Bab 902 Pertemuan
Dua pria perkasa berdiri di depan kolam yang mengeluarkan asap di dalam salah satu area terlarang di Akademi Kerajaan yang baru. Salah satu dari mereka berambut perak, bertubuh ramping, dan bermata emas berkilauan, yang merupakan ciri umum anggota garis keturunan Elbas. Sebaliknya, yang lainnya berambut merah panjang dan bermata gelap.
Mereka berdua adalah kultivator peringkat 5 puncak, tetapi mereka tergabung dalam organisasi yang berbeda yang biasanya tidak mengadakan pertemuan semacam itu.
“Jadi,” kata pria berambut merah itu, “ini adalah benda ajaib yang kau sebutkan. Apakah kau yakin memiliki wewenang untuk menunjukkannya kepadaku, Pangeran Pertama?”
“Tentu saja,” kata Pangeran Pertama, “Ayahku sudah berhenti mempedulikan masalah ini. Kami para pangeran dan putri yang mengurus keluarga sekarang, dan kau adalah sekutu yang paling menjanjikan. Tidakkah kau berpikir demikian, Iblis Perusak?”
Ravaging Demon tidak menjawab, tetapi terus menatap kolam itu dengan campuran rasa ingin tahu dan ragu-ragu.
Perang melawan Kekaisaran Shandal telah membuka jalan bagi aliansi-aliansi yang tak terduga dan aneh. Kepergian kedua dewa itu bahkan meninggalkan kekosongan yang ingin diisi oleh setiap organisasi, tetapi tak satu pun dari mereka memiliki kekuatan untuk menutupinya sendirian.
Hanya ada beberapa kekuatan yang layak dijadikan sekutu, yang menyebabkan situasi saat ini, di mana para petinggi keluarga Elbas dan Ravaging Demon bekerja sama.
Pangeran Pertama membiarkan Iblis Perusak berpikir, tetapi sebuah pesan tiba-tiba muncul di buku catatannya. Saat ia hendak membacanya, Iblis itu berbicara. “Jangan repot-repot mendengarkan. Mereka gagal.”
Pangeran Pertama tidak membiarkan kata-katanya membuatnya patah semangat dan mendengarkan pesan dalam pikirannya. Namun, senyum arogan yang biasanya menghiasi wajahnya sempat berubah sesaat ketika mendengar laporan tersebut.
Ravaging Demon bahkan tidak memandanginya karena dia yakin dengan pernyataannya sebelumnya. Seluruh fokusnya tertuju pada kolam dan airnya yang keruh dan berminyak.
Namun, Pangeran Pertama tidak bisa begitu saja melupakan masalah itu dan menanyai Tetua. “Bagaimana kau tahu?”
Iblis Penghancur mengabaikannya untuk sementara waktu sampai akhirnya dia mendengus dan menjelaskan dirinya. “Tuanku telah memilih anak itu sebagai ahli warisnya. Serangan mendadak tidak bisa mengalahkannya.”
“Lalu, mengapa kau memutuskan untuk mengirim bawahanmu?” tanya Pangeran Pertama. Dia selalu tahu bahwa yang disebut Iblis memiliki metode yang tidak biasa, tetapi sungguh bodoh mempertaruhkan kultivator tingkat 5 dalam misi yang pasti akan gagal.
Iblis Penghancur itu kemudian menoleh ke arah Sang Raja dan menunjukkan senyum penuh percaya diri sebelum berbicara. “Aku perlu menyampaikan pesan. Tidak akan lama lagi aku akan merebut apa yang memang hakku. Akulah satu-satunya yang layak menjadi pewaris Iblis Ilahi.”
Pangeran Pertama memiliki banyak pertanyaan. Lagipula, dia tahu tentang pengkhianatan itu dan bahwa Iblis telah menukar sekutunya dengan bagian dari warisan Tetua Ilahi Tabitha.
Jika dia begitu peduli dengan warisan Tuannya, seharusnya dia tetap berada di pihak sekte-sekte yang tidak ortodoks alih-alih membantu menghancurkan mereka.
Namun demikian, Pangeran Pertama tidak mengungkapkan kebingungannya dan membiarkan topik itu berakhir di situ. Rasa ingin tahu adalah sesuatu yang harus dipelajari oleh setiap ahli prasasti untuk dikendalikan, terutama ketika berurusan dengan keberadaan yang mungkin tidak stabil dan memiliki banyak pengaruh di negaranya.
“Kolam itu selalu berfungsi, dan tidak kekurangan daya karena banyak kultivator dari angkatan terakhir telah mati di dalamnya,” kata Pangeran Pertama sambil menunjuk mayat-mayat yang hampir tak terlihat mengambang di air keruh. “Kalian bisa mulai dengan mengirimkan kultivator heroik tertua kalian untuk menguji efektivitasnya sebelum meneruskannya ke kultivator yang lebih kuat.”
Itulah pendekatan yang diterapkan keluarga Elbas setelah mereka menemukan khasiat luar biasa dari kolam tersebut. Keluarga Kerajaan mengirim semua kultivator heroik yang tidak memiliki harapan untuk maju ke sana, hanya untuk kemudian secara perlahan beralih ke mereka yang berada di peringkat kelima.
“Apakah kau tahu mengapa mereka menyebut kita Iblis?” tanya Iblis Penghancur.
“Kau tidak menghormati batasan dan aturan politik negara mana pun,” jawab Pangeran Pertama. “Dan kau cukup kuat untuk mendapatkan gelar sendiri.”
Iblis Penghancur menggelengkan kepalanya sambil tertawa terbahak-bahak. Butuh beberapa saat baginya untuk menahan tawanya, tetapi dia segera mengoreksi Sang Raja begitu dia berhenti. “Itu hanya sebagian dari masalahnya. Iblis tidak memahami etika dasar kehidupan dan bertindak sesuka hati. Semua ikatan, organisasi, dan barang-barang mereka hanyalah alat yang dimaksudkan untuk membuat mereka lebih kuat. Pada akhirnya, Iblis sejati hanya peduli pada kekuatannya. Hal lain hanyalah beban.”
“Apakah keluarga Elbas menjadi beban di matamu?” tanya Pangeran Pertama dengan nada menantang.
“Tentu saja,” jawab Ravaging Demon sebelum mulai menanggalkan pakaiannya.
Tindakannya memicu serangkaian keluhan dari pihak Kerajaan, tetapi Iblis mengabaikannya dan berjalan menuju kolam renang setelah ia telanjang.
“Kita belum pernah mengujinya untuk makhluk setingkat kita!” teriak Pangeran Pertama sambil memperhatikan Iblis Penghancur melangkah masuk ke dalam kolam dan duduk dengan santai.
“Sudah kukatakan bagaimana iblis bertindak,” kata Iblis Penghancur begitu berada di dalam kolam. “Pusat kekuatanku juga menjadi beban. Aku telah stagnasi di level ini selama berabad-abad. Jika aku harus mempertaruhkan nyawa untuk maju, aku akan dengan senang hati melakukannya.”
Pangeran Pertama hanya bisa menatap pemandangan itu dan meninggalkan area terlarang. Dia tidak memiliki kekuatan atas seseorang seperti Iblis Penghancur, tetapi dia harus bersiap untuk saat ayahnya naik tahta. Salah satu caranya adalah dengan membentuk aliansi dengan tokoh-tokoh yang kuat dan menjanjikan.
Adapun mengenai Ravaging Demon, itu akan bergantung padanya dan kolam tersebut untuk memutuskan apakah dia layak mendapatkan peringkat keenam.
.
.
.
Noah dan Daniel kembali ke benua baru beberapa minggu setelah penyergapan. Mereka berpisah dengan June dan Faith dalam perjalanan kembali ke Kepulauan, tetapi para hibrida telah mengikuti mereka karena Noah telah menundukkan mereka.
Selain itu, mereka juga telah menghubungi Tetua Julia mengenai masalah penyergapan dan kepala bertanduk tersebut.
Masalah utamanya adalah situasi politik di dunia saat itu cukup kacau dan tegang. Tidak ada yang ingin mengubahnya sebelum kekalahan total Kekaisaran.
Jadi, Tetua Julia menyatakan bahwa lebih baik merahasiakan masalah ini dan mengungkapkannya hanya ketika Sarang dapat mengambil manfaat darinya.
Setelah menitipkan para hibrida kepada Danelle, Daniel dan Noah kembali ke kota netral.
Kota itu telah sedikit berubah. Beberapa bangunan baru telah muncul di wilayah dekat Prasasti.
Daerah pinggiran kota juga telah berkembang, dan munculnya banyak permukiman baru telah memperluas kota secara signifikan. Bahkan ada lebih banyak kultivator heroik di sana, dan tidak ada tanda-tanda ketegangan yang biasa terjadi di antara organisasi-organisasi kuat yang terlihat pada masa itu.
Adapun Noah, dia sudah mengasingkan diri di area latihannya, dan bertekad untuk keluar hanya setelah menyelesaikan proyeknya dengan energi yang lebih tinggi.