Bab 2020 Tanpa Akhir
Raja Elbas telah menegaskan bahwa langit harus diutamakan di atas segalanya, dan Nuh tidak bisa menentang hal itu, terutama setelah menerima kenyataan bahwa teman-temannya menjadi terlalu berat untuk ditanggung pada levelnya saat ini. Keduanya membutuhkan energi yang hanya dapat disediakan oleh lapisan putih, jadi mereka harus memprioritaskan misi itu untuk memperbaiki keberadaan mereka.
Namun, Langit dan Bumi ada benarnya. Nuh merasa cukup yakin bahwa mereka telah mengatakan yang sebenarnya, artinya monster di luar langit bisa menjadi masalah besar bagi semua orang.
Dunia ketiadaan juga menarik. Nuh telah melihat betapa dahsyatnya ketiadaan itu, jadi alam yang lebih tinggi hanya bisa membawa peningkatan yang signifikan. Bahkan mungkin telah memecahkan kelemahan alami yang menimpa makhluk hampa itu.
Dunia hampa itu bisa berubah menjadi senjata atau lawan yang tangguh, dan Noah ingin mempengaruhi jalan itu secepat mungkin. Dia tidak percaya dirinya adalah satu-satunya harapan Surga dan Bumi untuk menghadapi makhluk hampa itu, jadi dia ingin tiba di sana sebelum mereka.
Noah kembali memfokuskan seluruh perhatiannya pada naga itu. Prosedur tersebut telah lama mencapai tahap terakhirnya, dan dia tidak perlu berbuat banyak untuk menyelesaikannya. Energi mentalnya yang telah diperkuat hanya perlu menghabiskan sisa-sisa pengaruh Langit dan Bumi untuk membebaskan makhluk itu.
Naga itu meronta kesakitan sementara energi mental Noah menghilangkan pengaruh Langit dan Bumi dari keberadaannya. Makhluk itu berubah menjadi tumpukan luka, darah, dan daging yang mengerikan, dan kondisinya tidak membaik setelah prosedur berakhir. Namun, Noah memastikan untuk menenggelamkannya ke dalam dunia gelap untuk membantu kemampuan penyembuhan bawaannya.
Naga itu tidak bereaksi, tetapi tubuhnya masih berfungsi. Ketahanan makhluk-makhluk ajaib itu luar biasa, terutama pada spesimen yang telah menyatu dengan zat yang kuat. Namun, kerusakan yang disebabkan oleh energi mental Noah memengaruhi lebih dari sekadar daging. Kerusakan itu menyangkut hukum-hukum yang ada dalam strukturnya, dan memperbaikinya membutuhkan lebih banyak energi daripada yang awalnya diprediksi Noah.
“Elbas, energi!” teriak Noah tanpa menambahkan detail lebih lanjut.
“Kau harus berhenti menggunakan aku sebagai sumber energi!” keluh Raja Elbas dari posisinya di samping lapisan logam hitam. “Tahukah kau berapa lama aku harus mengisi kembali persediaanku setiap kali aku membantumu?”
“Aku tahu kau masih menggunakan hadiah dari Arsitek Ilahi,” jawab Nuh.
“Aku pantas mendapatkannya!” lanjut Raja Elbas.
“Ayolah,” Noah menghela napas. “Aku baru saja berurusan dengan Surga dan Bumi. Jangan mempersulit keadaan yang sudah ada.”
Raja Elbas dan Sepunia berhenti memeriksa logam hitam itu dan menoleh ke arah Nuh. Mereka samar-samar telah mengetahui detail prosedurnya, tetapi mereka mengerti bahwa Nuh bermaksud sesuatu yang lain dengan kata-katanya.
Kedua ahli itu terbang menuju Noah, dan Raja Elbas menyerahkan kepadanya sebuah bongkahan logam persegi panjang di tingkat tengah. Noah tanpa ragu memerintahkan dunia gelap untuk melahap benda itu dan mengirimkan energinya ke arah naga untuk memberinya kekuatan yang cukup untuk memperbaiki keberadaannya.
Proses penyembuhan berlangsung lebih cepat, tetapi tidak hanya terbatas pada luka-luka. Otot-otot baru perlahan tumbuh di bawah sisik yang retak, dan rona merah samar mulai menutupi makhluk itu. Sebuah transformasi telah dimulai, dan Noah hanya bisa mengangguk melihat pemandangan itu.
“Apa maksudmu dengan Langit dan Bumi?” tanya Raja Elbas.
Noah merasa sedikit lelah. Dia telah memanggil kekuatan kegelapan eteriknya, dan energi yang diserap dari naga telah mencegah pikirannya jatuh ke dalam keadaan koma mental seperti biasanya. Dia lebih memilih beristirahat daripada menjelaskan negosiasi dengan Langit dan Bumi, tetapi rasa ingin tahu teman-temannya tidak mungkin diabaikan.
“Mereka menawarkan kesempatan kepadaku untuk mempelajari susunan di luar angkasa,” Noah menyimpulkan, “Tetapi mereka ingin aku berurusan dengan monster kosong itu. Rupanya, monster itu telah mengembangkan dunia non-nyata.”
“Aku tidak menyangka mereka akan meminta bantuanmu,” komentar Sepunia. “Rencana awalnya melibatkan para kultivator biasa dalam sistem mereka.”
“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang itu?” tanya Noah.
“Tidak banyak,” Sepunia menjelaskan. “Ini bukan soal ingatan. Langit dan Bumi tidak mengungkapkan detailnya karena monster itu belum mengembangkan dunia non-dimensi. Saya percaya mereka belum memilih hukum yang akan dikirim ke sana.”
“Mereka mungkin akan mengirimkan kultivator yang memiliki peluang paling kecil untuk memengaruhi sifat monster itu,” tebak Noah.
“Mereka mungkin memiliki tubuh khusus yang siap diisi dengan dunia-dunia unik,” kata Sepunia. “Langit dapat berubah menjadi bengkel besar jika situasinya membutuhkannya, dan Arsitek Ilahi hanyalah ahli prasasti utama. Langit dan Bumi mungkin benar-benar berhasil.”
“Kalau begitu, kita harus sampai di sana sebelum mereka,” ucap Noah.
“Yang berarti menjadi lebih kuat di langit,” akhirnya Raja Elbas berbicara. “Dunia non-dunia ini terlalu berbahaya untuk jatuh ke tangan Langit dan Bumi.”
“Dan kita terlalu lemah untuk menghadapinya,” tambah Nuh ketika ia menyadari bahwa Raja Elbas mempertimbangkan untuk memprioritaskan monster itu daripada kestabilan hidupnya.
“Langit dan Bumi tidak akan lebih dari sekadar batu loncatan jika mereka tidak memiliki persiapan selama berabad-abad lebih lama daripada kita,” kutukan Raja Elbas.
“Mereka masih merupakan batu loncatan,” komentar Nuh, “Batu loncatan yang menyebalkan dan merepotkan.”
Raja Elbas mengangguk sebelum menunjuk lapisan logam gelap di kejauhan dan menjelaskan hasil inspeksinya. “Saya bisa menemukan senjata, tetapi saya percaya kita harus fokus pada perlindungan. Menyembunyikan keberadaan kita juga harus menjadi prioritas, tetapi saya dapat menggabungkannya dengan pertahanan.”
Noah telah mencuri sejumlah besar logam gelap dari pulau itu, tetapi sumber daya tersebut tetap terbatas. Ketiga ahli itu bahkan memengaruhi keadilan dunia dengan menggunakannya melawan Langit dan Bumi, sehingga ada kemungkinan mereka dapat menghentikan kemunculan alaminya selamanya.
Kelompok itu harus merencanakan bagaimana menggunakan logam tersebut dalam berbagai proyek dan bahkan menyimpan sebagiannya dalam bentuk mentah jika sewaktu-waktu dibutuhkan di masa depan. Namun, tiba-tiba terdengar suara geraman di area tersebut dan menarik perhatian mereka.
Naga itu telah berubah selama proses penyembuhannya. Ia tetap mempertahankan lehernya yang aneh, tetapi tidak lagi kurus. Lapisan otot yang tebal telah muncul di bawah sisik merah gelapnya, dan sayapnya telah melebar, berubah menjadi bagian tubuh yang mampu menahan berat badannya yang baru.
“Bisakah kau menggunakan kemampuan bawaanmu?” tanya Noah cepat sambil menggeram.
Naga itu merasa sedikit pusing, tetapi tetap mengangguk dan mengaktifkan organ anehnya. Sesosok zat hitam segera memenuhi lehernya dan mengalir ke bawah duri-durinya.
Nuh, Sepunia, dan Raja Elbas memastikan untuk memeriksa efek cairan tersebut pada materi gelap. Kedua materi itu tidak menyatu, tetapi mereka juga tidak berusaha saling menghancurkan.
Noah mengulurkan lengannya dan menguji efek cairan gelap itu pada tubuhnya. Tidak ada yang terjadi pada pikirannya ketika menyentuh material tersebut. Dia merasakan kepercayaan diri yang familiar dan khas dari logam hitam itu, tetapi anggota tubuhnya tetap utuh. Prosedur itu berhasil.
“Kau masih dalam proses transformasi,” jelas Noah sebelum menarik tangannya. “Bersamaku juga akan menghilangkan batasan spesiesmu, jadi tubuhmu akan terus berubah seiring kau menyerap energi. Namun, kau sekarang berada di jalan yang bertentangan dengan langit.”
“Semua makhluk ajaib memang begitu,” keluh naga itu.
“Bukan seperti ini,” ungkap Noah sebelum mengumpulkan cairan gelap yang dikeluarkan oleh naga itu.
Senyum muncul di antara kelompok itu. Ketiga ahli itu tidak perlu menahan diri lagi sekarang… Mereka baru saja mendapatkan sumber logam gelap yang tak terbatas.