Bab 2017
Secara teori, membatalkan transformasi Langit dan Bumi dimungkinkan. Nuh harus menghilangkan semua logam gelap yang telah dimodifikasi dari naga itu, mengambil organ yang telah belajar memproduksinya, memurnikan sisa tubuhnya, dan menghancurkannya agar dapat kembali ke keadaan alaminya.
Proses tersebut jelas akan menghadirkan masalah yang belum diputuskan Noah bagaimana cara menanganinya. Logam gelap yang telah dimodifikasi itu beracun bagi keberadaannya karena sifatnya yang bertentangan dengan sistem Surga dan Bumi. Dia tidak tahu bagaimana menghadapinya, tetapi solusi pada akhirnya akan datang selama dia bekerja sama dengan Raja Elbas.
Namun, membatalkan transformasi itu hanya akan membawa naga itu kembali ke titik awal, di antara makhluk-makhluk ajaib lainnya yang sudah kalah melawan Langit dan Bumi. Itu tidak akan membantu siapa pun. Nuh mungkin akan mendapat manfaat dari tindakan pembangkangan itu, tetapi dia menginginkan lebih dari itu.
Keadilan langit dan bumi condong ke arah para penguasa, dan Nuh tidak bisa menghentikan tren itu. Menjadi lebih kuat selalu menjadi keharusan, dan hal yang sama berlaku untuk para sahabatnya. Bahkan mungkin akan sampai pada titik di mana sistem itu mulai menciptakan kelemahan bagi mereka, jadi dia harus mengumpulkan cukup kekuatan untuk mengabaikan penindasan yang mungkin terjadi.
Noah adalah seorang ahli sejati dalam memberdayakan orang lain dan memaksa mereka untuk mewujudkan potensi sejati mereka. Dia bahkan bisa membuat mereka melampaui apa yang diizinkan oleh kondisi dan pengalaman alami mereka, tetapi itu membutuhkan waktu dan pendekatan yang drastis.
“Aku tidak bisa melakukannya melawan kehendakmu,” jelas Noah. “Sebenarnya, aku bisa, tetapi transformasi itu akan gagal jika kau tidak bekerja sama denganku. Menjadi ancaman nyata bagi Surga dan Bumi juga akan bergantung padamu.”
“Lalu apa keuntungan yang akan kudapatkan dari itu?” tanya naga itu dengan geraman rendah.
“Sebuah kesempatan,” seru Noah. “Setiap makhluk di dunia memiliki kemampuan bawaan, tetapi kemampuan itu menjadi batasan bagi jenismu. Bahkan tingkatan kultivasi yang lebih tinggi pun tidak dapat menghilangkannya sepenuhnya. Kau cukup beruntung dilahirkan sebagai naga, tetapi bukan sebagai yang terbaik di antara mereka, dan tentu saja bukan sebagai sesuatu yang mampu melukai Langit dan Bumi.”
“Aku adalah naga yang bangga!” Naga itu meraung marah. “Aku tidak akan membiarkanmu meremehkan spesiesku.”
Mata Noah menjadi dingin sebelum ia mengangkat kepalanya untuk mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Materi gelap di sekitarnya bergetar dan menggemakan teriakannya yang penuh kebanggaan, tetapi tidak ada yang keluar dari dunia gelap itu. Meskipun demikian, Raja Elbas dan Sepunia menghentikan pengamatan mereka terhadap logam gelap itu untuk menatapnya dengan tajam.
Noah mengabaikan tatapan menegur itu dan tetap fokus pada naga tersebut. Dia tahu bagaimana makhluk ajaib berpikir, tetapi dia perlu melihat apakah makhluk itu dapat melampaui keadaan alaminya dan berusaha menjadi lebih dari sekadar gumpalan rasa lapar.
“Kesombongan tak ada gunanya jika kau mati,” kata Noah. “Langit dan Bumi telah membangun pasukan serangga untuk melawan jenismu, dan mereka telah berhasil. Para naga akan kalah, dan aku akan menghormati keputusanmu jika kau memutuskan untuk mati di antara mereka, tetapi jangan gunakan nalurimu untuk membenarkan tindakanmu.”
Seorang kultivator tidak akan mampu memengaruhi pola pikir naga, tetapi Noah berbeda. Dia bukan hanya hibrida. Dia telah melampaui tiga spesies dan telah melangkah ke alam yang tidak dapat dijelaskan oleh makhluk itu. Naga itu hanya bisa merasakan melalui instingnya bahwa Noah berada di atas segala sesuatu yang pernah dilihatnya.
“Maukah kau mengubahku menjadi dirimu?” tanya naga itu akhirnya.
“Tidak seorang pun boleh menjadi orang lain,” tegur Noah. “Aku akan memberimu kesempatan untuk menjadi dirimu sendiri, dirimu yang sebenarnya, tetapi tidak lebih dari itu.”
“Kau payah dalam tawar-menawar,” keluh naga itu.
“Ini bukanlah sebuah kesepakatan,” ungkap Noah. “Aku tidak peduli padamu, tetapi kau cukup beruntung bertemu kami setelah mengalami siksaan mental selama bertahun-tahun. Kau telah mengalami cukup banyak hal untuk memungkinkan transformasi, tetapi keputusannya harus ada di tanganmu.”
Naga itu menundukkan kepalanya saat pikiran-pikiran yang bertentangan memenuhi benaknya. Makhluk itu menginginkan balas dendam terhadap Langit dan Bumi, tetapi ia ingin mewujudkannya dalam wujud aslinya.
Namun, naga itu bukanlah makhluk bodoh atau delusi. Ia bahkan telah cukup lama berada jauh dari pulau itu sehingga kemampuan mentalnya telah pulih sepenuhnya. Binatang buas itu tahu betapa sulitnya mencapai hal tersebut. Lagipula, ia sudah pernah kalah melawan Langit dan Bumi sekali. Bahkan, kekalahan itu sepenuhnya terjadi secara sepihak.
“Apa yang akan terjadi padaku jika aku menerima tawaranmu?” Naga itu menyuarakan kekhawatiran terakhirnya. “Langit dan Bumi telah mengambil banyak dari diriku. Berapa banyak dari diriku yang akan tersisa jika aku berubah lagi?”
Mata Noah berkedip kaget. Dia tidak menyangka pertanyaan eksistensial seperti itu dari naga tersebut. Dia merasa terpaksa mengevaluasi kembali makhluk itu. Tampaknya pengalamannya di dalam pulau telah membuat pola pikirnya berkembang melampaui batas spesiesnya.
“Kamu tidak akan menjadi apa pun selain dirimu sendiri,” jelas Noah.
Naga itu mengangkat kepalanya dan menatap Noah dengan mata reptilnya. Naluri naga itu memperingatkannya tentang kekuatan yang dimilikinya atas makhluk-makhluk ajaib. Sensasi itu adalah bagian bawaan dari spesiesnya, dan sedikit rasa jengkel akhirnya muncul di sampingnya.
Belenggu pada naga itu tidak mencegahnya untuk mengamati pertempuran di kehampaan. Ia telah melihat Noah dan yang lainnya bertarung melawan seorang ahli yang jauh lebih kuat dari mereka. Ia telah menyaksikan kekalahan yang tidak berujung pada kematian mereka. Sebaliknya, ketiganya bahkan berencana untuk meningkatkan taruhan pada misi berikutnya.
Batasan yang dipaksakan oleh nalurinya terasa sia-sia di hadapan pemandangan itu. Noah benar. Kesombongan tidak berguna jika berujung pada kematian, terutama jika perasaan itu berasal dari hal-hal di luar kendalinya.
“Aku akan mengizinkan kalian mengubahku,” kata naga itu, dan Noah hanya mengangguk sebelum melirik kedua ahli di dekat lempengan logam gelap yang besar itu.
Raja Elbas dan Sepunia juga telah mengalami pencerahan yang diberikan logam gelap kepada mereka yang layak menanggung daya hancurnya. Raja Elbas dengan mudah menolak kekuatan itu karena keberadaannya tidak memiliki sesuatu yang spesifik yang bertentangan dengan Langit dan Bumi, tetapi prosesnya lebih sulit bagi Sepunia. Ambisi Noah telah memenuhi benih yang telah melahirkan dunia barunya. Wajar jika dia juga memiliki sebagian dari permusuhannya.
Untungnya bagi Sepunia, Raja Elbas telah menginterupsi proses tersebut ketika ia merasakan bahwa Sepunia sedang berubah menjadi perwujudan logam gelap. Ia tidak akan keberatan jika Sepunia benar-benar menginginkan dunianya mencapai keadaan itu, tetapi ia tidak bisa menyaksikan ciptaannya mengalami korupsi tersebut.
Pemeriksaan Noah tidak memiliki makna khusus. Dia hanya melihat logam itu sementara pertanyaan eksistensial naga dan kata-kata Dinia bergema di benaknya. Teman barunya pantas mendapatkan perlakuan terbaik di dunia, dan kultivator istimewa itu mungkin telah memberinya ide tentang bagaimana melanjutkan.
‘Energi saja tidak cukup untuk menghadapi peringkat kesembilan,’ pikir Noah. ‘Kemurnianlah yang menghasilkan kekuatan. Aku bisa memotong naga itu menjadi beberapa bagian dan membangunnya kembali sesuai dengan cetak biru yang ampuh, tetapi itu mungkin pendekatan yang salah.’
Noah mengalihkan pandangannya kembali ke naga itu dan menyatukan gelombang mentalnya dengan dunia gelap untuk meningkatkan pengamatannya. Energinya yang lebih tinggi sebagian memungkinkannya untuk mengabaikan efek logam yang dimodifikasi dan memeriksanya dengan benar. Dia dapat melihat bagaimana material itu pada dasarnya identik dengan bagian yang meleleh dari lempengan raksasa itu. Langit dan Bumi hanya memengaruhi sifatnya dan mengubah efeknya.
‘Aku mungkin bisa menghindari prosedur invasif,’ tebak Noah. ‘Aku bahkan mungkin bisa mendapatkan pengalaman bertempur di tingkat kesembilan yang sebenarnya.’
****
Catatan penulis: Yah, masih lambat… Mungkin akan lebih baik di bab ketiga.