Bab 1940 Rencana
Noah membiarkan aspek-aspeknya, para pendampingnya, dan pusat-pusat kekuatannya menghilangkan stres yang ditimbulkan oleh prosedur tersebut. Dia tidak sabar untuk mempelajari kemampuan barunya dan menyesuaikan serangannya dengan pendalaman eksistensinya, tetapi stabilitas istana membuatnya khawatir. Obelisk dan bangunan-bangunan di sebelahnya adalah item peringkat 9, tetapi Noah merasa bahwa kemampuan bertempurnya telah meningkat sekali lagi.
Waktu berlalu dengan cepat saat semua orang di dalam istana pulih. Noah memfokuskan kekuatannya untuk membiarkan pikirannya memprediksi apa yang dapat dihasilkan oleh pemahaman barunya, tetapi dia tidak menguji serangan apa pun. Keberadaannya ingin benar-benar menguasai pemahaman baru itu, dan hanya periode panjang yang dihabiskan untuk mempelajari dirinya sendiri yang dapat mewujudkannya.
Noah tidak perlu terlalu lama mempelajari keuntungan yang didapatnya dari kemampuan Shandal, tetapi dia tidak bisa meremehkan perubahan yang dibawa oleh dua teknik lainnya. Itu bukanlah modifikasi sebenarnya, tetapi tetap membutuhkan pemeriksaan menyeluruh.
Prosedur itu telah memengaruhi kesombongan, keserakahan, rasa lapar, keinginan untuk menghancurkan, menciptakan, dan ambisinya secara keseluruhan, yang semakin mendalam dan memperoleh kekuatan baru. Mereka tetap mempertahankan sifat asli mereka, tetapi Noah dapat merasakan bagaimana dirinya berbeda. Dunia di matanya telah memperoleh makna baru, dan hal yang sama berlaku untuk kemampuannya untuk memengaruhinya. Dia dapat mengekspresikan lebih banyak hal, dan batasan sebenarnya tetap tidak jelas sementara dia menahan diri untuk tidak menguji serangan.
Para ahli akhirnya mulai saling menghubungi dan meninggalkan aula pelatihan mereka. Memulihkan kemampuan mereka membutuhkan waktu lama, tetapi istana telah banyak membantu mereka, akhirnya membawa mereka kembali ke puncak performa.
Suatu ketika, Nuh mendapati dirinya berada di salah satu aula besar di dalam istana. Teman-temannya telah membentuk lingkaran di lantai setelah duduk dan mengeluarkan anggur untuk menemani pertemuan. Mereka memiliki beberapa topik penting untuk dibahas, dan Nuh tanpa ragu menjelaskan proyeknya.
“Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan semua orang,” jelas Wilfred.
“Saya memahami potensi manfaat di balik proyek ini,” kata Steven, “Tetapi sisa-sisa saja tidak akan cukup. Kita perlu memburu pengikut Surga dan Bumi untuk meningkatkan secara signifikan.”
“Itulah rencananya,” jawab Noah. “Aku sudah memikirkannya sejak lama. Kita tidak bisa berkembang lebih cepat dari Langit dan Bumi. Mereka akan selalu menyiapkan penangkal untuk kita. Kita mungkin bisa menghindarinya beberapa kali, tetapi kurasa kita tidak akan bertahan sampai puncak peringkat kesembilan dengan kecepatan ini.”
“Ingatlah bahwa ini adalah pendalaman, bukan perubahan,” ujar Raja Elbas. “Ini tentang mewujudkan versi diri kita yang terkuat dengan meraih pengalaman yang tidak bisa kita dapatkan dalam kehidupan kita.”
Noah dan Raja Elbas saling bertukar pandangan penuh makna. Sang kultivator telah mengungkapkan keraguannya selama pertemuan terakhir mereka, tetapi sekarang tampaknya ia telah berubah pikiran.
“Kita sudah berada di ambang akhir,” komentar Iblis Ilahi sambil menatap minuman keras di cangkirnya. “Aku setuju dengan idemu, tapi aku tidak bisa menggunakannya. Keberadaanku tidak mengizinkannya.”
“Itu tidak mengejutkan,” Noah tertawa sebelum menoleh ke arah teman-temannya yang lain. “Kalian memiliki aspek-aspek yang masuk akal, jadi pada akhirnya kita akan bertemu para ahli yang memiliki pemahaman serupa di bidang yang sama. Aku bisa mengambil dan memberikannya kepada kalian, tetapi semua hal lainnya harus berasal dari teknik kalian. Aku tidak bisa terlalu memengaruhi prosedurnya karena itu harus menjadi bagian dari keberadaan kalian.”
Noah mengeluarkan sesuatu dari pikirannya untuk membuktikan maksudnya. Rasa ingin tahu berwarna biru langit yang diambil dari teknik Pencuri Tertinggi muncul di telapak tangannya dan menarik perhatian rekan-rekannya. Mereka dapat melihat bagaimana energi itu dapat langsung membawa pemahaman yang mendalam, tetapi mereka juga dapat merasakan sumbernya.
Raja Elbas menatap pemahaman itu selama beberapa detik sebelum mengulurkan tangannya. Dia dan Noah saling mengangguk sebelum meneruskan energi biru itu. Raja Elbas melirik gumpalan biru itu dengan mata ragu-ragu begitu mencapai telapak tangannya, tetapi dia menyimpannya sebelum menyerah pada rasa ingin tahunya sendiri.
“Bagaimana kita akan menarik pengikut Surga dan Bumi?” tanya Steven. “Para penguasa pasti akan memahami sesuatu pada suatu saat nanti.”
“Dengan metode yang sama yang telah membawa kita ke level ini,” jelas Noah. “Kita akan membuat rencana yang lebih gila lagi begitu rencana sebelumnya gagal. Saya yakin kita masih bisa memanfaatkan makhluk-makhluk ajaib milik penguasa lama untuk saat ini. Begitu itu gagal, saya akan memikirkan hal lain.”
Tidak ada yang mengeluh tentang pendekatan itu. Para ahli memang tidak punya banyak pilihan, jadi terus menerus mempengaruhi wilayah yang rawan badai tetap menjadi satu-satunya rencana yang layak. Satu-satunya harapan mereka adalah bahwa lebih banyak taktik akan tersedia setelah kekuatan mereka meningkat.
Pendekar Pedang Suci tetap diam sepanjang pertemuan itu. Terobosan yang dialaminya sangat aneh, jadi dia tahu bahwa dia tidak bisa menggunakan metode pelatihan itu. Selain itu, kepergiannya sudah dekat, jadi rasanya tidak tepat untuk mengganggu pertemuan itu.
“Apakah kita sudah siap berangkat?” tanya Nuh akhirnya, dan tatapan teguh dari para sahabatnya sudah cukup untuk menjawabnya.
Kelompok itu segera meninggalkan istana. Raja Elbas menghubungi para penguasa lama untuk mendapatkan gambaran tentang keadaan terkini rencana ekspansi, sementara yang lain menoleh ke arah rekan mereka yang berada di peringkat 9.
“Kalau begitu, ini perpisahan,” umumkan Pendekar Pedang Suci di depan wajah-wajah yang tersenyum itu.
“Jangan memotong langit sebelum aku,” canda Noah.
“Cepatlah kalau begitu,” ejek Pendekar Pedang Suci.
Serangkaian penghormatan pun terjadi, tetapi sosok Pendekar Pedang Suci akhirnya meninggalkan area tersebut dan kembali di tengah badai. Kelompok itu telah kehilangan aset berharga lainnya. Hanya lima orang yang tersisa, dan mereka tahu bahwa jumlah mereka akan terus berkurang.
“Langit dan Bumi masih hening,” jelas Raja Elbas setelah percakapannya dengan para penguasa lama berakhir. “Para pengikut mereka mulai muncul di area-area tertentu, tetapi makhluk-makhluk ajaib yang telah dimodifikasi sebagian besar telah memperluas pengaruh mereka. Rencana ini berjalan dengan baik.”
“Apakah ada sesuatu yang istimewa dengan lokasi-lokasi itu?” tanya Noah.
“Sepertinya mereka memegang hukum-hukum kacau yang ingin dilestarikan oleh Langit dan Bumi,” jawab Raja Elbas. “Apakah kita akan menghancurkannya?”
“Ya, ayo kita buat mereka marah,” Noah membenarkan, dan kelompok itu tanpa ragu langsung pergi.
Kelima ahli itu meninggalkan istana saat mereka kembali memasuki badai untuk terbang menuju target tertentu. Mereka percaya bahwa Langit dan Bumi tidak dapat mengirimkan hukuman yang setimpal saat ini, tetapi itu tidak akan menghentikan mereka untuk mengacaukan rencana mereka.
Nuh tidak mengatakan apa pun, tetapi semua orang tahu bahwa rencananya sedang berjalan. Perburuan para pengikut Surga dan Bumi telah dimulai, dan kelemahan sementara para penguasa adalah kesempatan sempurna bagi mereka. Mereka bisa menjadi lebih kuat sebelum Kesengsaraan berikutnya tiba.
Bertahun-tahun harus berlalu sebelum kelompok itu dapat mencapai tujuan mereka. Sebuah wilayah aneh di mana badai bertiup dengan jalur yang tepat akhirnya terbentang di depan mata mereka. Hukum-hukum yang kacau itu tampaknya sedang menciptakan semacam istana, tetapi Noah dan yang lainnya tidak terlalu lama memeriksanya. Perhatian mereka tertuju pada kecoa terbang yang memenuhi area tersebut dengan cahaya putihnya.
“Para penguasa tahu kau akan datang,” sebuah suara laki-laki tua bergema di daerah itu segera setelah rombongan Nuh meninggalkan badai. “Tikus selalu mencoba menyerang ketika predator sebenarnya lengah.”
Empat ahli di bidang gas muncul di atas struktur tak stabil yang terbuat dari angin kencang dan mengarahkan tatapan percaya diri mereka ke arah kelompok itu. Noah dan yang lainnya tidak menunjukkan rasa takut melihat pemandangan itu, tetapi gelombang rasa dingin dengan cepat menyelimuti sosok mereka. Itu hanyalah pertempuran pertama dari banyak pertempuran yang harus mereka menangkan untuk berhasil dalam rencana mereka.
****
Catatan penulis: Saya hampir pingsan di depan keyboard, jadi saya memutuskan untuk tidur. Kalian tidak akan kehilangan bab apa pun karena itu. Dua bab lagi dari Demonic Sword dan satu bab dari Chaos akan keluar dalam beberapa jam ke depan.