Bab 1376 Maret
Nuh mengamati jejak para petani yang mendaki gunung. Mereka adalah sekelompok ahli yang terorganisir dengan baik di dasar lapisan gas, dan dari posisinya, ia dapat menghitung setidaknya empat puluh orang.
“Bos akan menggunakan seluruh kekuatan guild kita untuk misi ini,” lanjut Ketua Ash menjelaskan. “Divine Demon bukanlah lawan yang bisa kita remehkan, dan kita sangat peduli untuk bergabung dengan organisasi rahasia ini.”
Noah mengangguk, tetapi pikirannya masih tertuju pada topik lain. Fakta bahwa bos Kepala Ash ingin menggunakan seluruh guild untuk Divine Demon menegaskan kekuatan ahli tersebut dan membuat Noah semakin penasaran untuk bertemu dengannya.
‘Aku seharusnya bisa mengatasi mereka jika Divine Demon mengurus bosnya,’ pikir Noah sambil merencanakan pengkhianatan yang mungkin terjadi.
Kegembiraannya meningkat saat para ahli mendaki dan turun dari gunung. Pasukan itu perlahan bersiap untuk bergerak. Hampir tiba waktunya untuk bertemu dengan leluhur Sekte Iblis.
“Akhirnya kau menemukannya juga!” Sebuah suara laki-laki tiba-tiba terdengar dari salah satu sisi pegunungan dan memecah kedamaian suasana.
Aura Kepala Suku Ash menjadi tegang ketika suara itu sampai ke telinganya, dan Noah melewatkan detail itu. Dia menoleh ke arah suara itu dan melihat bahwa satu pleton kecil lainnya telah tiba di gunung.
Tim itu dipimpin oleh seorang ahli panggung cair. Dia adalah pria tinggi dan kekar yang mengenakan jubah compang-camping. Wajah dan rambut hitam pendeknya penuh dengan kotoran, tetapi mata merahnya yang bersinar menciptakan kontras yang tajam pada penampilannya.
“Kepala Barret dari kota Baycross!” Kepala Ash mengumumkan. “Terlambat seperti biasa.”
“Aku tidak menyangka kau akan membutuhkan waktu selama ini,” jawab Kepala Barret. “Crystal City jarang mengecewakan.”
Tatapan Kepala Barret beralih ke Noah setelah kalimat itu. Pakar itu mencoba memeriksanya, tetapi kesadarannya menghancurkan gelombang mental itu bahkan sebelum gelombang itu sampai ke kulitnya.
“Dia tampak kuat,” simpul Kepala Barret sambil tersenyum.
Kepala Ash menoleh ke arah Noah, tetapi Noah mengabaikan tatapan ingin tahu wanita itu. Dia tidak akan mengungkapkan apa pun kepada para ahli itu karena ada kemungkinan besar dia akan mengkhianati mereka.
Beberapa pleton lagi yang dipimpin oleh kultivator tahap cair tiba kemudian. Guild Kepala Ash memiliki enam ahli di tahap cair, beberapa ratus di tahap gas, dan satu pemimpin di tahap padat. Itu adalah kekuatan yang sangat besar di mata Noah, tetapi itu tidak terlalu penting dalam lingkungan politik alam yang lebih tinggi.
Keenam Kepala Suku mengadakan pertemuan pribadi sebelum memberi instruksi kepada pasukan masing-masing dan berbagai kultivator tingkat gas yang telah turun dari gunung. Mereka mempersiapkan semua orang untuk misi tersebut, dan mereka segera menyelesaikan tugas mereka.
Noah duduk bersila di tanah berbatu tanpa berinteraksi dengan para ahli lainnya. Gelombang pikiran dan tatapan penasaran melayang ke arahnya, tetapi kesadarannya melindunginya dari analisis yang tidak diinginkan.
Kata-kata Grace terngiang di benaknya ketika dia merasakan tatapan yang lebih takut dan khawatir. Para ahli itu tampak prihatin terhadap spesiesnya, dan yang paling cemas di antara mereka bahkan mulai membahas kelemahan para hibrida dengan lantang.
Noah tidak bereaksi terhadap ejekan apa pun. Dia tahu bagaimana keadaan di antara pasukan itu. Para kultivator yang lebih lemah hanya ingin merasa kuat sementara pemimpin mereka melindungi mereka.
Kemudian, setelah semua orang menyelesaikan persiapan mereka, aura berat turun dari gunung. Semua ahli di daerah itu berhenti mengobrol dan menegakkan posisi mereka untuk membungkuk ke arah sosok yang muncul di atas mereka.
Nuh tidak membungkuk, dan nalurinya menjerit ketika matanya tertuju pada pria yang turun dari gunung. Dia adalah pria pendek dengan penampilan seperti anak kecil. Dia memiliki rambut pirang panjang dan mata berwarna emas, dan dia mengenakan jubah hitam yang menutupi warna-warna cerahnya.
Tatapan anak itu menyapu pasukannya sebelum berhenti pada Noah. Gelombang mentalnya yang pekat melesat ke arahnya dan mulai menembus kesadarannya, tetapi lapisan materi gelap segera menyebar di dalam tubuh Noah dan menyembunyikan setiap detail tentang keberadaannya.
Pakar tahap padat itu tidak merasa takut terhadap materi gelap, tetapi serangkaian raungan memenuhi gelombang mentalnya begitu materi gelap itu menyentuh energi tinggi Noah. Desisan juga memasuki pikirannya dan memaksanya untuk menghentikan analisisnya.
“Makhluk yang aneh,” kata anak itu dengan suara kuno yang tidak sesuai dengan penampilannya. “Apakah dia benar-benar membunuh Lady Lena dari Kota Kristal?”
“Ya, Pak,” kata Kepala Ash setelah mengangkat kepalanya. “Saya telah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Dia menghancurkan kepalanya dan memakan dantian bawahannya.”
Noah tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi rasa dingin mulai memenuhi pikirannya. Naluriinya mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang salah dengan situasi itu. Seolah-olah perkumpulan itu siap mengkhianatinya kapan saja.
“Defying Demon, kan?” tanya anak itu lagi, dan Noah hanya mengangguk menjawab pertanyaannya.
“Aku Boss Van,” kata anak itu. “Bantu guildku, dan aku akan memberimu Batu Jiwa dan ajaran tentang tingkatan yang lebih tinggi. Apakah kau pikir kau bisa menyelesaikan misi ini?”
“Tentu saja,” jawab Noah sambil strategi mulai tersusun di benaknya.
Berbagai rencana muncul saat ia mengamati kultivator tingkat tinggi itu. Noah tidak bisa memahami banyak hal dari aura Boss Van, tetapi instingnya memberinya gambaran samar tentang kekuatan sang ahli.
Tak perlu dikatakan lagi, Noah merasa hampir hancur oleh tekanan Boss Van. Pakar itu terlalu kuat. Panggung yang kokoh itu seolah menjadi dunianya sendiri.
“Bagus,” kata Boss Van. “Kalau begitu, mari kita berbaris. Divine Demon tinggal di dekat perbatasan dengan Outer Lands. Itu zona tanpa hukum, jadi jangan menahan apa pun. Aku tahu dia tidak akan melakukannya.”
Pasukan di bawahnya meneriakkan seruan perang singkat sebelum berbalik menuju tujuan mereka dan memulai perjalanan. Mereka berlari menuju jalan yang aman tepat setelah gunung itu, dan hanya Boss Van yang tetap berada di udara untuk memeriksa situasi.
Noah tidak bergabung dengan pasukan di jalur yang aman. Dia berbaris melewati zona berbahaya di dekat pasukan itu sambil terus memeriksa kekuatannya. Dia bahkan menggunakan teknik Deduksi Ilahinya untuk memulai proyek-proyek lain.
Boss Van tidak pernah kehilangan jejaknya. Kesadaran ahli panggung yang solid itu dapat meliputi seluruh wilayah, dan Noah memastikan untuk tetap berada dalam jangkauannya. Dia tidak ingin membuat mereka kehilangan kepercayaan padanya sejak awal.
Noah belum pernah menjelajahi wilayah antara kota Vagona dan Tanah Luar. Wilayah itu berada di arah yang berlawanan dengan kota Silkpost, tetapi membentang jauh lebih panjang.
Persekutuan itu aktif bergerak menuju tepi Tanah Abadi. Alam yang lebih tinggi tidak pernah berhenti meluas, jadi Noah tidak bisa memperkirakan berapa lama perjalanan itu akan berlangsung.
Rombongan itu berjalan melewati pemukiman manusia yang besar dan kecil. Nuh bahkan melihat beberapa istana terpencil yang menguasai seluruh wilayah.
Wilayah kekuasaan manusia adalah rumah bagi banyak kekuatan, dan sebagian besar dari mereka harus menetap di wilayah-wilayah pinggiran karena wilayah-wilayah pusat sudah memiliki organisasi-organisasi yang kuat.
Tanah-tanah itu bahkan tidak memiliki batasan seperti kota-kota lain. Di sana bisa terjadi pertempuran antar kultivator yang ingin menguasai wilayah tersebut. Hanya pemukiman besar dengan banyak eksistensi tingkat 8 yang bisa hidup dalam kedamaian yang tampak.
“Kita hampir sampai,” Boss Van akhirnya menyampaikan melalui kesadarannya.
Pada titik itu, pasukan memperlambat laju mereka dan bersiap untuk pertempuran. Mereka mengeluarkan berbagai benda bertuliskan dan membentuk formasi pertempuran sambil menunggu perintah pemimpin mereka.
Noah tidak tahu apa yang mereka harapkan darinya dalam situasi itu, tetapi Boss Van segera turun dari langit untuk menghilangkan keraguannya.
“Iblis Ilahi berada di suatu tempat di wilayah berikutnya,” kata Bos Van. “Pergi dan pancing dia keluar.”