang akan berlanjut. Tidak ada jalan lain—taruhannya terlalu tinggi bagi mereka untuk menemukan alasan apa pun untuk mengakui kekalahan.
Bahkan dalam kekalahan medan perang yang terus-menerus, Austria memiliki sumber daya untuk terus bertahan, berpotensi melemahkan Prancis hingga akhirnya runtuh.
Dengan pelajaran dari perang Prusia-Rusia di hadapannya, Napoleon IV harus mempertimbangkan konsekuensi mengerikan jika Afrika Prancis jatuh ke tangan Prancis.
“Dengan situasi di Afrika yang semakin memburuk, apa yang siap dilakukan oleh Departemen Angkatan Darat?”
Wajah Menteri Luskinia memerah saat ia dengan canggung menjawab, “Yang Mulia, kelemahan kita di Benua Afrika terlalu nyata. Bahkan jika kita mengirim bala bantuan dari tanah air, akan sangat sulit untuk membalikkan keadaan.”
“Saat ini, kita hanya bisa melakukan kontraksi strategis, memfokuskan kekuatan kita untuk mempertahankan wilayah-wilayah terpenting di Mesir dan Aljazair. Semua wilayah lain hanya bisa ditinggalkan untuk sementara waktu.”
Mengirim bala bantuan adalah hal yang mustahil. Peperangan di Eropa telah menguras hampir seluruh kekuatan Prancis; sama sekali tidak ada kemampuan untuk melakukan ekspedisi ke tempat yang jauh.
Sekalipun Departemen Angkatan Darat mengerahkan segala upaya dan mengumpulkan beberapa ratus ribu pasukan, bagaimana mereka akan mengelola logistik dan perbekalannya?
Perlu diketahui bahwa biaya kampanye ekspedisi jauh melebihi biaya perang domestik, dan kehadiran Prancis di Afrika tidak sekuat kehadiran Austria di Austro-Afrika.
Setelah pecahnya perang, Pemerintah Wina hanya berinvestasi dalam persenjataan dan obat-obatan di medan perang Afrika, sementara semua material strategis lainnya ditangani oleh pemerintah setempat.
Sebaliknya, pemerintah kolonial Prancis di Afrika sama sekali tidak mampu menanggung pengeluaran yang sangat besar tersebut. Kemampuan penduduk asli untuk menghasilkan kekayaan sama sekali tidak sebanding dengan kemampuan Austria.
Wajah Napoleon IV berubah muram; jelas, dia tidak puas dengan penjelasan ini.
Jika mereka mampu mempertahankan wilayah-wilayah vital Mesir dan Aljazair, situasinya mungkin bisa diterima. Namun sekarang, bahkan Mesir pun tampaknya berada di ambang kehilangan.
Kita hanya perlu melihat peta untuk menyadari bahwa kepemilikan Prancis di Benua Afrika menyusut dari hari ke hari. Dengan laju saat ini, dalam waktu sekitar satu tahun, Prancis tidak akan memiliki urusan bisnis lagi di Afrika.
“Hanya ini yang kita miliki?”
Menghadapi pertanyaan tajam Kaisar, dahi Luskinia dipenuhi keringat dingin. Tak ada yang bisa dilakukan; pertanyaan ini terlalu menjengkelkan.
“Yang Mulia, meskipun situasi di Benua Afrika memburuk, benua itu tidak akan langsung runtuh.”
Meskipun demikian, kita masih memiliki hampir satu juta pasukan di Benua Afrika; masih mungkin untuk mengulur waktu.
Selama kita memenangkan perang Eropa, apa yang telah diambil Austria sekarang harus dikembalikan, baik pokok maupun bunganya.”
“Pasukan berjumlah satu juta orang,” jika angka ini sampai ke telinga orang yang tidak tahu, mungkin akan menakutkan banyak orang.
Sayangnya, mereka yang hadir sangat menyadari kualitas sebenarnya dari pasukan tersebut. Jika pasukan kolonial memiliki setengah saja dari efektivitas tempur pasukan utama, situasinya tidak akan runtuh seburuk ini.
Napoleon IV melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh: “Cukup, aku tidak mau mendengar kata-kata manis ini lagi.”
Semua orang tahu bahwa perang di Eropa adalah kunci kemenangan, asalkan kita bisa memenangkan perang di Benua Eropa.
Jika kita terus buntu seperti ini, begitu Afrika Prancis jatuh, bagaimana saya bisa bertahan melawan Austria? Mengandalkan Inggris?”
Bukan karena Napoleon IV tidak sabar; situasi di medan perang memang terlalu menyedihkan. Medan perang di Afrika adalah bencana total, dan situasi di medan perang Eropa pun tidak jauh lebih baik.
Seiring berjalannya waktu, tentara Austria mengerahkan semakin banyak pasukan ke garis pertahanan Rhine, dan peluang bagi tentara Prancis untuk menerobos semakin tipis.
Dalam perang ini, Prancis telah mempertaruhkan terlalu banyak, dan sekarang mereka tidak mampu untuk kalah.
Setelah ragu sejenak, Luskinia perlahan berkata, “Yang Mulia, kita membutuhkan sekutu. Sekutu sejati, bukan jenis orang Inggris yang menusuk kita dari belakang kapan saja!”
Ini adalah pelajaran yang ditulis dengan darah; kita hanya perlu melihat buku-buku sejarah untuk menyadari bahwa Prancis hampir selalu berperang sendirian.
Seringkali, meskipun memiliki kekuatan sebagai kekuatan terkemuka di Benua Eropa, mereka dikalahkan secara mengerikan oleh musuh dari segala sisi.
Bukan berarti tidak ada yang menyadari masalah tersebut. Masalah utamanya adalah, pada saat mereka menyadarinya, Prancis sudah berhasil menyinggung setiap negara Eropa lainnya.
Hal yang sama juga terjadi sekarang; Napoleon IV pun mendambakan sekutu, tetapi tidak ada satu pun yang dapat ditemukan.
Jika dia tidak terdesak hingga putus asa, dia tidak akan mencari aliansi dengan Inggris, musuh arsipnya.
…