Bab 833 Kuda
Para hibrida keluar dari lubang-lubang di sisi gunung dekat pertempuran antara pasukan manusia, tetapi raungan mereka memaksa mereka untuk menghentikan permusuhan.
Terdapat lebih dari enam puluh hibrida di jajaran pahlawan, dengan tujuh di antaranya berada di peringkat kelima, dan para kultivator manusia dari pasukan penyerang menatap mereka dengan ketakutan. Mereka tidak tahu apakah mereka menjadi target makhluk-makhluk perkasa itu.
Namun, para hibrida itu segera melesat ke udara menuju medan perang yang dipenuhi para kultivator heroik dan memperlihatkan rantai besar yang mengikat mereka ke dasar celah-celah tersebut.
Rantai-rantai itu adalah benda-benda berukir yang mirip dengan yang digunakan untuk menahan para budak. Tampaknya Kekaisaran telah berhasil meningkatkan rantai berukir ikoniknya sehingga dapat berfungsi bahkan pada makhluk-makhluk tersebut. Selain itu, sebagian besar hibrida tersebut bukanlah makhluk sempurna, melainkan binatang buas elit yang telah mengembangkan lautan kesadaran selama transformasi.
Nuh merasa sangat takjub dengan kenyataan bahwa rantai-rantai itu mampu mengendalikan mereka.
‘Aku bisa bergabung dengan yang ini,’ pikir Noah sambil memanggil Pedang Iblis dan menerjang ke arah salah satu hibrida yang datang di peringkat kelima.
Berkat pengetahuannya yang luas di bidang tersebut, Noah dapat memilih makhluk yang membutuhkan energi mental paling sedikit untuk dikalahkan. Targetnya ternyata adalah Kuda Bertanduk di tingkat menengah peringkat kelima.
Kuda itu setinggi enam meter dan memiliki dua pasang tanduk yang tumbuh dari dahinya dan mengarah ke depan. Itu adalah makhluk ajaib elemen bumi yang dapat mengendalikan tanah untuk berlari kencang menuju lawannya, tetapi kemampuan bawaannya jauh lebih lemah di udara. Selain itu, spesimen yang dipilih Noah sebagai targetnya adalah hibrida sempurna, yang berarti ia memiliki akses ke versi “Napas” yang lebih rendah.
Tepat ketika Noah mengira Kekaisaran menyia-nyiakan kekuatan makhluk itu, Kuda tersebut menciptakan serangkaian platform di bawah kuku kakinya untuk berlari ke arahnya.
Noah mendapati tanduk Kuda itu mengancam akan menusuk dadanya dalam sekejap, tetapi dia bereaksi tepat waktu dan menebas dengan Pedang Iblis untuk mengalihkan serangan mendadak itu. Namun, dia merasa terkejut. Tampaknya rantai yang terukir itu memaksa makhluk hibrida itu untuk mengendalikan nalurinya dan menggunakan semua kemampuan yang dimilikinya.
‘Kewarasan ditukar dengan perbudakan?’ Noah menyeringai saat memikirkan itu. ‘Ini bukanlah solusi untuk masalah ini.’
Dia mengetahui efek dari rantai bertulis Kekaisaran. Rantai itu mampu menekan bahkan esensi makhluk hidup, yang mengubahnya menjadi tidak lebih dari sekadar boneka.
Solusinya terhadap ketidakstabilan mental para hibrida juga berupa penindasan, tetapi bukan sesuatu yang begitu menyeluruh sehingga bahkan kemauannya pun terpengaruh. Dia hanya menggunakan pikirannya yang superior untuk mengendalikan instingnya dan memiliki kemungkinan untuk memutuskan membiarkannya mengambil kendali.
Kuda Bertanduk itu mendapati dirinya berada tinggi di langit ketika berhasil menghentikan serangannya. Namun, Noah sudah berada di belakangnya, siap menebas dengan Pedang Iblisnya yang terbelah.
Kelemahan spesies itu adalah ia membutuhkan awalan lari untuk melakukan akselerasi mendadak tersebut, yang berarti Noah hanya perlu terus menekannya untuk memblokir serangan terkuatnya.
Kuda itu mengendalikan “Napas” di sekitarnya sekali lagi ketika menyadari bahwa Nuh sudah menyerang, dan lapisan bebatuan muncul membentuk perisai pelindung. Selain itu, Kuda itu bahkan menggunakan “Napas” di dalam dantiannya untuk menambahkan lebih banyak lapisan perlindungan pada mantra pertahanannya.
Senjata-senjata Noah menghantam baju zirah itu dan meninggalkan luka yang dalam. Asap hitam juga menyebar dari Pedang Iblis, dan lapisan-lapisan batu mulai runtuh.
Niat bertarung Noah meningkat ketika dia melihat bahwa Kuda itu mampu menahan kekuatan fisiknya. Sebagian besar lawannya akan meledak jika dia melancarkan serangan sekuat itu langsung ke tubuh mereka.
Kuda itu meringkik ketika aura Noah melonjak, dan Noah membalasnya dengan raungan yang menyebarkan api putih ke seluruh tubuhnya. Makhluk hibrida itu tanpa ragu mengubah zirahnyanya menjadi serangkaian duri yang melesat ke segala arah dan melemparkan Noah ke belakang saat ia bertahan melawan serangan tersebut.
Pada titik itu, Kuda akhirnya memiliki ruang dan mundur, lalu melakukan lari cepat khas spesies tersebut dengan bantuan platform yang terbuat dari “Napas” elemen bumi.
Noah baru saja selesai bertahan melawan duri-duri itu ketika empat tanduk muncul di depannya sekali lagi dan mengancam akan menusuknya dari sisi ke sisi. Namun, dia dengan cepat melepaskan Pedang Iblis untuk meraih tanduk-tanduk itu dan membiarkan mereka mendorongnya mundur.
Nuh dan Kuda Bertanduk terbang sejauh beberapa kilometer, membagi medan perang menjadi dua sisi dan melindas banyak kultivator, hibrida, dan bayangan di sepanjang jalan mereka.
Akhirnya, Kuda itu mengerti bahwa membanting Nuh ke makhluk hidup lain tidak akan cukup untuk membuatnya mendarat di tanduknya, jadi ia mengubah arah dan mulai berlari kencang ke bawah. Menusuknya ke tanah tampak jauh lebih mudah daripada terus berlarian sampai kekuatan fisiknya habis karena benturan yang tak terhitung jumlahnya.
Tentu saja, Nuh hanya menunggu kesempatan untuk mengambil keuntungan dari situasi tersebut.
Ketika mereka berdua hampir sampai di tanah, Nuh berputar dan menggunakan momentum yang dihasilkan oleh Kuda itu untuk membantingnya ke sisi gunung tepat di bawah mereka. Bumi bergetar, dan retakan besar terbentuk di area benturan, tetapi Nuh tanpa ragu meraih rantai dan menariknya dengan sekuat tenaga.
Kuda itu meronta, tetapi kekuatan fisiknya sedikit lebih rendah daripada Noah karena perbedaan spesies dan perkembangan di tingkat menengah. Kuda itu melesat ke udara saat Noah menarik dan mengenai pukulannya ketika sampai padanya.
Noah menjatuhkan kembali hibrida itu ke tanah, tetapi dia menariknya lagi untuk memberikan pukulan kuat lainnya. Proses itu berulang beberapa kali hingga Pedang Iblis sampai kepadanya, dan dia menggunakannya untuk menggantikan pukulannya dengan tebasan yang kuat.
Noah menarik, menebas, dan melemparkan makhluk hibrida itu kembali ke sisi gunung beberapa kali. Kuda itu berhasil melancarkan mantra pertahanan di antara satu serangan dan serangan lainnya, tetapi luka dalam muncul di kulitnya hampir sepanjang waktu.
Luka-luka itu akhirnya semakin dalam dan mencapai otot-otot kuat dari spesimen itu, tetapi rantai di genggamannya mulai bersinar pada saat itu, dan Kuda itu menanggapi kejadian yang tidak biasa itu dengan ringkikan keras diikuti oleh kata-kata manusia. “Aku akan membunuh kalian semua!”
Noah tidak tahu apakah makhluk hibrida itu bermaksud membunuh para penjajah atau apakah kata-katanya ditujukan kepada Kekaisaran, tetapi dia tidak peduli. Dia hanya tertarik pada dantian kuat dari makhluk itu.