Bab 951 Api
Noah dan yang lainnya berkumpul kembali dengan para korban luka untuk merangkum situasi. Kemunculan tiba-tiba kubah biru itu mengejutkan para kultivator heroik yang tertinggal, tetapi sifat-sifatnya lebih mengejutkan mereka lagi.
Kubah itu telah memutus akses para penyerbu ke wilayah inti Kekaisaran, menghilangkan keuntungan apa pun yang diperoleh Hive dengan mengekspos sifat-sifat individualitas Tetua Julia. Kini terserah para pemimpin pasukan untuk membuat kesepakatan yang dapat menguntungkan organisasi mereka.
Adapun aset lainnya, mereka menetap di wilayah di sisi lain tembok pertahanan. Lagipula, distrik-distrik tersebut sudah memiliki banyak tempat tinggal yang dapat mereka gunakan. Tidak ada gunanya membangun perkemahan yang buruk jika ada begitu banyak bangunan yang tersedia.
Meskipun demikian, mereka memutuskan untuk menguasai distrik-distrik di dekat tembok pertahanan untuk menghindari terganggunya negosiasi. Masalah itu cukup rumit karena hasil perang. Para penyerbu telah menang, tetapi Kekaisaran telah menempatkan mereka pada posisi di mana mereka tidak dapat maju lebih jauh.
Noah menduga bahwa Tetua Julia dan para pemimpin lainnya akan kesulitan menegosiasikan syarat-syarat penyerahan Kekaisaran. Namun, ada kemungkinan besar bahwa para tokoh utama akan menyelesaikan semuanya secara pribadi, sehingga para kultivator tingkat tinggi di sana hanya akan bertindak sebagai utusan.
Para kultivator yang terluka mulai mengobati luka mereka sambil menunggu hasil negosiasi. Yang lain bahkan menyelenggarakan acara untuk merayakan berakhirnya perang dan membahas prestasi mereka dalam pertempuran.
Setelah para pemimpin kembali dari kubah biru, suasana di antara ketiga faksi akan kembali tegang. Perang hanya menunda berbagai penyelidikan yang berkaitan dengan penyergapan di pintu keluar negara Odrea, tetapi tidak seorang pun melupakannya.
Setelah Kekaisaran menarik diri dari kancah politik, Hive, Dewan, dan keluarga Elbas harus menghadapi masalah-masalah yang menumpuk selama masa persekutuan mereka.
Pasti akan ada masa damai setelah perang berakhir, tetapi gencatan senjata itu akan rapuh, siap runtuh pada tanda pertama konflik.
Noah tidak peduli dengan perebutan kekuasaan politik yang akan datang. Fakta bahwa sekte Pengejar Iblis dan keluarga Elbas tampaknya memiliki aliansi rahasia terkadang mengganggunya. Namun, dia tidak bisa berbuat apa pun untuk memengaruhi situasi tersebut, terutama jika kekuatannya tetap dalam keadaan seperti itu.
Dia menyadari sesuatu di medan perang. Kemampuan bertempurnya sudah melampaui batas tahap cair, bahkan ketika dia tidak menggunakan senjata paling ampuh dalam persenjataannya.
Kekuatan yang mampu ia tunjukkan berkat berbagai aset yang dimilikinya sungguh luar biasa. Fakta bahwa dialah pencipta senjata dan kemampuan tersebut membuat pencapaiannya semakin mengagumkan.
Noah telah memahami bahwa individualitasnya menyembunyikan potensi yang tak terbatas. Dorongan terbesarnya pada akhirnya adalah ambisinya yang tak terbatas. Tidak mengherankan baginya bahwa keberadaannya tidak akan membatasi kemampuannya.
Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengekspresikan semua potensinya. Energinya yang lebih tinggi saja membutuhkan banyak eksperimen untuk melihat sejauh mana potensi itu bisa berkembang. Adapun sekolah yang menggabungkan seni bela diri dan sihir, Noah sedang mengerjakannya sambil menunggu kembalinya para pemimpin.
Dia tidak merasa ingin merayakan kemenangan. Menurutnya, dia telah menemui hambatan yang tidak bisa dia atasi, dan dia hanya bisa menyalahkan kekuatannya sendiri.
Semakin tinggi ia menapaki tangga perjalanan kultivasi, semakin ia dipaksa menghadapi monster yang telah hidup berabad-abad dan ribuan tahun lebih lama darinya. Eksplorasi sederhana di Kekaisaran telah membuatnya bertemu dengan benda-benda suci dan kehendak seorang dewa!
‘Aku penasaran apakah akan sama di Negeri Abadi,’ pikir Noah sambil mencoba menciptakan seni bela diri yang cocok dengan mantra Penggabungan.
Dia terpaksa sangat bergantung pada Hive selama perjalanannya menapaki tangga kepahlawanan. Itu sebagian besar berkaitan dengan sumber daya dan studi, tetapi dia juga mendapat manfaat dari membawa panjinya.
Organisasi lain tidak bisa menargetkannya secara terbuka karena ada kekuatan yang sangat besar yang mendukungnya. Hal itu memberinya waktu untuk berkembang dan menjadi sosok yang mengancam seperti sekarang ini.
Namun, dia tidak menyukai situasi itu. Ini bukan tentang Hive. Dia merasa bersyukur atas semua bantuan yang diberikan, dan dia memiliki teman di antara anggotanya. Meskipun demikian, batasan yang imposed oleh sistem politik terus mengganggunya.
‘Aku memikirkan ini lagi karena aku hampir mengabaikan batasan-batasan ini,’ pikir Noah, menekan topik itu di benaknya. Ini bukan pertama kalinya dia memikirkan hal itu. Lagipula, dalam pikirannya, dia masih seorang kultivator yang sendirian.
Dia tidak pernah dibutakan oleh kesetiaan atau keyakinan. Dia merasa memiliki ikatan dengan Sarang, tetapi dia tidak akan mati untuk melindunginya.
Namun demikian, dia tahu bahwa makhluk terkuat di Sarang memiliki pola pikir yang serupa. Tujuan setiap kultivator yang ambisius adalah alam yang lebih tinggi. Chasing Demon dan yang lainnya seperti Noah tidak akan mengorbankan organisasi mereka untuk tujuan itu, juga tidak akan mengorbankan diri mereka sendiri demi tujuan tersebut.
‘Mungkin itu sebabnya kita tidak bisa mengalahkan Kekaisaran,’ simpul Noah sebelum sensasi berbahaya tiba-tiba menghantam pikirannya.
Perasaan itu mengejutkan Noah, terutama karena perasaan itu menghilang setelah beberapa saat, hanya digantikan oleh suasana tegang yang membebani pikirannya.
Noah menghentikan eksperimennya dan keluar dari area pelatihan yang telah ia tempati setelah pasukan penyerang menetap di berbagai distrik. Kesadarannya meluas untuk menganalisis tempat tersebut, tetapi ia tidak menemukan sesuatu yang luar biasa.
Bahkan para kultivator lain pun tidak menyadari apa pun dan melanjutkan perayaan atau pemulihan mereka. Sepertinya hanya dia yang menyadari kejadian mendadak itu.
Selama beberapa dekade, Noah telah belajar untuk mempercayai kesadarannya. Naluri bertahan hidupnya adalah sesuatu yang unik bagi keberadaannya yang aneh. Bahkan para hibrida lainnya pun tidak dapat menandingi kemampuan itu karena pikiran mereka masih dalam proses membiasakan diri dengan ketidakstabilan mental mereka.
Ketegangan itu tidak hilang seiring berjalannya waktu. Ketegangan itu tetap ada dan semakin meningkat intensitasnya setiap detik. Seolah-olah bencana akan segera terjadi, tetapi Noah tidak dapat menentukan penyebabnya tidak peduli seberapa keras dia mencari.
Para petinggi lainnya segera menyadari perilakunya yang tidak normal. Ekspresi mereka menjadi serius saat melihatnya. Lagipula, mereka tahu bahwa Noah tidak bertindak sembarangan atau tanpa alasan.
Mereka menghubunginya di langit dan mulai meniru perilaku kesadarannya. Namun, analisis mereka terhadap lingkungan sekitar memberikan hasil yang sama. Mereka tidak menemukan sesuatu yang luar biasa.
Tiba-tiba sebuah suara menggema di benak para kultivator heroik. Suara itu milik pemimpin mereka masing-masing dan mengumumkan berakhirnya negosiasi. Namun, saat para pemimpin hendak menjelaskan kesepakatan mereka, api meluas hingga menutupi seluruh area.