Bab 1893 Gerombolan
Alexander tidak langsung pergi, tetapi semua orang dapat merasakan bahwa waktu kepergiannya akan segera tiba. Sang hibrida harus memastikan bahwa kemampuannya mencerminkan tingkat kultivasinya yang baru dan bahwa dia memahami kedalaman kekuatan barunya sebelum menjelajah ke wilayah badai sendirian.
Namun, itu adalah proses yang dilakukan sendirian dan tidak dapat dipengaruhi oleh para ahli lainnya. Berakhirnya pertemuan tersebut menandai dimulainya periode pengasingan panjang lainnya yang berujung pada pertukaran ucapan selamat tinggal, perintah, dan janji. Alexander meninggalkan kota oranye itu segera setelahnya.
Tim beranggotakan delapan orang yang meninggalkan daratan hitam itu kehilangan anggota terkuatnya saat itu, tetapi tidak ada yang merasa sedih karenanya. Sebaliknya, kepergian Alexander justru menginspirasi rekan-rekannya untuk berbuat lebih baik dan mendekati alam terakhir perjalanan kultivasi dengan cepat.
Tujuh orang yang tetap tinggal di kota oranye itu tahu bahwa keberadaan mereka akan memaksa mereka untuk meniru rekan-rekan mereka. Tetap berkelompok hanya akan memperlambat pertumbuhan hukum mereka setelah mereka memasuki peringkat kesembilan. Pemahaman diam-diam bahwa tim akan hancur pada tahun berikutnya terlintas di benak para ahli, tetapi tidak ada yang membicarakannya. Mereka menganggapnya sebagai perkembangan alami dari perjalanan kultivasi.
Noah melanjutkan latihannya yang membosankan selama tahun-tahun itu. Dia bukanlah tipe orang yang menikmati peningkatan yang lambat dan bertahap, tetapi proses itu tampaknya wajib dilakukan karena kurangnya pilihan lain baginya.
Lingkungan di wilayah yang dilanda badai hanya memiliki kekuatan dahsyat yang tidak dapat ia pengaruhi. Misi dengan para penguasa lama merupakan pencapaian yang spektakuler, tetapi juga memaksa kelompok Noah untuk menghadapi keterbatasan mereka. Semua orang mengerahkan seluruh kemampuan mereka, dan Alexander bahkan harus mengalami peningkatan kekuatan yang mengejutkan untuk mengatasi tantangannya. Ancaman itu menandai batas kekuatan mereka, yang mau tidak mau tampak sangat rendah di benak mereka.
Peristiwa yang melibatkan kuali itu sebenarnya tidak terlalu berbahaya jika dipikir-pikir oleh Noah. Hantu-hantu dan kekuatan aneh mereka adalah ancaman utama dalam misi tersebut, tetapi segala sesuatu di sekitarnya hampir tidak menyentuh apa yang dianggap Noah sebagai ancaman.
Seorang kultivator tingkat 9 biasa di tahap gas hanya bisa memaksa Noah untuk mengerahkan seluruh kekuatannya, dan hanya itu saja. Kekuatan Dwight berasal dari serangan balik yang telah dikembangkan oleh Surga dan Bumi, tetapi mengganti lawan sudah cukup untuk menyelesaikan masalah itu.
Kuali itu adalah item berukir peringkat 9 di tingkat menengah, tetapi tidak melakukan apa pun selain menghasilkan hantu. Alat besar itu tidak memiliki pertahanan. Ia mengandalkan ketangguhan bawaan dari materialnya, yang ternyata cukup tidak dapat diandalkan karena ukirannya membutuhkan permukaan yang mulus.
Noah mungkin berpendapat bahwa menemukan barang itu sudah merupakan prestasi yang luar biasa, tetapi standarnya benar-benar melenceng karena para ahli hebat dalam kelompoknya. Melihat keberadaan orang-orang yang menguasai banyak elemen atau dapat mengabaikan batasan di antara mereka telah menjadi hal biasa setelah menghabiskan waktu begitu lama bersama Raja Elbas dan para sahabatnya yang lain.
Menghancurkan kuali itu merupakan misi yang menantang bagi kelompoknya, tetapi Noah percaya bahwa kelompoknya harus berupaya melakukan lebih dari itu. Tantangan harus menjadi hal yang biasa bagi mereka karena wilayah badai sebagian besar dihuni oleh monster. Jika tidak, pengaruh timnya terhadap keseimbangan dunia akan tetap negligible (tidak berarti).
‘Aku kembali ke Alam Fana,’ pikir Noah ketika ia berhasil menemukan sisi lucu dalam situasinya. ‘Aku hanyalah kekuatan kecil di dunia yang dipenuhi monster. Satu-satunya perbedaan adalah kurangnya tantangan tingkat menengah. Badai hanya memiliki tingkat terendah dan tertinggi. Yah, banyak alam dengan tingkatan tertinggi.’
Badai-badai tersebut membawa makhluk-makhluk tingkat 9 secara acak berkeliaran di antara berbagai wilayah dan kekuatan-kekuatan besar yang terlibat dalam perebutan kekuasaan antara Langit dan Bumi. Beberapa kekuatan tersebut tidak memilih untuk melawan para penguasa. Namun, hal itu tidak mengubah situasi keseluruhan di lingkungan tersebut. Tampaknya tidak ada jalan tengah yang dapat dimanfaatkan Noah seiring meningkatnya tingkat kultivasinya.
Ancaman terus-menerus dari para penguasa telah mempolarisasi makhluk hidup di dalam badai menjadi dua kategori terpisah. Salah satunya berisi makhluk yang mengurus urusan mereka sendiri dan fokus pada perjalanan kultivasi pribadi mereka, sementara yang lain memiliki kekuatan yang sibuk melawan Langit dan Bumi.
Namun, bahkan mereka yang berusaha untuk tetap berada di luar perjuangan melawan penguasa pada akhirnya akan menghadapi penindasan mereka begitu tingkat kekuatan mereka mencapai ranah yang mengancam. Keberadaan mereka dapat bergabung dengan Langit dan Bumi, melawan mereka, atau bersembunyi pada saat itu.
Noah meninjau tata letak itu beberapa kali. Idealnya, dia ingin menemukan kekuatan di pihak Langit dan Bumi yang bisa dia hadapi di levelnya saat ini, tetapi mereka tampaknya tidak berada di dalam badai. Namun, mendekati langit bukanlah pilihan yang layak, dan melawan kekuatan yang menentang para penguasa terasa bodoh jika dia mempertimbangkan dunia secara keseluruhan.
‘Mungkin aku harus berhenti berpikir seperti seorang pemimpin dan pergi berburu,’ pikir Noah sambil terus merenung dan mengasingkan diri.
Badai itu sepertinya menempatkan Noah di persimpangan jalan. Dia bisa melakukan yang terbaik untuk membantu melawan pertempuran besar antara Langit dan Bumi atau mengabaikan semuanya dan hanya fokus pada tingkat kultivasinya. Menemukan keseimbangan antara kedua jalan itu tampak sulit, tetapi dia belum ingin berkomitmen pada salah satunya.
Pikiran dan permasalahan itu menghantui benak Nuh sementara ia terus memperdalam pemahamannya tentang empat alam yang diberikannya. Prioritasnya adalah mengembangkan teknik-teknik baru sementara para penguasa lama merancang rencana untuk menciptakan kekacauan.
Tidak bijaksana untuk keluar kota sekarang karena dia pada dasarnya telah mengungkapkan semua tekniknya. Hukuman selanjutnya yang dikirim oleh Langit dan Bumi mungkin akan menyebabkan kekalahannya jika dia memutuskan untuk menghadapinya sebelum meningkatkan kemampuannya.
Untungnya bagi Noah, kota itu menawarkan sesuatu yang bahkan tekanan konstan yang dilepaskan oleh langit pun kesulitan untuk memberikannya. Dia tidak hanya fokus pada pendalaman pemahamannya tentang empat aspek hukumnya. Dia memiliki akses ke sumber daya yang tak terhitung jumlahnya yang dapat bermanfaat bagi pikirannya dengan cara yang gagal dicapai oleh lingkungan putih.
Kota oranye itu adalah surga yang dibangun di atas rune Kesier. Noah dapat menikmati ramuan yang dimaksudkan untuk memperluas dinding mentalnya, rune Kesier peringkat 9, minuman yang meningkatkan lingkup mentalnya, dan tekanan konstan yang tidak memiliki efek negatif.
Dinding mental Noah telah mencetak rekor baru dalam hal kekokohan di antara makhluk peringkat 8 sejak ia meninggalkan perlindungan terhadap kegelapan selama ribuan tahun. Ia bisa mengerahkan seluruh kemampuannya dalam berlatih, dan pikirannya bahkan mendekati batas peringkat kedelapan. Namun, sesuatu tampaknya menahannya untuk tidak menyentuh batas sebenarnya dari alam tersebut.
Noah tidak ragu untuk menyelidiki alasan di balik masalah itu, tetapi sesuatu mengganggu penelitiannya saat dia hampir menemukan jawabannya.
Seluruh kota tiba-tiba berguncang, dan gempa bumi dahsyat menyebar di antara jalan-jalan dan bangunan-bangunannya yang kokoh. Para ahli dalam kelompok Noah segera keluar dari area pelatihan mereka untuk memeriksa penyebab kejadian tersebut, dan mereka terdiam ketika melihat serangkaian kilatan petir putih yang mengamuk beradu dengan percikan api oranye yang menyelimuti area tersebut.
Penghalang di sekitar kota tidak aktif. Noah dan yang lainnya segera bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, tetapi suara kuno para penguasa lama bergema dari gedung-gedung dan jalan-jalan sebelum mereka dapat bertindak.
“Jangan khawatir!” kata para penguasa lama melalui material yang membentuk kota itu. “Kita harus membawa sesuatu kembali, dan penghalang itu ada di jalan.”
Para ahli segera melesat lebih tinggi ke langit untuk memeriksa pinggiran kota. Bangunan-bangunan membentang sangat luas, tetapi sosok-sosok samar akhirnya terlihat di kejauhan saat Kesengsaraan terus berkecamuk. Nuh dan yang lainnya memperhatikan gerombolan makhluk ajaib yang dipimpin oleh kera Kesier peringkat 9 memasuki kota dari segala arah.
****
Catatan penulis: Terima kasih khusus kepada IndraDeus lagi! Terima kasih atas kastil-kastilnya! Saya senang mengumumkan tidak ada penundaan hari ini.