Bab 916 – 179, Serangan Natal
Ternyata, mencari sekutu bukanlah tugas yang mudah. Pada masa itu, hanya ada sedikit negara yang memenuhi syarat untuk bersekutu dengan Prancis, dan karena berbagai kepentingan, bahkan lebih sedikit lagi yang benar-benar bisa menjadi sekutu Prancis.
Aliansi harus berpegang pada prinsip kesetaraan; jika kesenjangan kekuatan antara dua pihak terlalu besar, bukan soal mencari sekutu tetapi lebih tepatnya mencari pihak yang tunduk.
Jauh di lubuk hatinya, Napoleon IV secara alami ingin mengumpulkan bawahan. Tetapi siapa yang cukup bodoh untuk menjadi bawahan Prancis tanpa alasan yang jelas?
Secara teori, begitu Prancis menunjukkan tanda-tanda kekalahan, Inggris kemungkinan akan mendukung mereka untuk menjaga keseimbangan di Benua Eropa, dan negara-negara lain di Eropa akan menghentikan aksi sabotase mereka.
Sayangnya, hal ini tetap bersifat teoritis semata; hal itu mengasumsikan bahwa semua pemimpin pemerintahan mempertahankan rasionalitas absolut, tidak terpengaruh oleh sentimen pribadi.
Jelas, itu mustahil. Politisi juga manusia dan memiliki emosi serta keinginan manusia biasa. Begitu emosi terlibat, keputusan mereka pasti akan dipengaruhi.
Mengingat hubungan Prancis dengan negara-negara lain, ada banyak pihak yang ingin melihat Prancis hancur; berpura-pura lemah justru bisa menyebabkan kehancuran yang sebenarnya.
Napoleon IV tidak berani mengambil risiko, karena bahkan ketika situasi di Afrika memburuk dan Prancis mulai menghadapi kerugian strategis, ia hanya bisa menutupi situasi tersebut, berpura-pura kuat untuk menghalau negara-negara Eropa.
“Sekutu?”
“Siapa yang benar-benar bisa menjadi sekutu kita?”
Ini adalah pertanyaan yang muncul dari lubuk jiwa. Saat ini, satu-satunya sekutu Prancis adalah Britannia, tetapi sayangnya sekutu ini tidak dapat diandalkan.
Singkatnya, kemungkinan mengkhianati sekutu sedikit lebih tinggi daripada kemungkinan mengkhianati musuh.
Tentu saja, jika pemerintah Prancis memiliki mental yang lebih kuat, mereka juga bisa memasukkan Monako. Namun, ini tidak ada gunanya; sebuah taman tepi laut saja tidak dapat memengaruhi keseimbangan kekuatan antara pihak-pihak yang bertikai.
Di bawah tatapan penuh harap dari rekan-rekannya, Menteri Luar Negeri Karl Chardlets menguatkan diri dan menjawab, “Yang Mulia, untuk memecah kebuntuan politik, Kementerian Luar Negeri telah melakukan penelitian mendalam.
Inggris telah bersekutu dengan kita. Meskipun sekutu ini tidak dapat diandalkan, kita tetap perlu menstabilkan mereka.
Sejak pecahnya perang, hampir sepertiga dari material strategis kita telah diimpor dari Britannia, melibatkan Inggris sangatlah penting.
Secara strategis, akan lebih baik untuk menarik perhatian Rusia. Namun, hal itu sulit dicapai, karena Aliansi Rusia-Austria telah ada selama bertahun-tahun; tidak realistis untuk mengharapkan Pemerintah Tsar tiba-tiba berganti pihak.
Dalam upaya membubarkan Aliansi Rusia-Austria, Kementerian Luar Negeri telah mengerahkan banyak usaha, tetapi hasilnya kurang memuaskan.
Meskipun tidak ada bukti konkret, berdasarkan beberapa petunjuk, Kementerian Luar Negeri meyakini bahwa Rusia dan Austria mungkin telah mencapai kesepakatan. Austria kemungkinan telah menjanjikan kepentingan India kepada Rusia.
Kami…”
Sebelum Karl Chardlets selesai bicara, Napoleon IV dengan tidak sabar menyela, “Menteri Luar Negeri saya, hentikan omong kosong ini.”
Sudah menjadi rahasia umum bahwa Rusia dan Austria memiliki perjanjian perdagangan; semua orang di dunia mengetahuinya.
Setelah Austria menduduki Kekaisaran Ottoman, mereka berhenti melakukan ekspansi lebih jauh ke timur. Tanpa kesepakatan internal antara Rusia dan Austria, itu akan menjadi kejutan yang sebenarnya.
India adalah masalah yang harus dikhawatirkan oleh Inggris. Anda hanya perlu memberi tahu saya, apakah mungkin untuk menarik Rusia ke pihak kita?
Jika Rusia tidak bisa menjadi sekutu kita, siapa lagi yang bisa menjadi sekutu kita?
Tidak perlu negara adidaya; bahkan negara kelas dua pun sudah cukup. Sekalipun kalian mengajak Swiss, saya tetap akan mengadakan perayaan untuk kalian.”
Ini tulus; Napoleon IV benar-benar tidak pilih-pilih pada saat itu. Pelajaran berdarah telah mengajarkannya bahwa lebih baik memiliki lebih banyak sekutu.
Coba lihat negara tetangga Austria: begitu perang kontinental pecah, mereka mengumpulkan sejumlah bawahan dan membentuk Aliansi Anti-Prancis.
Meskipun sebagian besar hanya untuk pertunjukan, jumlah mereka saja sudah secara langsung mengalahkan Prancis dalam hal momentum.
Setelah ragu sejenak, Karl Chardlets menjawab, agak tidak biasa, “Yang Mulia, membubarkan Aliansi Rusia-Austria… membutuhkan waktu; itu bukan sesuatu yang bisa dicapai dalam semalam. Jelajahi lebih lanjut di Meionovel”
Kami sedang berusaha untuk menarik Swiss ke pihak kami, tetapi… hasilnya… tidak terlalu menjanjikan, meskipun kami telah berhasil memastikan Pemerintah Swiss tetap netral dalam perang ini.
Untuk membalikkan situasi, Kementerian Luar Negeri bekerja sama dengan Amerika Serikat dan Kolombia, yang selalu tertarik pada Austria-Amerika tetapi terhalang oleh kekuatan Austria untuk mengambil tindakan gegabah.
Ada juga Jepang, yang kekuatannya meningkat secara signifikan setelah Restorasi Meiji, hampir menyamai Belgia.
Mereka memiliki konflik kepentingan dengan Austria di Asia Tenggara, dan Kementerian Luar Negeri berencana untuk menarik mereka ke dalam pemisahan Austro-Asia Tenggara.
Selain itu, Kementerian Luar Negeri berupaya untuk menarik perhatian Kekaisaran Timur Jauh…”
Menghadapi pertanyaan mendesak dari Kaisar, bahkan Karl Chardlets pun terkesan dengan kecerdasan dan kecepatan berpikirnya sendiri dalam memberikan jawaban dengan begitu cepat.
Secara kasat mata, jika sekutu-sekutu ini dibujuk, Prancis dapat menghindari situasi sulit berperang sendirian, dan kondisi strategis mereka akan sangat membaik.
Pada kenyataannya, semua orang yang hadir tahu bahwa ini hanyalah angan-angan belaka.
Secara teoritis, dengan melibatkan Amerika Serikat dan Kolombia, hal itu tidak hanya akan menyerang sistem kolonial Austria di Amerika, tetapi juga membantu Prancis mengimpor produk pertanian dari kedua negara tersebut.
Sayangnya, Amerika tidak hanya terdiri dari beberapa negara ini; meskipun kekuatan Amerika Serikat tidak lemah, mereka sayangnya dibatasi oleh musuh bebuyutan mereka, negara tetangga Amerika Serikat.
Apakah mereka bisa menang adalah pertanyaan lain; bukankah ekspedisi ke Austro-Amerika justru memberikan peluang bagi musuh?
Belum lagi Kolombia; bahkan jika mereka bergabung dalam perang, paling banyak hanya akan melibatkan dua divisi infanteri. Lebih dari itu, tentara Austria akan kembali menyerbu Kolombia.
Situasi di Amerika stagnan, begitu pula di Asia. Pada saat itu, Jepang masih dalam tahap tunduk dan menyerah, tidak seangkuh generasi-generasi selanjutnya.
Sebelum pemenang ditentukan dalam perang Eropa, mereka sepertinya tidak akan bisa mendapatkan hasil yang memuaskan bagi Prancis.
Intinya adalah kekuatan mereka kurang memadai; meskipun Karl Chardlets ingin membanggakan diri atas nama mereka, dia sebenarnya tidak tahu harus berkata apa dan akhirnya membuat perbandingan dengan Belgia.
Meskipun Asia Tenggara bukanlah fokus Pemerintah Wina, wilayah tersebut tetap memiliki populasi puluhan juta jiwa, dan memungkinkan untuk mempersenjatai beberapa ratus ribu tentara. Jika pertempuran benar-benar terjadi, siapa yang akan mengalahkan siapa masih menjadi pertanyaan.
Adapun Kekaisaran Timur Jauh, mereka sebaiknya segera beristirahat dan tidur. Mereka masih sibuk dengan pergolakan internal mereka, kurang memiliki semangat dan keberanian untuk bergabung dalam pertempuran ini.
“Karena Kementerian Luar Negeri sudah membuat rencana, silakan lanjutkan dan laksanakan sesegera mungkin. Saya akan menunggu kabar baik Anda di sini!”
Saat itu, harapan Napoleon IV telah mencapai titik terendah. Meskipun sekutu potensial ini tidak terlalu berharga, kepada siapa lagi Prancis dapat berpaling jika kekurangan sekutu?
Lagipula, memiliki mereka lebih baik daripada tidak sama sekali. Dia tidak berharap mereka akan banyak berkontribusi dalam mengalahkan Austria, tetapi setidaknya mereka bisa membantu dengan mengibarkan bendera dan mengganggu orang Austria.
Setelah terdiam sejenak, Napoleon IV menambahkan, “Inti strategis kita masih berada di Benua Eropa. Fokus kerja Kementerian Luar Negeri juga harus berada di Benua Eropa.”
Entah itu Inggris atau Rusia, jika kita bisa menyeret salah satu dari mereka ke dalam masalah ini, itu akan sepenuhnya membalikkan situasi buruk yang kita hadapi.
Jika semua cara lain gagal, Anda juga bisa mencoba membangkitkan Federasi Nordik. Bukankah orang Denmark selalu mengenang Kadipaten Schleswig-Holstein? Kalau begitu, berikan saja kepada mereka.
Ada juga negara-negara bagian di dalam Federasi Jerman di mana Anda dapat menggunakan pengaruh, bukan untuk membuat mereka berpindah pihak, tetapi hanya untuk secara pasif mengulur waktu mereka.”
Betapapun rendahnya tingkat keberhasilan, Napoleon IV tidak keberatan untuk mencoba. Siapa yang bisa menyalahkannya ketika Angkatan Darat Prancis tidak menunjukkan kekuatan tempur yang seharusnya?
Janji ‘angin sepoi-sepoi yang menyapu dedaunan yang gugur’ ternyata tidak terwujud. Meskipun angin bertiup kencang, sayangnya arahnya salah, meniup dedaunan kembali ke halaman mereka sendiri.
…
Saat Prancis beraksi, Austria pun tidak tinggal diam. Didorong oleh Pemerintah Wina, Tentara Rusia melancarkan serangan demi serangan ke wilayah Afghanistan.
Merebut wilayah Afghanistan sebelum perang Eropa berakhir, untuk membuka jalan menuju India, adalah prospek yang terlalu menggiurkan.
Banyak pejabat tinggi di Pemerintahan Tsar begitu tergoda oleh keuntungan yang tampak sehingga mereka tidak dapat melepaskan diri.
Manfaat nyata adalah sesuatu yang tidak bisa ditandingi oleh sekadar janji. Meskipun Inggris dan Prancis membuat janji-janji muluk, Rusia merasa bahwa merebut India adalah pilihan yang lebih masuk akal.
Tentu saja, faktor terpenting adalah bahwa Tentara Rusia telah menduduki sebagian besar wilayah Afghanistan dan kemenangan tampaknya sudah di depan mata.
Setelah wilayah Afghanistan diduduki, pertempuran selanjutnya akan lebih mudah. Tidak diperlukan dorongan dari pemerintah; para prajurit akan dengan gembira berbaris menuju India.
Jika Pemerintah Tsar bersedia, mereka dapat meniru Austria dalam mendirikan koloni di luar negeri, membiarkan kaum bangsawan memimpin pasukan pribadi mereka untuk menyelesaikan masalah.
Ketika menyangkut penjarahan mereka sendiri, efektivitas tempur Mao Xiong benar-benar eksplosif, sesuatu yang sama sekali tidak dapat ditandingi oleh Pasukan Lobster.
Ini bukan berlebihan; selama Tentara Rusia menghancurkan kekuatan utama Tentara Inggris di wilayah Afghanistan, Inggris tidak akan mampu mengisi kembali pasukan mereka dengan cukup cepat. Tanpa Tentara Inggris untuk memperkuat mereka, Tentara Kolonial India hanyalah lelucon.
…
“Rebut wilayah Afghanistan sebelum Natal, perintah bodoh siapa ini?”
Di Markas Komando Angkatan Darat Rusia, Jenderal Okinets menatap perintah di tangannya dan mengumpat karena tak percaya.
Perang Afghanistan memang berada pada momen kritis, tetapi semakin besar tekanan, semakin sengit pula perlawanan musuh.
Tentara Rusia berhasil maju dengan lancar sejauh ini, bukan hanya berkat kesediaan mereka untuk mengorbankan nyawa, tetapi juga karena jalur pasokan Tentara Inggris yang panjang dan sering diserang oleh gerilyawan Afghanistan.
Menurut statistik yang dikumpulkan oleh Angkatan Darat Rusia, hampir dua pertiga dari material strategis Angkatan Darat Inggris akan hilang dalam perjalanan.
Apakah itu dihancurkan oleh gerilyawan Afghanistan atau dibagi-bagi oleh birokrat dalam negeri, itu adalah masalah sudut pandang.
Bagaimanapun, ini merupakan keuntungan bagi Angkatan Darat Rusia. Terbatas oleh logistik, Angkatan Darat Inggris di garis depan memiliki daya tembak yang hebat tetapi tidak dapat sepenuhnya melepaskannya.
Bahkan dengan adanya penghalang alami yang dapat diandalkan, Angkatan Darat Inggris terus-menerus dipukul mundur.
Untuk memaksimalkan pencapaian militernya, Jenderal Okinets tentu saja tidak dapat melaporkan detail spesifiknya.
Di mata Pemerintah Tsar, semuanya adalah tentang Tentara Rusia yang dengan berani mengorbankan diri, mengatasi kesulitan dan rintangan, dan dengan penuh kemenangan maju ke depan, berlumuran darah demi kemenangan.
Setiap koin memiliki dua sisi; serangkaian kemenangan tidak hanya memicu ambisi Pemerintah Tsar tetapi juga mengikis kesabaran mereka.
Seseorang tak bisa menahan diri; mereka ingin merebut wilayah Afghanistan sebelum Natal untuk menambah kemeriahan perayaan tahunan tersebut.
Mendengar umpatan Jenderal Okinets, perwira militer paruh baya yang mengantarkan telegram itu buru-buru mengingatkannya, “Komandan, ini adalah perintah dari Departemen Angkatan Darat. Ini juga mencakup pendapat Kabinet, pada dasarnya konsensus domestik.”
Itu adalah bencana yang tak terhindarkan. Jenderal Okinets berani mengutuk birokrat dalam negeri karena statusnya sendiri telah meningkat ke tingkat yang setara dengan elit dalam negeri.
Jika tidak ada halangan, setelah memenangkan perang ini, Jenderal Okinets akan dipromosikan menjadi Marsekal.
Dan dia tidak hanya akan menjadi simbol semata, tetapi juga tokoh penting dalam Angkatan Darat Rusia setelah Marsekal Ivanov.
Tidak ada Kaisar yang menyukai bawahannya terlalu bersatu, jadi semakin keras Jenderal Okinets mengutuk, semakin senang Alexander III.
Jenderal Okinets bisa mengumpat, tetapi tidak semua orang bisa mendengarkan. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan di kemudian hari, yang menyebabkan konflik tingkat tinggi, mungkin mereka yang mengumpat tidak akan menderita, tetapi para pendengar ini bisa menjadi korban sampingan.
Dalam arti tertentu, ini juga tentang berpihak. Tidak menghentikannya berarti menyetujui pandangan Jenderal Okinets.
Mereka yang memiliki dukungan kuat tidak peduli, tetapi mereka yang tidak memiliki dukungan bisa menjadi korban perebutan kekuasaan politik kapan saja.
“Hmph!”
Setelah mendengus dingin, Jenderal Okinets dengan tegas menahan keinginan untuk mengumpat lebih lanjut. Tidak ada cara lain, terlalu banyak orang yang terlibat, dia tidak mampu menyinggung perasaan mereka.
Mengumpat membabi buta tidak masalah jika tidak disadari, tetapi begitu disadari, seseorang harus lebih berhati-hati; begitulah politik.
“Kirimkan telegram kembali ke Departemen Angkatan Darat bahwa kami akan melancarkan serangan terakhir sesegera mungkin, tetapi kami kehabisan perbekalan logistik.”
Untuk merebut seluruh wilayah Afghanistan sebelum Natal, setidaknya kita membutuhkan dua belas miliar peluru dan tiga juta selongsong…”
Ini adalah tindakan yang terlalu gegabah, tetapi tidak ada cara lain. Jenderal Okinets tidak yakin dapat merebut Wilayah Afghanistan sebelum Natal, jadi dia harus mencari alasan terlebih dahulu untuk mempermudah pengalihan kesalahan jika misi tersebut gagal.
Ini juga merupakan keterampilan dasar bagi para komandan Angkatan Darat Rusia, hampir setiap komandan Rusia tingkat tinggi adalah ahli dalam mengalihkan kesalahan.
Kekurangan material strategis selalu menjadi alasan sempurna Angkatan Darat Rusia untuk mendesaknya situasi domestik. Selama mereka memainkan kartu truf ini, pemerintah tidak punya apa-apa untuk dikatakan.