Bab 998: 12, Wilhelm II yang Cerdik
Bab 998: Bab 12, Wilhelm II yang Cerdik
Gelembung itu pecah, dan sebagai pemimpin ekonomi, Shinra menderita kerugian terbesar; sebagai negara industri terbesar kedua dalam sistem ekonomi dunia kapitalis, kerugian Britannia tentu saja merupakan kerugian terbesar kedua.
Terlepas dari apakah kedua negara tersebut saling bertentangan secara politik, secara ekonomi mereka sudah terikat erat. Gelembung ekonomi di Kekaisaran Shinra sangat parah, dan gelembung ekonomi Britannia tidak jauh berbeda.
Sebenarnya, krisis seharusnya meletus setelah berakhirnya perang-perang di Eropa, tetapi krisis tersebut berhasil diredam oleh gabungan kekuatan berbagai pihak.
Pemerintah Wina mengambil tindakan, dan Pemerintah London tidak tinggal diam. Selama masa jabatan Kabinet Gladstone, strategi luar negeri Britannia hampir runtuh sepenuhnya, dan jika kemakmuran ekonomi juga lenyap, diperkirakan bahwa publik Inggris akan menghancurkan mereka.
Kabinet ingin menyelesaikan masa jabatan terakhir mereka dengan aman, dan konsorsium membutuhkan waktu untuk mundur. Kedua pihak mencapai kesepakatan, secara artifisial menciptakan paruh kedua dari ledakan ekonomi.
Krisis ekonomi yang seharusnya meletus pada tahun 1893 berlarut-larut hingga sekarang. Jika bukan karena jatuhnya Bursa Saham Wina, krisis tersebut mungkin akan tertunda lebih lama lagi.
Dalam situasi seperti ini, Perdana Menteri yang baru dilantik, Robert Cecil, berada dalam kesulitan. Bahkan sebelum ia sempat merasa nyaman, bencana pasar saham terjadi, dan krisis ekonomi hampir meledak.
Pada waktu itu, Inggris menganut ekonomi bebas, dan pemerintah tidak boleh campur tangan dalam pasar. Tentu saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena menganggapnya serius berarti kekalahan.
Ketidakmampuan untuk campur tangan langsung di pasar bukan berarti tidak akan ada intervensi sama sekali. Faktanya, kebijakan ekonomi dan peraturan pemerintah merupakan faktor penting yang memengaruhi pembangunan ekonomi, dengan perbedaan hanya terletak pada sejauh mana intervensi tersebut dilakukan.
Termasuk penyesuaian tarif pajak, bantuan sosial, penyatuan konsorsium untuk menyelamatkan pasar, dan melancarkan perang di luar negeri untuk mengalihkan krisis, dan lain sebagainya, semua ini merupakan bagian dari intervensi pasar pemerintah.
“Bagaimana perkembangannya, apakah konsorsium sudah setuju untuk melakukan intervensi di pasar?”
Perdana Menteri Robert Cecil tentu merasa cemas. Sejak gelembung ekonomi pecah, Bursa Saham London mengikuti jejak Bursa Saham Wina, memulai tren penurunan yang tak berujung.
Berbeda dengan negara-negara konservatif Shinra, di mana sejumlah besar bisnis keluarga mempertahankan saham mereka dengan ketat dan tidak melakukan penawaran umum perdana (IPO), Britannia adalah negara yang paling maju dalam industri keuangan, dengan hampir semua perusahaan berskala besar merupakan perusahaan yang terdaftar di bursa saham.
Perusahaan publik dapat memperoleh pembiayaan dengan lebih mudah, yang kondusif untuk mempercepat pengembangan bisnis; kekurangannya adalah perusahaan-perusahaan tersebut terpengaruh oleh fluktuasi harga saham.
Gaya manajemen para manajer profesional tampak sangat ilmiah, tetapi uang perusahaan bukanlah milik mereka sendiri. Untuk memperoleh keuntungan yang lebih tinggi dalam jangka pendek, manajemen perusahaan biasanya mengadopsi strategi yang lebih agresif.
Hal ini tidak masalah dalam keadaan normal, tetapi begitu harga saham turun secara signifikan dan perusahaan kesulitan untuk membiayai operasionalnya, strategi pengembangan yang agresif seringkali menyebabkan terputusnya rantai modal perusahaan.
Sebaliknya, bisnis keluarga yang tidak terdaftar di bursa saham dan konservatif lebih memilih untuk membuat kemajuan yang stabil. Meskipun perkembangannya lebih lambat, perusahaan-perusahaan itu sendiri jarang memiliki utang besar, dan mereka mempertahankan arus kas yang memadai hampir sepanjang waktu, tanpa risiko terputusnya rantai keuangan.
Yang terpenting, perusahaan-perusahaan besar yang tidak melakukan penawaran umum perdana (IPO) biasanya menguntungkan dan memiliki daya saing pasar yang kuat, dengan ketahanan risiko yang kuat secara inheren.
Secara spesifik, kita dapat melihat Royal Consortium milik Franz, yang hanya mencantumkan perusahaan teknologi berisiko tinggi, atau perusahaan dengan profitabilitas yang tidak memadai, prospek pengembangan yang tidak jelas, atau perusahaan yang telah mencapai potensi puncak industri tersebut.
Perusahaan-perusahaan yang benar-benar menguntungkan atau yang berada dalam fase perkembangan pesat semuanya diam-diam menghasilkan kekayaan di bawah permukaan, dan hanya ketika mereka mencapai puncak industri barulah saatnya untuk go public dan menguangkan keuntungan.
Semua pembicaraan tentang tumbuh bersama dan berbagi bersama hanyalah omong kosong yang menipu. Mengapa berbagi jika Anda dapat mempertahankan bisnis tanpa kerugian dan berimbal hasil tinggi di tangan Anda sendiri?
Mungkin beberapa perusahaan telah mencapainya, tetapi perusahaan seperti itu jarang; dari ribuan perusahaan yang terdaftar di bursa, hanya ada sekitar seratus saja. Mayoritas perusahaan, setelah go public, berkinerja biasa-biasa saja.
Perusahaan yang mampu beroperasi secara konsisten dan stabil, melampaui inflasi, mengimbangi laju pertumbuhan ekonomi nasional, dan menghindari gagal bayar secara tiba-tiba, adalah perusahaan yang bertanggung jawab.
Jika semua perusahaan berkualitas tinggi ini melakukan penawaran saham perdana (IPO), meskipun valuasi pasarnya rendah, dengan skala ekonomi Kekaisaran Romawi Suci, pusat keuangan Wina dan Frankfurt tidak mungkin lebih kecil daripada London.
Dengan latar belakang ini, Kekaisaran Romawi Suci, yang mengalami penurunan pasar saham terburuk, sebenarnya terkena dampak ekonomi yang lebih kecil daripada Britannia.
Menteri Ekonomi Aquina menggelengkan kepala, “Sayangnya, mereka telah menolak proposal kami. Konsorsium tersebut percaya bahwa masih ada gelembung di pasar saham saat ini, dan sangat berisiko untuk turun tangan dan mendongkrak harga saham sekarang; mereka perlu menunggu.”
Jika pemerintah benar-benar ingin mereka berkontribusi dalam menyelamatkan pasar, konsorsium tersebut bahkan telah menetapkan syarat, yaitu bertindak bersama dengan Wina. Mereka khawatir pihak lain akan mengambil keuntungan dari langkah mereka.”
Perdana Menteri Robert Cecil mengerutkan kening dan berkata dengan kesal, “Menunggu lebih lama lagi? Jika kita menunggu lebih lama lagi, bisnis akan bangkrut, dan tidak akan ada yang tersisa untuk diselamatkan. Sungguh tak disangka mereka ingin melakukan intervensi bersama dengan Wina.”
Jelaslah bagaimana situasinya sekarang. Setelah perang di Eropa, ekonomi Kekaisaran Romawi Suci menghadapi masalah besar; mereka saat ini berada dalam periode penyesuaian ekonomi. Bahkan tanpa jatuhnya pasar saham ini, mereka tetap akan mengalami krisis ekonomi.
Kita berbeda; kita hanyalah orang-orang yang tidak beruntung yang terseret ke dalam situasi ini. Jika kita tidak dapat menstabilkan pasar saham, kita harus mengalami krisis ekonomi bersama mereka.
Jangan berharap Pemerintah Wina akan menyelamatkan pasar tanpa menyeret semua orang ikut jatuh bersama mereka. Saat ini, mereka sangat ingin menyeret semua orang untuk menanggung kerugian bersama.”
Mengeluh tidak ada gunanya, lagipula, Bursa Saham London tidak hanya didominasi oleh modal Inggris tetapi juga mendapat kontribusi dari Benua Eropa.
Jika konsensus tidak dapat dicapai, dan konsorsium Inggris turun tangan untuk menyelamatkan pasar sementara pihak lain memanfaatkan kesempatan untuk menjual saham, maka mereka akan menjadi kambing hitam.
Meskipun sejak awal tahun, modal dari Eropa telah mulai kembali, namun itu hanya sebagian kecil dari volume yang sangat besar.
Setelah terjadinya krisis pasar saham Wina, konsorsium Inggris memanfaatkan keuntungan dari posisi bertahan, bertindak lebih dulu untuk memberikan pukulan telak kepada modal internasional.
Sekarang, mengingat pentingnya menyelamatkan pasar, mereka tentu khawatir orang lain akan mengikuti jejak mereka. Jika mereka menghabiskan banyak uang untuk menaikkan harga saham, hanya agar orang lain mengambil kesempatan untuk melarikan diri, maka mereka akan berada dalam masalah.
Lagipula, konsorsium tersebut tidaklah mahakuasa. Di pasar modal yang penuh tipu daya, setiap orang harus berhati-hati, atau pada akhirnya mereka akan tersingkir oleh pasar.
Selain itu, meskipun sejumlah besar kebangkrutan perusahaan sangat merugikan negara, bagi konsorsium, ini merupakan peluang untuk mendapatkan modal besar. Mereka dapat sepenuhnya memanfaatkan restrukturisasi selama kebangkrutan perusahaan untuk mengakuisisi perusahaan berkualitas tinggi dengan harga murah.
…
Pemerintah Inggris bukanlah satu-satunya yang pusing. Dalam menghadapi sebuah Kekaisaran yang ingin menyeret semua orang bersamanya, semua negara industri kapitalis sangat khawatir.
Di masa lalu, berbagai negara biasa mengkritik Pemerintah Wina karena mencampuri kebebasan ekonomi; sekarang tidak perlu lagi, karena hasilnya bahkan lebih sulit diterima.
Pemerintah Wina akhirnya mengikuti hukum alam ekonomi pasar untuk sekali ini, dan sebagai hasilnya, semua orang terseret ke dalam krisis ekonomi.
Sebenarnya, Franz juga berada dalam posisi yang sulit. Jika memungkinkan, dia pun tidak ingin krisis ekonomi terjadi saat ini. Tetapi tidak ada jalan lain, ekonomi Kekaisaran Romawi Suci tanpa disadari telah melenceng dari jalurnya.
Khususnya di negara-negara bagian utara, perkembangan industri yang tidak merata diperparah oleh surplus kapasitas produksi yang signifikan. Ambil contoh industri kereta api dan konstruksi, yang merupakan dua industri yang paling terpukul.
Setelah perang di Eropa berakhir, tidak jelas siapa yang mencetuskan ide tersebut, tetapi beberapa negara bagian utara mulai terlibat dalam proyek infrastruktur besar-besaran. Tidak ada yang salah dengan proyek infrastruktur; masalahnya adalah mereka membangun banyak sekali proyek yang tidak perlu.
Jalur kereta api dibangun secara berlebihan, bahkan jalur cabangnya menjangkau desa-desa, dan terjadi peningkatan proyek real estat dan proyek konservasi air yang sama sekali tidak praktis.
Seandainya bukan karena krisis ekonomi yang meletus dan pengumuman kebangkrutan oleh Kerajaan Prusia, Franz tidak akan pernah tahu bahwa orang-orang bisa bermain judi semewah itu.
Bahkan, sekalipun ia mengetahuinya sebelumnya, ia tidak akan punya cara untuk campur tangan. Otonomi Negara-Negara Bagian bukanlah lelucon; bagaimana mengembangkan perekonomian mereka adalah urusan mereka sendiri, tanpa perlu melapor kepada Kaisar.
Satu-satunya kabar baik adalah panen biji-bijian di Wilayah Jerman Utara tahun lalu kurang. Ya, kekurangan biji-bijian saat ini juga merupakan kabar baik, setidaknya untuk saat ini.
Seandainya terjadi panen biji-bijian yang melimpah, Franz harus mempertimbangkan masalah surplus produk pertanian. Lagipula, setelah krisis ekonomi, masyarakat harus mengencangkan ikat pinggang, dan bahkan untuk produk penting seperti biji-bijian, penjualan akan menurun.
Kekurangan biji-bijian tahun lalu di wilayah utara setidaknya memastikan stabilitas pertanian Kekaisaran. Adapun dampak selanjutnya dari kekurangan biji-bijian tersebut, itu hanyalah masalah kecil.
Selain Kerajaan Prusia yang miskin akibat Perang Prusia-Rusia, negara-negara bagian utara lainnya memiliki kondisi ekonomi yang sangat baik; jika tidak, mereka tidak akan memiliki uang untuk kemewahan seperti itu.
Sejak pecahnya krisis ekonomi, selain Wilhelm II yang secara pribadi pergi ke Wina untuk meminta bantuan, negara-negara bagian lainnya hanya mengirim beberapa telegram untuk mengeluh tentang kesulitan, sambil juga mengeluh kekurangan uang dan meminta sumbangan.
Terlihat bahwa mereka masih bertahan untuk sementara waktu dan tidak ingin Pemerintah Pusat ikut campur dalam masalah ekonomi internal mereka.
Franz menyukai negara-negara bagian semacam ini yang tidak menimbulkan masalah bagi Pemerintah Pusat. Siapa yang mau ikut campur dalam urusan negara bagian jika mereka tidak diliputi kebosanan dan mencari sesuatu untuk dilakukan?
Terlepas dari apakah mereka sedang mempertaruhkan nyawa, dari segi hasil pembangunan ekonomi semata, pemerintahan tingkat sub-negara bagian ini berkinerja lebih baik daripada sebagian besar provinsi yang diperintah langsung.
Masalah utama bagi Kerajaan Prusia adalah isu warisan sejarah yang serius, dan ganti rugi perang yang sangat besar telah berdampak pada pembangunan ekonomi dalam negeri.
Namun secara keseluruhan, pemulihan ekonomi tidak buruk, dan meskipun mereka sedikit tertinggal dari negara-negara tetangga, pendapatan per kapita mereka masih di atas Spanyol dan Rusia, dan mereka hampir menyamai Prancis sebelum perang.
Krisis ekonomi memang berdampak signifikan, tetapi itu baru permulaan dan belum mencapai masa tersulit. Dengan cadangan yang dimiliki Kerajaan Prusia, bahkan jika mereka tidak mampu bertahan, mereka bukanlah yang pertama runtuh.
Terutama karena Kerajaan Prusia tiba-tiba mengumumkan kebangkrutannya, tanpa peringatan apa pun. Biasanya, sebelum menyatakan kebangkrutan, mereka seharusnya meminta bantuan dari Pemerintah Pusat terlebih dahulu.
Sekalipun demi reputasi Kekaisaran, Pemerintah Wina akan mengulurkan tangan membantu selama kekurangan dana tidak terlalu besar.
Namun kenyataannya justru sebaliknya. Sebelum pemerintah mengumumkan kebangkrutan, tidak ada permohonan bantuan yang diajukan ke Wina, seolah-olah mereka memang berniat untuk bangkrut.
Setelah Pemerintah Berlin mengumumkan kebangkrutan keuangannya, Wilhelm II baru kemudian muncul, berlari ke Wina dengan cerita sedih tentang kemiskinan, yang jelas bukan hal yang normal.
Zaman telah berubah. Sebagai anggota Kekaisaran Romawi Suci, Prusia kini memiliki kemampuan untuk bernegosiasi dengan Inggris.
Franz memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa Pemerintah Prusia sengaja membuat diri mereka bangkrut, dan krisis ekonomi hanya memberi mereka “alasan untuk bangkrut.”
Bahkan tanpa krisis ekonomi ini, mereka pasti akan menemukan alasan lain untuk bangkrut cepat atau lambat, seperti terputusnya rantai pendanaan pemerintah, sehingga tidak lagi mampu membiayai proyek-proyek konstruksi…
Lagipula, ada banyak manfaat sekarang setelah Pemerintah Prusia menyatakan kebangkrutan! Untuk masalah ekonomi domestik, mereka dapat meminta bantuan dari Pemerintah Pusat – Pemerintah Wina tidak dapat mengabaikan hal itu; utang kepada Inggris yang mungkin bahkan tidak akan terbayar dalam abad berikutnya juga dapat direstrukturisasi secara wajar.
Dalam hal ini, Kerajaan Prusia memiliki sejarah. Setahun yang lalu, ketika “Pemerintah Federal Jerman” menyatakan kebangkrutan, Pemerintah Berlin pun mengikuti langkah tersebut.
Sayangnya, mereka melakukan kesalahan di menit-menit terakhir, dan Inggris hanya menerima pengalihan utang dari Federasi Jerman. Lagipula, Pemerintah Federal Jerman pada saat itu adalah pemerintah yang akan bubar jika kontrak tersebut tidak ditandatangani hari ini; untuk menghindari tidak menemukan debitur, Inggris harus menelan pil pahit dan menerimanya.
Situasinya berbeda untuk Kerajaan Prusia. Sekalipun pemerintah bubar, Raja tetap berkuasa, dan Wilhelm II tidak mungkin melepaskan takhtanya karena utang. Selama negara itu masih ada, pemerintahan baru dapat dibentuk jika pemerintahan yang ada saat ini lenyap, tetapi utang yang telah ditanggung tidak akan hilang.
Selain itu, pada saat itu, Kekaisaran Romawi Suci masih dalam proses pembentukan, dan tanpa Pemerintah Pusat untuk melindungi mereka dari badai, Pemerintah Berlin tidak mampu menahan tekanan yang diberikan oleh Inggris dan menyerah setelah mendapatkan penangguhan pembayaran utang selama beberapa bulan.
Sekarang, situasinya berbeda. Selama Pemerintah Berlin cukup kuat mentalnya, Inggris tidak bisa berbuat apa pun terhadap mereka.
Apa yang dimaksud dengan “jaminan” untuk utang tersebut?
Tidak masalah, silakan datang dan ambil, kami menjamin kerja sama penuh.
Tarif, yang sekarang dikumpulkan oleh Pemerintah Pusat, jika Inggris berpikir mereka dapat mengambilnya dari Pemerintah Wina, tidak akan ada masalah sama sekali.
Dermaga pelabuhan mungkin berada di tangan Kerajaan Prusia, tetapi yang menyangkut kedaulatan teritorial, itu adalah urusan Pemerintah Pusat. Negosiasi harus melalui Kementerian Luar Negeri, dan semuanya dapat dinegosiasikan selama Pemerintah Wina bersedia.
Hak untuk mencetak mata uang, itu pun sekarang berada di tangan Pemerintah Pusat. Jika Anda menginginkannya, bernegosiasilah dengan Kementerian Luar Negeri, karena Pemerintah Prusia tidak lagi memiliki yurisdiksi atasnya.
…
Singkatnya, setelah pelanggaran perjanjian utang, serangkaian kontrak jaminan yang pernah ditandatangani Pemerintah Prusia dengan Inggris kini tidak dapat dilaksanakan.
Meskipun perjanjian-perjanjian ini masih memiliki kekuatan hukum sejak sebelum berdirinya Kekaisaran Romawi Suci, penerapan ketentuan-ketentuan yang tercantum dalam perjanjian-perjanjian ini hanya dapat dilakukan melalui negosiasi dengan Kementerian Luar Negeri Kekaisaran.
“Gagal bayar secara sengaja” dan “tidak punya uang untuk membayar utang” adalah dua konsep yang sangat berbeda. Yang pertama dikecam oleh komunitas internasional, sedangkan yang kedua diselesaikan hanya dengan menyerahkan jaminan.
Sekarang, yang perlu dilakukan Wilhelm II hanyalah rela kehilangan muka, menunjukkan kesediaan untuk menyerahkan jaminan, dan kemudian menyerahkan masalah tersebut kepada Pemerintah Wina, dan masalah itu akan selesai.
Pada akhirnya, baik Inggris mengalah atau Pemerintah Wina menanggung utang mereka, masalah-masalah itu tidak perlu lagi mengganggunya.
Menyadari bahwa itu merepotkan, Franz tidak punya pilihan selain mempersiapkan diri untuk menghadapi situasi tersebut. Apa pun penyebabnya, sebagai Kaisar, ia tidak bisa membiarkan kedaulatan negara lepas begitu saja.
Saat memikirkan hal itu, Franz merasa ingin menghajar para “pejuang keyboard” itu. Siapa yang menyebut Wilhelm II bodoh? Manuver politik pria itu sangat tepat sasaran.