Bab 919 – 182, Natal yang Istimewa
Pertunjukan udara itu berharga bukan hanya karena kemegahannya, tetapi juga berfungsi sebagai sarana bagi Pemerintah Tsar untuk memamerkan kekuatan militernya kepada dunia luar. Terlepas dari bagaimana pesawat-pesawat ini diperoleh, kepemilikan adalah satu-satunya hal yang penting.
Dalam arti tertentu, kemampuan untuk membeli pesawat terbang juga merupakan demonstrasi kekuatan. Lagipula, banyak negara yang ingin membelinya tetapi tidak mampu.
Mungkin disengaja, atau mungkin tidak, selama pertunjukan udara tersebut, Alexander III juga mengundang utusan dari berbagai negara Eropa untuk hadir, termasuk Duta Besar Prancis.
Menurut konvensi Eropa, sekutu dari sekutu belum tentu teman, dan musuh dari sekutu belum tentu lawan.
Perang Prancis-Austria dan Perang Inggris-Rusia dianggap sebagai konflik terpisah yang tidak saling mengganggu.
Dengan demikian, bahkan ketika perang berkecamuk di seluruh Eropa, Prancis dan Rusia tetap menjaga hubungan diplomatik yang normal.
Begitu dipastikan bahwa Rusia memiliki pesawat terbang, Duta Besar Prancis langsung merasa khawatir. Sejak Paris dibom, pemerintah Prancis telah diliputi kekhawatiran tentang teknologi pembuatan pesawat terbang.
Ternyata, kemandirian tidaklah semudah itu. Tanpa para ahli teknis di bidang penerbangan, pemerintah Prancis hanya mampu mengumpulkan sekelompok penggemar sipil dan insinyur mesin untuk membentuk tim penelitian darurat.
Belum lagi ketidakmampuan mereka untuk memproduksi secara industri, cukup sudah bahwa pesawat yang diproduksi di laboratorium masih dalam tahap primitif, jenis “berangkat tanpa kembali”.
Untuk sekadar mencapai perjalanan pulang pergi dan pendaratan yang aman akan membutuhkan banyak percobaan dan uji coba—sesuatu yang tidak mampu ditunggu oleh Angkatan Darat Prancis di garis depan.
Menurut Utusan Albion, untuk memperoleh teknologi pembuatan pesawat terbang secepat mungkin, pemerintah tidak ragu untuk mencari kerja sama dengan Inggris, bahkan dengan mengorbankan harga diri.
Namun tidak ada tindak lanjut. Meskipun kekuatan industri Britannia agak lebih kuat, dalam hal pembuatan pesawat terbang, mereka sama-sama pemula seperti Prancis, dengan tidak ada satu pun pabrik pesawat terbang yang dapat ditemukan di seluruh negeri.
Ini jelas merupakan sebuah peluang, jika teknologi pembuatan pesawat terbang tidak dapat diperoleh dari Austria, maka dapat diperoleh dari Rusia.
Tentu saja, Rusia tidak memiliki teknologi pembuatan pesawat terbang, tetapi mereka memiliki pesawat terbang yang sudah jadi!
Riset dan pengembangan mandiri membutuhkan banyak waktu, tetapi memiliki model fisik sebagai referensi dan contoh dapat menghemat banyak waktu.
Jangan memandang rendah negara-negara Eropa; sebenarnya, sebagian besar kekuatan industri di Eropa memulai dengan meniru negara lain, termasuk Prancis yang tidak terkecuali.
Meniru dan menjiplak, Utusan Albion tidak merasa tertekan. Satu-satunya masalah adalah bagaimana mendapatkan pesawat dari Rusia.
…
“Yang Mulia, kesepakatan ini terlalu rumit, di luar kemampuan saya,” kata pria paruh baya itu sambil mendorong cek itu kembali. Dari matanya, jelas terlihat keengganan yang mendalam; dia tidak ingin menyerahkan cek itu.
Namun tidak ada pilihan lain, karena Prancis bukanlah negara yang bisa dianggap remeh. Menerima uang tanpa memberikan hasil dapat mendatangkan masalah yang tak berkesudahan.
“Duke, Anda terlalu rendah hati. Siapa yang tidak tahu nama besar Anda? Di St. Petersburg, tidak ada yang tidak bisa Anda lakukan.”
Ini masalah sepele bagimu, kamu hanya perlu…
Pujian, pujian tanpa henti. Demi mencapai tujuannya, Utusan Albion mengabaikan prinsip dasarnya.
Setelah berbicara, Utusan Albion mendorong cek itu kembali, dan mengeluarkan cek kosong untuk diletakkan di atasnya.
Maknanya sangat jelas: selama tujuan dapat tercapai, harganya terserah apa pun yang diinginkan sang Adipati.
Setelah melihat pemandangan ini, pendirian Adipati Oremed kembali goyah. Meskipun berkolaborasi dengan Prancis mungkin akan menyinggung perasaan Austria, Prancis menawarkan harga yang tinggi!
Meskipun banyak yang meminta bantuannya, ini adalah pertama kalinya dia menerima cek yang ditulis begitu saja.
Setelah ragu sejenak, Duke Oremed menggelengkan kepalanya lagi, “Yang Mulia, bukan berarti saya tidak mau membantu.
Masalahnya sekarang adalah pihak Austria mengawasi dengan cermat, dan semua yang bertanggung jawab atas perawatan pesawat adalah orang Austria. Kita tidak bisa begitu saja mengeluarkan pesawat dari Rusia tepat di depan mata mereka.
Anda tahu pengaruh Austria di Rusia. Begitu mereka menemukan masalah, pemerintah pasti harus memberi mereka penjelasan.”
Uang itu baik, tetapi hidup jauh lebih penting.
Biasanya, jika mencuri peralatan militer dari barak, Oremed memiliki banyak cara untuk menanganinya, baik dengan menghapusnya dari catatan atau menyatakan peralatan tersebut dinonaktifkan.
Namun tidak sekarang, pihak Austria mengamati dengan sangat cermat. Jika pihak Austria berhasil menangkapnya, Pemerintah Tsar tentu harus memberikan penjelasan kepada Austria demi menjaga hubungan bilateral.
Dalam konteks seperti itu, bahkan jaringan koneksi terkuat pun tidak akan bertahan. Oremed belum cukup lama hidup dan belum siap untuk menghadapi kematian.
Setelah ditolak lagi, wajah Utusan Albion menjadi muram. Dengan pengalaman hidupnya selama bertahun-tahun, ia dapat mengetahui bahwa adipati Rusia di hadapannya tidak mencoba menaikkan harga, tetapi benar-benar tidak berani.
Setelah berpikir sejenak, Utusan Albion dengan enggan bertanya, “Yang Mulia, tidak mungkin staf pemeliharaan semuanya orang Austria selamanya, kan?”
Duke Oremed mengangguk, “Tentu saja tidak, kami sudah mengatur agar teknisi masuk dan belajar. Dalam waktu singkat, pemeliharaan logistik akan dilakukan oleh orang-orang kami sendiri.”
Jika Yang Mulia bisa menunggu, dalam dua atau tiga tahun, Anda seharusnya bisa mendapatkan keinginan Anda.”
Jika menunggu dua atau tiga tahun, kesempatan itu sudah lama hilang. Dalam jangka waktu selama itu, penelitian Prancis sendiri seharusnya sudah membuahkan hasil, sehingga tidak perlu lagi membayar harga yang mahal.
Albion, yang masih belum menyerah, bertanya, “Apakah negara Anda tidak ingin membuat replikanya? Kami dapat mengirim insinyur untuk membantu, dan setelah teknologinya berhasil diuraikan, kita dapat membaginya antara kedua negara kita, dan…”
Sebelum Albion selesai berbicara, Oremed menyela, “Mengapa harus mereplikasi? Apa untungnya bagi kita?”
Kedengarannya tidak masuk akal, namun itulah kenyataannya. Pada awalnya, setelah mengimpor peralatan Austria, Pemerintah Tsar sangat ingin memperkenalkan teknologi dan membuat replika.
Namun, dihadapkan dengan biaya produksi yang sangat tinggi, Pemerintah Tsar harus menerima konsep “lebih baik membeli daripada memproduksi.”
Peralatan militer biasa memang sudah seperti itu; apalagi pesawat terbang. Dengan kekuatan industri Kekaisaran Rusia, bahkan jika mereka mampu menguraikan teknologinya, mereka tidak akan mampu memproduksinya secara massal.
…
Dalam menghadapi bujukan rubel, pada akhirnya, Oremed setuju untuk mengatur agar beberapa insinyur Prancis bergabung dengan tim pemeliharaan logistik.
Seberapa banyak yang bisa mereka pelajari secara diam-diam bergantung pada keberuntungan Prancis, tetapi Adipati Oremed tidak optimis tentang peluang mereka.
Pemeliharaan logistik dan manufaktur pesawat terbang adalah dua konsep yang sangat berbeda. Tanpa kemampuan untuk mempelajari struktur internal pesawat secara menyeluruh, mendapatkan teknologi manufaktur pesawat terbang akan membutuhkan waktu dan uang yang sangat banyak untuk melakukan eksperimen, dan memang tidak ada cara lain.
Uang yang diinvestasikan masih bisa dikelola, karena akan selalu ada dana jika terpaksa, tetapi waktu adalah masalah utama. Merekayasa balik teknologi manufaktur pesawat terbang dalam satu atau dua bulan sangat berbeda dengan menghabiskan satu atau dua tahun untuk mengembangkannya.
…
Butiran salju berjatuhan, menutupi tepian Sungai Rhine dengan lapisan perak. Bersamaan dengan keheningan suara tembakan, asap mesiu yang biasanya ada telah hilang, dan di bawah sinar matahari yang lembut, suasana terasa sangat menyenangkan.
Di hari Natal lainnya, menyaksikan para tentara merayakan dengan tawa, Marshal Patrice McMahon tidak merasakan kegembiraan sedikit pun.
Pada awal pertempuran memperebutkan Sungai Rhine, pasukan Austria yang berada di seberang sungai hanya berjumlah tiga ratus ribu orang, sisanya adalah sisa-sisa dan tentara yang kalah dari Prusia dan Jerman.
Dalam waktu singkat, kekuatan total pasukan Austria telah melampaui delapan ratus ribu, dan dengan pasukan dari Prusia dan Jerman, kerugian jumlah pasukan Aliansi Anti-Prancis tidak lagi terlihat.
Jika situasi saat ini berlanjut, mungkin pada bulan depan, kekuatan yang berlawan akan mengalami perubahan jumlah. Pada saat itu, momentum serangan dan pertahanan akan berbalik arah.
Tidak ada yang bisa dilakukan. Dari segi tenaga kerja, sumber daya keuangan, material, dan industri, Prancis tidak sebanding dengan Aliansi Anti-Prancis.
Satu-satunya keuntungan adalah reputasi Angkatan Darat Prancis sedang berada di puncaknya, didukung oleh kemenangan-kemenangan di masa lalu, yang memberi mereka keunggulan psikologis terhadap musuh.
Sayangnya, semua itu hancur oleh Austria belum lama ini dalam Pertempuran Sungai Rhine.
Angkatan Darat Prancis tidak melanjutkan mitos tak terkalahkan, dan apa yang disebut keunggulan dalam kekuatan tempur kini telah menjadi fantasi.
Sejujurnya, Marsekal Patrice McMahon tidak ingin menghentikan tembakan pada hari Natal karena itu akan memberi musuh waktu tambahan satu hari, yang selanjutnya akan mempersulit upaya menembus garis pertahanan Rhine.
“Marsekal, jamuan Natal akan dimulai dalam setengah jam.”
Penjaga di sampingnya mengingatkan.
Ini adalah tradisi Angkatan Darat Prancis; jamuan makan adalah hal yang tak terhindarkan, terutama pada hari Natal.
Awalnya, Patrice McMahon seharusnya kembali ke Paris untuk menghadiri jamuan makan malam yang diadakan di Istana Versailles, tetapi karena salju lebat yang menghalangi jalan tadi malam, perjalanannya tertunda, dan dia tetap berada di garis depan.
Karena ia tetap berada di sini, sebagai pemimpin garis depan, Patrice McMahon tentu saja memiliki tugas untuk memimpin jamuan makan malam Natal dan mengambil kesempatan untuk meningkatkan moral pasukan.
“Baik, saya akan hadir tepat waktu!”
Setelah mengatakan itu, Marshal Patrice McMahon memejamkan mata untuk beristirahat. Menyelenggarakan jamuan makan juga membutuhkan energi, dan bagi Patrice McMahon yang sudah lanjut usia, itu adalah beban.
…
Saat Angkatan Darat Prancis merayakan, Pasukan Sekutu juga melakukan hal yang sama. Selain personel yang bertugas wajib, sebagian besar perwira dan prajurit merayakan Natal istimewa ini.
Berbeda dengan Angkatan Darat Prancis, Adipati Agung Albert, komandan Pasukan Sekutu, tidak hadir dalam jamuan makan tersebut. Tamu utama adalah Raja Leopold II dari Belgia.
Di pusat komando, Adipati Agung Albert sedang memeriksa peta medan perang terbaru, dengan beberapa perwira tinggi Austria yang juga tidak hadir dalam jamuan makan tersebut.
Dalam perang, kecepatan sangatlah penting. Meskipun serangan tidak dapat dilancarkan pada hari Natal, bukan berarti tidak ada yang bisa dilakukan pada hari libur tersebut.
“Apakah Pasukan Lapis Baja yang baru tiba telah ditempatkan dengan benar?”
Tidak diragukan lagi, peristiwa penting yang menyebabkan komando tinggi angkatan darat Austria secara kolektif melewatkan jamuan makan adalah kedatangan Pasukan Lapis Baja baru-baru ini.
Pergerakan Pasukan Lapis Baja bukanlah perkara kecil; dalam keadaan normal, menghindari pengawasan Prancis adalah hal yang mustahil. Natal menghadirkan kesempatan unik.
Untuk menyembunyikan pergerakan mereka, tentara Austria juga melakukan serangkaian tipu daya.
Contohnya: mereka menambah jumlah kendaraan di garis depan dan terkadang sengaja membuat kebisingan untuk membisukan telinga orang Prancis.
Untuk mengurangi risiko terpapar, Pasukan Lapis Baja tidak datang secara langsung tetapi diangkut melalui jalur air langsung ke garis depan di tengah perjalanan.
Seorang perwira paruh baya menjawab dengan lantang, “Marsekal, yakinlah, Pasukan Lapis Baja telah disebar dan ditempatkan di beberapa kamp yang telah disiapkan sebelumnya. Saya sendiri telah memeriksanya.”
Lokasi kamp-kamp tersebut relatif terpencil, dan unit patroli di sekitarnya telah digantikan oleh pasukan kita seminggu yang lalu.
Ada juga unit transportasi bermotor di dekat sini sebagai perlindungan; kecuali terjadi kontak dekat, kecil kemungkinan ada yang akan menyadarinya.”
Untunglah kita berhasil melenyapkan pasukan pesawat udara Prancis, kalau tidak, akan sulit menyembunyikan divisi pasukan lapis baja.
Meskipun pasukan lapis baja hampir tak terkalahkan di era ini, jika mereka terpapar sebelum waktunya dan Prancis siap, meraih kemenangan penuh akan sulit.
Menghadapi pasukan lapis baja bisa sulit atau mudah. Hanya dengan menggali beberapa lubang di sepanjang rute pasukan lapis baja, seseorang dapat memperlambat kecepatan mereka.
Begitu pasukan lapis baja kehilangan kecepatan, mereka pada dasarnya hanyalah pasukan yang kuat, yang tidak mampu memainkan peran strategis.
Setelah menerima jawaban afirmatif, Adipati Agung Albrecht mengangguk dan menambahkan, “Kita harus memastikan kerahasiaan tetap terjaga, dengan menyatakan kamp-kamp ini sebagai gudang amunisi dan melarang personel yang tidak berwenang untuk mendekat.”
Demi keamanan, untuk sementara waktu jangan menginformasikan kedatangan pasukan lapis baja kepada Negara-negara Beide.
Tujuan strategis kita kali ini adalah untuk menangkap sebagian besar kekuatan utama Angkatan Darat Prancis, dan menimbulkan korban jiwa sebanyak mungkin pada pasukan Prancis yang masih hidup.
Untuk mencapai hal ini tidak akan mudah. Oleh karena itu, kita harus memanfaatkan kekuatan pasukan lapis baja dan mengejutkan Prancis.”
Jika kita membiarkan Prancis berkumpul kembali dan menarik pasukan utama mereka kembali ke wilayah mereka sendiri, perang ini akan menjadi sulit untuk diperjuangkan.”
Ini adalah fakta, karena jauh lebih mudah melawan Prancis di tepi Sungai Rhine daripada di tanah Prancis. Temukan lebih banyak cerita di Meionovel
Belum lagi, akan jauh lebih mudah menangkap tentara yang melarikan diri setelah memenangkan perang. Rakyat Jerman tentu tidak akan membantu tentara Prancis melarikan diri, dan pengepungan perang rakyat menanti mereka.
Seorang perwira yang lebih tua, yang mengungkapkan keraguannya, bertanya, “Marsekal, apakah pasukan lapis baja itu benar-benar sekuat itu?”
Dengan lebih dari dua ratus tank dan tujuh ratus kendaraan lapis baja, saya khawatir ini mungkin agak…”
Sayangnya, pasukan lapis baja tersebut dikenai kerahasiaan yang sangat ketat, sedemikian rupa sehingga bahkan di kalangan elit angkatan darat Austria, mereka “hanya dikenal namanya saja, bukan penampilannya”.
Selain beberapa perwira yang telah mengamati pasukan lapis baja selama latihan, tidak ada seorang pun yang mengetahui kekuatan sebenarnya dari gelombang baja tersebut.
Adipati Agung Albrecht menyadari bahwa skeptisisme ini bukan hanya keraguan satu orang; sebagian besar orang yang hadir mempertanyakan apakah pasukan lapis baja benar-benar dapat memberikan pukulan signifikan kepada Angkatan Darat Prancis.
Lagipula, kekuatan total Angkatan Darat Prancis yang menjadi lawan dengan cepat mendekati dua juta orang. Di tengah lautan manusia yang begitu luas, jumlah pasukan lapis baja yang begitu kecil tentu tidak akan mengesankan.
“Friedrich, Anda adalah komandan pasukan lapis baja. Sekarang, tolong jelaskan kepada semua orang metode pertempuran pasukan lapis baja!”
Nepotisme merajalela, dan angkatan bersenjata Austria pun tidak terkecuali. Keluarga Habsburg adalah penerima manfaat terbesar.
Kebangkitan Adipati Agung Albrecht juga memanfaatkan koneksi ini; jika tidak, tidak akan semudah itu baginya untuk menjadi orang terkemuka di angkatan darat Austria setelah kematian Marsekal Radetzky.
Adipati Agung Albrecht tidak pernah menyembunyikan niatnya untuk mempromosikan keponakannya dan penerus politiknya.
Tentu saja, yang terpenting adalah Friedrich memang berbakat. Ada banyak anggota dalam Keluarga Habsburg, tetapi jika tidak ada kemampuan, Albrecht tidak akan mendukungnya.
Pada dasarnya, tujuan mempromosikan Friedrich adalah untuk memperkuat kendali keluarga kerajaan atas angkatan darat.
Struktur politik dan militer ini telah berlanjut selama lebih dari satu abad, berfungsi sebagai salah satu cara utama untuk menjaga otoritas kekaisaran.
Kita dapat melihat era Ferdinand I, ketika Kaisar tidak mampu memerintah selama beberapa dekade, namun kekuasaan Istana Wina tidak melemah.
Ini juga alasan mengapa Franz mampu dengan cepat mengendalikan situasi setelah naik tahta. Tentara tidak pernah lepas dari kendali keluarga Kerajaan.
…