Bab 918 – 181: Pengasuh Inggris yang Tidak Dapat Diandalkan
“Orang Prancis sedang terburu-buru!”
Setelah menerima pesan yang dirilis oleh Prancis, Gladstone menyimpulkan hal ini.
Memang benar bahwa Britannia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam Perang Afghanistan, tetapi tidak sampai membuat Pemerintah Inggris panik.
Sekalipun seluruh wilayah Afghanistan jatuh, selama kekuatan utama Angkatan Darat Inggris di garis depan belum sepenuhnya musnah, Kekaisaran Britania Raya masih akan memiliki kepercayaan diri untuk memenangkan perang.
Tidak ada alasan lain; memiliki uang berarti memiliki pendirian yang kuat. Akumulasi kekayaan Kekaisaran Britania Raya selama seabad bukanlah hal yang main-main. Jika berbicara tentang kekuatan fundamental, Rusia sama sekali tidak sebanding.
Menteri Luar Negeri George menganalisis, “Mengingat bagaimana perang di Eropa telah berkembang hingga saat ini, impian Prancis akan kemenangan cepat telah hancur.”
Perang selanjutnya akan bergantung pada kekuatan nasional secara komprehensif. Meskipun Angkatan Darat Prancis kuat, di bidang lain, kelemahan mereka terlalu jelas.
Dari situasi saat ini, jika Prancis tidak dapat segera menyeberangi Sungai Rhine dan membawa kobaran perang ke pedalaman Jerman, mereka akan kehilangan keunggulan strategis mereka.
Yang menanti mereka kemudian adalah serangan balik tanpa henti dari Austria. Dapat dikatakan bahwa semakin lama perang berlarut-larut, semakin kecil peluang Prancis untuk memenangkan perang.
Berdasarkan intensitas perang saat ini, paling lambat dalam dua atau tiga tahun lagi, Prancis tidak akan mampu melanjutkan perang ini.”
Jelas sekali, George tidak memandang Prancis dengan baik. Kesenjangan kekuatan komprehensif antara kedua pihak terlalu signifikan, dan Prancis berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam perang gesekan.
Namun, reputasi Angkatan Darat Prancis terlalu besar, dan tidak ada yang bisa menjamin bahwa mereka tidak akan melakukan perubahan penting ketika peluang tidak menguntungkan mereka.
Lagipula, kasus serupa telah terjadi berkali-kali dalam sejarah konflik antara Prancis dan dinasti Habsburg.
Setelah menyerahkan sebuah dokumen, Menteri Keuangan Disraeli Childs tersenyum dan berkata, “Dua hingga tiga tahun, Yang Mulia mungkin terlalu melebih-lebihkan kekuatan Prancis.”
Menurut saya, tanpa intervensi eksternal, tidak pasti apakah Prancis bahkan mampu bertahan hingga tahun 1891.
Mengesampingkan masalah militer, mari kita terlebih dahulu menghitung neraca ekonomi dan menilai kembali kekuatan Prancis.
Berikut adalah data yang dikumpulkan oleh Departemen Keuangan. Selama tiga bulan terakhir, total volume perdagangan kita dengan Prancis meningkat 5,1 kali lipat dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya.
Volume perdagangan ekspor kami ke Prancis meningkat 6,5 kali lipat, sementara total volume perdagangan impor menyusut sebesar 64,7 persen, menghasilkan surplus perdagangan sebesar 64,86 juta Poundsterling Inggris.
Ini hanya perdagangan dengan kita, dan jika kita memasukkan perdagangan Prancis dengan negara lain, defisit perdagangan mereka pada kuartal terakhir tahun 1890 tidak akan kurang dari 120 juta Poundsterling.
Jika perang ini tidak berakhir, defisit perdagangan Prancis akan terus meningkat.
Terutama karena Afrika Prancis akan segera runtuh, begitu mereka kehilangan area produksi bahan mentah ini, Prancis perlu mengimpor lebih banyak bahan lagi.
Di masa lalu, bangsa Prancis yang bangga berupaya mendominasi hegemoni mata uang dan selalu mempromosikan Franc secara internasional, hanya memegang sejumlah kecil Divine Shield dan pound sterling.
Dengan laju penipisan saat ini, tidak akan lama lagi cadangan devisa Prancis akan habis. Pada saat itu, mereka hanya dapat berdagang dengan emas, dan cadangan emas mereka yang sedikit tidak dapat menopang mereka dalam jangka panjang.
Ini masih merupakan skenario ideal; situasi sebenarnya mungkin akan jauh lebih buruk. Pemerintah Prancis telah menerapkan kebijakan defisit fiskal sejak Napoleon III, dan mereka telah lama terlilit utang yang besar.
Karena melancarkan perang ini secara tergesa-gesa dan tanpa persiapan yang memadai, saya tidak percaya pada keuangan Pemerintah Paris.”
Apakah Prancis kaya?
Tidak diragukan lagi, sebagai kekuatan ekonomi terbesar ketiga di dunia, Prancis jelas dapat dianggap kaya.
Namun, meskipun Prancis kaya, bukan berarti pemerintah Prancis juga kaya. Jika perkembangan di garis depan berjalan lancar, kelompok keuangan Prancis tentu akan memberikan dukungan yang kuat, tetapi jika tidak, ceritanya akan berbeda.
Modal tidak mengenal batas negara, dan ini bukan lelucon. Jika suatu situasi menjadi tidak terkendali, para kapitalis pasti tidak akan ikut jatuh bersama pemerintah.
Perang diperjuangkan dengan tenaga manusia, sumber daya material, kekuatan industri, dan pada akhirnya, kekuatan finansial.
Dengan mempertahankan banyak front secara bersamaan, Prancis menanggung tekanan yang jauh lebih besar daripada Perang Dunia di linimasa aslinya, dan mereka juga kekurangan sekutu untuk membantu meringankan beban, sehingga masalah pasti akan muncul pada akhirnya.
Setelah sekilas melihat laporan itu, Gladstone bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa surplus perdagangan dengan Prancis meningkat begitu banyak? Saya ingat peningkatan volume perdagangan tidak sebesar itu?”
Perdagangan antara Inggris dan Prancis bukanlah perdagangan yang kecil; dapat dimengerti bahwa impor akan menurun karena Prancis sedang berperang dan tidak memproduksi banyak barang untuk diekspor.
Namun, peningkatan volume perdagangan ekspor secara tiba-tiba hingga enam kali lipat adalah hal yang mustahil.
Hal itu sepenuhnya bertentangan dengan prinsip-prinsip ekonomi. Bahkan dengan adanya perang yang mendorong Prancis untuk meningkatkan impor material strategis, peningkatan yang begitu drastis tidak masuk akal.
Tidak ada jalan lain; mereka tidak bisa memproduksi secepat itu! Bahkan jika para kapitalis bergegas untuk memperluas kapasitas produksi, tetap dibutuhkan waktu untuk meningkatkannya, dan ini baru berjalan sedikit lebih dari tiga bulan.
“Sederhana saja; harga bahan-bahan yang kami ekspor telah naik!”
Menteri Keuangan Disraeli Childs menjawab dengan tenang.
“Prancis dan Austria berebut bahan baku di pasar internasional, yang mengakibatkan kenaikan harga semua bahan baku sampai batas tertentu.”
Terutama bahan-bahan strategis, yang harganya, dibandingkan dengan sebelum perang, praktis berlipat ganda. Harga obat-obatan langka tertentu bahkan meningkat empat kali lipat.
Tentu saja, fakta bahwa kami dan negara-negara Eropa lainnya telah menaikkan tarif impor terhadap Prancis juga turut berkontribusi terhadap kenaikan harga.”
Pemanfaatan krisis oleh para kapitalis adalah hal yang tak terhindarkan. Hanya saja, kali ini mereka mungkin terlalu kejam, tetapi dengan Austria juga menaikkan harga, kenaikan dua kali lipat tampaknya tidak terlalu tidak dapat diterima.
Karena khawatir, Perdana Menteri Gladstone bertanya, “Bagaimana dengan Austria?”
Menteri Keuangan George Childs menggelengkan kepalanya, “Berbeda sekali dengan Prancis, Austria hanya membutuhkan sedikit impor dan pada dasarnya swasembada.”
Bahkan ketika terjadi kekurangan, mereka mengimpor dari Rusia. Mereka relatif tidak terlalu terdampak oleh dunia luar.
Meskipun harga telah naik, volume perdagangan antara kita dan mereka justru menurun, bukan meningkat.
Tentu saja, blokade Angkatan Laut Prancis juga merupakan salah satu alasan yang menghambat perdagangan kita dengan Austria.
Seringkali, meskipun kontrak telah ditandatangani, kontrak tersebut tidak dapat dipenuhi secara normal.”
Perdana Menteri Gladstone mengerutkan kening, hasil ini sama sekali berbeda dari yang dia harapkan. Awalnya dia berharap bahwa melalui perang ini, Prancis dan Austria akan saling melemahkan kekuatan dan memperkuat dominasi Britania di laut.
Temukan petualangan di Meionovel
Namun rencana tidak dapat mengimbangi perubahan. Dengan memanfaatkan perang, Britannia memang memberikan kerugian besar pada Prancis, tetapi sayangnya, Austria berhasil lolos.
Seberapa pun tingginya harga pasar internasional, hal itu tidak ada hubungannya dengan perdagangan Rusia-Austria. Lagipula, Pemerintah Tsar menukar bahan baku industri dengan Austria untuk mendapatkan bahan-bahan strategis; jika harga naik, keduanya akan ikut naik.
Tentu saja, Rusia tidak perlu ikut campur dalam perselisihan ini.
Maka, Prancis menjadi satu-satunya korban, karena mudah untuk menaikkan harga bahan baku, tetapi jauh lebih sulit untuk menurunkannya kembali.
Setelah ragu sejenak, Perdana Menteri Gladstone perlahan berkata, “Biarkan Kementerian Luar Negeri memulai negosiasi dengan Prancis. Selama Prancis bersedia menawarkan sesuatu yang substansial sebagai imbalan, kita akan menemukan alasan untuk menurunkan tarif, atau bahkan menghapusnya sepenuhnya.”
Inilah bantuan terbesar yang dapat ditawarkan Gladstone kepada Prancis dalam wewenangnya. Apakah harga dapat diturunkan atau tidak bergantung pada Prancis sendiri.
Lagipula, kaum kapitalis tidak mudah diajak berurusan; penurunan harga yang diberlakukan pemerintah dapat memicu kemarahan yang meluas.
Karena pemerintah Prancis, bukan pemerintah Inggris, yang membeli bahan-bahan tersebut, Gladstone tidak perlu menyinggung perasaan orang lain atas nama mereka.
Tawar-menawar adalah sesuatu yang harus dilakukan sendiri oleh orang Prancis dengan para kapitalis. Seberapa banyak yang bisa mereka peroleh akan bergantung pada kemampuan tawar-menawar mereka.
Menteri Luar Negeri George mengatakan, “Kementerian Luar Negeri tidak memiliki masalah. Namun, hanya mengurangi tarif mungkin tidak cukup mendukung.”
Jika kita ingin Prancis dan Austria sama-sama melemahkan kekuatan mereka, kita harus menemukan cara untuk meningkatkan kekuatan ekonomi Prancis, atau meminjamkan uang kepada mereka secara langsung.
Sembari mendukung mereka secara ekonomi, kita juga harus membatasi kekuatan militer Prancis, untuk mencegah ketidakseimbangan kekuatan antara pihak-pihak yang bertikai. Mencapai hal ini sangat sulit.”
Kehati-hatian politik merupakan gambaran yang tepat dari Pemerintah Inggris. Di satu sisi, perang Afghanistan menyita banyak upaya pemerintah, dan di sisi lain, ada kebutuhan untuk menjaga keseimbangan antara Prancis dan Austria.
Khawatir akan menyebabkan insiden yang dapat mengakibatkan situasi yang tidak terkendali. Ini bisa dikatakan sebagai momen paling menantang bagi Kementerian Luar Negeri Inggris dalam beberapa dekade terakhir.
Perdana Menteri Gladstone mengangguk pasrah, “Mari kita coba! Kita akan menyesuaikannya nanti berdasarkan situasi sebenarnya.”
Sebelum kekuatan Prancis dan Austria melemah secara signifikan, kita harus bertindak hati-hati untuk mencegah situasi menjadi di luar kendali.”
…
Sementara negosiasi antara Inggris dan Prancis dimulai, jauh di St. Petersburg, Alexander III menerima mainan barunya—pesawat terbang.
Menyaksikan pertunjukan penerbangan yang menakjubkan itu, Alexander III merasa sangat senang dan bertanya dengan penuh semangat, “Kapan pesawat-pesawat ini dapat dikerahkan ke medan perang?”
Terlepas dari kinerja tersebut, Alexander III tidak melupakan tujuan sebenarnya dari pengenalan pesawat terbang.
Perang di Eropa telah membuktikan bahwa pesawat terbang adalah penghancur terhadap kapal udara. Untuk meningkatkan peluang di garis depan, Alexander III sangat ingin melihat pesawat-pesawat tersebut mulai beroperasi lebih cepat.
Menteri Angkatan Darat Ivanov menjawab, “Yang Mulia, kami masih kekurangan pilot. Pesawat terbang berbeda dengan kapal udara, dan persyaratan untuk pilot juga lebih ketat.”
Departemen Angkatan Darat telah mencapai kesepakatan dengan pihak Austria untuk membantu kami melatih sekelompok pilot, dan persiapan telah dimulai.
Kecuali terjadi keadaan yang tidak terduga, skuadron udara pertama kami seharusnya dapat mulai beroperasi dalam waktu tiga bulan.”
Melatih sekelompok pilot hanya dalam waktu tiga bulan berarti para pilot tersebut tidak akan menjadi pilot elit dalam jadwal yang begitu ketat.
Selama mereka mampu mengoperasikan pesawat terbang dan melakukan serangan, itu sudah cukup karena musuh hanya memiliki kapal udara. Pengetahuan lainnya dapat dikumpulkan secara bertahap melalui pengalaman dalam pertempuran nyata; saat ini, Angkatan Darat Rusia harus fokus pada efisiensi, dan hasil yang cepat adalah yang terpenting.
Begitu mendengar kata “tiga bulan,” senyum di wajah Alexander III tiba-tiba menghilang.
“Mengapa begitu lambat? Tidak bisakah kita mempercepat prosesnya lebih jauh lagi?”
Kita harus memahami bahwa situasi di garis depan sangat mendesak; mengerahkan pesawat sehari lebih cepat bisa berarti merebut wilayah udara dari Inggris sehari lebih awal!”
Saat dihadapkan dengan tuntutan Tsar, Marsekal Ivanov merasa hancur di dalam hatinya. Menurut orang Austria, mampu melatih pilot dalam waktu tiga bulan saja sudah merupakan prestasi yang cukup besar.
Jika diminta untuk dipercepat, kualitas kursus kilat ini, yang sejak awal memang tidak tinggi, kemungkinan besar akan semakin tidak terjamin.
Ivanov menjawab dengan tenang, “Yang Mulia, pilot adalah cabang teknologi baru, dan kami kurang berpengalaman dalam melatih mereka, jadi kami harus belajar dari Austria.”
Jika kita ingin mempercepat prosesnya, saya pribadi menyarankan untuk memasukkan pilot pesawat balon udara ke dalam program pelatihan; itu akan menghemat banyak waktu.”
Ivanov tidak tahu apakah itu ide yang bagus atau tidak. Tetapi karena Tsar telah meminta, dia tidak bisa tidak memberikan saran.
Adapun hasilnya, itu akan ditentukan pada waktunya. Karena ini adalah cabang baru, kesalahan perhitungan oleh Departemen Angkatan Darat dapat dimaafkan karena ketidakbiasaan dengan situasi tersebut.
……..