Bab 1434 Hormat
Invasi makhluk-makhluk ajaib memaksa seluruh wilayah manusia untuk mundur, tetapi beberapa organisasi tetap hampir tidak terpengaruh oleh peristiwa tersebut.
Mereka yang menduduki wilayah yang jauh dari perbatasan tidak perlu pindah. Hal yang sama berlaku untuk pasukan yang dapat membuat pakta dengan beberapa pemimpin di pasukan makhluk ajaib.
Kota Kristal telah menjalin kontak erat dengan banyak makhluk kuat yang berbeda selama masa kekuasaannya di perbatasan. Lokasinya berada di luar batas wilayah manusia, di tempat rahasia di antara daerah-daerah yang dikuasai oleh makhluk-makhluk ajaib.
Para anggota Crystal City telah lama diuntungkan dari posisi politik mereka yang unik. Mereka adalah garis pertahanan pertama dalam perang tanpa akhir melawan makhluk-makhluk ajaib, sehingga organisasi lain sering kali menutup mata setiap kali mereka terlibat dalam perilaku jahat.
Organisasi-organisasi lain bahkan tidak mempertanyakan perilaku mereka. Crystal City pada dasarnya dapat bertindak sesuka hati karena mereka memainkan peran paling berbahaya di seluruh wilayah manusia.
Posisi unik tersebut memungkinkan Crystal City untuk menghindari kerugian selama invasi. Mereka hanya mengerahkan pasukan di perbatasan, tetapi anggota lainnya tetap berada di markas besar mereka, siap untuk menyelesaikan misi lain yang akan memperkuat status mereka setelah kedua wilayah tersebut stabil.
Misi-misi tersebut sebagian besar melibatkan pertemuan politik dengan makhluk magis peringkat 8 yang tinggal di dekat perbatasan atau wilayah tertentu. Kota Kristal membutuhkan jaringan untuk tetap mendapatkan informasi tentang pergerakan makhluk-makhluk tersebut.
Informan terbaik adalah makhluk-makhluk ajaib itu sendiri. Hanya makhluk-makhluk itulah yang benar-benar dapat memahami perubahan di wilayah mereka. Sekalipun misi-misi itu bertentangan dengan kepercayaan mereka, para anggota Kota Kristal tetap membutuhkannya.
Selain berbagai misi politik, Kota Kristal juga harus menangani masalah yang menyangkut reputasinya. Para pemberontak dan musuh harus membayar harga atas pelanggaran mereka, dan Noah telah menciptakan cukup kekacauan untuk menjadi salah satu target utama mereka.
Seorang kultivator tingkat 8 duduk di atas singgasana yang terbuat dari kristal ungu. Dia cantik, tetapi ekspresi dinginnya merusak keanggunan yang terpancar dari sosoknya. Rambut cokelat panjangnya terurai di jubah putihnya, dan mata gelapnya bersinar pada para ahli yang berlutut di depannya.
“Tuanku hanya ingin membantu, Nyonya Canson,” kata kultivator yang lebih dekat ke singgasana. “Defying Demon telah menyinggung kehormatannya dan menodai nama besar keluarga Sailbird. Tuan Ethan tahu bahwa dia telah melakukan hal yang sama dengan Kota Kristal. Kunjungan kita hari ini hanyalah ungkapan niat baiknya.”
Ekspresi Madame Canson tidak berubah. Matanya bahkan tidak tertuju pada kultivator yang berlutut itu. Namun, sesosok muncul dari belakang singgasana dan membahas masalah tersebut.
“Apakah Lord Ethan berpikir bahwa Crystal City tidak mampu menangani satu pun hibrida?” tanya Miss Canson sambil berhenti di sisi ibunya.
“Justru sebaliknya. Lord Ethan sangat menghormati kekuatan yang dimiliki pasukanmu,” jawab kultivator yang berlutut itu. “Namun, kau harus mengakui bahwa Iblis Penentang ini bukanlah hibrida biasa. Seluruh guild Boss Van telah kalah darinya dan temannya yang kuat.”
Nona Canson tidak langsung menjawab balasan itu. Ia teringat tatapan dingin Noah, dan kenangan itu masih mampu membuat bulu kuduknya merinding. Kabar bahwa ia telah mengalahkan guild Bos Van hanya memperparah ketakutannya.
Aura yang begitu kuat memenuhi aula saat itu. Kristal-kristal yang membentuk seluruh ruangan mulai bersinar dan memantulkan warna putih. Bahkan Nona Canson menundukkan kepalanya di hadapan aura tersebut. Ia hanya bisa menunjukkan rasa hormatnya yang sebesar-besarnya ketika ibunya hendak berbicara.
“Kota Kristal sudah lama mengetahui tentang perkumpulan Boss Van,” kata Madame Canson. “Kami bahkan tahu bahwa Tuanmu hanya ingin membuatnya membayar atas kehilangan muka yang sia-sia. Jangan berani-beraninya kau membandingkan kebencian kami dengan masalah sepele seperti itu.”
Petani yang berlutut itu tidak menjawab. Ia menundukkan kepalanya lebih rendah lagi dengan harapan Nyonya Canson tidak akan membunuhnya dalam amarah yang meluap. Sebagian dirinya bahkan mengutuk Ethan atas peran yang telah dipaksakannya dalam masalah itu.
“Si hibrida pasti sudah kembali ke Legiun sekarang,” lanjut Madame Canson. “Menemukannya mustahil, terutama dengan kondisi perbatasan seperti ini. Bahkan para ahli kami pun menunggu kemunculannya kembali di kancah politik.”
“Saya harus membantah Anda, Nyonya Canson,” kata pria yang berlutut itu sambil mengumpulkan semua keberanian yang dimilikinya. “Tuan Ethan hampir yakin bahwa Iblis Pemberontak telah melewati perbatasan dan saat ini sedang menjelajahi wilayah makhluk-makhluk ajaib. Banyak saksi telah melihat kelompoknya meninggalkan kota Silkpost menuju medan perang.”
Nyonya Canson tidak menjawab. Kota Kristal memiliki pengaruh yang sangat besar, tetapi tidak dapat mengumpulkan informasi tentang Noah selama lelang karena sebagian besar anggotanya di daerah itu sedang bertempur di perbatasan. Di sisi lain, Ethan bebas membayar setengah dari kota untuk menemukan petunjuk tersebut karena dia tidak terlibat dalam medan pertempuran.
“Apa yang Anda minta Kota Kristal lakukan?” tanya Madame Canson akhirnya.
“Tuan Ethan ingin mengingatkan Anda bahwa beliau menyampaikan permintaan ini dengan penuh hormat,” kata pria yang berlutut itu. “Beliau ingin Anda menggunakan koneksi Anda di wilayah makhluk ajaib untuk menemukan Iblis Pemberontak dan mengepungnya. Kami hanyalah utusan yang beliau kirim untuk menyampaikan permintaan ini dan membantu Anda dalam segala hal yang Anda anggap perlu.”
Aura Madame Canson menjadi lebih intens, dan cahaya yang dipancarkan oleh kristal putih menjadi lebih terang. Pakar peringkat 8 itu tampak marah, tetapi ekspresinya tetap tanpa emosi.
“Apakah Anda ingin Kota Kristal menggunakan binatang-binatang kotor itu?” tanya Madame Canson.
“Keluarga Sailbrird tahu bagaimana cara kerjanya,” kata pria itu. “Kami sudah memiliki cukup makanan untuk memenuhi kebutuhan sepuluh kelompok dan tambahan untuk Crystal City. Tim saya juga merupakan bagian dari karunia Tuhan saya. Dia tidak menginginkan apa pun selain melihat masalah ini berakhir dengan cepat.”
Madame Canson terdiam, tetapi segera mengangguk ke arah putrinya. Nona Canson kemudian melangkah maju, dan memberi isyarat kepada para ahli yang berlutut untuk berdiri.
“Mulai sekarang, kalian akan menjadi tamu Kota Kristal,” kata Nona Canson. “Kami tidak dapat mencapai wilayah terdalam dari wilayah makhluk ajaib, tetapi kami akan menyebarkan kabar ini di antara informan kami. Jika Iblis Penentang muncul, kami akan mengerahkan tim pemburu kami. Kalian bebas bergabung dengan tim tersebut ketika saatnya tiba.”
“Kami tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan rasa terima kasih kami,” kata pria itu sebelum berdiri dan membungkuk dalam-dalam ke arah Madame Canson. “Lord Ethan dan keluarga Sailbird tidak akan melupakan kebaikan ini.”
Pasukan segera pergi, dan Nona Canson mengantar mereka menuju kamar yang disediakan untuk tamu-tamu paling terhormat. Perlakuan itu juga merupakan bagian dari pendekatan politik Kota Kristal. Nona Canson harus memastikan bahwa keluarga Sailbrird akan tetap menjadi sekutu bahkan setelah wilayah manusia stabil.
“Charles,” kata Madame Canson, dan seorang kultivator tingkat 7 bertubuh ramping dengan rambut pirang panjang muncul di dalam aula.
“Ya, Nyonya Canson,” jawab Charles sambil meletakkan lututnya di tanah sebagai salam sopan.
“Bagaimana hubungan kita dengan wilayah makhluk-makhluk ajaib itu?” tanya Madame Canson.
Charles segera menyebutkan apa yang diminta pemimpinnya. “Kita telah berhasil berteman dengan Kepiting raksasa yang tinggal di kolam, gerombolan Harimau yang memenuhi sisi selatan perbatasan, dan Raja Tikus, penguasa baru Negeri Para Jatuh. Siapa lagi yang perlu kuburu?”