Bab 949 Eksplorasi
Pertempuran menjadi tidak seimbang begitu pasukan penyerang memperoleh sedikit keuntungan. Cukup bagi mereka untuk memiliki satu kultivator tingkat lima yang siap membantu dalam pertempuran lain agar situasi semakin memburuk.
Noah telah membantu Tetua Julia, mereka telah membantu semua sekutu mereka, dan semua aset Hive telah mendukung faksi-faksi lain. Hasilnya adalah kekalahan total para petinggi Kekaisaran. Formasi Second Life telah menyelamatkan sebagian besar dari mereka, tetapi beberapa tetap tewas.
Para pendekar yang lebih lemah di Kekaisaran merasa terpaksa mundur melihat kejadian itu. Mereka tahu bahwa para kultivator yang lebih kuat jarang bergabung dalam pertempuran di tingkat yang lebih rendah, tetapi pertempuran telah berakhir. Tetap berada di medan perang akan mendorong para petinggi penyerang untuk campur tangan guna membatasi korban di pihak mereka.
Ini bukan lagi soal kehormatan atau rasa takut akan pembalasan di masa depan. Tokoh-tokoh terkuat Kekaisaran telah kalah. Yang lebih lemah hanya bisa menerima bahwa mereka tidak lagi memiliki kekuasaan atas pertempuran itu.
Dengan mundurnya aset-aset yang lebih lemah, pasukan penyerang memperoleh kemenangan telak yang mereka inginkan, dan mereka harus berterima kasih kepada Hive atas hal itu.
Tentu saja, sebagian besar pujian atas pencapaian itu diberikan kepada Tetua Julia. Lagipula, Noah mampu melakukan serangan mendadak itu hanya berkat individualitasnya. Namun, Andrew dan Regina merasa bahwa mereka akan mencapai titik yang sama, jadi mereka mencoba menghindari topik tersebut sambil menatap pasukan mereka.
Semuanya bergantung pada waktu. Sudah menjadi kebiasaan bahwa kemenangan signifikan pertama akan memengaruhi seluruh medan perang. The Hive kebetulan berhasil lebih dulu daripada faksi-faksi lain.
Tetua Julia tidak keberatan bahwa Dewan dan keluarga Elbas menghindari pengakuan atas kelebihan Sarang. Lagipula, itu bukanlah saat yang tepat untuk bernegosiasi, dan ada masalah yang lebih mendesak untuk ditangani.
Hampir semua kultivator dari pasukan penyerang menderita luka-luka, tetapi pertempuran berakhir jauh lebih cepat dari yang mereka duga, yang berarti sebagian besar dari mereka masih memiliki energi berlebih. Mereka masih bisa bertarung, dan Kekaisaran sedang berada di titik terendahnya saat ini.
Semua itu dilakukan demi memperbaiki citra mereka di mata Kekaisaran. Kemenangan telak akan menghasilkan persyaratan yang menguntungkan untuk penyerahan diri. Mencapai struktur terapung selama serangan pertama mereka bahkan mungkin memaksa Kekaisaran untuk menyerahkan beberapa aset heroik mereka untuk menghindari kepunahan.
Semua petinggi tampaknya setuju bahwa sedikit maju adalah pilihan yang tepat. Tampaknya tidak ada ancaman di depan. Para kultivator peringkat 5 Kekaisaran juga akan absen untuk sementara waktu. Satu-satunya bentuk pertahanan yang terlihat adalah panah biru, tetapi itu bukan masalah dengan begitu banyak penyerang yang kuat.
Para penyerbu meninggalkan mereka yang menderita luka parah dan mulai bergerak maju menuju struktur terapung itu. Daerah di bawah mereka tampak tak berpenghuni, hanya para petani manusia yang masih sibuk mundur memenuhi lingkungan tersebut.
Tidak ada warga sipil atau rakyat jelata. Hanya distrik-distrik kosong dan sumber daya manusia yang mundur.
Pemandangan itu membuat para penyerbu khawatir karena mereka telah melihat bagaimana Kekaisaran bertindak ketika akan kehilangan wilayah. Mereka maju dengan hati-hati, mencari jejak formasi di darat untuk melihat apakah lawan mereka berencana untuk meledakkan semuanya.
Namun, mereka tidak menemukan sesuatu yang luar biasa, kecuali bahwa distrik-distrik itu tampak lebih tua ketika mereka menganalisisnya dari dekat. Masing-masing distrik memiliki area pelatihan yang cocok untuk kultivator peringkat kelima dan keempat, tetapi tidak ada yang istimewa dari area tersebut.
Tidak ada sistem pertahanan yang memadai, dan bangunan yang diperuntukkan bagi sumber daya manusia seringkali kekurangan kepadatan “Napas” yang memadai. Hanya ada beberapa tempat tinggal yang dapat membantu kultivator peringkat 3 untuk meningkatkan kemampuan mereka, sementara sebagian besar adalah area pelatihan biasa yang hampir tidak memenuhi standar kultivator peringkat dua.
Wilayah kekuasaan Kekaisaran tampak jauh lebih buruk daripada yang diprediksi oleh para penyerbu.
Kondisi lingkungan mulai membaik saat mereka mendekati struktur terapung. Distrik-distrik tersebut masih kekurangan pertahanan, tetapi setidaknya ada area pelatihan yang bagus. Meskipun tidak setara dengan Ibu Kota negara Utra, area tersebut tetap layak.
Jejak-jejak prasasti pertahanan akhirnya mulai muncul. Garis-garisnya tidak rumit, tetapi berpotensi untuk mengekspresikan kekuatan yang besar. Prasasti-prasasti itu juga tampaknya menghubungkan setiap distrik dari titik tersebut dan seterusnya.
Para kultivator heroik dari pihak penyerbu hanya bisa memperlambat penjelajahan mereka saat melihat pemandangan itu. Mereka tidak ingin memicu formasi yang tidak dikenal, terutama karena mereka tidak mengetahui sifat dari prasasti tersebut.
Menurut para ahli dari keluarga Elbas, mereka tampaknya tidak terlalu berbahaya, tetapi lebih baik berhati-hati dalam situasi tersebut. Lagipula, mereka berada di tempat terbuka dan dekat dengan wilayah pusat lawan mereka. Apa pun bisa terjadi di sana.
Pasukan manusia Kekaisaran masih mundur di belakang mereka. Pasukan heroik para penyerbu telah melampaui mereka saat mereka menjelajahi wilayah-wilayah tersebut, dan pasukan manusia mereka mengejar untuk menimbulkan lebih banyak kerusakan.
Rasanya aneh bahwa Kekaisaran tidak menunjukkan perlawanan apa pun ketika begitu banyak musuh berkeliaran di darat dan udaranya. Namun, para penyerbu segera mempertimbangkan kemungkinan bahwa lawan mereka tidak memiliki pilihan lain untuk dikerahkan.
Formasi terkuatnya berada di benua baru, dan kedua daratan tersebut memiliki formasi Kehidupan Kedua. Semua kultivator heroiknya telah melarikan diri, meninggal, atau terluka akibat efek samping dari formasi tersebut. Panah biru hanya mengancam ketika digabungkan dengan para pejuang di medan perang.
Struktur mengambang itu memancarkan aura yang menyeramkan, tetapi tampaknya ciri-cirinya tidak dapat menyebar ke wilayah sekitarnya. Hal itu menyisakan banyak area pelatihan bagi para penyerbu di lingkungan yang tandus dengan serangkaian prasasti misterius namun lugas.
Namun, Kekaisaran segera mengungkapkan kemampuan prasasti-prasasti itu. Saat para penyerbu hendak memasuki wilayah dengan struktur terapung tersebut, garis-garis di distrik-distrik itu menyala. Tak perlu dikatakan lagi, para penyerang segera mundur begitu melihat pemandangan itu.
Sejumlah sosok manusia terbang turun dari struktur terapung dan menuju ke beberapa distrik. Terdapat rantai bertuliskan di leher mereka, dan masing-masing dari mereka adalah kultivator heroik. Bahkan ada beberapa di antara mereka yang berada di peringkat kelima!
Noah dan yang lainnya membayangkan bahwa Kekaisaran telah menahan diri untuk tidak menggunakan semua budak pada fase awal perang, tetapi mereka tidak menyangka bahwa Kekaisaran memiliki kekuatan yang begitu besar.
Namun demikian, tubuh para budak itu meleleh ketika mendarat di bangunan-bangunan pusat distrik, dan cahaya biru mulai menyebar dari tubuh mereka di sepanjang garis-garis di tanah.
Dalam hitungan detik, cahaya biru memenuhi seluruh wilayah tengah Kekaisaran.