Bab 1538 Sihir
Gerombolan Tikus peringkat 7 keluar dari tanah dan menyerang Ular-ular raksasa. Makhluk-makhluk kecil itu hanyalah titik-titik kecil dibandingkan dengan reptil-reptil yang sangat besar, tetapi serangan mereka yang gegabah berhasil menimbulkan kerusakan yang terus-menerus.
Ular Abadi dapat terus menyembuhkan diri berkat es yang terkumpul di lingkungan sekitar, dan Tikus tidak memiliki cara untuk menghentikan kemampuan bawaan tersebut. Namun, ada ribuan dari mereka di daerah itu, dan spesimen yang lebih lemah di antara reptil tersebut segera hancur di bawah serangan mereka yang tanpa henti.
Para Tikus memaksa lawan mereka untuk menghabiskan es terlalu cepat. Hanya Ular peringkat 8 yang tetap tak tersentuh selama serangan itu karena tidak adanya spesimen peringkat 8 di pasukan musuh.
Noah mengungkapkan kekuatan penuhnya, menunjukkan betapa besarnya perkembangannya selama ribuan tahun terakhir. Dia tidak perlu khawatir tentang tubuhnya karena baju zirah naga melindunginya, sehingga ambisinya dapat terfokus pada apinya untuk menimbulkan korban jiwa yang sangat besar.
Para Tikus bahkan tidak bisa mencoba mendekati Noah. Mereka nyaris tidak berhasil meninggalkan dunia bawah tanah. Kobaran apinya terus-menerus menyelimuti wilayah pertempuran yang dikuasainya, dan tubuh-tubuh yang berkelap-kelip tak terhitung jumlahnya berkumpul di dekatnya untuk memberinya energi yang terkumpul dalam pertempuran.
Noah merasakan tubuhnya bergerak jauh lebih cepat dari yang awalnya dia perkirakan. Dia sengaja memilih tempat terpencil di medan perang, dan keputusannya itu memaksimalkan keuntungannya jauh melebihi ekspektasinya.
Dibutuhkan ribuan makhluk sihir tingkat 7 untuk menandingi energi yang diberikan oleh satu makhluk tingkat 8. Namun demikian, kawanan Tikus telah berkembang pesat selama ribuan tahun tersebut, dan mereka mampu mengorbankan seluruh pasukan dalam setiap serangan.
Sebagian besar prajurit dalam pasukan itu juga cukup kuat. Mereka berada di tingkatan menengah atau atas, yang tidak mencerminkan apa yang disaksikan Nuh selama serangan pertamanya di tanah tersebut.
Bahkan Tikus tingkat atas pun tidak bisa bertahan dari kobaran api Noah, terutama ketika ambisinya memicu kemampuan bawaan tersebut. Serangan itu bisa melukai spesimen peringkat 8, jadi makhluk ajaib itu hanya bisa terbakar begitu kepala mereka meninggalkan dunia bawah tanah.
Para Tikus belum pernah menghadapi invasi serupa. Aliansi mereka dengan Kota Kristal telah membuat perbatasan mereka relatif aman, dan makhluk-makhluk ajaib di dekatnya tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk mencoba melakukan serangan serius ke wilayah tersebut.
Namun, baik kelompok Ular maupun kelompok Nuh tidak peduli dengan Kota Kristal, dan kekuatan mereka secara keseluruhan jauh melampaui apa yang dapat dihentikan oleh makhluk sihir peringkat 7.
Serangan mereka tidak lebih dari pembantaian sepihak. Para bawahan peringkat 7 segera gagal mencapai lawan mereka karena para pemimpin peringkat 8 dan Noah telah mengurus sebagian besar Tikus.
Para Ular berhenti mati setelah para pemimpin peringkat 8 berhasil membekukan sebagian besar wilayah tersebut. Para Tikus tidak bisa lagi melakukan serangan mendadak pada saat itu. Mereka hanya bisa menyerang para penyerbu dari daerah yang jauh, memberi Noah dan yang lainnya cukup waktu untuk melakukan serangan balik.
‘Kesuburan mereka luar biasa seperti biasanya,’ pikir Noah sambil melayang di atas permukaan yang tidak membeku.
Tikus-tikus itu tidak pernah berhenti menyerang Noah, tetapi dia tidak keberatan dengan hasil itu. Dia bahkan berharap serangan itu akan berlangsung selama bertahun-tahun karena situasi tersebut memaksa tubuhnya untuk tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa.
Terdapat perbedaan yang mencolok antara memburu makhluk sihir peringkat 8 dan membunuh ribuan spesimen peringkat 7. Yang pertama memberikan nutrisi yang jauh lebih banyak, tetapi Noah membutuhkan pertempuran yang panjang dan penyalahgunaan ambisinya untuk mencapai kemenangan yang bersih.
Ambisi itu kemudian menuntut harga yang mahal, memaksa Noah untuk menghabiskan waktu berminggu-minggu menghilangkan stres yang menumpuk. Material peringkat 8 yang diperoleh dalam pertempuran membuat Noah rela mengerahkan pusat kekuatannya melalui perjuangan itu, tetapi pendekatannya tidak sesempurna yang diinginkannya.
Sebaliknya, para Tikus menawarkan Noah pasokan nutrisi yang konstan dengan biaya yang sangat rendah atau bahkan tanpa biaya sama sekali. Dia hanya menggunakan ambisinya pada apinya, yang hampir pasti akan menyebabkan tidak adanya kerugian sama sekali.
Melawan Tikus juga jauh lebih aman, dan tidak mengharuskan Noah untuk beristirahat lama. Noah telah menyerap energi yang cukup untuk menandingi beberapa spesimen peringkat 8 dalam waktu kurang dari satu jam sejak awal invasi.
‘Semoga pemimpinnya tidak pernah keluar!’ teriak Noah dalam hatinya tanpa berani menarik kembali apinya.
Kelompoknya mencari pemimpin daerah itu secara membabi buta. Naluri mereka mengatakan bahwa makhluk itu berada di suatu tempat di dekat pusat Tanah Para Jatuh, tetapi mereka tidak dapat menentukan lokasi tepatnya.
Tikus-tikus itu juga hidup di bawah tanah, sehingga secara teori mereka bisa melarikan diri melalui jalur yang tidak bisa dirasakan oleh Ular-ular saat mereka sibuk bertarung. Hanya reptil yang mengendalikan tepi wilayah tersebut yang bisa menyadari keberadaan makhluk yang pergi.
Medan pertempuran berubah pada suatu titik. Tidak ada hal aneh yang terjadi hingga saat itu, sehingga hilangnya pasukan secara tiba-tiba dari dalam tanah tidak luput dari perhatian.
Noah masih ingat gelombang yang melemparkannya langsung ke dalam jebakan, tetapi dia tidak tahu bagaimana para Tikus bisa melakukan itu tanpa pasukan yang mempersiapkan serangan di darat.
Tampaknya para Tikus telah mundur, tetapi bahkan kemungkinan itu pun jauh dari kebenaran. Para Ular di perbatasan pasti telah memperingatkan sekutu mereka sebaliknya.
Serangkaian tatapan tajam tertuju pada sosok Noah, tetapi dia mengangkat bahunya sebelum para Ular dapat bertanya apa pun. Bahkan dia sendiri tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Kemudian, serangkaian suara mencicit bergema dari bawah lapisan es dan tanah di bawah mereka. Semuanya menggemakan suara yang sama seolah-olah mereka melantunkan kata-kata pemimpin mereka. Tangisan-tangisan itu juga membawa kata-kata manusia yang ditujukan kepada dua sosok manusia di antara para penyerbu.
“Kami siap mengerahkan seluruh kekuatan kami untuk melawanmu,” timpal para Tikus. “Kami yakin bisa mengalahkanmu, tetapi upaya ini akan menghabiskan waktu bertahun-tahun bagi ekspansi kami. Apakah kalian memiliki alasan khusus di balik invasi ini?”
‘Apakah mereka mencoba mengulur waktu?’ Noah bertanya-tanya sebelum memperluas kesadarannya, mencoba menemukan sesuatu yang aneh dalam kehadiran yang dia rasakan.
Noah percaya pada kekuatan Ular Abadi, tetapi Tikus terlalu kecil untuk makhluk-makhluk raksasa itu. Dia tidak akan terkejut jika beberapa binatang buas itu berhasil lolos dari pengepungan dan memperingatkan Kota Kristal atau sekutu lainnya.
Kesadaran dan kewaspadaannya yang lebih tinggi tidak menemukan sesuatu yang aneh, tetapi itu tidak menghilangkan keraguannya. Tikus-tikus itu cukup pintar untuk memiliki metode yang dapat menyembunyikan keberadaan mereka dari pengawasannya.
Pemimpin para Ular hendak membalas dengan raungan marah, tetapi tatapan dingin Nuh segera tertuju pada sosoknya dan menghentikan tindakan gegabah itu.
Makhluk itu tidak suka dibatasi perilakunya, tetapi ia telah mengalami sendiri kemampuan Noah dalam bernegosiasi. Makhluk itu membatasi dirinya untuk memperluas auranya dan merendahkan harga dirinya sambil tetap diam, menunggu Noah untuk menggunakan keahliannya.
Si Bodoh peringkat 8 melakukan hal yang sama, dan ia juga mengangkat kepalanya ke langit. Babi itu tahu betapa tidak bergunanya tindakan itu setelah mendapatkan kembali kecerdasannya, tetapi ia terlalu menyukai gerakan itu untuk meninggalkannya.
Adapun Noah, dia juga memperluas auranya untuk membiarkan kebanggaannya meresap ke dalam tanah. Namun, dia tidak berhenti sampai di situ karena tatapan tak sabar dari para Ular menyuruhnya untuk mengatasi situasi tersebut.
“Kami sedang mencari Kota Kristal,” kata Noah, mencampurkan kata-kata manusianya dengan raungan. “Aku tahu kalian berurusan dengan manusia-manusia itu. Kami akan berhenti menyerang jika kalian memberi tahu kami di mana mereka berada.”
Tikus-tikus itu tidak menjawab, dan keheningan segera menyebar ke seluruh negeri. Namun, serangkaian gempa kecil segera memenuhi area tersebut dan menghancurkan lapisan es yang dibuat oleh Ular-ular itu.
Setelah bongkahan perak itu menghilang, seluruh permukaan runtuh, memperlihatkan sarang bawah tanah yang kompleks yang dipenuhi dengan tikus-tikus yang tak terhitung jumlahnya yang tanpa ragu melompat ke arah para penyerbu. Beberapa aura peringkat 8 juga menyebar dari pasukan besar itu.