Bab 843 Ketenangan
Pertempuran berlanjut setelah para ahli dari keluarga Elbas berhasil menemukan solusi untuk ledakan dahsyat yang dapat ditimbulkan oleh bangunan-bangunan Kekaisaran.
Namun, mereka tidak bertujuan untuk melindungi pasukan dari cahaya warna-warni. Hal seperti itu mustahil untuk diciptakan dalam waktu sesingkat itu, dan item pelindung di peringkat kelima akan memiliki efisiensi yang sama.
Sebaliknya, pihak Kerajaan mengembangkan pemindai yang akan memperingatkan pasukan setiap kali energi dalam formasi tertentu menumpuk hingga memicu ledakan.
Peringatan itu akan datang jauh sebelum ledakan sebenarnya terjadi. Lagipula, adalah kepentingan para penyerbu untuk memberi cukup waktu untuk melarikan diri bahkan kepada pasukan manusia mereka. Mereka tidak bisa terus-menerus kehilangan ratusan kultivator manusia yang menjanjikan sebagai korban sampingan.
Ketiga faksi tersebut tidak memisahkan diri pada saat itu. Kekaisaran hanya memiliki beberapa wilayah besar yang tersisa di wilayah kekuasaannya, dan wilayah-wilayah tersebut adalah wilayah yang didudukinya tepat setelah jatuhnya benua itu.
Daerah-daerah itu akan dilindungi dengan cara yang sama seperti pegunungan, yang berarti para penyerbu akan menghadapi beberapa pertempuran sengit. Namun, itu tidak membuat mereka patah semangat. Akan aneh jika mereka berhasil mengusir Kekaisaran dari benua baru tanpa perlawanan.
Aset peringkat 5 yang dikerahkan dalam pertempuran berikutnya hampir sama, tetapi ketiga organisasi tersebut menambahkan lebih banyak pasukan di peringkat keempat untuk mengganti kerugian sebelumnya dan meningkatkan kekuatan keseluruhan pasukan. Gelombang baru kultivator manusia juga muncul, tetapi para pemimpin mereka telah memerintahkan mereka untuk berhati-hati saat maju ke wilayah musuh.
Faith bergabung dengan tentara setelah penemuan prasasti itu, dan tingkat kultivasinya yang baru membuatnya setara dengan Tetua peringkat 5 Dewan. Dugaan Noah tepat sasaran. Dia sibuk menembus peringkat kelima dan beradaptasi dengan kekuatan barunya selama bertahun-tahun itu.
Namun, dia tidak punya waktu untuk mengunjungi Noah ketika mereka masih berada di perkemahan, meskipun dia sering melambaikan tangan kepadanya dengan senyum berseri-seri setiap kali melihatnya.
Awalnya Noah mengira bahwa dia menjadi semakin kekanak-kanakan setelah terobosan itu, tetapi melihat ekspresi tenangnya ketika dia berdiri bersama para Tetua lainnya membuatnya mempertimbangkan kembali penilaian tersebut.
Ketenangan Faith telah berkembang selama bertahun-tahun. Auranya tidak lagi menghalangi pengaruh eksternal, tetapi memaksa pengaruh tersebut untuk beradaptasi dengan ritmenya. Angin yang bertiup di langit menjadi hembusan lembut setiap kali mendekatinya, dan bahkan sinar matahari pun bertingkah aneh ketika menerangi sosoknya.
Cahaya itu melambat dan berkumpul di sekelilingnya, membuat sosoknya bersinar dan semakin mempercantik penampilannya yang sudah memukau.
Pasukan penyerbu berdiri di perbatasan rawa beracun yang di tengahnya berdiri sebuah istana tinggi yang dipenuhi gas beracun yang dipancarkan oleh lingkungan sekitar. Para kultivator berwajah tegas menunggu di depan kastil, dan kebencian yang mereka rasakan merembes melalui aura mereka dan mencapai pihak lawan.
Meskipun demikian, sebagian besar kultivator masih sempat melirik sosok Faith. Mereka bertindak seolah-olah mereka tidak akan terlibat dalam pertempuran mematikan.
Suasana tiba-tiba berubah ketika perintah untuk menyerang menyebar ke seluruh pasukan penyerang dan memaksa aset-aset yang sebelumnya teralihkan perhatiannya untuk fokus.
Kedua pasukan kembali bentrok, dan serangkaian metode pertahanan yang sama tampaknya membantu pihak bertahan. Namun, ketiga pasukan sudah sangat terbiasa dengan strategi tersebut dan dengan cepat mengerahkan tindakan balasan mereka.
Tidak ada formasi Elemental lain. Prasasti semacam itu berasal dari inti-inti spesifik yang telah hancur selama peledakan kastil-kastil tersebut. Namun demikian, Kekaisaran telah menemukan cara untuk memanfaatkan sifat beracun dari rawa tersebut.
Akan ada semburan hijau tiba-tiba yang muncul dari tanah dan mengincar aset-aset heroik yang bertarung di langit. Semburan itu akan terbagi menjadi serangkaian peluru tepat sasaran yang menargetkan para kultivator asing, dan racun yang dibawanya akan melemahkan siapa pun yang disentuhnya.
Sebagai metode pertahanan, peluru beracun itu jauh lebih lemah daripada formasi Elemental. Namun, ketika Kekaisaran menggunakannya bersamaan dengan bayangan, pasukan penyerang mulai merasakan tekanan.
Meskipun demikian, pasukan Kekaisaran berusaha menghemat kekuatan mereka. Seolah-olah mereka tidak tertarik untuk mempertahankan wilayah itu karena mereka hanya mengejar pertempuran yang aman, dan jarang terlibat dalam pertarungan satu lawan satu.
Seolah-olah mereka sudah menyerah pada benua baru itu dan hanya berusaha menimbulkan kerugian sebanyak mungkin sebelum invasi tak terhindarkan terjadi di benua lama.
Tentu saja, ada pengecualian terhadap pendekatan tersebut.
Noah bertukar pukulan dengan kultivator peringkat 5 di puncak tahap gas. Dia adalah seorang wanita paruh baya dengan rambut pirang panjang bernama Tatapan Dingin, dan gelarnya sangat menggambarkan fitur wajahnya.
Icy Stare memasang ekspresi dingin saat dia membekukan udara di sekitarnya untuk mengubahnya menjadi bagian dari mantra-mantranya. Berbagai bentuk yang terbuat dari es terbentuk dari es itu dan melesat ke arah Noah, yang sudah menggunakan sebagian besar kemampuannya.
Dia tidak akan berani meremehkan seorang ahli di puncak tahap gas, terutama setelah peringatan Tetua Julia. Jadi, dia mengaktifkan mantra-mantra biasanya sambil mencoba menciptakan celah di mana dia bisa menggunakan bentuk kedua dari seni bela dirinya.
Satu-satunya masalah adalah aura Icy Stare mampu memengaruhi bahkan asap korosif yang dipancarkan oleh Wujud Iblis, yang memperlambat pergerakannya di bawah pengaruhnya. Berbagai senjata dan makhluk buas yang terbuat dari es yang melesat ke arahnya juga tampak sebagian kebal terhadap daya tarik gravitasi mantra Lubang Hitam.
Hal itu memaksa Noah untuk menggunakan garis-garis hitam untuk bertahan melawan rentetan mantra yang terus-menerus dan mengandalkan daya tahan fisiknya untuk maju perlahan menuju musuhnya.
Namun, Icy Stare justru meningkatkan jumlah serangannya setiap kali melihatnya melangkah maju, lalu mendorongnya mundur lagi. Tampaknya tidak ada batasan berapa banyak sosok yang bisa ia ciptakan, dan ia bahkan bisa menggunakan pecahan es yang masih melayang di langit untuk menciptakan lebih banyak mantra.
‘Ini tidak akan berhasil,’ pikir Noah saat empat salinan Pedang Iblis miliknya muncul di sampingnya, dan empat lengan yang dipenuhi amarah mengayun-ayunkannya.
Waktu yang terbuang untuk melakukan persiapan itu membuatnya rentan terhadap serangan lawannya, yang langsung mengenai baju zirah bersisiknya. Mantra Lubang Hitam berhasil mengurangi sebagian kekuatan mereka, tetapi mereka tetap berhasil menembus perlindungan gas tersebut.
Namun, pada saat itulah ekspresi Icy Stare berubah, dan dia dengan cepat menghancurkan semua bentuk di sekitarnya untuk menciptakan lapisan es tebal sebagai perlindungan.
Sebagian lapisan vertikal itu lenyap segera setelah terbentuk, dan sisa dinding es itu runtuh dengan cepat. Sosok Icy Stare muncul kembali, tetapi sekarang ada luka panjang di tubuhnya.