Bab 851 Sangkar
Gurun tandus itu tidak memiliki banyak sumber daya, dan Kekaisaran telah memastikan untuk mengosongkan bangunannya sebelum pertempuran. Satu-satunya keuntungan nyata bagi para penyerbu adalah wilayah yang sama dan isi cincin ruang angkasa milik mereka yang gugur. Meskipun demikian, para pemimpin faksi akan membaginya secara pribadi.
Perang biasanya merugikan baik pihak penyerang maupun pihak bertahan, dan baru bisa ditentukan seberapa berharga upaya tersebut bertahun-tahun setelah pertempuran berakhir. Untuk saat ini, ketiga organisasi tersebut hanya memperoleh beberapa sumber daya acak dan sejumlah besar lahan.
Tentu saja, kepentingan utama mereka adalah melemahkan Kekaisaran, jadi mereka tidak terlalu peduli dengan kerugian sementara mereka. Namun, jumlah kultivator di dunia secara keseluruhan menurun dengan cepat karena pertempuran-pertempuran tersebut.
Krisis yang ditunggu-tunggu oleh Negeri Fana itu akhirnya tiba. Keserakahan para kultivator adalah penyebab tren tersebut.
Peristiwa serupa telah berulang selama ribuan tahun, seolah-olah dalam siklus pertumbuhan dan kehancuran bersama yang konstan. Berbagai organisasi di dunia akan meningkatkan jumlah kultivator mereka hingga wilayah-wilayah tersebut menjadi terlalu padat, dan mereka merasa perlu untuk melakukan ekspansi.
Dalam sistem politik saat ini, perang dimulai karena kelemahan mendadak dari organisasi terkuat.
Pasukan penyerang bertujuan untuk menempatkan Kekaisaran dalam situasi di mana mereka harus menyerahkan semua sumber daya mereka dan mengucapkan sumpah berat yang mewajibkan kerja sama mereka. Lagipula, akan sia-sia mengalahkan Kekaisaran jika pada akhirnya menghancurkan semua kekayaan mereka hanya untuk menyakiti para pemenang.
Karena tidak banyak yang terluka dalam pertempuran di tanah tandus, para penyerbu melanjutkan serangan mereka dengan cukup cepat. Setelah hanya sebulan beristirahat dan menganalisis wilayah Kekaisaran yang tersisa, pasukan dari ketiga kekuatan tersebut bergerak menuju wilayah yang dipenuhi sungai-sungai kecil.
Wilayah itu lebih terbuka dibandingkan hutan di sebelahnya, sehingga akan lebih mudah bagi para penyerbu untuk melihat jebakan dan sejenisnya. Mereka memilih untuk mengurus wilayah yang tampak lebih mudah ditaklukkan terlebih dahulu.
Pasukan Kekaisaran menunggu mereka seperti biasa, tetapi para prajuritnya tidak menunjukkan ekspresi tegas yang sama seperti di awal invasi. Mereka tampak lelah dan putus asa seolah-olah mereka tahu bahwa mereka akan kalah lagi pada hari itu.
Tentu saja, para kultivator di pihak penyerang tidak membiarkan pemandangan itu memengaruhi penilaian mereka dan terus maju seperti yang mereka lakukan di semua pertempuran sebelumnya.
Kedua pasukan bentrok dalam hitungan detik, dan Kekaisaran menggunakan langkah-langkah pertahanan biasa untuk meminimalkan kerugian dan mengimbangi kekurangan aset mereka. Formasi yang ada di sana menciptakan pilar-pilar biru dan bayangan, tetapi tidak menambah pertahanan baru.
Hanya kultivator manusia yang melihat pasukan bertahan memanfaatkan lingkungan sekitar untuk keuntungan mereka. Kawanan besar Piranha Berkerumun peringkat 4 memenuhi sungai, dan sebagian besar kultivator heroik akan mati jika mereka sampai jatuh ke dalamnya.
Tak perlu dikatakan lagi apa yang terjadi pada pasukan manusia yang melangkah ke perairan itu. Seluruh tubuh mereka lenyap sebelum mereka sempat berteriak kesakitan.
Namun, makhluk-makhluk ajaib itu terlalu liar untuk dijadikan senjata melawan para ahli di jajaran pahlawan, sehingga pertempuran di langit hanya memperlihatkan para kultivator bertarung dalam kelompok-kelompok dengan jumlah yang beragam. Hanya sedikit ahli yang berani terjun ke pertarungan satu lawan satu di tengah pertempuran yang kacau itu.
June adalah salah satunya. Dia akhirnya berhasil mengendalikan energinya yang lebih tinggi dan hanya menampilkan “Napas” normal di peringkat kelima, sehingga dia bisa bertarung tanpa terlalu khawatir akan memperlihatkan kekuatan dan hubungannya. Namun, kekuatannya tampak cukup mengecewakan ketika dia menghadapi kultivator peringkat 5 dari Kekaisaran.
Dia adalah kultivator tingkat lanjut yang baru saja mencapai tingkatan lebih tinggi ketika dia menggunakan “Napas” biasa. Lagipula, semua pusat kekuatannya telah terbiasa dengan energi yang lebih tinggi saat itu. Dia telah menjadikannya bagian inti dari kekuatannya.
June berjuang melawan gelombang api biru yang dilancarkan lawannya. Dia mengertakkan giginya dan mengandalkan Formasi Abadi untuk meningkatkan keluaran energi dari pusat kekuatannya, tetapi itu tidak cukup untuk menandingi api yang menyerangnya.
Jika Noah mengamatinya selama pertempuran, dia akan tahu bahwa wanita itu sedang mempertimbangkan untuk mengesampingkan segala kepura-puraan dan melepaskan kekuatan aslinya. Namun, dia bertahan dan terus bertarung dengan “Napas” normalnya.
Ketika itu tidak lagi cukup untuk menghadapi lawannya, dia mundur dan bergabung dengan salah satu kelompok keluarga Elbas.
Para anggota keluarga kerajaan tersenyum memahami keputusannya. Wajar saja jika seseorang yang baru beberapa dekade berada di peringkat kelima belum mampu menyamai para ahli lainnya.
Di mata mereka, keputusannya untuk mundur adalah penerimaan yang dewasa terhadap keterbatasannya.
June hanya bisa mengabaikan senyuman-senyum itu. Suasana hatinya cukup buruk karena dia tidak bisa mendapatkan pertarungan yang telah lama dia inginkan. Namun, dia harus menahan diri untuk mempertahankan apa yang penting baginya.
Selain itu, dia tahu bahwa menjalin hubungan dengan Noah pasti akan memaksanya untuk melawan kultivator terbaik di dunia itu. Pada akhirnya, dia akan melampiaskan niat bertarungnya.
Adapun Nuh, pasukan patung es kembali menjeratnya dalam pertempuran.
Sejujurnya, Noah tidak ingin melawan Icy Stare saat itu. Dia telah memahami sebagian kelemahannya dan menerima bahwa dia tidak bisa mengalahkannya, jadi dia ingin mendekati para ahli yang berbeda sekarang.
Namun, Icy Stare tampaknya bertekad untuk melawannya meskipun dia tidak mampu menimbulkan luka serius karena pertahanannya yang ketat.
Noah tidak mengerti alasan di balik obsesinya pada dirinya, tetapi dia tetap melanjutkan pertarungan karena dia tidak berniat untuk mundur. Bahkan dalam pertarungan yang tidak bisa dia menangkan, dia tetap akan mengekspresikan individualitasnya sepenuhnya.
Icy Stare tidak merahasiakan niatnya. Ketika pasukan Kekaisaran mulai mundur, dan sosok-sosok yang terbuat dari es berhenti menyerang, Noah mendengar suaranya bergema di area tersebut. “Kau terlalu merepotkan untuk berkeliaran bebas. Aku akan membuatmu menghabiskan sisa perang di dalam esku.”
Kemudian, dia pergi bersama para pembela lainnya, meninggalkan Noah di tengah-tengah sesuatu yang tampak seperti sangkar yang terbuat dari es.
Noah tidak menjawabnya. Dia jarang berbicara selama pertempuran, dan dia tidak tertarik untuk berteriak kepada seseorang yang pergi. Namun, auranya begitu tajam sehingga gerakan sederhana matanya menghancurkan sebagian langit beku di sekitarnya.
Sudah lama sejak seseorang mencoba mengurungnya, tetapi dia bukan lagi kultivator manusia yang membutuhkan pengajaran. Sekarang, dia adalah monster yang seharusnya tidak dia provokasi.