Bab 1652 Pertemuan
Perubahan pemandangan membantu kelompok tersebut keluar dari eksplorasi yang monoton, tetapi prasasti-prasasti itu juga mengarah pada kesimpulan yang bermasalah.
Prasasti-prasasti itu mengisyaratkan keberadaan para petani. Ada kemungkinan besar bahwa danau itu menyembunyikan penduduk asli yang selamat dari penyerapan dunia baru.
“Mari kita uraikan prasasti-prasasti ini,” perintah Raja Elbas, dan para ahli prasasti lainnya berkumpul di sekelilingnya.
Rasa ingin tahu Raja Elbas telah di luar kendali. Jarang sekali sensornya gagal menemukan prasasti yang tergeletak di sekitar, jadi dia memutuskan untuk mempelajarinya.
Noah dan yang lainnya tidak mengganggu para ahli prasasti, tetapi mereka tetap mengamati garis-garis putih itu dari jauh. Mereka juga berusaha untuk merasakan keberadaan garis-garis tersebut. Seolah-olah formasi-formasi itu adalah bagian dari dunia.
‘Apakah mereka juga bermutasi?’ pikir Noah sambil para ahli prasasti mengutak-atik garis-garis putih itu.
Prasasti-prasasti itu hampir tidak memiliki aura sama sekali. Noah bahkan tidak bisa merasakan seberapa besar kekuatan yang terkandung di dalamnya. Prasasti-prasasti itu hampir tidak ada di dunia, tetapi dia tidak bisa menyangkal apa yang dilihatnya.
Para ahli prasasti harus mengatasi masalah-masalah tersebut. Mencoba menghancurkan sesuatu yang hampir tidak ada tanpa memicu efeknya adalah tantangan berat yang harus mereka hadapi secara perlahan.
Anggota kelompok lainnya mulai berlatih setelah para ahli prasasti tenggelam dalam mempelajari garis-garis putih itu selama seminggu penuh tanpa membuat kemajuan apa pun. Mereka lebih memilih menghabiskan waktu untuk berlatih daripada mengamati para ahli itu bekerja.
Perjalanan itu tidak memberi Noah banyak waktu untuk fokus pada banyak proyeknya. Althea dan yang lainnya mengawasinya, dan dia tidak ingin memperlambat eksplorasi dengan mengasingkan diri selama bertahun-tahun.
Pendekatan itu dapat diterima di dalam terowongan dimensi karena Noah tidak tahu apa yang akan dia temukan di sisi lain Tanah Abadi. Namun, mengulanginya lagi selama misi sebenarnya terasa sia-sia, terutama karena dia tidak bisa mendapatkan keuntungan langsung.
Semua proyeknya akan membutuhkan waktu puluhan atau ratusan tahun untuk memberikan manfaat. Nuh lebih memilih menunggu hingga ia mengumpulkan cukup pengetahuan tentang hukum-hukum kekacauan untuk mengasingkan diri dalam waktu yang lama.
Situasinya tidak sepenuhnya menghentikannya untuk menguji beberapa hal. Bekas luka hitam dari Space Hounds masih ada padanya, jadi dia bisa mempelajarinya dari waktu ke waktu.
Teknik pergerakannya meningkat setiap kali ia memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang hukum ruang yang terkandung dalam material tersebut. Noah bahkan tidak merasa sepenuhnya bingung tentang penciptaan versi gelapnya. Ia terus maju, meskipun dengan kecepatan yang lambat.
Garis-garis putih itu akhirnya runtuh. Peristiwa itu menandai keberhasilan para ahli prasasti dalam mengatasi formasi tersebut, dan lingkungan berubah setelah peristiwa itu.
Sosok-sosok gelap samar muncul di dalam danau yang melayang di langit. Prasasti-prasasti berhenti menutupi struktur-struktur tersebut, sehingga para ahli akhirnya dapat mempelajari lebih lanjut tentang lingkungan itu.
Danau itu berisi bangunan-bangunan besar yang tidak dapat dilihat dengan jelas oleh kelompok tersebut dari posisi mereka. Air biru yang mengelilingi mereka tampak seperti bagian dari mekanisme pertahanan besar yang menyembunyikan sebagian besar bagian dalamnya dan menghalangi gelombang mental dari luar.
“Kita punya teka-teki lain yang harus dipecahkan,” desah Raja Elbas sambil mempelajari pertahanan itu.
Air itu sendiri merupakan bagian dari formasi besar. Bagian dalam danau juga menyembunyikan berbagai pertahanan yang hanya dapat dirasakan oleh para ahli prasasti melalui insting mereka. Kelompok itu telah bertemu dengan susunan kompleks yang hanya dapat dibangun oleh para ahli sejati.
Nuh mulai mempertimbangkan kemungkinan memulai salah satu proyek jangka panjangnya ketika dia menyadari bahwa para ahli prasasti akan membutuhkan waktu untuk membersihkan jalan. Namun, sesuatu berubah sebelum dia bisa membangun gua.
Air tiba-tiba bergejolak. Arus deras mengalir melalui danau dan menciptakan jalur kosong yang menghubungkan dunia luar dengan bangunan-bangunan yang samar.
Nuh dan para ahli lainnya di lapangan dengan cepat terbang menuju para ahli prasasti. Peristiwa-peristiwa seperti itu biasanya berujung pada pertemuan, dan pengalaman mereka terbukti tepat.
Aura yang kuat melesat keluar dari terowongan dan menyelimuti para ahli. Kelompok itu segera dapat merasakan beberapa kultivator tingkat tinggi berjalan melalui lorong berair itu dan meninggalkan danau untuk memulai pertemuan.
Tiga kultivator tingkat lanjut segera muncul di hadapan kelompok itu. Ketiganya mengamati para ahli sambil memasang ekspresi serius, tetapi tampaknya mereka tidak memiliki niat jahat untuk saat ini.
“Aku tidak mengenalimu,” kata satu-satunya pria dalam trio itu. “Di mana kau bersembunyi sampai sekarang?”
Noah dan yang lainnya saling bertukar pandangan canggung. Sulit untuk menjelaskan kehadiran mereka di sana, terutama kepada kelompok yang harus bertahan hidup saat seluruh pesawat terbalik.
“Langit dan Bumi telah menciptakan terowongan yang mengarah ke sisi Tanah Abadi ini,” Althea akhirnya mencoba menjelaskan situasi mereka. “Kami percaya mereka ingin kami membantu mengatasi krisis ini. Mungkin mereka bahkan meramalkan bahwa kami akan bergabung dengan kalian dalam tugas ini.”
Ketiganya tidak menunjukkan emosi apa pun atas kata-kata itu, tetapi keheningan mereka mengisyaratkan sesuatu. Tidak adanya jawaban yang tepat memberi tahu kelompok Noah bahwa ketiga ahli tersebut menyadari sebagian dari misi itu.
“Hanya kalian semua?” tanya salah satu wanita sambil menunjukkan ekspresi tidak senang. “Bukankah kalian punya ahli yang lebih mumpuni?”
“Kami juga telah melewati beberapa krisis dalam periode terakhir,” lanjut Althea. “Organisasi kami perlu pulih dari kerugian yang dialami. Namun demikian, saya dapat meyakinkan Anda bahwa kami cukup kuat.”
“Kau bahkan membawa makhluk ajaib,” wanita kedua itu menghela napas. “Bagaimana makhluk ini bisa membantu? Apakah kau datang ke sini untuk mengejek Langit dan Bumi?”
Mata Nuh menajam. Wanita itu telah menyatakan pendiriannya terhadap Surga dan Bumi. Dia terdengar seperti pengikut penguasa-penguasa yang jauh itu.
“Aku bisa memakan pantatmu-,” Si Bodoh mencoba berteriak, tetapi Nuh segera menutup mulutnya.
Noah juga tidak menyukai kesombongan itu, tetapi dia ingin ikut bermain sampai dia mempelajari lebih lanjut tentang penduduk asli tersebut. Kekuatan yang ditunjukkan oleh prasasti putih itu cukup menakutkan, jadi para penyintas itu pasti memiliki beberapa ahli yang hebat.
‘Kurasa aku tak sanggup menghadapi kultivator tahap padat,’ pikir Noah sambil mengamati Foolery. ‘Aku memang mampu melawan ahli tahap cair sekarang, tapi ketiga orang ini sepertinya terlalu kuat.’
Menyadari keterbatasannya tidak membuatnya meninggalkan gagasan untuk melawan para ahli tersebut. Noah ingin menguji kekuatannya melawan kultivator tingkat lanjut, tetapi itu bukanlah situasi yang tepat.
“Kami telah meminta bantuan Langit dan Bumi,” kata pria itu sambil mengganti topik pembicaraan. “Para Iblis merepotkan untuk dilawan oleh mereka yang termasuk dalam Sistem Agung. Sebagian besar ahli kami seperti itu. Kami membutuhkan kekuatan eksternal, tetapi saya harap kesetiaan Anda berada di tempat yang tepat.”
Pria itu jelas-jelas bertanya apakah Nuh dan yang lainnya menyembah Langit dan Bumi, tetapi kelompok itu hanya bisa saling bertukar pandangan canggung.
Bahkan tim Althea pun hampir tidak bisa mengklaim berada di pihak Surga dan Bumi. Ketiga ahli itu menghormati keberadaan tersebut, tetapi mereka belum memutuskan apakah akan meninggalkan hukum-hukum mereka setelah mencapai peringkat yang lebih tinggi.
“Bukankah kau memiliki pasukan di luar Sistem Agung di sisi ini?” tanya Noah sebelum Althea sempat berbicara lagi.
“Tahap awal krisis ini adalah yang paling berat,” pria itu menghela napas. “Iblis memenuhi seluruh alam sementara kehancuran menyebar ke segala arah. Kami kalah dalam pertempuran dan bersembunyi di dalam bangunan-bangunan ini. Aku bahkan tidak tahu berapa banyak kultivator yang masih hidup di sisi alam yang lebih tinggi ini.”
****
Catatan penulis: Kurasa penjelasanku kemarin kurang jelas. Aku tidak akan istirahat lagi. Aku hanya butuh listrik agar laptopku tetap menyala. Aku benar-benar bermimpi buruk tentang bab-bab yang hilang, hahaha. Jangan khawatir. Kalian akan mendapatkan bab selanjutnya dalam beberapa jam ke depan dan tiga hari lagi besok.