Bab 1506 Dapat Dikorbankan
‘Benda ini lagi,’ pikir Nuh sambil memeriksa tempat perkembangbiakan tersebut.
Kristal merah itu tidak mengandung banyak hal. Itu hanyalah mineral yang dipenuhi aura aneh. Kristal itu membawa ambisi Nuh dan hukum yang sama seperti di Lubang Evolusi.
‘Ini seharusnya bentuk terbaiknya,’ pikir Noah. ‘Bentuk terbaik yang mampu dicapainya dengan energi yang dimilikinya saat ini.’
Tikus tanah itu telah berevolusi menjadi tempat berkembang biak setelah fusi. Nuh dapat memahami alasan di balik transformasi tersebut karena hukumnya memiliki sifat yang serupa. Namun, dia masih belum jelas tentang cara kerja pastinya.
Pemahaman umum itu saja tidak cukup. Noah ingin menggabungkan kristal merah dengan teman-temannya, jadi dia ingin mengetahui segala sesuatu tentang mineral-mineral tersebut. Hanya pengetahuan lengkap yang akan memuaskannya.
Rasa ingin tahu Noah menguasai pikirannya selama berada di dalam gua. Hanya serangkaian percobaan yang tak terhitung jumlahnya yang dapat memberinya jawaban yang dibutuhkannya. Teknik Deduksi Iblis tidak dapat membantu dalam proses tersebut, tetapi Noah tidak terburu-buru.
Percobaan pertama melibatkan studi menyeluruh tentang perilaku tempat berkembang biak di dunia luar. Nuh menyebarkan sangkar energi yang lebih tinggi dan membiarkan awan gelap berinteraksi secara bebas dengan materi di sekitarnya.
Awan itu tidak menyerap energi, tetapi bayangan seekor tikus tanah di lapisan atas segera muncul dari permukaannya. Tempat berkembang biak itu hampir lenyap, tetapi proses tersebut memungkinkan Nuh untuk mempelajari lebih lanjut tentang spesies itu.
Tikus tanah yang keluar dari awan itu lebih kuat daripada makhluk yang ditangkap di area bawah tanah. Lahan perkembangbiakan kecil yang tersisa setelah proses tersebut tidak mampu melahirkan lebih banyak binatang buas, tetapi lahan itu tidak menghilang.
Noah mengaitkan peningkatan kekuatan itu dengan fusi tersebut. Tikus tanah itu tidak hanya berevolusi, tetapi juga meningkat selama proses tersebut, dan hal itu memberi tempat perkembangbiakan kemampuan untuk menghasilkan makhluk yang lebih kuat.
Tikus tanah baru itu berperilaku layaknya makhluk ajaib sejati. Noah dapat menaklukkannya dengan mudah, tetapi dia tidak berhasil mempelajari apa pun dari makhluk itu bahkan setelah beberapa kali menginterogasinya.
‘Tempat berkembang biak itu menyimpan kecerdasan kolektif dari kawanan tersebut,’ simpul Noah setelah melakukan eksperimen-eksperimen itu.
Membunuh tikus tanah itu mereplikasi proses yang disaksikan di area bawah tanah. Nuh mematahkan leher makhluk itu berkali-kali, tetapi makhluk itu selalu berubah menjadi bayangan yang mengalir kembali ke tempat perkembangbiakannya.
Awan itu kemudian akan melahirkan tikus tanah lagi, dalam siklus yang sepertinya tak berujung.
Namun, tikus tanah itu tidak sepenuhnya abadi. Awan itu kehilangan bagian-bagian kecil dari strukturnya setiap kali makhluk itu mati dan terbentuk kembali. Tempat perkembangbiakan itu tidak bisa terus ada selamanya.
Memberi makan tikus tanah mengembalikan awan tersebut. Lebar area perkembangbiakan bergantung pada seberapa banyak energi yang berhasil dikumpulkan oleh hasil ciptaannya.
Semakin banyak Noah mempelajari spesies itu, semakin ia merasa bahwa tikus tanah itu tidak cocok menjadi Pendamping Darah. Makhluk itu hanya bisa berfungsi sebagai tameng hidup. Ia memiliki cakar yang tajam, tetapi kemampuan bawaannya sangat memengaruhi kekuatan fisiknya.
Hanya kemampuan tempat perkembangbiakan itu yang menarik. Awan itu bisa menghidupkan kembali anggota kelompoknya, dan Noah bertanya-tanya apakah dia bisa memanfaatkan kekuatan itu untuk mengubahnya menjadi sebuah teknik.
‘Ini mirip dengan Formasi Kehidupan Kedua,’ pikir Noah sambil ingatan-ingatan membanjiri benaknya. ‘Cara ini sangat efektif untuk para tikus tanah karena mereka cukup lemah dan membutuhkan lebih sedikit energi untuk terlahir kembali. Akan dibutuhkan jauh lebih banyak energi untuk menghidupkan kembali salah satu temanku atau diriku sendiri.’
Secara teori, Nuh memiliki kekuatan dan keahlian untuk mereplikasi tempat perkembangbiakan itu dan menyesuaikannya dengan kebutuhannya. Namun, kekuatan yang dibawa oleh keberadaannya sangat besar. Dia harus menyimpan energi dalam jumlah yang tak terukur agar teknik itu berhasil.
Dia juga harus mempertimbangkan berbagai kekurangan yang akan dimiliki replikanya. Nuh tidak sesederhana tikus tanah. Keberadaannya memiliki terlalu banyak ciri, dan satu tempat berkembang biak mungkin tidak cocok untuknya.
Noah bisa mengimbangi kekurangan itu dengan lebih banyak energi, tetapi itu berarti menambah persyaratan pada teknik yang sudah tidak realistis. Menciptakannya memang mungkin, tetapi dia tidak akan tahu apakah itu berhasil sampai dia meninggal.
‘Sepertinya ini bukan proyek yang bisa saya kerjakan sekarang,’ simpul Noah. ‘Saya sangat membutuhkan nutrisi untuk berkembang. Membuang nutrisi dalam proyek ini akan memperlambat pertumbuhan saya.’
Noah harus mengumpulkan energi yang cukup untuk mereplikasi tubuh, dantian, pikiran, dan lubang hitamnya. Tidak mungkin kultivator peringkat 7 mengumpulkan begitu banyak sumber daya dan memutuskan untuk menyimpannya untuk teknik ajaib.
Pertumbuhan kemampuannya juga akan memaksanya untuk terus-menerus menyesuaikan energi yang tersimpan dalam teknik tersebut. Kemampuan itu pada akhirnya akan menghabiskan sebagian besar peningkatan kemampuannya, dan pada akhirnya melumpuhkan tingkat kultivasinya.
‘Ini melampaui keadilan Surga dan Bumi,’ pikir Nuh.
Sebagian dari diri Noah tahu bahwa teknik itu mungkin dilakukan, tetapi terlalu mahal. Itu juga bertentangan dengan eksistensinya. Menunda pertumbuhannya tidak pernah ada dalam rencananya.
Gagasan untuk menggabungkan kemampuan bawaan itu dengan bengkel sempat terlintas di benaknya, tetapi Noah akhirnya menolaknya. Pasukan binatang buasnya yang tak terbatas dan tempat perkembangbiakannya memiliki fitur yang serupa, tetapi teknik Sang Pembangun Agung lebih baik jika digunakan dengan dunia gelap.
Nuh dapat menggunakan energi yang hampir tak terbatas yang terkandung dalam lubang hitam untuk menggerakkan bengkel. Tempat perkembangbiakan kehilangan lebih sedikit daya untuk menghidupkan kembali ciptaannya, tetapi prosesnya lebih lambat, dan mengharuskan makhluk-makhluk itu untuk kembali ke dalam awan.
‘Sayang sekali,’ simpul Noah sebelum mengesampingkan gagasan untuk mengubah tahi lalat itu menjadi sesuatu yang berguna. ‘Setidaknya, kristal merah itu tampak dapat diandalkan.’
Pemahaman barunya tentang kristal merah adalah hadiah sejati dari eksperimen tersebut. Noah bahkan mencoba menggabungkan lebih banyak mineral ke dalam tikus tanah itu, tetapi mereka tidak berhasil lagi menerapkan transformasi. Mereka hanya membuat makhluk itu lebih cenderung berevolusi lebih lanjut.
Dengan pengetahuan itu, Noah akhirnya bisa beralih ke eksperimen yang akan meningkatkan kemampuan bertarungnya. Dia hanya perlu memutuskan dari pendamping mana dia harus memulai.
‘Aku mungkin akan kehilangan mereka jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan,’ pikir Noah sebelum menghela napas pasrah.
Noah hanya pernah melakukan fusi sekali dan pada makhluk ajaib yang sederhana. Proses dengan Snore, Pedang Iblis, Malam, dan Wujud Iblis akan lebih sulit karena para pendamping tersebut merupakan makhluk yang kompleks.
Noah harus membuat keputusan yang sulit. Pilihan pertamanya memiliki peluang lebih besar untuk menderita karena kurangnya pengalamannya. Pada dasarnya, dia memutuskan teman mana yang bisa dikorbankan.
‘Apakah kau bersedia menjadi yang pertama?’ tanya Noah saat kepala reptil besar muncul di dalam gua.
Kekuatan Snore terkadang melampaui kekuatan Noah, dan sangat serbaguna. Namun, Noah menciptakannya dari awal. Dia bisa membangun kembali tubuh yang identik kapan saja. Dia hanya perlu menemukan kemauan yang cocok untuk menggantikan Ular Albino.
Kemampuan bawaan Night terlalu aneh, dan Noah tidak tahu apakah dia bisa menciptakan kembali Pedang Iblis. Parasit itu juga unik. Snore adalah pilihan yang paling tepat, tetapi dia ingin memastikan bahwa ular itu memahami niatnya.
Snore merasakan perasaan Noah dan mengeluarkan desisan keras yang menyebar ke seluruh area. Tubuhnya mewujud dan menghancurkan gua, mengubahnya menjadi lubang besar di tengah wilayah tersebut.
Noah mendapati dirinya berada di depan ular raksasa itu, tetapi Snore segera menundukkan kepalanya untuk memberi hormat. Pendamping Darah itu menawarkan hidupnya kepada Noah. Ia bahkan memancarkan kegembiraan membayangkan akan menjadi lebih kuat.