Bab 1537 Bunuh aku
Negosiasi dengan pemimpin Ular Abadi tidak berjalan seperti yang diharapkan Noah. Dia berhasil memaksa makhluk itu untuk menghentikan serangan terhadap kelompoknya, tetapi dia tidak berhasil membuat aliansi jangka panjang terjalin.
Pemimpin itu terlalu sombong. Noah telah membunuh dua Ular peringkat 8, jadi dia harus membayar atas perbuatannya itu. Mengetahui posisi Shandal hanya memberinya sedikit waktu.
Situasi berubah setelah Nuh mengukuhkan aliansi sementara dengan para Ular. Makhluk-makhluk itu mengepung kelompoknya dan memastikan bahwa tidak seorang pun meninggalkan pengepungan itu tanpa izin mereka.
Para Ular Abadi telah menjadi penjaga yang kuat yang mengawal kelompok Noah, tetapi mereka tidak pernah berani lengah. Mereka tidak meremehkan lawan mereka bahkan ketika seluruh kawanan mereka mengepung musuh-musuh mereka.
‘Bagaimana rencanamu untuk mengeluarkan kita dari situasi ini?’ tanya Fergie melalui kesadarannya.
‘Mari kita ikuti rencana untuk saat ini,’ jawab Noah. ‘Para Ular tetap harus bergabung dalam serangan kita ke Kota Kristal. Sebuah peluang akan terbuka begitu kekacauan melanda medan perang.’
‘Apakah kita harus menaruh kepercayaan kita pada musuh kita?’ tanya Fergie.
‘Kota Kristal harus menghadapi serangan dahsyat hanya beberapa milenium yang lalu,’ jawab Noah. ‘Para fanatik itu memiliki akses ke sumber daya yang tak terhitung jumlahnya, dan banyak organisasi besar yang bersedia membantu mereka. Kita mungkin akan lebih membutuhkan Ular Abadi daripada sekutu kita yang sebenarnya.’
Fergie terdiam setelah jawaban itu. Situasinya jauh dari ideal, tetapi dia cukup mempercayai Noah untuk berhenti mempertanyakan metodenya.
‘Tidak bijak untuk mencoba menghubungi yang lain sekarang,’ pikir Noah sambil matanya melirik ke berbagai spesimen tingkat menengah dalam kelompok musuh.
Kelompok Noah akhirnya mencapai wilayah yang dekat dengan wilayah manusia. Buku catatannya yang bertuliskan sesuatu secara teoritis dapat menghubungi sekutunya di Tanah Luar, tetapi kehadiran Ular Abadi mencegahnya mengirim pesan mental ke luar pengepungan.
Aura tebal menyelimuti Ular-ular yang lebih kuat dan menghancurkan segala bentuk energi mental yang mencoba meninggalkan pengepungan. Noah hanya bisa menggunakan kesadarannya untuk berbicara dengan bawahannya dan menjelajahi lingkungan sekitar.
‘Ini mungkin hal yang baik,’ simpul Noah setelah meninjau masalah ini beberapa kali. ‘Aku menghitung ada empat monster sihir peringkat 8 di tingkat menengah di sini. Aku tidak tahu apakah aku ingin membuat yang lain menghadapi mereka.’
Pasukan Nuh tidak lazim. Rencananya juga bertentangan dengan spesies manusia. Dia ingin menyerang garis pertahanan pertama wilayah manusia dengan peleton yang terdiri dari makhluk-makhluk magis yang kuat. Tindakannya akan mencapnya sebagai salah satu pengkhianat terburuk di seluruh Negeri Abadi.
Tentu saja, Noah tidak akan peduli dengan gelar itu, tetapi dia tidak ingin teman-temannya menghadapi konsekuensi dari tindakannya lagi. Gelar Iblis Ilahi bukanlah masalah, tetapi June dan yang lainnya masih terlalu lemah untuk menjadi musuh seluruh wilayah manusia.
Noah memimpin kedua kelompok itu menyusuri rute acak sampai dia menemukan wilayah yang familiar. Dari sana, dia menjelajahi Tanah Para Jatuh, wilayah yang dikuasai oleh kelompok Tikus.
“Lebih aman jika aku berbicara dengan mereka sendirian,” kata Noah begitu pasukan besar itu berhenti di tepi Tanah Para Jatuh.
“Aku tak akan pernah membiarkanmu lolos dari pandanganku, makhluk licik,” jawab pemimpin para Ular, mengakhiri percakapan itu.
Pasukan besar itu menerobos masuk ke Tanah Para Jatuh tanpa berusaha menyembunyikan kehadiran mereka. Pemimpin tingkat menengah Snake bahkan meninggalkan satu peleton kecil di luar wilayah yang luas itu untuk memastikan bahwa pemimpin Tikus tidak dapat melarikan diri dari apa yang akan menimpa wilayah kekuasaannya.
Noah tak bisa mengalihkan pandangannya dari tanah. Padang rumput yang luas dan berbagai wilayah perbatasannya dipenuhi dengan Warisan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi situasinya tidak memungkinkan dia untuk menjelajahinya.
Pemimpin para Ular sudah marah karena Noah telah berbohong sebagian tentang mengetahui posisi pasti Shandal. Makhluk itu berpura-pura tidak peduli, tetapi Noah dapat merasakan bahwa dendamnya semakin dalam.
Sejujurnya, Noah mulai menghormati Ular Abadi setelah bertahun-tahun bepergian bersama mereka. Kesombongannya telah mencapai tingkat pengaruh yang luar biasa, tetapi makhluk-makhluk itu berhasil tetap tidak terpengaruh.
Noah bahkan tidak bisa memaksa beberapa anggota Ular yang lebih lemah untuk membuat celah dalam pengepungan. Pengaruh pemimpin mereka terlalu kuat.
Prestasi itu tidak hanya bergantung pada kekuatan pemimpinnya. Jelas bahwa Ular Abadi tingkat menengah puncak itu istimewa bahkan di antara spesiesnya. Ia adalah pemimpin sejati, sebuah posisi yang baru-baru ini mulai dipahami oleh Noah.
‘Ia memang ditakdirkan untuk berkuasa,’ pikir Nuh selama penerbangan di atas Negeri Para Jatuh.
Suasananya tegang, tetapi lingkungan di Tanah Para Jatuh berhasil memperparah perasaan itu. Kedua kelompok harus saling waspada, dan kehadiran kelompok ketiga yang bersembunyi di bawah tanah hanya memperburuk keadaan mereka.
Tikus-tikus itu tidak langsung menyerang saat itu, tetapi baik Noah maupun pemimpin tingkat menengah teratas tahu bahwa mereka bersembunyi di bawah tanah. Meskipun demikian, sementara Noah mampu tetap tenang selama penerbangan, Ular itu tidak memiliki kendali yang sama.
“Berhenti menatap dan keluarlah!” teriak pemimpin para Ular itu akhirnya, diiringi desisan keras yang bercampur dengan kata-kata manusia.
Ular-ular lainnya menggemakan teriakan itu, dan es di bawah mereka runtuh sehingga tubuh besar mereka terhempas ke tanah. Medan hancur setelah jatuh, tetapi makhluk-makhluk itu segera melepaskan kemampuan bawaan mereka untuk membekukan seluruh lingkungan.
Noah segera mempertimbangkan kemungkinan untuk melarikan diri, tetapi dua pasang mata reptil tertuju padanya bahkan sebelum dia mulai membuat rencana.
Dua Ular Abadi tingkat menengah tetap berada di udara untuk terus mengendalikan kelompok Noah. Makhluk-makhluk itu sama sekali tidak bodoh.
Lautan tikus besar keluar dari dunia bawah tanah begitu es mulai menutupi daratan. Suara cicitan mereka memenuhi langit dan mengumumkan tekad mereka untuk melawan para penjajah.
Tikus-tikus muncul di mana-mana. Kelompok Noah sudah berada jauh di dalam Tanah Para Jatuh, jadi makhluk-makhluk itu bisa mengepung mereka dalam sekejap. Namun, mereka semua adalah spesimen peringkat 7 yang tidak memiliki harapan untuk menang melawan banyak Ular peringkat 8 di darat.
“Hei,” kata Noah sambil menoleh ke arah para Ular di barisan tengah di sekitar kelompoknya, “Aku akan turun.”
“Sumber daya ini milik kawanan kami!” Salah satu Ular mendesis sambil mengucapkan kata-kata manusia.
“Kalau begitu bunuh aku,” jawab Nuh dengan nada acuh tak acuh sebelum raungan keluar dari mulutnya. “Serang!”
Sosoknya melesat ke bawah, dan baju zirah naga menyelimutinya sebelum mencapai tanah. Kawanannya tak ragu mengikutinya, dan dua Ular tingkat menengah tak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan mereka bergabung dalam pertempuran.
‘Ini adalah tempat latihan terbaik untuk tubuhku,’ Noah menghitung dengan dingin dalam hatinya. ‘Aku mungkin bisa menghadapi Ular jika aku berhasil mencapai terobosan ke peringkat kedelapan sebelum penyerangan ke Kota Kristal.’
Noah tidak sepenuhnya mempercayai pemikiran itu. Dia telah menghabiskan berabad-abad memakan binatang ajaib peringkat 8 tanpa mendapatkan manfaat yang signifikan. Makhluk peringkat 7 itu tidak bisa berbuat banyak untuk pertumbuhannya.
Namun, Noah sudah memperhitungkan kekalahan Madame Canson dalam rencananya. Ada sedikit kemungkinan bahwa potensi kekuatannya akhirnya dapat membawa pusat kekuatannya ke peringkat kedelapan setelah prestasi itu, yang akan memberinya kekuatan untuk melawan kawanan Ular.
‘Bagaimanapun juga, kita harus memaksa pemimpin Tikus keluar dari sarangnya,’ pikir Noah saat semburan api keluar dari mulutnya dan menyelimuti daratan.
****
Catatan penulis: Terima kasih atas kesabaran Anda.