Bab 1258 Pendekatan lambat
Satu-satunya target utama Noah adalah benua lama. Benua baru tidak dapat didekati karena keberadaan spesimen peringkat 7 semu, dan sebagian besar kelompok di sana dapat bekerja sama tanpa menimbulkan terlalu banyak konflik internal.
Satu serangan ke wilayah itu akan menyebabkan pengerahan bala bantuan besar-besaran. Noah akan segera berhadapan dengan gerombolan makhluk sihir tingkat 6.
Menyerang benua lama lebih aman, dan membutuhkan perencanaan yang lebih sedikit. Noah bahkan tidak membutuhkan strategi di sana. Dia bisa meluangkan waktu dan perlahan membunuh semua Ular Abadi di wilayah tersebut.
Noah tidak perlu langsung membidik spesimen peringkat 6 teratas. Dia bisa perlahan membersihkan area tersebut dengan taktik serang-dan-lari. Tidak masalah jika dia kehilangan satu atau dua mayat dalam prosesnya.
Lagipula, dia bahkan tidak perlu mengambil kelenjar Ular kecuali jika dia bertemu dengan spesimen peringkat 6 puncak. Dia bisa mengejar pendekatan tercepat dan mengabaikan kerusakan yang dia timbulkan pada makhluk-makhluk itu.
Nuh terbang di atas benua kuno beberapa kali untuk melakukan inspeksi sederhana terhadap faunanya. Tiga Ular Abadi peringkat 6 puncak menduduki tanah itu, dan mereka memiliki tiga puluh spesimen yang lebih lemah di bawah kekuasaan mereka.
Makhluk-makhluk itu telah membentuk tiga kelompok besar yang menguasai sisi-sisi benua yang berbeda. Ironisnya, mereka telah membagi daratan berdasarkan wilayah pengaruh lama.
Kabut mistis dan rangkaian pegunungan merupakan batas alami, jadi Noah tidak merasa terkejut ketika melihat susunan tersebut. Dia juga menduga bahwa Ular Abadi akan menganggap bangsa Papral lebih berharga karena jaraknya dari portal dimensi yang tidak aktif.
Tanah di negara Utra terlalu rapuh. Tanah itu hampir tidak mampu menampung delapan spesimen peringkat 6 yang telah memilihnya sebagai rumah mereka. Wilayah tengah benua berada dalam kondisi serupa, tetapi mereka mampu menahan tekanan yang berasal dari sembilan makhluk kuatnya.
Sebaliknya, negara Papral dapat dengan mudah menampung enam belas spesimen peringkat 6-nya. Masalah utamanya adalah kekurangan makanan, yang pada akhirnya akan menyebabkan bentrokan internal di masa depan.
Noah memilih negara Utra sebagai titik awal operasi pembersihan di benua lama. Saat dia terbang mendekati wilayah tersebut, dia dapat melihat bahwa tanah sedang berusaha pulih setelah portal dimensi berhenti berfungsi.
Namun, kehadiran kawanan Ular yang kuat membuat upaya tersebut sia-sia. Energi di lingkungan tersebut terkonsentrasi pada makhluk-makhluk itu karena kemampuan bawaan mereka menyerap “Napas”.
‘Empat di tingkat bawah, tiga di tingkat tengah, dan pemimpinnya,’ Noah menyimpulkan dalam pikirannya setelah menyelesaikan analisis lain. ‘Aku mungkin bisa menghadapi mereka bersama-sama, tapi aku tidak tahu apakah dunia bisa menahan pertempuran semacam itu.’
Dunia masih belum stabil, jadi Noah harus menghindari pertempuran panjang, terutama ketika mereka melihatnya mengerahkan seluruh kekuatannya. Sebagian dirinya ingin menguji batas kemampuannya saat ini, tetapi naluri pemburu di dalam dirinya tahu bahwa masih terlalu dini untuk itu.
Nuh mendekati pantai selatan benua kuno dan melemparkan sisa-sisa hasil buruannya sebelumnya ke laut sebelum bersembunyi di dalam laut.
Materi gelap keluar dari dadanya begitu dia mencapai tempat yang cocok untuk penyergapannya. Dunia gelap terbentang di sekelilingnya dan menyembunyikan keberadaannya. Snore juga muncul dan menyiapkan pancaran mautnya.
Noah tidak yakin apakah umpan itu akan berhasil. Makhluk-makhluk ajaib memiliki insting yang tajam, dan dia tidak bisa menutupi aura dunia gelap. Dia bisa bersembunyi di dalamnya, tetapi dia tidak bisa menekan radiasi dari tekniknya.
Namun, Noah tahu bahwa makhluk-makhluk ajaib itu memiliki naluri yang sering kali menekan kemampuan mereka untuk berpikir jernih. Dia menyadari betapa hebatnya rasa lapar mereka.
Ular-ular Abadi itu tidak pernah belajar apa artinya hidup di lingkungan yang miskin. Penyerapan pasif mereka mungkin memuaskan mereka di Tanah Abadi, tetapi itu tidak cukup di alam yang lebih rendah.
Perasaan mereka yang masih melekat akan keterikatan pada kelompok yang dipimpin oleh makhluk ilahi membuat mereka melakukan kanibalisme hanya ketika mereka tidak tahan lagi dengan rasa lapar. Namun, itu hanyalah solusi sementara yang tidak menyelesaikan masalah inti mereka.
Para Ular berada di dunia yang lebih lemah yang tidak bisa mendekati Tanah Abadi dalam hal kepadatan “Napas”. Invasi mereka juga telah membunuh sedikit mangsa yang bisa mereka buru.
Mereka yang berhasil beradaptasi dengan perubahan lingkungan akan tetap tenang dan mungkin selamat dari kesulitan yang akan datang. Yang lainnya akan memulai pertempuran internal yang tak terhindarkan yang akan menyisakan beberapa orang yang selamat.
Nuh harus menunggu berminggu-minggu sebelum area di atasnya menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Sebuah kepala reptil raksasa mencuat dari garis pantai dan mengamati umpan di kejauhan.
Lidahnya yang bercabang menganalisis bagian laut itu dan memperingatkan makhluk tersebut tentang bahaya yang tersembunyi di kedalaman. Namun, Ular itu menunggu sebentar sebelum mundur ke daratan.
Ular itu muncul kembali beberapa minggu kemudian. Ia masih melakukan analisis cermat terhadap area tersebut sebelum menghilang lagi.
Tampaknya makhluk itu tidak mempercayai umpan Nuh, tetapi jelas bahwa ia hampir tidak bisa menahan rasa laparnya. Jika tidak, ia tidak akan datang untuk memeriksa sisa makanan itu.
Ular Abadi hanya membutuhkan waktu seminggu untuk muncul kembali untuk ketiga kalinya. Noah dapat melihat bahwa secercah tekad telah muncul di wajah makhluk itu, jadi dia mempersiapkan Snore untuk serangan tersebut.
Namun, makhluk itu mundur lagi setelah melakukan pemeriksaan rutinnya. Nuh harus menunggu hingga kunjungan keempatnya di daerah itu untuk melihat platform yang terbuat dari es terbentuk di atas laut.
Ular Abadi bergerak cepat. Ia tidak ingin terlalu lama berada di tengah sensasi berbahaya itu. Idenya adalah mengisi mulutnya dengan sisa makanan dan kembali ke daratan yang aman.
Namun, seberkas materi gelap yang dahsyat menembus kepalanya dan membunuh makhluk itu seketika. Binatang itu bahkan tidak bisa menghindar karena ia hanya bisa merasakan serangan itu setelah meninggalkan dunia gelap.
Mangsa pertamanya di daratan itu ternyata adalah spesimen tingkat menengah. Mereka yang berada di peringkat bawah menyadari kelemahan mereka, jadi mereka tidak menjelajah melampaui area patroli mereka.
Nuh segera mengambil mayat itu dan memakan sebagian dagingnya. Sisa tubuhnya diberikan sebagai umpan agar lebih menarik di mata binatang-binatang buas itu.
Taktiknya berhasil karena seekor Ular tingkat menengah lainnya segera melompat dari garis pantai dan mulai terbang menuju umpan. Namun, ia mengalami nasib yang sama seperti makhluk sebelumnya. Sinar gelap menembus kepalanya dan membunuhnya di tempat.
Noah mengambil seluruh tubuh mayat itu saat itu karena dia tidak ingin mengambil risiko memancing keluar spesimen peringkat 6 teratas. Dia akan langsung menghadapi pemimpinnya begitu dia menyingkirkan para bawahannya.
Makhluk tingkat menengah ketiga muncul di garis pantai dan mengikuti jejak para pendahulunya. Kematiannya pun terjadi dengan cara yang sama. Satu pancaran sinar sudah cukup untuk membunuh Ular raksasa itu dan merebut sejumlah besar daging berharga.
Noah membiarkan umpan tetap di tempatnya untuk melihat apakah ada spesimen tingkat bawah yang akan datang. Namun, mereka tidak beranjak dari wilayah mereka meskipun mereka telah kehilangan pemimpin kelompok mereka.
****
Catatan penulis: Maaf membuat kalian semua membaca ini lagi. Dua bab berikutnya akan hadir setelah saya bangun tidur.