Bab 1969 Perbandingan
Arsitek Ilahi adalah monster yang telah mempelajari metode prasasti yang tak terhitung jumlahnya dan setiap material yang ditawarkan Langit dan Bumi. Dia adalah sosok unik di dalam sistem penguasa karena keahliannya, jadi kata-kata Raja Elbas tidak mengejutkannya.
Arsitek Ilahi dapat langsung membandingkan keempat bentuk energi dengan berbagai jenis keberadaan. Dia bahkan bisa mulai menyusun teori yang samar-samar, tetapi dia merasa ada sesuatu yang janggal.
“Aku bisa melihat bagaimana kau menghubungkan makhluk ajaib dengan energi utama dan kultivator dengan ‘Napas’,” kata Arsitek Ilahi melalui boneka itu, “Tapi bagaimana kau bisa mengisi tempat-tempat lainnya? Apakah menurutmu hibrida berada di samping energi yang lebih tinggi dalam teorimu?”
“Aku tidak akan mengira itu begitu tidak akurat,” Raja Elbas menggelengkan kepalanya sambil kekecewaan terdengar dalam suaranya. “Sebagian besar makhluk ajaib memang berada pada tingkat energi utama yang sama, tetapi beberapa di antaranya dapat melampaui itu. Aku bahkan pernah mengenal satu makhluk yang menurutku memiliki energi lebih tinggi dalam perbandingan ini.”
Raja Elbas ingin menerapkan pembagian jenis energi yang sama pada semua makhluk. Yang pertama mengikuti jalan dunia, perjalanan yang sama yang telah menyebabkan kekalahan awal Langit dan Bumi. Sebaliknya, yang lain ingin fokus pada hukum-hukum yang harus dikembangkan dan dipelihara oleh entitas untuk mencapai peringkat kesembilan dan seterusnya.
Terdapat dua jalur, sehingga keduanya harus memiliki pembagian yang sama. Jalur dunia memiliki energi primer, “Napas”, energi yang lebih tinggi, dan energi akhir sebagai bahan bakarnya, tetapi tidak ada label yang menjelaskan hukum-hukum tersebut. Para kultivator dan hibrida secara samar mengklasifikasikannya berdasarkan cakupannya, tetapi itu bukanlah deskripsi yang akurat tentang kekuatan bawaan mereka. Label itu hampir tidak cukup untuk menjelaskan potensi mereka.
Raja Elbas percaya bahwa perbedaan serupa ada di antara hukum-hukum tersebut, tetapi perbedaan itu tidak bergantung pada spesies makhluk hidup. Seekor binatang ajaib dapat menyamai titik terlemah di jalur dunia, yaitu energi utama, atau berdiri di titik terkuat kedua, yaitu energi yang lebih tinggi.
“Bagaimana kau bisa membedakan mereka?” tanya Arsitek Ilahi. “Kau menyebutku tidak akurat, tetapi penilaianmu pada dasarnya bersifat pribadi. Kau tidak bisa bertindak sebagai satu-satunya hakim atas klasifikasi yang tampaknya hanya kau yang melihatnya.”
“Kau memintaku untuk menjelaskannya,” jawab Raja Elbas sambil tetap menyeringai angkuh. “Aku bisa menghancurkan bonekamu, mengambil materialnya, merebut hadiah taruhan kita, dan pergi. Selebihnya hanyalah hiburan semata.”
Sang Arsitek Ilahi terdiam. Ia tidak percaya bahwa Raja Elbas telah menemukan sebuah sistem yang luput dari perhatian setiap ahli di dunia, termasuk dirinya sendiri. Namun, ahli yang hebat itu tidak dapat menyangkal apa yang sedang terjadi. Lawannya berhasil menangkis serangan yang justru menjadi kelemahannya, dan ia tidak mengerti bagaimana hal seperti itu bisa terjadi.
Koneksi ke langit terputus, tetapi sebuah benda muncul di langit dan jatuh ke arah Raja Elbas selama peristiwa itu. Sebuah kubus putih raksasa yang memancarkan kekuatan tingkat menengah turun di antara warna putih dan berhenti tepat di depan sang ahli.
“Aku akan membayarmu untuk jawabanmu,” umumkan Arsitek Ilahi, dan Raja Elbas dengan senang hati menyimpan kubus itu di dalam tubuhnya.
“Jawaban, katamu,” Raja Elbas terkekeh. “Semuanya begitu sederhana sehingga aku heran kau bahkan tidak bisa menjawab level ketiga dengan benar.”
Raja Elbas menyelesaikan penyesuaian mahkotanya, dan benda itu memancarkan cahaya keemasan yang sangat terang setelah proses tersebut. Meskipun tetap berada di puncak peringkat kedelapan, cahaya itu tampak lebih murni daripada semua material lain di dunia.
“Hewan-hewan ajaib biasa berada di tingkatan paling bawah, dengan energi utama,” jelas Raja Elbas. “Para kultivator berada pada level yang sama dengan ‘Napas’, tentu saja. Langit dan Bumi telah memastikan untuk menugaskan mereka peran itu, sehingga hanya sedikit yang dapat maju. Bahkan lebih sedikit lagi yang dapat memahami bahwa ada jalan ke depan.”
“Apakah Anda berbicara tentang mereka yang memiliki potensi untuk mencapai puncak?” tanya Arsitek Ilahi.
“Jangan menyela saya dengan asumsi-asumsi burukmu,” ejek Raja Elbas. “Langit dan Bumi telah menjadikan peringkat kesembilan hanya sebagai pilihan. Bagaimana kau bisa menggunakan tujuan itu untuk menilai eksistensi ketika langit memiliki kultivator yang tak terhitung jumlahnya yang tidak lebih dari penghinaan terhadap perjalanan spiritual?”
“Hati-hati dengan ucapanmu,” ancam Sang Arsitek Ilahi.
“Mengapa?” Raja Elbas tertawa. “Kau yang membayarnya.”
“Kalau begitu, pastikan mereka tetap pada topiknya,” jawab Sang Arsitek Ilahi.
“Jalan Langit dan Bumi itu cacat,” lanjut Raja Elbas sambil ekspresinya berubah serius. “Semua orang tahu itu, dan hal yang sama berlaku untukmu. Hanya makhluk yang delusional yang dapat percaya bahwa para penguasa akan mempertahankan mereka dalam wujud mereka saat ini jika mereka sampai mencapai peringkat kesepuluh.”
Sang Arsitek Ilahi tidak menjawab, tetapi keheningannya sebagian menegaskan persetujuannya terhadap kata-kata itu. Tindakan balasan dan persiapannya terhadap Langit dan Bumi membuktikan betapa sedikitnya ia mempercayai para penguasa.
“Mereka yang menentang Langit dan Bumi dan melepaskan diri dari sistemnya mulai mendekati tingkat ketiga, energi yang lebih tinggi,” jelas Raja Elbas. “Tindakan pemberontakan menghasilkan kekuatan yang melampaui aturan dunia. Para sahabatku adalah ekspresi nyata dari keadaan superior ini. Mustahil bagi mereka untuk mengalahkan kultivator yang memiliki kekuatan jauh di atas mereka jika tidak demikian.”
“Aku bisa menerima ini,” kata Arsitek Ilahi, “Tapi dunia masih memiliki bentuk energi lain, meskipun tak terjangkau. Apakah maksudmu kau bisa melangkah ke panggung itu?”
“Oh, tidak,” Raja Elbas mengoreksi. “Aku sudah mencapainya. Tidakkah kau lihat? Keberadaanku berada pada tingkatan yang sama dengan energi tertinggi. Aku hanya mengikuti perjalanan kultivasi, bukan jalan dunia.”
Raja Elbas merentangkan tangannya seolah-olah gerakannya dapat menjelaskan kata-katanya, tetapi Arsitek Ilahi tidak dapat melihat sesuatu yang unik di dalam dirinya melalui indra boneka itu. Lawannya tampak seperti kultivator peringkat 8 biasa yang sedikit lebih kuat dari rekan-rekannya.
“Kurasa tinggal bersama Noah Balvan dan mereka yang bangga dengan gelar Iblis telah mengubah prioritasmu,” desah Arsitek Ilahi setelah gagal menemukan bukti yang dapat membuktikan ucapan Raja Elbas. “Aku tidak tahu bagaimana kau menghentikan serangan sebelumnya, tapi aku tidak akan membiarkanmu mencuri waktuku lagi.”
Boneka itu menutup mulutnya dan menerjang maju. Sang Arsitek Ilahi telah memahami bahwa Raja Elbas telah mengembangkan sesuatu yang mampu menghentikan serangannya, jadi dia akan mengandalkan keunggulan fisik ciptaannya untuk menang.
Pendekatan itu kasar dan lugas, tetapi juga akan memudahkan Arsitek Ilahi untuk melihat tindakan balasan apa yang telah diciptakan Raja Elbas untuk bertahan dari pertukaran sebelumnya.
Raja Elbas menghela napas saat boneka itu melintasi langit dan tiba di atasnya dalam waktu kurang dari satu detik. Cakar-cakarnya turun ke arah sosoknya yang bercahaya, tetapi mengeluarkan suara dentingan ketika mengenai perisai yang dihasilkan oleh rune emas di kulitnya.
“Sungguh menyedihkan,” ucap Raja Elbas. “Dulu aku mengagumi ketenaranmu sebagai ahli prasasti. Sebagian diriku bahkan berharap bisa menemukanmu di Tanah Abadi. Bayangkan kekecewaanku saat mengetahui bahwa kau tidak berbeda dengan orang-orang kasar di kelompokku.”
Raja Elbas mengangkat tangannya dan menggenggam pergelangan tangan boneka itu. Kain boneka itu tidak sepenuhnya padat, tetapi retakan tetap muncul di permukaannya.
“Keberadaan adalah fondasi kekuatan kita,” Raja Elbas mengumumkan. “Aku memiliki versi hukumku yang terbaik, sehingga aku dapat mengekspresikan kekuatan yang jauh lebih besar tanpa membuang banyak bahan bakar. Lihatlah bagaimana energi di peringkat kedelapan mengalahkan apa yang seharusnya menjadi item terbaik di tingkat menengah peringkat kesembilan.”
Raja Elbas mempererat cengkeramannya, dan pergelangan tangan itu hancur. Tangan boneka itu berubah menjadi awan energi terakhir yang mengalir ke dalam lawannya.
****
Catatan penulis: Saya ingin memperingatkan Anda sebelumnya. Saya akan menjadi anak baik dan langsung tidur malam ini, artinya saya tidak akan begadang sampai siang untuk menulis. Saya akan tidur, menulis Demonic Sword segera setelah bangun, dan melakukan yang terbaik untuk menyiapkan bab-babnya untuk waktu rilis lama yang sudah lama terlupakan keesokan harinya.
Singkatnya, bab-babnya akan tiba terlambat besok, tetapi saya berharap dapat mengakhiri keterlambatan ini besok (ini mungkin percobaan ke-4 atau ke-5).