Bab 1415 Pecahan hitam
“Mereka adalah tamu keluarga Balrow,” kata Saul setelah seorang penjaga di panggung yang kokoh menghentikan rombongan di dasar tangga yang menuju ke lapisan bawah struktur bawah tanah.
Penjaga itu memeriksa kartu izin tinggal Saul dan membungkuk sopan sebelum membiarkan kelompok itu lewat. Sebuah labirin yang terdiri dari banyak koridor dan pintu terbentang di hadapan mereka saat itu, tetapi Saul segera memimpin mereka melewati bangunan tersebut.
Saul kemudian menggunakan kartu hijaunya untuk membuka salah satu pintu, dan sebuah ruangan besar yang dilengkapi beberapa sofa dan meja penuh makanan muncul di hadapan mereka. Jordan dan Don tanpa ragu langsung menyantap hidangan lezat itu, tetapi Noah dan Saul tetap berdiri di pintu masuk untuk bertukar beberapa kata terakhir.
“Pasukan besar memiliki kendali bersama atas acara ini,” kata Saul. “Mereka tidak akan tahu namamu, tetapi mereka akan berhasil menghubungkanmu dengan keluarga Balrow karena aku telah menggunakan identitasku. Tolong, jangan membuat kekacauan.”
“Aku di sini hanya untuk membeli sumber daya,” jawab Noah. “Aku tidak akan kembali sama sekali jika bukan karena kesempatan ini.”
Saul mengangguk, dan sedikit kekhawatiran menghilang dari ekspresinya. Noah telah mengatakan yang sebenarnya, dan dia bisa merasakan kejujurannya. Namun demikian, Saul tahu bahwa Noah bisa menimbulkan kekacauan meskipun dia tidak bermaksud demikian.
“Sebuah jendela akan terbuka begitu lelang dimulai,” kata Saul. “Gunakan panel untuk memasang tawaran Anda. Tawaran akan kembali ke ruangan jika Anda gagal memenangkan sumber daya tersebut. Hal yang sama berlaku untuk barang-barang ketika Anda memenangkannya. Semuanya cukup sederhana.”
Noah mengangguk, tetapi Saul belum selesai dengan penjelasannya. Ekspresinya menjadi tegas saat ia mulai menjelaskan aspek politik dari lelang tersebut.
“Anda tahu betapa pentingnya reputasi bagi organisasi-organisasi tersebut,” kata Saul. “Perhatikan para ahli di barisan depan. Jika mereka mulai membuat kesepakatan besar-besaran, Anda harus mundur dari lelang dan membiarkan mereka mendapatkannya. Jika Anda tidak melakukannya, itu akan menunjukkan kepada mereka bahwa seseorang di dalam keluarga Balrow tidak peduli dengan ketenaran mereka.”
“Mengerti,” kata Noah dengan nada yang kurang jujur.
Noah tahu bahwa acara itu bisa berbahaya. Suasana di lapisan bawah struktur bawah tanah tegang karena semua ahli berpengaruh bergabung dalam lelang tersebut. Hampir semua penjaga di sana berada dalam posisi siaga. Hal yang sama berlaku untuk tamu dan peserta lainnya. Tempat itu bisa menjadi jebakan maut jika dia tidak berhati-hati.
Namun, Noah tidak akan ragu jika menemukan sesuatu yang dapat meningkatkan kemampuan bertarungnya. Dia akan mencoba bermain aman, tetapi perkembangannya selalu menjadi prioritas.
Dalam skenario terburuk, Noah akan melarikan diri ke hutan belantara dan menghabiskan waktu bersama Legiun. Jordan dan Don pada akhirnya sudah menganggapnya sebagai anggota organisasi itu. Theodora bahkan telah menyuruh mereka untuk mengawasinya.
“Kita akan menyelesaikan pembicaraan tentang warisan Sang Pembangun Agung nanti,” Saul menyimpulkan sambil mendekati pintu. “Seharusnya aku tidak mengatakan ini, tetapi keluarga Balrow ingin menggunakan bengkel ini untuk mendapatkan pengaruh yang lebih besar dalam lingkungan politik. Memberikan harga yang menguntungkan hanya akan menguntungkanmu.”
Saul pergi tanpa menunggu jawaban Nuh. Sebuah penghalang muncul di sekeliling ruangan begitu pintu tertutup. Serangkaian garis bercahaya keluar dari dindingnya untuk mengaktifkan beberapa fungsi struktur tersebut.
Panel yang diletakkan di belakang sofa menyala, dan Noah mempelajarinya untuk bersiap menghadapi lelang. Jordan dan Don kebanyakan makan sementara Noah menyibukkan diri, tetapi mereka tidak ragu untuk menyampaikan beberapa komentar.
“Masyarakat manusia tidak berubah selama berabad-abad ini,” kata Jordan dengan nada kesal. “Hanya penghormatan demi penghormatan. Mereka membuang begitu banyak waktu untuk mencoba bersikap sopan padahal mereka bahkan tidak mampu melindungi rumah mereka.”
“Kau memaksaku berkelahi dengan hibrida lain sebelum mengabulkan permintaanku,” komentar Noah. “Apa bedanya dengan membungkuk?”
“Bertarung akan mengungkap jati dirimu yang sebenarnya,” kata Don sambil menelan sepotong besar daging. “Menunduk hanya menyembunyikan niatmu.”
Noah segera menyerah untuk berdebat dengan keduanya. Jordan dan Don sudah terbiasa hidup di antara para hibrida sehingga mereka tidak lagi bisa mengakui tradisi manusia.
Sejujurnya, Noah menganggap sebagian besar hal itu tidak ada gunanya, tetapi dia tidak bisa menyangkal kegunaannya, terutama yang berkaitan dengan lingkungan politik mereka.
“Kenapa kau tidak menyerang sisi manusianya jika kau begitu kuat?” tanya Noah sambil duduk di sofa dan mengisi cangkirnya dengan anggur.
“Jumlah manusia terlalu banyak,” jawab Jordan sebelum menghela napas pasrah. “Mereka juga tidak lemah. Kemampuan bawaan kita dapat menempatkan kita di atas mereka, tetapi Legiun tidak dapat menang dalam perang habis-habisan karena perbedaan jumlah kita yang sangat besar. Kita beruntung karena mereka terlalu sibuk bert fighting satu sama lain sehingga tidak fokus pada musuh yang datang dari luar wilayah mereka.”
Beberapa jam berlalu sebelum salah satu dinding menyala dan menjadi transparan setelah cahaya meredup. Sebuah struktur besar muncul di sisi lain dari benda mirip layar itu. Beberapa kursi mengelilingi panggung besar yang menampilkan beberapa ahli di atas panggung kokoh yang mengenakan jubah mewah tanpa simbol khusus.
Dinding transparan itu tidak menghalangi suara dari panggung, sehingga Noah dan yang lainnya bisa mendengar semua yang terjadi di bawah mereka. Bahkan percakapan di antara para ahli di panggung pun terdengar sampai ke kamar mereka.
Lelang dimulai dengan presentasi panjang yang menjelaskan identitas para ahli yang berpengalaman di atas panggung dan menjelaskan bagaimana acara tersebut akan berlangsung.
Para ahli tersebut memiliki bidang spesialisasi yang berbeda. Mereka adalah para ahli budidaya terkenal yang dipinjamkan oleh organisasi untuk menangani inspeksi dan evaluasi barang-barang yang dilelang. Tugas mereka juga meliputi deskripsi sumber daya setelah sampai di tahap tersebut.
Lelang dimulai tepat setelah presentasi mereka. Serangkaian barang dengan cepat muncul di atas panggung. Itu adalah peti yang berisi material mirip kristal di tingkat menengah, dan harga awalnya hanya seratus Batu Jiwa.
Harga dengan cepat naik menjadi empat ribu sebelum lelang berakhir. Seorang anggota keluarga Monneay membeli bahan-bahan tersebut, dan ahli yang bertanggung jawab menempatkannya di atas matriks kecil yang memindahkannya langsung ke pangkuan pemenang.
Lebih banyak barang muncul setelah itu. Noah tidak menemukan satupun yang menarik, tetapi dia menggunakan kesempatan itu untuk memperluas pengetahuannya tentang Tanah Abadi. Beberapa sumber daya itu cukup aneh, tetapi tidak cukup sesuai dengan situasinya untuk membuatnya mengajukan penawaran.
Itu baru bagian awal dari lelang. Hanya barang-barang dengan nilai yang tidak jelas yang akan muncul sekarang, dan Noah tidak berani menggunakan sumber dayanya hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.
Namun, sesuatu yang mampu membangkitkan minatnya akhirnya muncul. Noah tidak mengharapkan apa pun ketika dia melihat pecahan hitam sederhana muncul di panggung, tetapi sebuah benda di dalam ruang terpisah miliknya aktif saat melihatnya.
Noah hampir tak percaya dengan apa yang dipikirkannya ketika ia melihat ke dalam ruang terpisah itu dan menyadari bahwa diagram yang diperoleh di dimensi terpisah Shandal telah mulai memancarkan gelombang energi yang aneh. Pecahan hitam itu telah memicu reaksi pada benda yang telah diam selama ribuan tahun.
Noah bahkan tidak perlu memikirkannya. Sebelum orang lain sempat mengajukan penawaran, dia sudah menempatkan dua ribu Batu Jiwa di dalam panel tersebut.