Bab 965 – 228: Terjerat…
Bab 965: Bab 228: Terjerat…
Pemerintah Inggris tidak hanya prihatin dengan situasi internasional tetapi juga dengan masalah ekonomi yang menyertainya.
Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, pasar yang ditinggalkan oleh Prancis sebagian besar akan diambil alih oleh produk industri dan perdagangan Austria, sehingga Britannia hanya akan mendapatkan sisa-sisa dan remah-remah.
Hukum “yang kuat akan semakin kuat” juga berlaku di sini. Austria, yang sudah menjadi kekuatan industri, kini merebut pasar Prancis, memastikan pengembangan lebih lanjut industri dan perdagangan dalam negerinya.
Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat tahu bahwa semakin banyak produk industri dan komersial yang diproduksi, semakin rendah biayanya, sehingga memperkuat daya saing pasar.
Karena pasar terbatas, perkembangan lebih lanjut industri dan perdagangan Austria pasti akan bersaing dengan Britannia.
Belum lagi wilayah lain, pangsa pasar Britannia di Eropa pasti akan tertekan.
Dengan menyusutnya pasar, keuntungan perusahaan akan menurun dan uang yang diinvestasikan dalam penelitian dan promosi produk juga akan berkurang, sehingga membentuk lingkaran setan.
Tentu saja, ini adalah masalah jangka panjang. Britannia memiliki koloni terkaya di dunia dan dapat bertahan untuk jangka waktu singkat.
Paling buruk, mereka bisa perlahan-lahan melakukan transisi ekonomi, beralih dari industri manufaktur yang berkeuntungan rendah untuk secara aktif mengembangkan sektor keuangan dan jasa. Hal ini telah dilakukan dalam garis waktu asli dan secara alami dapat dilakukan sekarang.
Masalah jangka panjang adalah tanggung jawab Perdana Menteri berikutnya atau Perdana Menteri selanjutnya. Gladstone tidak perlu mengkhawatirkan hal itu, karena ia sudah memiliki cukup banyak masalah mendesak.
Sebagai kerajaan keuangan terkemuka di dunia, pinjaman berbunga tinggi adalah hal yang tak terhindarkan. Semua orang tahu bahwa mereka yang berkecimpung di dunia keuangan adalah orang-orang yang berani dan sama sekali tidak bermoral.
Selama keuntungannya cukup besar, terlepas dari risikonya, akan selalu ada yang berminat.
Britannia, yang mempromosikan ekonomi bebas, tidak ikut campur dalam pinjaman swasta. Selama perang-perang di Eropa, para spekulan ini mau tidak mau menjadi aktif.
Sementara sebagian orang meraup keuntungan besar, sebagian lainnya menderita kerugian besar. Setelah berakhirnya perang-perang di Eropa, kelompok-kelompok keuangan yang bertaruh pada pemerintah Prancis kini terjebak.
Jika uang konsorsium yang terperangkap, Gladstone hanya akan membuka sampanye dan merayakan, tanpa mempedulikan kelangsungan hidup para vampir ini.
Sayangnya, para vampir itu cerdik dan telah merencanakan semuanya dengan cermat, mengambil keuntungan untuk diri mereka sendiri sementara kerugian ditimbulkan dari masyarakat.
Sejak berakhirnya perang-perang di Eropa hingga saat ini, lebih dari tiga ratus lembaga keuangan di Britania Raya telah menyatakan kebangkrutan, dengan mudahnya membebankan kekacauan tersebut kepada pemerintah.
Memulihkan utang adalah hal yang mustahil. Dari situasi saat ini, bahkan jika pemerintah Prancis memiliki uang, uang itu telah dijarah habis-habisan oleh Aliansi Anti-Prancis. Tampaknya tidak mungkin mereka dapat membayar utang-utang ini selama beberapa dekade.
Utang busuk Prancis belum ditangani ketika Federasi Jerman mengalami krisis gagal bayar utang, yang memberikan pukulan lain bagi Pemerintah London.
Kali ini, bukan hanya pinjaman swasta—banyak pinjaman yang mendapat jaminan keamanan dari Pemerintah Inggris.
Karena tidak ada pilihan lain, Pemerintah Federal Jerman menyatakan kebangkrutan. Dalam upaya menghemat pengeluaran, mereka bahkan menutup kedutaan besar di London, dan mempercayakan urusan mereka kepada kedutaan besar Austria di London.
Bukan berarti Pemerintah Federal Jerman sengaja “gagal bayar”; mereka benar-benar tidak punya uang. Pemerintah daerah menahan pajak, zona pusat hancur, pemerintah kehilangan semua pendapatannya, dan bahkan gaji pegawai negeri harus ditanggung oleh Austria, apalagi untuk melunasi utang.
Menjelang akhir tahun fiskal, karena tidak mampu memenuhi kewajibannya, pemerintah tidak punya pilihan selain menyatakan kebangkrutan.
Memang, bukan hanya Federasi Jerman yang bangkrut. Pemerintah Belgia, yang terpukul di negaranya, juga menyatakan kebangkrutan pada waktu itu.
Bangkrut berarti benar-benar bangkrut; mereka bahkan tidak berpura-pura miskin. Itu bukan tindakan khusus terhadap Britannia, melainkan gagal bayar atas semua utang. Tetapi karena Britannia telah memberikan pinjaman paling banyak, mereka menjadi korban terbesar.
“Apakah pemerintah Prusia dan Jerman telah memberikan penjelasan?”
Gladstone secara terang-terangan mengabaikan pemerintah Prancis; jelas, dia tidak percaya dia bisa mendapatkan uang dari bawah hidung Aliansi Anti-Prancis.
Pemerintah Prusia dan Jerman tidak memiliki uang, yang merupakan fakta yang sudah diketahui umum, dan Gladstone tidak mengharapkan mereka untuk segera mencetak uang.
Tidak punya uang bukanlah masalah; Britannia memiliki tim keuangan profesional. Selama ada cukup aset jaminan, mendapatkan pinjaman lain tidak akan menjadi masalah.
Kuncinya adalah sikap dalam menyelesaikan masalah, baik itu penghentian pembayaran sementara karena kekurangan dana atau penolakan untuk membayar sama sekali.
“Pemerintah Belgia mengusulkan rencana untuk menunda pembayaran selama lima tahun, menggunakan ganti rugi perang Prancis sebagai jaminan dan memprioritaskan penggantian ganti rugi perang yang dibayarkan oleh Prancis setelah lima tahun kepada kami,”
Pemerintah Federal Jerman mengusulkan pengalihan utang, dengan memotong langsung dari ganti rugi perang, sehingga Prancis menanggung utang ini.
Secara teori, usulan dari pemerintah Prusia dan Jerman sama-sama bisa berhasil. Satu-satunya masalah adalah apakah Prancis memiliki kemampuan untuk membayar.”
Bukan berarti George berhati lembut; hanya saja situasinya memang istimewa. Belgia kini berada dalam keadaan miskin dengan kas pemerintah yang begitu kosong sehingga mereka bahkan tidak perlu memiliki pintu depan; mengekstraksi minyak dengan membom mereka adalah hal yang mustahil.
Federasi Jerman tampaknya berada dalam kondisi yang sedikit lebih baik, tetapi pemerintahannya terlalu lemah, dan berpotensi runtuh kapan saja.
Jika masalah utang tidak segera diselesaikan, dan Austria menyatakan pemulihan Kekaisaran Romawi Suci dan membubarkan Federasi Jerman yang ilegal, maka para kreditur itu sendiri mungkin akan lenyap sama sekali.
Tidak ada negara yang mau membayar pemerintahan ilegal yang didirikan oleh pemberontak kecuali Britannia dapat membujuk Austria untuk mengakui legitimasi Pemerintah Federal Jerman.
Ini jelas mustahil. Mengakui legalitas Pemerintah Federal Jerman berarti pembagian Kekaisaran. Wina menolak tekanan itu tiga puluh tahun yang lalu dan sekarang tidak akan mengambil risiko pengakuan seperti itu.
“Memang bermasalah!”
“Berdasarkan situasi saat ini, Aliansi Anti-Prancis pasti akan mendapatkan sejumlah besar uang dari Prancis. Ganti rugi perang kemungkinan besar tidak akan mencapai satu miliar poundsterling Inggris,”
Belgia telah melakukan pengorbanan besar dalam perang ini, dan secara logis Austria harus menawarkan kompensasi, memastikan bahwa sebagian besar kompensasi tersebut tidak rendah.
Dengan jangka waktu lima tahun sebagai penyangga, Prancis seharusnya juga sudah pulih sebagian, dan bahkan jika tidak mampu membayar jumlah ganti rugi penuh setiap tahunnya, bagian yang diterima Belgia seharusnya cukup untuk menutupi utang kita. Jika terjadi kekurangan, Belgia dapat menutupinya.”
Usulan dari Pemerintah Federal Jerman ini bermasalah; transfer utang mungkin tampak tanpa kerugian, tetapi risiko yang harus kita tanggung sangat besar.
Kita tidak hanya perlu mengkhawatirkan kemampuan Prancis untuk membayar, tetapi kita juga harus mempertimbangkan risiko politik. Jika Rusia-Austria ikut campur dan menyebabkan Prancis sengaja menunda, atau menempatkan utang yang dialihkan di urutan terakhir untuk penyelesaian, saya perkirakan kita tidak akan melihat uang itu sampai akhir abad ini.”
Gladstone merasa khawatir, karena Britannia pernah melakukan trik serupa sebelumnya, dan sekarang situasinya berbalik, menempatkan mereka dalam posisi reaktif.
Menerima pengalihan utang dari Federasi Jerman berarti mengambil risiko tinggi; menolak pengalihan utang berarti kehilangan kesempatan untuk mengambil risiko sama sekali.
Pemerintah Federal Jerman saat ini ibarat perusahaan terbatas yang akan bangkrut, terdaftar dengan modal minimum yang dibutuhkan.
Bagaimanapun, setiap orang hanya bertanggung jawab dalam batas modal terdaftar, dan baik badan hukum maupun pemegang saham telah memilih untuk segera mengurangi kerugian, tanpa niat untuk menyelamatkan perusahaan.
Sebagai kreditur, Britannia menghadapi sebuah tragedi; mereka harus memilih antara menuntut penagihan piutang macet perusahaan dari luar negeri atau menunggu likuidasi kebangkrutan.
Menteri Luar Negeri George menambahkan, “Bukan hanya kami; kreditor Federasi Jerman lainnya juga menerima perlakuan yang sama, termasuk Royal Bank Austria.
George I telah menutup pintunya, menyerahkan semua urusan kepada Pemerintah Federal Jerman, dan Kerajaan Hanover serta Federasi Jerman telah menyelesaikan pemisahan mereka.
Untuk menghentikan kerugian, Kementerian Luar Negeri mengusulkan penggunaan koloni sebagai pembayaran utang, tetapi usulan itu ditolak. Ewald bahkan sesumbar bahwa jika kita berani menyentuh koloni mereka, mereka akan menyatakan perang terhadap kita.”
Tak satu pun dari mereka mudah diajak berurusan, bahkan keturunan Britannia sendiri kini memberontak. Terlepas dari hubungan masa lalu, mereka tidak akan menanggung hutang tersebut.
Meskipun mereka tahu ini akan sangat menyinggung Britannia, mereka sekarang tidak takut. Lagipula, Kekaisaran Romawi Suci yang bangkit kembali adalah penguasa Eropa, dan dengan Pemerintah Pusat yang mendukung mereka, sebenarnya tidak perlu menunjukkan kepatuhan.
…
Bukan hanya Pemerintah Inggris yang berada dalam dilema; Pemerintah Jepang di Tokyo juga mengalami kesulitan. Meskipun Tentara Jepang telah menduduki Kepulauan Filipina, hal itu tidak memberikan kenyamanan bagi Kaisar Meiji.
Tidak ada yang bisa dihindari; rencana tidak berubah secepat keadaan. Mereka siap mengambil risiko begitu situasinya membaik, tetapi sayangnya, karena kesulitan komunikasi, berita dari Pemerintah Jepang tertunda selama beberapa hari.
Namun, hanya dalam beberapa hari itu, Prancis menyerah, sehingga pemerintah Jepang tidak mungkin untuk menyampaikan deklarasi perang yang telah disiapkan.
Mereka bahkan tidak bisa menciptakan isu yang dipaksakan. Semenanjung Indochina Prancis direbut oleh Inggris, dan beberapa pulau kecil di kawasan Asia Tenggara jatuh ke tangan Austria; tidak ada satu pun yang berani mereka provokasi.
Kegagalan spekulasi tersebut telah menempatkan Jepang dalam posisi yang sangat canggung, terutama tidak menguntungkan mengingat Konferensi Perdamaian Wina yang akan datang.
Spanyol adalah negara Eropa dan anggota Aliansi Anti-Prancis; jelas siapa yang akan didukung semua orang di Konferensi Perdamaian Wina.
Tanpa pengakuan internasional, pendudukan mereka atas Kepulauan Filipina seperti eceng gondok tanpa akar, rentan direbut kapan saja.
Dalam beberapa hari mendatang, mereka tidak hanya perlu mengkhawatirkan serangan balik Spanyol, tetapi juga harus waspada terhadap langkah-langkah licik dari Anglo-Austria.
Alasan Spanyol berhasil mempertahankan Kepulauan Filipina sebelumnya bukan hanya karena kekuatannya; jika hanya dilihat dari kekuatan, baik Spanyol, Belanda, maupun Portugal tidak memenuhi syarat untuk mempertahankan koloni mereka; itu lebih berkaitan dengan faktor politik.
Kini, dengan perubahan besar dalam situasi di Eropa dan Kepulauan Filipina yang jatuh ke tangan Jepang, faktor-faktor politik sebelumnya tidak lagi berlaku.
Setelah kehilangan kesempatan untuk berspekulasi, Pemerintah Jepang hanya bisa mengandalkan kekuatannya untuk mempertahankan Kepulauan Filipina.
“Perdana Menteri, bagaimana sikap negara-negara Eropa?”
Ito Hirobumi tampak tegang dan dengan susah payah berkata, “Situasinya tidak optimis; saya pribadi telah mengunjungi para utusan dari berbagai negara. Bahkan ketika Kekaisaran memberikan konsesi, kami tidak menerima dukungan yang jelas dari negara-negara tersebut.”
Di antara kekuatan-kekuatan besar, Inggris bersikap ambigu, seolah-olah sama sekali acuh tak acuh terhadap pendudukan kita di Kepulauan Filipina; Rusia juga lebih condong ke Spanyol, dan setelah Kekaisaran memberikan konsesi, kita tetap tidak mendapatkan jaminan dari mereka.
Sikap Austria adalah yang paling tidak menguntungkan bagi kami; Duta Besar Antonio secara eksplisit menyampaikan keinginan mereka agar kami melepaskan Kepulauan Filipina dan menghentikan ekspansi kami ke Asia Tenggara.
Satu-satunya kabar baik adalah sikap Austria tidak terlalu keras, tanpa niat intervensi militer. Penentangan mereka terhadap pendudukan kita di Kepulauan Filipina mungkin karena Spanyol adalah sekutu mereka.
Menurut berita dari Eropa, Spanyol telah mulai mengumpulkan armada ekspedisi, yang saat ini terdiri dari tiga kapal perang baru dan sepuluh kapal lapis baja, semuanya dari Angkatan Laut Prancis,”
Menteri Angkatan Laut Saigo Tsugumichi bertanya dengan ragu, “Bukankah semua kapal perang Prancis seharusnya dilelang? Bagaimana bisa kapal-kapal itu jatuh ke tangan Spanyol?”
Ito Hirobumi menjelaskan dengan pasrah, “Kapal perang Prancis adalah rampasan dari Aliansi Anti-Prancis, dan Spanyol adalah anggota aliansi tersebut. Meminjamnya sebelum lelang bukanlah masalah besar.”
Sekalipun dilelang, itu hanya akan menjadi formalitas; kapal-kapal perang ini tetap akan jatuh ke tangan Spanyol. Kapal-kapal perang yang benar-benar dapat dibeli oleh dunia luar hanyalah sisa-sisa dari negara-negara Aliansi Anti-Prancis.”
Kesepakatan terselubung adalah hal yang wajar. Sebagai anggota Aliansi Anti-Prancis, akan aneh jika mereka tidak memiliki hak istimewa.
Saigo Tsugumichi terdiam. Angkatan laut abad ini tidak boleh diremehkan; meskipun Spanyol mengalami kemunduran, warisan angkatan laut mereka masih utuh. Selama ada uang dan kapal perang, sebuah armada dapat dengan cepat dibentuk.
Sumber daya Angkatan Laut Jepang terbatas, kapal perang tercanggih mereka hanya beberapa kapal lapis baja atau kapal penjelajah, dan kapal tempur tercanggih mereka hampir tidak ada.
Kapal perang bukanlah senjata biasa dan tidak dapat dibeli hanya dengan uang. Kapal perang yang tersedia di pasar internasional semuanya kelas dua atau tiga, dan bahkan mungkin merupakan versi yang disederhanakan – sesuatu yang menjadi keunggulan Inggris.
Mengadu kapal perang kelas kakap dengan bobot lebih dari sepuluh ribu ton melawan kapal penjelajah dengan bobot beberapa ribu ton bukanlah pertempuran, melainkan pembantaian. Angkatan laut tidak mengandalkan keberanian, melainkan kesenjangan teknologi yang tidak dapat dijembatani hanya dengan beberapa slogan.
Namun, meskipun percaya diri, Saigo Tsugumichi tidak yakin bahwa beberapa kapal tua Angkatan Laut Jepang dapat dibandingkan dengan kapal-kapal terbaik Angkatan Laut Prancis.
Melihat angkatan laut gentar, Jenderal Ozan dari Angkatan Darat Kekaisaran Jepang dengan cepat menyela, “Jangan khawatir, Yang Mulia. Angkatan Darat Kekaisaran Jepang tidak takut pada penantang mana pun, dan dengan kehadiran kami, kami pasti akan mempertahankan Kepulauan Filipina.”
Berbeda dengan kekhawatiran angkatan laut, angkatan darat justru dipenuhi rasa percaya diri. Dalam pertempuran sebelumnya untuk Kepulauan Filipina, Angkatan Darat Jepang telah mengalahkan Spanyol dengan telak.