Bab 1435 Kolam
Noah menyadari bahwa Kota Kristal sedang mencarinya, tetapi dia tidak menduga bahwa kota itu memiliki informan di antara makhluk-makhluk ajaib yang sombong. Dia merasa aman di antara makhluk-makhluk itu karena menurut pengalamannya, mereka jarang mendengarkan manusia.
Wilford segera pergi dan membawa tanah raksasa itu menjauh dari pandangan mereka. Jordan hanya ingin Noah melihat kekuatan Legiun dalam pertemuan itu. Lagipula, pemimpin itu adalah salah satu hibrida terkuat di jajaran mereka.
Kelompok itu tidak butuh waktu lama untuk memutuskan tujuan baru mereka. Beberapa abad telah berlalu sejak awal invasi, dan mereka akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk bepergian. Mereka hampir yakin bahwa mengunjungi Tanah Para Jatuh lebih baik daripada melanjutkan penjelajahan acak mereka di wilayah tersebut.
Noah dan yang lainnya berbalik. Mereka telah terbang menjauh dari wilayah manusia hingga saat itu, tetapi tujuan baru mereka berada di dekat perbatasan lama. Masih banyak yang harus dijelajahi dari wilayah makhluk ajaib, tetapi wilayah-wilayah itu harus menunggu.
Kelompok itu tidak mengikuti rute sebelumnya. Mereka terbang lurus menuju Negeri Para Jatuh, melewati tanah-tanah yang belum pernah mereka jelajahi, dan mereka tidak ragu untuk mengunjungi setiap tempat tersebut.
Kesialan mereka segera berlanjut. Don dan Jordan sudah terbiasa dengan tingkah laku Raja Elbas sehingga mereka bahkan tidak mengeluh lagi. Mereka memutuskan untuk mengurangi bagian keuntungannya setiap kali dia membuat kekacauan.
Noah juga belajar untuk menahan informasi dari Raja setiap kali dia melihat sesuatu yang dapat memicu rasa ingin tahunya. Dia mulai memahami kepribadian Raja Elbas dengan cukup baik pada periode itu, jadi dia mengubah laporannya sesuai dengan apa yang dia temukan selama penjelajahannya sendirian.
Perjalanan kembali ke Negeri Para Jatuh terus memberikan keuntungan yang berharga. Pengalaman pertempuran yang terkumpul selama periode itu memungkinkan Noah dan yang lainnya untuk mengasah kemampuan mereka, dan metode Raja Elbas memberi mereka kesempatan untuk berkembang dengan cepat.
Tahun-tahun yang bermanfaat berlalu saat kelompok itu melanjutkan petualangan panjang mereka. Kerja sama tim mereka bahkan meningkat setelah beberapa waktu, tetapi mereka baru dapat menunjukkan nilai sebenarnya ketika Raja Elbas setuju untuk bekerja sama.
Saat perbatasan semakin dekat, kelompok itu mulai merasakan kembali kekerasan pertempuran di kejauhan. Masih ada yang bertempur, meskipun invasi hampir berakhir. Namun, Noah dan yang lainnya mengabaikan medan perang itu dan fokus untuk mencapai tujuan mereka.
Sebuah kolam yang sangat luas terbentang di hadapan mereka ketika mereka berada beberapa wilayah jauhnya dari Tanah Para Jatuh. Air yang keruh memantulkan cahaya putih langit dan menyembunyikan bahaya yang tersembunyi di kedalamannya.
Sejumlah tanaman ajaib yang memiliki akar panjang memenuhi tepi kolam, dan berbagai makhluk ajaib menghuni daerah sekitarnya. Kelompok-kelompok kecil itu memiliki makhluk tingkat atas sebagai pemimpinnya, dan mereka selalu menghindari kolam tersebut dalam kehidupan sehari-hari mereka.
Noah langsung menyadari bahwa pemimpin sejati daerah itu berada di dalam kolam. Indra-indranya juga memberinya gambaran tentang kekuatan makhluk itu. Hanya makhluk peringkat kedelapan yang mampu membuat begitu banyak makhluk sihir tingkat atas takut pada air.
Kelompok itu dengan cepat memutuskan untuk menghindari kolam itu juga, tetapi air keruh itu menarik perhatian mereka ketika mereka terbang di atasnya. Keempatnya dapat merasakan bahwa kolam itu menyembunyikan sesuatu yang berharga. Pikiran mereka seolah tertarik oleh cahaya merah samar yang menciptakan bintik-bintik kecil di permukaan.
Tak perlu dikatakan lagi, Raja Elbas adalah orang pertama yang mendekati kolam itu. Dia tidak bertindak gegabah karena takut akan makhluk tingkat 8 yang tersembunyi di bawah air, tetapi perasaan itu tidak menghentikan rasa ingin tahunya.
Delapan lensa keluar dari cincin antariksa miliknya saat ia melayang di atas kolam dan memeriksa kedalamannya. Gumaman keluar dari mulutnya saat berbagai teori terbentuk di dalam pikirannya.
Yang mengejutkan kelompok itu, Raja Elbas bergabung kembali dengan rekan-rekannya alih-alih terjun ke pertempuran gegabah lainnya. Tampaknya kehadiran monster peringkat 8 itu cukup menakutinya sehingga ia tetap berada dalam mode bertahan hidup.
Kebenaran di balik perilakunya ternyata berbeda. Raja Elbas memang takut pada makhluk peringkat 8 itu, tetapi dia juga melihat sesuatu yang berharga yang tidak bisa dia raih sendiri.
“Kurasa dasar kolam itu menyimpan banyak Warisan Garis Keturunan,” kata Raja Elbas setelah bergabung kembali dengan yang lain. “Sepertinya itu bagian dari sarang pemimpinnya. Bahkan mungkin itu adalah fitur penting di balik kekuatan spesiesnya.”
“Apakah kau berhasil memahami spesies pemimpinnya?” tanya Noah sambil pupil matanya yang vertikal menyempit.
Keserakahannya meroket begitu dia mendengar kata-kata “Warisan Garis Keturunan”. Noah tak bisa menahan diri untuk menginginkan sumber daya itu dengan seluruh keberadaannya.
“Tidak,” Raja Elbas mengakui. “Air itu membawa aura pemimpin peringkat 8. Air itu adalah bagian dari keberadaannya, dan lensa saya tidak dapat menembusnya. Anda perlu melihatnya. Saya mungkin punya rencana untuk merebut Warisan Garis Keturunan tanpa membuat monster itu waspada.”
“Bagaimana kau bisa memiliki hal seperti itu?” tanya Jordan. “Ini bukan masalah yang bisa kau tangani. Makhluk peringkat 8 sangat berbeda dengan makhluk peringkat tujuh.”
Don mengangguk setuju dengan perkataannya, dan Noah juga menunjukkan ekspresi ragu. Dia mempercayai keahlian dan penilaian Raja Elbas, tetapi dia berbicara tentang mencuri dari makhluk peringkat 8. Wajar jika dia mempertanyakan usulan Raja tersebut.
“Kalian para hibrida mengira indra superior kalian tak terkalahkan,” kata Raja Elbas sebelum menghela napas panjang. “Energi mental kalian membawa gelombang khusus yang mencerminkan keberadaan kalian. Hal yang sama terjadi pada makhluk-makhluk ajaib dan aura mereka, tetapi menipu makhluk-makhluk itu cukup mudah.”
Banyak sekali ide yang muncul di benak Noah, tetapi dia tidak bisa membayangkan apa rencana Raja Elbas. Ada batasan seberapa banyak keahlian seseorang dapat berbuat, terutama ketika perbedaan kekuatan begitu signifikan.
“Kau memiliki jubah penyamaran yang mampu menyembunyikan keberadaanmu,” kata Raja Elbas, “Tetapi menyembunyikan berbeda dengan menyatu. Aku dapat menciptakan tali yang dapat menyatu dengan lingkungan dan tampak sebagai bagian dari materi wilayah ini. Satu-satunya masalah adalah aku tidak mengetahui sifat pasti dari aura pemimpin ini.”
“Apakah kamu yakin bisa melakukan ini?” tanya Noah lagi.
Noah menyukai gagasan untuk mendapatkan Warisan Garis Keturunan, tetapi dia tidak akan mengumpulkan informasi kecuali Raja Elbas yakin dengan misi tersebut. Satu kesalahan saja dapat membuat pemimpin waspada dan menempatkan mereka dalam pertarungan melawan makhluk peringkat 8. Itu tidak boleh terjadi.
“Baik,” jawab Raja Elbas. “Namun, semuanya akan bergantung pada seberapa detail deskripsi Anda. Semakin banyak ciri yang Anda temukan, semakin akurat tali yang saya buat.”
Saat itu, Noah hanya bisa menerima misi tersebut. Dia tidak bisa melepaskan sumber daya yang dapat meningkatkan pikirannya dengan cepat. Warisan Garis Keturunan sangat berharga dan langka sehingga setiap kultivator akan membayar berapa pun untuk mendapatkannya.
Don, Jordan, dan Raja Elbas tetap tinggal di belakang sementara Nuh mengaktifkan jubahnya dan terbang di atas kolam. Sang Raja bahkan meminjamkan indranya kepada Nuh setelah ia menyelesaikan putaran eksplorasi pertamanya.
Melalui lensa-lensa itu, Noah dapat mengamati tanda-tanda merah di permukaan dengan lebih baik. Tanda-tanda itu berasal dari kristal-kristal kecil yang terletak di dasar kolam, dan pikirannya hampir dapat merasakan berbagai kehendak yang terkandung di dalamnya.
Sebagian dirinya hampir berharap Raja Elbas salah, tetapi dia harus mengakui bahwa penilaiannya tepat. Kolam itu berisi banyak Warisan Garis Keturunan, dan kelompok itu harus menemukan cara untuk mencurinya sekarang.
****
Catatan penulis: Saya butuh sedikit lebih banyak untuk yang ketiga. Seharusnya kurang dari 30 menit.