Bab 1375 Pengumpulan
Noah tidak tinggal di Wilayah Rumbling. Guild-guild yang telah diusir oleh Kepala Ash mengetahui bahwa dia ada di sana, dan Kota Kristal tidak mencabut hadiah buronan tersebut.
Akan semakin banyak tentara bayaran dan pembunuh bayaran yang mengejarnya, jadi dia tidak bisa terus berlatih di tempat yang sama. Lebih baik mencari tempat lain yang jauh dari Wilayah Bergemuruh di mana dia bisa menghabiskan tahun-tahun damai dan fokus pada keahliannya.
Noah memiliki peta dan Batu Jiwa untuk digunakan jika ia kehabisan ide. Menemukan tempat aman di dalam Lanskap Neraka bukanlah masalah karena begitu banyak pasukan yang menduduki wilayahnya.
Pada akhirnya, Noah memilih untuk menghindari interaksi apa pun dengan pasukan manusia dan melakukan perjalanan melalui lautan api yang luas hingga ia menemukan tempat yang jauh dari warisan yang tercatat. Api di tingkat menengah tidak dapat melukainya lagi, jadi ia memiliki banyak pilihan yang dapat ia gunakan.
Setelah menemukan tempat yang layak, Noah mengerahkan dunia gelapnya dan mulai berlatih. Ia memiliki banyak hal yang harus dilakukan, tetapi ia tidak bisa mengambil risiko membuat Kepala Ash marah karena dialah satu-satunya petunjuknya menuju Iblis Ilahi. Ia harus fokus pada kemampuan yang dapat dengan cepat meningkatkan kemampuan bertarungnya.
Bertahun-tahun berlalu dengan damai di dalam Lanskap Neraka. Tak seorang pun dapat menemukan Noah saat ia berkultivasi di tempat acak di antara lautan api. Kemampuan pelacakan pun tidak berfungsi karena dunia gelapnya memastikan untuk menghapus setiap jejak yang ditinggalkannya selama perjalanannya.
Setelah lebih dari lima puluh tahun, Noah memutuskan untuk meninggalkan dimensi terpisah dan bertemu dengan Kepala Suku Ash. Jubahnya dan dunia gelapnya membuatnya tersembunyi dari pandangan yang tidak diinginkan, dan dia dengan cepat berhasil mengusir setiap pengejar begitu dia kembali ke hutan belantara.
Noah tidak bisa kembali ke kota Silkpost. Crystal City adalah salah satu penguasa pemukiman itu, jadi dia tidak bisa tampil di depan umum. Kepala Ash juga telah menyarankan untuk tidak melakukannya karena kerja sama mereka akan terbongkar jika seseorang mengenalinya.
Kepala Suku Ash dan kelompoknya mencapai Noah di hutan dekat kota Silkpost setelah bertukar beberapa pesan mental. Mereka tampaknya tidak terganggu oleh kenyataan bahwa mereka harus menunggu lebih dari setengah abad untuk memulai misi mereka. Puluhan tahun berlalu seolah-olah hanya beberapa detik bagi para kultivator ilahi, jadi mereka tidak keberatan menunggu sampai dia menyelesaikan penjelajahannya di Lanskap Neraka.
“Negeri Para Jatuh memiliki wilayah yang jauh lebih luas di masa lalu,” kata Kepala Suku Ash setelah melakukan beberapa salam formal dengan Noah. “Para makhluk ajaib telah merebut sebagian besar wilayah tersebut karena ekspansi mereka yang terus-menerus. Menurut pendapat saya, manusia tidak akan bisa menang melawan musuh itu.”
Noah hanya bisa mengangguk menanggapi penjelasannya. Ia ingin menghibur Noah karena ia telah meninggalkan Alam Neraka cukup cepat, tetapi Noah tidak peduli dengan kata-katanya. Ia hanya ingin tahu apa yang diketahui wanita itu tentang Iblis Ilahi.
“Kau pimpin duluan,” kata Noah sambil menegakkan tubuhnya. “Kuharap kekuatan ini cukup untuk menjatuhkannya.”
Kelompok Kepala Ash terdiri dari dua belas kultivator tahap gas dan dirinya. Mereka bukanlah kekuatan yang lemah, tetapi Noah memiliki firasat samar bahwa mereka tidak cukup untuk melawan Iblis Ilahi.
“Bukan begitu,” jawab Kepala Ash dengan lugas. “Bajingan sombong itu berada di tahap solid. Peran kita adalah mendukung kelompok utama selama pertempuran. Pemimpin kita akan melawan Iblis Ilahi secara langsung.”
Noah menunjukkan ekspresi terkejut mendengar kata-kata itu. Dia selalu mengira bahwa Ketua Ash adalah pemimpin guildnya. Dia tidak menyangka bahwa gadis itu hanyalah bawahan biasa.
“Benar, mereka tidak mencatat ini di perpustakaan,” kata Kepala Ash. “Setiap guild membutuhkan kultivator di tahap padat untuk mendapatkan pengakuan dari kekuatan yang lebih besar. Anda bahkan dapat mendirikan seluruh organisasi begitu Anda memiliki kultivator di peringkat kedelapan. Tentara bayaran dan pembunuh bayaran hanya dapat memiliki pemimpin di tahap cair, tetapi mereka bukanlah kelompok yang sebenarnya.”
Noah hanya mengangguk lagi, tetapi ia merasa senang di dalam hatinya. Kerja samanya dengan Kepala Ash baru saja dimulai, tetapi ia telah memperoleh informasi berharga yang tidak dapat diberikan oleh perpustakaan.
‘Kalau begitu kita harus bergabung dengan kultivator tingkat lanjut,’ pikir Noah sambil menekan emosinya. ‘Aku penasaran seberapa kuat para ahli di level itu.’
Noah juga merasa beruntung karena telah menghabiskan bertahun-tahun untuk meningkatkan kemampuannya. Dia tidak akan lengah bahkan di hadapan kultivator tingkat tinggi. Dia mungkin tidak akan menang jika pertempuran terjadi, tetapi dia merasa yakin dengan kemampuannya untuk melarikan diri.
‘Aku hanya perlu memutuskan apa yang harus dilakukan setelah kita menemukan Divine Demon,’ pikir Noah.
Masih belum jelas apakah Divine Demon bisa menjadi sekutu. Perilaku ahli itu akan menentukan tindakan Noah. Noah tidak ingin melawannya, tetapi dia tidak akan ragu untuk menghunus pedangnya jika situasinya mengharuskan demikian.
“Apakah ini berarti Divine Demon memiliki sebuah guild?” tanya Noah sambil terus menyelidiki.
“Tidak, justru sebaliknya,” jawab Kepala Ash. “Dia tidak ingin bergabung dengan organisasi mana pun, dan dia bahkan membunuh siapa pun yang mencoba menemukannya. Orang-orang seperti dia bukanlah hal yang langka di antara para kultivator tingkat tinggi, tetapi mereka biasanya lebih cepat memahami batasan bepergian tanpa dukungan organisasi. Dia adalah pengecualian.”
“Bagaimana dengan koneksi dan aliansinya?” lanjut Noah. “Bukankah dia punya pelanggan? Aku tidak percaya dia tidak mendapat bantuan setelah sekian lama berada di Tanah Abadi.”
“Kami telah mengkonfirmasi beberapa nama melalui organisasi rahasia,” kata Kepala Ash. “Seharusnya tidak ada masalah. Hubungan mereka murni profesional, jadi kita mungkin hanya akan menemukan masalah jika Divine Demon memiliki sumber daya khusus yang berasal dari kekuatan lain.”
Noah mengangguk untuk ketiga kalinya sebelum mengikuti pasukan yang lebih lemah yang sudah mulai bergerak menuju tujuan mereka. Kultivator biasa tidak bisa menyeberangi hutan belantara seperti dia. Mereka membutuhkan jalur aman yang bisa mereka lalui tanpa bertemu banyak makhluk ajaib.
Kelompok itu bergerak cepat. Kepala Suku Ash tidak memberi tahu Noah tujuan mereka, tetapi dia bisa menebak ke mana mereka pergi karena dia mengetahui tata letak umum Tanah Abadi. Mereka kembali ke wilayah pengaruh kota Vagona.
Noah dan yang lainnya melakukan perjalanan selama berbulan-bulan melalui hutan belantara. Kelompok Kepala Suku Ash mengetahui semua jalan aman melalui hutan, gunung, dan danau yang terlihat di hadapan mereka, dan Noah hanya bisa beradaptasi dengan pendekatan mereka ke wilayah-wilayah tersebut.
Kelompok itu tidak berniat untuk kembali ke kota Vagona. Kepala Suku Ash dan yang lainnya akan pergi ke salah satu wilayah pinggiran di dalam pegunungan tersebut.
Semakin banyak kultivator muncul di wilayah itu. Beberapa kelompok berkumpul menuju puncak gunung dan membawa hadiah yang mereka pamerkan kepada kultivator lain untuk membual.
Noah tidak mengerti mengapa mereka melakukan hal seperti itu, tetapi Kepala Ash dengan senang hati mulai menjelaskan lagi.
“Bos sedang berada di puncak,” kata Ketua Ash. “Guildku tidak memiliki banyak batasan, tetapi pemimpin kami ingin melihat hasil misi kami sebelum memberikan hadiah.”
“Lalu kenapa kau tidak mengeluarkan hadiah apa pun?” tanya Noah, tetapi sesuatu mengatakan kepadanya bahwa dia sudah tahu jawabannya.
“Saya sudah menyelesaikan beberapa tugas,” kata Kepala Ash, “Para ahli itu sebagian besar adalah kultivator yang lebih lemah yang bahkan tidak bisa melewati tahap awal peringkat dewa. Meminta bantuan adalah satu-satunya harapan mereka.”
****
Catatan penulis: Bab terakhir akan hadir setelah saya bangun tidur.