Bab 1577 Penggalian
Bertahun-tahun berlalu, tetapi situasi kelompok Noah tidak berubah. Upaya mereka yang terus-menerus tidak mampu membuat mereka mengabaikan luasnya Tanah Abadi.
Membangun terowongan di seluruh wilayah membutuhkan waktu berminggu-minggu, bahkan ketika ketiga hibrida tersebut bekerja bersama. Terlebih lagi, mereka harus berhenti beberapa kali untuk memeriksa posisi mereka saat ini dan menetapkan kembali tindakan pencegahan mereka.
Noah menggunakan waktu istirahatnya untuk meningkatkan bengkelnya. Dia memiliki banyak bahan dan waktu, sehingga keahliannya dalam teknik tersebut terus berkembang.
Dia bahkan sudah memiliki cetak biru yang valid. Fokusnya sekarang adalah pada inti palsu. Noah harus meningkatkan item-item tersebut untuk akhirnya mendapatkan pasukan tak terbatas dari makhluk ajaib peringkat 8.
Perjalanan itu berjalan tanpa kejadian berarti. Area bawah tanah hampir tidak berpenghuni karena hanya makhluk-makhluk yang tertarik pada hukum-hukum kekacauan yang memutuskan untuk menetap di sana. Hidup di bawah permukaan akan menggagalkan tujuan tersebut.
Rasa dendam samar yang muncul di benak Pearl setelah tragedi itu lenyap selama bertahun-tahun. Pakar itu belajar menerima bahwa Noah benar-benar tidak bersalah. Sebaliknya, menjadi semakin jelas bahwa seseorang di organisasinya telah mengkhianatinya.
“Kami tidak pernah merahasiakan pertemuan kalian,” jelas Pearl, “Tapi kami juga tidak menyebarkan informasi itu ke luar organisasi kami. Pengkhianatnya pasti salah satu dari kita. Aku penasaran siapa yang tega mengorbankan seluruh markas rahasia untuk mengalahkanmu.”
“Sejujurnya ini aneh,” kata Noah tanpa berhenti memukul batu-batu di depannya. “Aku mengerti bahwa aku bisa menjadi beban bagi banyak organisasi, tetapi mengorbankan kalian semua membutuhkan permusuhan yang mendalam.”
“Atau mungkin karena kurangnya kepedulian sama sekali,” tambah Raja Elbas. “Hal itu bahkan mungkin terkait dengan fanatik dan orang-orang yang bersemangat, tetapi itu membutuhkan keberadaan kekuatan yang lebih tinggi. Kita semua adalah makhluk ilahi. Saya tidak mengerti siapa yang bisa mengubah para dewa menjadi pion pengorbanan.”
“Pidato ini tidak berlaku untuk Kota Kristal,” bantah Wilfred kepada Raja Elbas.
“Kota Kristal adalah kasus khusus,” jelas Raja Elbas. “Para fanatik itu mengidolakan spesies manusia. Kekuatan superior mereka hanyalah sebuah gagasan.”
“Apakah menurutmu ada makhluk berperingkat 9 di balik serangan ini?” tanya Jordan.
“Tidak,” jawab Raja Elbas dengan cepat. “Aku tidak punya penjelasan yang sebenarnya. Aku punya beberapa hipotesis, tetapi kedengarannya terlalu tidak masuk akal untuk saat ini. Kita butuh lebih banyak informasi. Tanah Abadi masih menyembunyikan terlalu banyak hal.”
Jordan tampaknya tidak puas dengan penjelasan itu. Dia ingin mendengarkan hipotesis-hipotesis tersebut dan melihat apakah masuk akal. Untungnya, Noah kembali bergabung dalam percakapan dan memberitahunya apa yang ada dalam pikiran Raja Elbas.
“Siapa yang mengendalikan Kesengsaraan?” tanya Nuh.
“Langit dan Bumi,” jawab Jordan.
“Apakah menurutmu makhluk tingkat 9 akan repot-repot mencampuri Surga dan Bumi untuk memicu Kesengsaraan?” tanya Nuh. “Itu tidak ada gunanya karena mereka bisa langsung membunuh kita dengan tangan mereka sendiri.”
“Tunggu,” seru Jordan begitu sebuah ide aneh mulai terbentuk di benaknya. “Kau tidak bermaksud mengatakan bahwa Langit dan Bumi berada di balik serangan itu, kan? Kita melihat para kultivator siap membunuh mereka yang berhasil selamat dari Kesengsaraan. Mereka pastilah penyebab di balik cahaya itu.”
“Mereka menduga bahwa para kultivator itu bekerja sama dengan Langit dan Bumi,” jelas Wilfred.
“Tapi, tapi,” Jordan tergagap sejenak sebelum menyusun pikirannya. “Bagaimana mungkin itu terjadi? Secara teori, setiap dewa seharusnya menentang sistem Langit dan Bumi. Bagaimana mungkin beberapa kultivator bekerja sama dengan mereka?”
‘Pencuri Agung berkata bahwa Surga dan Bumi memiliki pengikut,’ pikir Nuh, tetapi dia menyimpan informasi itu untuk dirinya sendiri. ‘Mungkinkah kita sudah bertemu dengan mereka?’
“Itulah sebabnya aku belum mau membicarakannya,” Raja Elbas menghela napas. “Penjelasan yang paling logis melibatkan hubungan antara Surga dan Bumi, tetapi aku tidak tahu apa yang diinginkan dewa dari hal itu.”
Itulah kelemahan utama dalam penalaran yang dia miliki. Para dewa sering berkompromi untuk mendapatkan kesempatan memperoleh lebih banyak kekuatan, tetapi Langit dan Bumi jelas merupakan musuh dalam perjalanan kultivasi.
Raja Elbas tidak bisa menjelaskan bagaimana seorang kultivator bisa memutuskan untuk bersujud di hadapan makhluk-makhluk itu. Kesengsaraan seharusnya sudah cukup untuk menakutkan semua orang agar menjauh dari Langit dan Bumi.
Percakapan-percakapan itu sering terjadi. Pada akhirnya, seluruh kelompok berada di dalam terowongan. Mereka harus melakukan sesuatu untuk menghabiskan waktu.
Pada suatu saat, Noah melayangkan pukulan, dan dinding batu itu runtuh, memperlihatkan retakan besar yang menjangkau jauh lebih dalam dari posisinya saat itu.
Retakan itu tampaknya meluas ke beberapa wilayah, dan hukum-hukum yang kacau memenuhi bagian dalamnya. Nuh harus membuat terowongan itu runtuh untuk mencegah badai masuk, tetapi itu hanya menyelesaikan sebagian masalahnya.
“Kita harus memutarinya,” perintah Nuh sebelum mengubah arah.
Kelompok itu akan menggali terowongan di sebelah rongga dan melanjutkan ke arah yang benar hanya setelah mereka melewati celah tersebut. Hukum kekacauan membuat penyeberangan menjadi mustahil, jadi itulah satu-satunya pendekatan mereka.
Masalahnya tidak berhenti di situ, karena Nuh segera menemukan lubang besar lainnya. Tampaknya pertempuran antara makhluk-makhluk perkasa telah terjadi di daerah itu, dan tanah masih menyimpan dampaknya.
Noah merasa terpaksa berbalik lagi. Kelompoknya membuang waktu berbulan-bulan untuk menghindari celah-celah itu, dan tak lama kemudian mereka mendapati diri mereka berada di depan sebuah aula bawah tanah yang besar.
Aula itu tidak mencapai permukaan, jadi Noah dan yang lainnya tidak perlu mengubah arah lagi. Hukum kekacauan tidak bisa terbang ke tempat itu. Kelompok itu bisa melewati area tersebut dan terus maju.
Noah memeriksa area itu sekali lagi, tetapi dia tidak merasakan adanya bahaya. Dia dengan cepat melompat ke udara dan memimpin kelompoknya ke sisi lain aula.
Noah dan yang lainnya tidak menduga apa pun. Kesadaran, indra, dan naluri mereka tidak mendeteksi bahaya apa pun. Namun, gempa bumi segera melanda daerah itu, dan beberapa batu mulai bergerak.
Dua pilar batu tinggi bergerak, memperlihatkan mata reptil berwarna kuning. Noah, Jordan, dan Wilfred merasakan penindasan bawaan menghampiri pikiran mereka. Mereka berada di hadapan spesimen unggul yang dapat menundukkan mereka hanya dengan satu teriakan.
“Diam dan jangan panik,” kata Noah sambil menekan instingnya. “Jangan menyerang. Teruslah maju.”
Kelompok itu masih memiliki teknik Raja Elbas di sekitar mereka. Secara teori, kehadiran mereka tidak lebih dari hembusan udara samar yang bergerak di dunia.
Selain itu, Nuh memiliki firasat samar bahwa makhluk itu tidak akan menyerang mereka. Mereka terlalu lemah untuk level makhluk tersebut.
Makhluk itu berkedip beberapa kali sebelum memutuskan untuk bergerak. Gempa bumi semakin kuat, dan bebatuan mulai berjatuhan di dalam aula bawah tanah.
Retakan segera menyebar menembus langit-langit dan menyingkap dunia luar di sisi lain. Retakan itu akhirnya menjadi lubang yang sebenarnya akibat gempa bumi dan mengungkapkan keseluruhan makhluk raksasa yang telah terbangun saat perjalanan Nuh.
Noah tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Seekor naga raksasa memenuhi pandangannya dan menatap balik kepadanya. Makhluk itu setinggi gunung. Ia memiliki leher panjang bersisik dan tubuh yang gemuk.
Sebagian besar sisiknya tertutup bebatuan. Tampaknya makhluk itu telah tidur di dalam tanah terlalu lama.
‘Ini adalah makhluk ajaib peringkat 9,’ pikir Noah. ‘Aku benar-benar berhasil menemukan makhluk di level itu.’
Hukum-hukum yang kacau mulai menghancurkan tubuh mereka, tetapi naga itu tiba-tiba bernapas dan menyerap badai di seluruh wilayah. Butuh waktu bagi mereka untuk kembali ke keadaan normal.
Kemudian, naga itu menundukkan kepalanya dan mengamati Nuh dan Yordania. Tampaknya ia sangat tertarik pada kedua ahli yang memancarkan aura seperti naga itu.
“Anak-anak naga seharusnya tidak berada di tanah ini,” sebuah suara perempuan manusia tiba-tiba keluar dari naga itu dan membuat para ahli terkejut.