Bab 966 – 229, Jalur Kereta Api Asia Tengah
Bab 966: Bab 229, Jalur Kereta Api Asia Tengah
Mampu bangkit dari sekadar simbol menjadi Kaisar sejati, Kaisar Meiji bukanlah orang yang mudah ditipu. “Jaminan” yang diikrarkan oleh tentara tidak hanya gagal meyakinkannya, tetapi malah membuatnya merasa semakin tidak yakin.
Sebagai seorang Kaisar yang berwawasan luas, Meiji sangat menyadari jenis pasukan yang dikirim negara-negara Eropa ke koloni seberang laut mereka. Mengalahkan pasukan kolonial yang sebagian besar terdiri dari tentara pribumi bukanlah prestasi yang patut dibanggakan.
Selain itu, angkatan darat bukanlah aktor utama dalam perang ini. Diplomasi adalah penentu sebenarnya dari kemenangan atau kekalahan, diikuti oleh angkatan laut.
Mengabaikan jaminan Ozan, Kaisar Meiji berbicara dengan hati-hati dan terukur, “Hanya tersisa tiga bulan hingga Konferensi Perdamaian Wina diselenggarakan; kita pun harus mulai mempersiapkan diri.”
Perdana Menteri, kali ini Anda akan memimpin delegasi secara pribadi. Kami tidak mengharapkan kedua negara Anglo-Austria untuk mendukung kami, tetapi setidaknya, kami harus memastikan netralitas mereka.
Kesuksesan atau kehancuran Kekaisaran bergantung pada momen ini…”
Mendengar hal itu, ekspresi Ito Hirobumi berubah. Berdasarkan pemahamannya tentang Kaisar Meiji, ia yakin bahwa kepercayaan diri Meiji telah terguncang.
Mengirimnya ke Eropa bukan hanya untuk menghadiri Konferensi Perdamaian Wina, tetapi juga untuk mencari jalan keluar, mempersiapkan diri menghadapi skenario terburuk.
Siapa pun yang memiliki pandangan jernih dapat mengatakan bahwa menghadiri Konferensi Perdamaian Wina adalah lelucon. Dengan posisi internasional Jepang saat ini, mereka bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk duduk di meja perundingan.
Dari isi undangan tersebut, jelas bahwa Aliansi Anti-Prancis hanya mengundang mereka untuk menghadiri lelang angkatan laut.
Ketika tiba saatnya untuk membangun tatanan internasional baru, bukan giliran Jepang untuk berbicara. Mereka diharapkan hanya mematuhi hasil yang ada setelah keadaan tenang.
Karena Perang Filipina, bahkan untuk lelang angkatan laut ini, Pemerintah Jepang hanya dapat memainkan peran yang sepele.
Ini bukan soal uang. Sebagai anggota Aliansi Anti-Prancis, Spanyol juga merupakan salah satu penjual; dalam keadaan apa pun mereka tidak akan menjual kapal perang kepada musuh mereka.
Sekalipun mereka berhasil membelinya, itu akan sia-sia, karena Spanyol pasti akan menemukan cara untuk melumpuhkannya. Kapal perang itu tidak akan bisa kembali ke negara mereka sebelum perang berakhir.
Dalam konteks ini, Konferensi Perdamaian Wina sama sekali tidak diperlukan bagi Pemerintah Jepang; tidak ada kebutuhan bagi Perdana Menteri untuk terlibat secara pribadi.
…
Pada bulan Januari, St. Petersburg diselimuti cahaya perak. Angin dingin yang menusuk tulang membuat jalanan dan gang-gang hampir sepi.
Fick’s Star Cafe yang biasanya ramai kini sunyi. Di ruang santai yang luas itu, hanya ada sekitar enam atau tujuh orang.
Dari sikap dan pembawaan individu-individu tersebut, jelas bahwa selain dua tokoh utama, sisanya adalah pengawal.
…
Menteri Luar Negeri Rusia Oscar Ximenes, yang berperan sebagai salah satu protagonis, memberi isyarat meremehkan dan menyela, “Yang Mulia, Utusan, tidak perlu mengulangi pernyataan yang tidak membangun ini.”
Kami tidak pernah menjalin persahabatan dengan negara Anda, dan sekarang Austria adalah sekutu kami. Mustahil bagi Anda untuk memulai dari kami dan mencoba menghancurkan Aliansi Rusia-Austria.”
Richard, bukannya tersinggung oleh gangguan itu, malah menunjukkan senyum puas.
Memang, sulit bagi Inggris dan Rusia untuk memahami konsep persahabatan; selama tiga puluh tahun terakhir, kedua negara telah berperang dalam dua perang, yang mengakibatkan ratusan ribu kematian di kedua pihak.
Sebaliknya, Aliansi Rusia-Austria, yang telah berlangsung selama beberapa dekade tanpa konflik berarti, layak disebut sebagai “persahabatan.”
Namun, penampilan bisa menipu. Jika hubungan Rusia-Austria seerat seperti yang terlihat, tidak akan ada kebutuhan untuk pertemuan rahasia ini dalam kondisi yang sangat dingin.
Richard, yang mahir membaca karakter orang, telah mendeteksi masalah tersebut selama percakapan sebelumnya.
Tentu saja, kemungkinan besar itu adalah sinyal yang sengaja dilepaskan oleh Rusia; jika tidak, Oscar Ximenes tidak akan menekankan kata “sekarang” selama pernyataannya.
“Yang Mulia Menteri, saya memahami bahwa ada banyak kesalahpahaman antara negara Anda dan Britannia, tetapi itu adalah hal-hal di masa lalu. Kita perlu melihat ke depan.”
Dengan berakhirnya perang di Benua Eropa, kemunduran Prancis menjadi tak terhindarkan. Jika kita tidak bertindak sekarang, penguasa baru Eropa akan menjadi Austria.
Hanya karena negara Anda saat ini bersekutu dengan Austria bukan berarti akan selalu demikian. Sekutu sejati hanya ada dalam konteks kekuatan yang setara. Begitu keseimbangan terganggu, situasinya berubah drastis.
Sekalipun negara Anda membatalkan rencana ekspansi ke barat, tidak ada jaminan bahwa Austria tidak akan berekspansi ke timur. Lagipula, satu-satunya kekuatan di Benua Eropa yang dapat memengaruhi kekuasaan Austria saat ini adalah negara Anda.
Sekutu sejatimu adalah Austria tiga puluh tahun yang lalu, bukan Kekaisaran Romawi Suci yang baru bangkit kembali.”
Dalam permainan kompetisi internasional, keuntungan satu pihak seringkali menjadi kerugian pihak lain. Dengan semakin kuatnya Austria, Kekaisaran Rusia pun melemah.
Inggris telah merasakan ancaman dari kebangkitan Austria, begitu pula Pemerintah Tsar. Bisa dibilang, karena kedekatan geografis, kekhawatiran Pemerintah Tsar bahkan lebih besar.
Demi kepentingan Kekaisaran Rusia, atau lebih tepatnya demi ketenangan pikiran Pemerintah Tsar, pertemuan rahasia ini berlangsung.
Namun, setelah melakukan kontak, Oscar Ximenes sangat kecewa. Inggris masih menggunakan taktik lama yang sama, yaitu menabur perselisihan, selalu menanyakan apa yang harus dilakukan Kekaisaran Rusia dan bukan apa yang harus dilakukan Britania Raya.
Membubarkan aliansi Rusia-Austria bukanlah hal yang mustahil, tetapi syaratnya adalah manfaat yang diperoleh harus cukup besar. Jelas, Inggris, yang dikenal karena menginginkan sesuatu tanpa usaha, belum mengajukan tawaran yang cukup menarik.
“Anda benar, Yang Mulia, tetapi itu hanyalah kemungkinan. Masa depan belum tiba, dan tidak seorang pun dapat memprediksinya sebelumnya.”
Setidaknya untuk saat ini, Aliansi Rusia-Austria tetap tak tergoyahkan, dan kami tidak akan meninggalkan sekutu kami hanya karena sebuah kemungkinan. Jadi, Yang Mulia, mohon nyatakan tujuan Anda secara langsung; tidak perlu bertele-tele.”
Aliansi Rusia-Austria telah berkembang sedemikian rupa sehingga telah meresap ke dalam semua bidang urusan kedua negara. Itu bukanlah sesuatu yang dapat begitu saja dibubarkan. Jika hubungan memburuk, kedua belah pihak akan menderita kerugian besar.
Dalam konteks ini, meskipun ingin mengekang perkembangan Austria, Pemerintah Tsar telah menahan diri dan tidak mengambil tindakan nyata terhadap mereka. Sebaliknya, mereka menaruh harapan pada lawan-lawan mereka, mengharapkan Inggris untuk turun tangan dan mengekang momentum pertumbuhan Austria.
Dalam hal ini, Inggris dan Rusia memiliki pemikiran yang serupa; keduanya tidak ingin menjadi pihak yang mengambil langkah pertama pada tahap ini, untuk memancing kemarahan Austria dan membiarkan pesaing mereka mendapat keuntungan sebagai nelayan.
“Yang Mulia Menteri, pertumbuhan Austria merupakan ancaman serius bagi kita berdua, dan saya yakin negara Anda tidak ingin hidup di bawah bayang-bayang Wina.
Untuk mengurangi ancaman ini, kami mengusulkan agar kedua negara kita bergabung untuk menyabotase Konferensi Perdamaian Wina, menghancurkan ambisi Austria untuk membangun tatanan internasional baru, dan mengembalikan situasi internasional ke era di mana kekuasaan terbagi di antara tiga entitas utama, dengan ketiga negara kita bersama-sama mendominasi dunia.”
Oscar Hemenes menggelengkan kepalanya, “Kami telah merasakan ketulusan negara Anda, tetapi itu masih jauh dari cukup.
Jika kita menyabotase Konferensi Perdamaian Wina, Aliansi Rusia-Austria akan menuju kehancurannya. Harga yang harus kita bayar terlalu mahal; bahkan dapat menyebabkan keruntuhan ekonomi di negara kita.
Jika negara Anda kemudian menarik diri, kami harus menanggung kemarahan Austria sendirian. Risiko yang terlibat terlalu besar, sudah melebihi kemampuan kami untuk menanggungnya.”
Utusan Richard meyakinkan, “Risiko tinggi membawa imbalan tinggi. Selama kita bisa menghentikan momentum pertumbuhan Austria yang pesat, semua investasi akan bermanfaat.”
Mengenai kerugian yang akan diderita negara Anda, kami dapat memikirkan cara untuk memberikan kompensasi sebagian. Yakinlah, kami tidak berniat membiarkan teman-teman kami menderita kerugian.”
…
Di Istana Gatchina, yang memegang kendali atas syarat-syarat dari Rusia dan Austria, Alexander III terlibat dalam pergumulan internal yang sulit.
Syarat-syarat yang diberikan oleh Inggris menunjukkan bahwa, setelah guncangan awal berlalu, Kekaisaran Rusia mungkin dapat melambung ke ketinggian baru, menggantikan Austria sebagai penguasa baru Eropa.
Namun, semakin besar potensi keuntungan, semakin tinggi pula risikonya. Jika gagal, atau jika Inggris mengingkari janji mereka, Kekaisaran Rusia mungkin akan hancur.
Bahkan tanpa mencurigai Inggris akan mengingkari janji dalam masalah ini, siapa yang bisa yakin dalam dunia politik?
Pemerintah London juga berganti setiap beberapa tahun, dan jika sial, mereka mungkin bertemu dengan orang bodoh yang akan menimbulkan kekacauan, membuat Kekaisaran Rusia dalam kesulitan.
Insiden semacam itu bukanlah hal yang tanpa preseden dalam sejarah; Kekaisaran Rusia sendiri pernah menjadi korbannya. Seandainya bukan karena campur tangan ilahi Peter III, Kekaisaran Rusia pasti sudah menjadi penguasa Eropa sejak lama, tanpa semua masalah ini.
Tentu saja, bagi Alexander III, masalah-masalah ini agak seperti berkah tersembunyi. Lagipula, jika Peter III tidak menimbulkan kekacauan, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk duduk di tahta Tsar.
Sebaliknya, kondisi yang ditawarkan Austria jauh lebih aman, dan tentu saja kurang menguntungkan. Menjadi penguasa Eropa bukanlah tujuan yang mungkin, tetapi harapan dapat tertumpu pada upaya menjadi penguasa Asia Selatan.
Sambil memandang ke luar jendela, Alexander III bertanya, “Berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk Kereta Api Asia Tengah, apakah sudah diperkirakan?”
Menteri Keuangan Alisher Gurov mengatakan, “Jalur utama Kereta Api Asia Tengah memiliki panjang 3.864 kilometer, dengan jalur bantu yang totalnya melebihi 15.600 kilometer.
Tidak hanya harus tahan terhadap iklim yang keras, tetapi juga melewati banyak medan yang sulit. Konstruksi diperkirakan akan berlangsung selama 12 tahun, dengan perkiraan biaya awal sebesar 1,276 miliar Rubel Emas.”
Pembangunan jalur kereta api selalu menjadi masalah bagi Kekaisaran Rusia. Tidak dapat dibandingkan dengan negara-negara maju di Eropa, bahkan jalur kereta api di negara tetangga, India Britania, pun lebih baik.
Bukan berarti Pemerintah Tsar tidak berusaha; kapasitas mereka saja yang tidak memungkinkan lebih. Kekaisaran Rusia tidak hanya luas, tetapi iklimnya juga menakutkan.
Negara lain dapat memulai pembangunan langsung setelah melakukan eksplorasi dan menyusun rencana.
Situasinya berbeda untuk Kekaisaran Rusia; jalur kereta api mereka harus dijamin beroperasi normal bahkan di bawah es dan salju. Kadang-kadang cuaca ekstrem dapat menyebabkan suhu turun hingga minus empat puluh atau lima puluh derajat Celcius.
Anda mendapatkan apa yang Anda bayar, dan dengan standar tinggi untuk jalur kereta api mereka, biaya konstruksi secara alami lebih tinggi untuk Rusia.
Bahkan setelah jalur kereta api dibangun, tantangan yang lebih besar terletak pada operasi dan pemeliharaan selanjutnya. Iklim alam yang keras secara langsung meningkatkan biaya pemeliharaan operasional—yang pada dasarnya merupakan lubang tanpa dasar.
Di negara lain, investor berbondong-bondong mendanai pembangunan kereta api; tidak perlu khawatir tentang pendanaan. Sebaliknya, di Kekaisaran Rusia, hanya pemerintah yang harus membayar pembangunan kereta api karena operasi tersebut telah merugi selama bertahun-tahun. Tidak ada bisnis yang berorientasi profit yang mau ikut serta, sehingga kemajuan pembangunan kereta api berjalan lambat.
Seandainya bukan karena hasutan Austria dan potensi ganti rugi dari Prancis, Pemerintah Tsar tidak akan pernah memulai pembangunan Jalur Kereta Api Asia Tengah pada saat ini.
“Bisakah masa konstruksi dipersingkat?”
Ia tidak meminta pengurangan biaya pembangunan karena Alexander III tahu betul bagaimana birokrasi dalam negeri itu. Jika biaya dipotong, tidak ada yang bisa menjamin bahwa jalur kereta api yang dihasilkan akan beroperasi dengan lancar.
Kebodohan seperti itu pernah terjadi sebelumnya. Sebelumnya, selama pembangunan jalur kereta api, ada seorang idiot, dalam upaya menghemat biaya, secara sepihak memperpendek lebar rel dan panjang bantalan rel.
Jika kita mencermati dengan saksama jalur kereta api yang berhasil dibuka, semuanya memiliki satu kesamaan—pembengkakan anggaran.
Sederhananya, mereka menawarkan biaya rendah untuk memulai proyek. Kemudian, ketika pekerjaan baru setengah selesai dan uang habis, mereka memaksa pemerintah untuk berinvestasi lebih banyak.
“Jika kita menyerahkan kontrak kepada Perusahaan Kereta Api Austria, total waktu proyek dapat dikurangi seperempatnya, dengan jalur utama dapat diperpanjang hingga perbatasan Afghanistan dalam waktu delapan tahun.
Namun, tawaran mereka sangat tinggi, bahkan dengan kami menyediakan tenaga kerja, jumlahnya mencapai 1,886 miliar Rubel Emas; jika mereka menangani seluruh konstruksi, anggarannya bisa mencapai 3 miliar Rubel Emas.”
Alisher Gurov merasa frustrasi dengan perbedaan harga tersebut. Perusahaan kereta api domestik memang menawarkan penawaran yang lebih rendah, tetapi mereka selalu gagal menyelesaikan pekerjaan dengan memuaskan. Tidak hanya mustahil untuk menjamin ketepatan waktu, tetapi anggaran tambahan seringkali dibutuhkan.
Perusahaan kereta api Austria mungkin meminta harga yang lebih tinggi, tetapi mereka menyediakan jadwal yang andal dan hasil yang berkualitas, dengan penawaran harga tetap. Biaya tambahan yang timbul kemudian tidak terlalu berlebihan. Pada akhirnya, total biaya bahkan mungkin sedikit lebih rendah.
Mengingat hal ini, Pemerintah Tsar seharusnya melibatkan Perusahaan Kereta Api Austria untuk mengurangi biaya konstruksi. Namun kenyataannya, justru sebaliknya; perusahaan kereta api Austria hampir tidak mengerjakan proyek apa pun di bawah Pemerintah Tsar.
Bukan karena Pemerintah Tsar tidak mau melakukan outsourcing, tetapi karena tidak ada perusahaan kereta api Austria yang bersedia menerima pesanan. Alasannya sangat pragmatis: Pemerintah Tsar miskin dan pembayaran tidak terjamin.
Sampai-sampai saat ini, membangun jalur kereta api dengan dana dari Tsar telah menjadi alat tawar-menawar bagi Austria, dan alat tawar-menawar yang sangat menggiurkan.
Asalkan jalur kereta api diperpanjang hingga wilayah Afghanistan, Kekaisaran Rusia akan membuka gerbangnya ke India.
Untuk proyek sepenting ini, Pemerintah Tsar tentu saja tidak boleh ceroboh. Kepercayaan yang salah tempat dapat menyebabkan investasi yang sia-sia.
Keuntungan terbesar dari penugasan Perusahaan Kereta Api Austria adalah keamanan. Semua orang tahu bahwa Pemerintah Wina menginginkan Kekaisaran Rusia bergerak ke selatan dan terlibat dalam konfrontasi dengan Inggris, jadi mereka pasti akan memastikan kualitas jalur kereta api ini.
Jika masalah anggaran muncul di tengah proyek, tidak perlu khawatir pekerjaan akan terhenti, karena pihak Austria, dengan semangat internasionalis mereka yang tak kenal takut, akan menanggung biaya dan menyelesaikan proyek tersebut untuk mereka.