Bab 156
Burung itu bernyanyi.
Angin bertiup.
Langit musim panas, ditem ditemani oleh matahari yang indah, segera membawa hawa panas.
Encrid merasakan panas baik di luar maupun di dalam.
Selama tiga bulan terakhir, desas-desus telah menyebar tentang perdamaian di permukaan dan perang yang berkecamuk di balik layar.
Pada akhirnya, Aspen mengambil langkah mundur.
Tidak ada perang. Tidak ada pertempuran.
Jadi, apa yang akan dilakukan oleh mereka yang tersisa di barak?
Hanya latihan dan istirahat yang ada.
Banyak yang pergi menjalankan tugas melalui sistem tentara bayaran.
Encrid tidak kekurangan Krona.
Kedua pedangnya dalam kondisi baik.
Krais secara konsisten menyerahkan Krona yang diperoleh melalui serikat.
Dengan demikian, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk pelatihan.
Meskipun demikian, kemajuan berjalan lambat. Setidaknya, begitulah kelihatannya di mata orang lain. Kata ‘stagnasi’ sering disebut-sebut.
Stagnasi berarti berhenti.
Semua orang mengira Encrid mengalami stagnasi.
Namun, ia sendiri berpendapat berbeda.
Mengapa tidak?
‘Akan.’
Apa mimpi Encrid selama ini?
Itu adalah hantu yang tidak bisa dia pahami.
Itu adalah kegelapan yang tak terlihat.
Karena dia tidak bisa menangkap atau melihatnya, itu adalah langit yang tidak bisa dia raih.
Dia melihat, mendengar, dan menciptakan tangga yang menuju ke langit itu.
Ini disebut tonggak sejarah.
Bagi Encrid, Will adalah sesuatu yang seperti itu. Itu adalah tangga dan tonggak sejarah.
Hal yang sama berlaku untuk kata-kata yang digunakan untuk melampaui batas kemampuannya.
Stagnasi? Tidak.
Karena jati dirinya di masa lalu dan jati dirinya saat ini sangat berbeda, dia tidak stagnan.
Sekalipun bagi orang lain tampak stagnan.
Encrid dapat melihat hasil dari pertumbuhannya.
Apa alasan dia bisa menjadi seperti ini?
Itu semua berkat apa yang telah dia pelajari dan praktikkan selama ini.
Dimulai dengan Jantung Sang Binatang Buas, Indra Pedang, Titik Fokus, dan Teknik Isolasi.
‘Jika ada dasar dalam ilmu pedang.’
Mungkinkah ada landasan untuk menciptakan bakat juga?
Dia tidak tahu. Tapi bukankah itu persis apa yang terjadi di tubuhnya saat ini?
Melalui Focus Point, terkadang menggunakan Heart of the Beast, atau terkadang mempertajam ketajaman indranya.
Dia terus-menerus mengingat kembali pengalamannya.
Selama tiga bulan terakhir, itulah yang dilakukan Encrid.
Ada tentara yang mencarinya.
Dia merasakan kebenaran dari pepatah bahwa seseorang menjadi lebih baik dengan belajar.
“Ayo kita bertanding.”
Kompi 1, Patroli Perbatasan.
Kedua unit tersebut termasuk dalam kelompok-kelompok terampil di dalam Unit Cadangan Penjaga Perbatasan.
Pada awalnya, bahkan tentara biasa pun sering datang.
Nah, kecuali mereka berasal dari unit ini, tidak ada seorang pun yang datang.
Sesi sparing selalu disambut baik.
“Tentu.”
Encrid menyambut mereka dengan tenang.
Tak lama kemudian, kedua pria itu berkeringat saat mereka saling memamerkan keahlian mereka.
Encrid selalu menang.
Yang berubah dari sebelumnya adalah sekarang dia bertarung tanpa menggunakan teknik bergulat, melainkan fokus pada keterampilan dasar, kecuali Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen. Itu sudah cukup.
Saat bertarung dengan Rem dan anggota pleton lainnya, dia mengerahkan seluruh kemampuannya, tetapi tidak dengan para prajurit ini. Tidak ada gunanya.
Dari apa yang telah ia pelajari, terkadang ia melihat tentara yang kesulitan.
Mereka yang, karena berusaha mempelajari dan menguasai berbagai hal sekaligus, kehilangan fokus pada hal-hal mendasar.
“Ini efisien, bukan? Memang begitu.”
Mereka sering kali merespons seperti ini ketika dia menunjukkan masalah tersebut.
Dia juga pernah berpikir hal yang sama sebelumnya.
Metode pertempuran yang efisien dan rasional.
Dia masih sering menggunakannya.
Namun itu adalah metode pertempuran, bukan metode pelatihan.
Untuk pengulangan hari ini, dia telah berusaha mempelajari dan memahami sebanyak mungkin.
Jadi, apakah ada sesuatu yang datang dengan mudah?
Bahkan sekarang pun, dia belum bisa menggunakan Kemampuan Menghindar dengan benar.
Jantung Sang Binatang Buas membutuhkan waktu persiapan.
Bahkan Focus Point pun sulit diaktifkan kecuali nyawanya terancam.
Itu adalah kesimpulan yang ia peroleh setelah melalui berbagai pemikiran dan pertimbangan.
‘Mulailah dengan apa yang bisa saya lakukan sekarang.’
Dia bergerak maju. Dan bergerak maju lagi.
Dengan pola pikir seperti itu, dia terus mengulanginya tanpa henti. Terkadang, seorang tukang perahu muncul dalam mimpinya, bertanya, “Kamu orang seperti apa?”
Selama tiga bulan, semuanya hanya pelatihan. Seperti dalam kehidupan Encrid, kali ini pun tidak berbeda. Mengulang dan mengulang.
Menjalani minggu seperti hari ini, bulan seperti hari ini.
Melalui hal ini, ia menyadari sesuatu yang baru.
‘Irama.’
Itu adalah sesuatu yang diperlukan saat mengayunkan pedang.
Bagi para jenius, seperti Ragna, hal-hal yang berlalu dengan cepat adalah, bagi Encrid, hal-hal tersebut adalah batu loncatan yang harus dipertimbangkan dengan cermat dan didaki, selangkah demi selangkah.
Ketika dia menyadari sesuatu di pagi hari, dia merasa seperti terbang sepanjang hari.
Jika ia menyadarinya di malam hari, ia merasa gembira bahkan hingga waktu tidur.
Ka-aa.
Esther mengikuti Encrid seolah-olah menyemangatinya.
Esther, yang dulu selalu menempel padanya bahkan di malam hari, kini semakin dekat bahkan di siang hari.
“Kamu populer bahkan di kalangan hewan.”
Kata si katak hanya mengatakan itu.
Esther mengangkat cakarnya ke arah Katak tetapi tidak pernah benar-benar berkelahi dengannya.
Setiap dua hari sekali, Komandan Kompi Peri berkunjung.
“Apakah musim gugur waktu yang tepat? Untuk lamaran?”
Dia suka bercanda.
“Apakah kita akan berlatih tanding?”
Dia akan pergi setelah bertukar pedang.
Pedang Peri itu tajam dan ringan, mengajarkan hal-hal baru kepadanya.
Mengajar dan belajar, belajar melalui latihan tanding.
“Ayo, blokir ini.”
Ayunan kapak Rem masih ganas dan kasar, tetapi ada sesuatu yang berbeda dari sebelumnya.
Senyum tipis muncul di wajah mereka.
“Eek!”
Terkadang itu mengejutkan.
Pedang itu diayunkan ke atas dari bawah, sementara pedang di tangan kiri menusuk dengan gerakan yang tidak beraturan.
Pengaturan waktu tebasan dan tusukan sedikit berbeda, menyebabkan disonansi dalam ritme.
Kedua tangan bergerak mengikuti ritme yang berbeda secara bersamaan.
Ini adalah Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen, yang dikenal sebagai Pedang Bersilang.
Ilusi pedang, sebuah teknik yang sering dianggap curang bahkan di antara para Ahli Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen, jarang sekali benar-benar asli.
Hal itu menciptakan kesan bahwa pedang di tangan kanan dan pedang di tangan kiri bergerak secara independen.
“Itu tadi cukup bagus.”
kata Rem.
Pengakuan, dan itu adalah sebuah kebahagiaan.
“Jika kamu mengabaikan seni bela diri, Tuhan akan murka.”
Tidak, mempelajari Seni Bela Diri Gaya Valaf tidak melibatkan murka ilahi apa pun.
Meskipun itu omong kosong, Encrid berbaur dengan Audin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Seni bela diri gaya Valaf menggabungkan teknik pukulan dan kuncian.
Bukankah Encrid mencampurkan teknik bergulat ke dalam pertarungan Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen untuk membunuh Mitch Hurrier?
Dia belajar dan memperoleh pengetahuan.
Itulah kegembiraan belajar.
Menerima pengakuan, belajar, dan pada gilirannya, mengajar orang lain.
Begitulah cara seseorang tumbuh.
Kegembiraan akan pertumbuhanlah yang memotivasinya.
Mengayunkan pedangnya menjadi sebuah kesenangan baginya.
‘Selangkah demi selangkah, meskipun hanya setengah langkah, meskipun merangkak.’
Itu adalah pola pikir seorang pemula. Persis seperti yang dia rencanakan sejak awal.
Apa yang tampak begitu mudah bagi Encrid.
Bagi orang lain, itu adalah sesuatu yang sangat luar biasa.
Terutama untuk Frog, yang sedang menonton.
Tentu saja, Encrid lebih fokus merenungkan dirinya sendiri hari ini daripada memperhatikan tatapan orang-orang di sekitarnya.
Di sela-sela itu, ia dengan tekun mengasah visi dinamis dan pelatihan sensoriknya, menjalani hidup lebih sibuk daripada siapa pun.
Hanya sedikit dari prajurit yang awalnya mengikuti Encrid dalam pelatihan berulang kali yang tetap berkomitmen pada pelatihan tersebut.
Entah itu disebabkan oleh kurangnya disiplin setelah pertempuran, atau memang itu sifat manusia.
Seiring semakin banyak tentara yang menganggur, semakin sedikit pula yang tetap berdedikasi untuk berlatih.
Namun, masih ada saja yang tetap tinggal.
Beberapa di antaranya menonjol.
Selain itu, mitra tanding terbaik adalah Patroli Perbatasan.
Terkadang, dia bahkan mengunjungi mereka untuk berlatih tanding pedang.
“Selalu diterima.”
Kapten patroli selalu menyambut Encrid dengan hangat.
Dia berlatih tanding dengannya dan berbaur dengan orang lain, tetapi Torres, yang dikenalnya, menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak akan melawanmu lagi.”
“Mengapa?”
“Hei, tidak ada gunanya melawan pertempuran yang sudah kalah.”
Sistem Peringkat Prajurit.
Inilah yang dibicarakan orang ketika membahas prajurit elit.
Di antara mereka, beberapa membangkitkan kembali semangat kompetitif mereka, tetapi Encrid telah melangkah lebih jauh daripada mereka.
Tiga bulan—waktu selalu terasa seperti anak panah yang melesat ke depan.
Namun bagi Encrid, itu hanyalah sebuah hari. Itu adalah hari ini. Itu adalah sebuah proses bergerak menuju hari esok.
“Ritme bukan hanya satu hal. Bukankah kamu sudah tahu itu?”
Mungkin mereka berpikir hal itu tidak bisa dipahami hanya dengan menonton.
Atau mungkin mereka sudah bosan tinggal di sini.
Frog dan Luagarne juga mulai mengajar Encrid.
“Aku baru saja akan mengatakan itu.”
Ragna, yang sedang memperhatikan, bergumam, tetapi itu adalah hal yang tepat untuk dikatakan pada saat itu.
Ritme, pengaturan waktu.
Benar sekali. Tidak harus hanya satu.
Bukankah dia sudah mempelajarinya melalui Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen?
Teknik Crossed Blades adalah serangan ganda yang menggunakan pengaturan waktu yang tidak biasa.
Terdapat ritme yang panjang dan berlarut-larut dalam satu tarikan napas.
Selain itu, ritmenya juga pendek dan tegas.
Dan ada ritme-ritme di mana seseorang harus bertahan sambil menjaga inti tubuhnya tetap kuat.
Begitulah cara dia belajar.
“Ubahlah ritme dari teratur menjadi tidak teratur, dan lakukan itu dalam satu langkah. Tidak, sekarang juga, langkahkan kaki kirimu setengah langkah ke depan. Kemudian kamu bisa melakukan tebasan berputar tengah.”
Luagarne cukup antusias.
Mengapa si Katak tetap berada di sisinya?
Mengapa dia tinggal di sini, makan dan tidur di tempat ini?
Mengapa dia mengajarinya?
Dia mengesampingkan semua pertanyaan ini. Atau lebih tepatnya, dia memutuskan untuk melupakannya.
Jika mereka mengajar, dia akan belajar. Selalu bersemangat untuk belajar, Encrid melakukan hal itu.
“Lalu, bagaimana jika saya menarik kaki kanan saya ke belakang dari sini?”
“Itu akan menyulitkanmu untuk mengambil kembali pedangmu. Kalau begitu, lakukan seperti ini saja.”
Ragna juga ikut campur.
Tidak jelas bagaimana keadaan bisa menjadi seperti ini, tetapi semua orang tampak lebih antusias daripada sebelumnya.
“Tidak, kamu juga bisa melakukannya seperti ini.”
Rem ikut bergabung.
Itu adalah gerakan di mana dia memutar tubuhnya dan menjaga keseimbangan di atas ujung kakinya.
Pedang diayunkan sesuai situasi, kaki bergerak, dan mata bereaksi.
“Perluas indra Anda. Bukankah Anda sudah mempelajari hal ini?”
Jaxon menyela dengan nasihatnya.
Benar, dia sudah mengetahuinya.
Bukankah dia telah memperluas jangkauan inderanya saat menghadapi manusia serigala?
Alih-alih hanya melihat ke depan, dia melihat segalanya. Dia memperluas indranya ke luar, memusatkan perhatian pada dirinya sendiri.
“Komandan Peleton, setiap gerakan memiliki titik pusat. Hal yang sama berlaku dalam seni bela diri dan ilmu pedang. Penting untuk menemukan garis tengah dan menghubungkannya dengan lawanmu.”
Ajaran Audin turut menambah hal ini.
Semua orang menjadi lebih bersemangat dari sebelumnya.
Bagi Encrid, semua ini membawa kegembiraan.
“Ada keuntungannya.”
Inilah kesimpulan Frog setelah mengamati semuanya.
“Apa keuntungannya?”
Rem berdiri di sampingnya dan bertanya. Mereka masih berada di lapangan latihan, di bawah terik matahari, berkeringat, dan mencium bau keringat yang menyengat pada hari itu.
“Begitu dia mempelajari sesuatu, dia tidak akan melupakannya.”
Rem mengangguk. Itu benar. Encrid adalah pembelajar yang lambat. Bahkan ada desas-desus yang menyebutnya sebagai jenius yang baru berkembang di usia lanjut.
‘Saya tidak yakin tentang itu.’
Namun satu hal yang pasti.
Dia tidak pernah melupakan apa yang telah dipelajarinya. Dia terus-menerus merenung. Dia selalu ingin belajar, dengan cara apa pun.
Bagaimana menerapkan apa yang telah dipelajarinya.
Bagaimana cara mengimplementasikannya.
Bagaimana cara menggunakannya?
Dia merenung tanpa henti. Itu terlihat jelas.
Itu juga merupakan sebuah keuntungan.
Rem berpikir, dan Frog, pada saat itu, sedang merenungkan apa sebenarnya yang sedang dia lakukan.
‘Apakah wajahnya yang memikat?’
Atau mungkin itu memang sifatnya.
Mengajari seseorang yang tidak menunjukkan bakat dan membuka jalan bagi mereka—sungguh tidak efisien.
Namun, dia tidak keberatan. Frog didorong oleh keinginan dan ambisi.
Luagarne juga tahu bahwa dia tidak bisa terbebas dari hal-hal seperti itu.
Tentu saja, ada hal-hal di luar keinginan. Secara khusus, untuk menghindari terlalu dikendalikan oleh keinginan, dia membuat perjanjian. Perjanjian adalah janji, sumpah yang harus ditepati, dan bagi Frog, itu mengikat.
‘Aku harus kembali pada akhirnya.’
Katak berpikir demikian tetapi tetap melanjutkan mengajar Encrid.
Meskipun belajar dan berlatih dengan tekun selama tiga bulan, kemajuannya tampak lambat. Setidaknya bagi Frog.
Di antara pengamatan Frog dan pengajaran dari anggota peleton, Encrid meninjau kembali ritme dan menanamkan kembali berbagai teknik ke dalam tubuhnya.
Rasanya seperti mendekati kesempurnaan, atau lebih tepatnya, mendekati batas kemampuan. Tentu saja, kenyataannya jauh dari itu, tetapi karena dia sendiri tidak mengerti apa arti mencapai batas kemampuannya, maka rasanya seperti itu.
Selama periode ini:
“Anda dipanggil.”
Komandan Kompi Peri datang menjemputnya.
“Ya.”
Encrid, yang basah kuyup oleh keringat, mengikutinya.
Keringat juga menetes di dahi Komandan Kompi Peri. Hari itu sangat panas. Kelembapan udaranya tinggi.
Sepertinya akan segera hujan.
Berdasarkan pengalaman, kemungkinan besar akan hujan dalam satu atau dua hari ke depan.
“Kau di sini?”
Tempat mereka dipanggil adalah kantor Komandan Batalyon.
“Ada permintaan, bagaimana menurutmu?”
Sistem tentara bayaran memungkinkan para prajurit untuk menerima permintaan secara sukarela, tetapi terkadang perintah datang dari atasan.
Hal itu jarang terjadi, tetapi ketika beberapa prajurit reguler tidak mampu menangani suatu situasi, pasukan setingkat peleton atau kompi akan dikerahkan.
Menurut Krais, baru-baru ini terjadi gangguan yang disebabkan oleh monster dan binatang buas di dalam Kerajaan.
Gangguan semacam itu memang selalu cenderung meningkat menjelang musim panas, tetapi tahun ini tampaknya sangat buruk.
‘Panasnya musim panas mendorong perkembangbiakan monster dan binatang buas.’
Ini adalah pepatah yang terkenal di benua itu. Ini adalah salah satu situasi seperti itu.
“Kami ingin memberi Anda komando sementara atas sebuah desa perintis di dekat sini untuk menangani situasi tersebut.”
Komandan Batalyon berkata.
Karena pertempuran musim semi berakhir lebih awal, musim panas ini, mereka menghabiskan waktu di kota daripada di medan perang, yang merupakan hal yang jarang terjadi.
Selama waktu itu, Encrid hanya tinggal di lapangan latihan dan barak.
Dia bahkan belum pernah pergi ke pasar sekali pun.
Itu karena dia larut dalam kegembiraan karena telah maju dalam perjalanannya menggunakan pedang.
“Jika kamu tidak mau pergi, kamu bisa menolak, dan jika kamu butuh waktu, kamu bisa mempertimbangkannya dan memberi tahu saya.”
Komandan Batalyon tampak agak lelah. Apakah dia memiliki banyak pekerjaan yang harus ditangani? Mungkin dia kurang tidur, tetapi tampaknya lebih mungkin bahwa dia hanya terlalu banyak bekerja.
Banyaknya dokumen di sekitarnya menunjukkan hal tersebut.
“Baik, Pak.”
Encrid memberi hormat dan berbalik untuk pergi.
Saat ia melangkah keluar, Komandan Kompi Peri menatapnya dengan ekspresi aneh.
“Mengapa kau menatapku seperti itu?”
Apakah dia akan melontarkan komentar asal-asalan lainnya?
“Aku baru menyadari bahwa mungkin aku telah memilih pria yang tepat.”
Tentu saja, itu adalah lelucon khas ala dongeng.
“Benarkah begitu?”
Setelah bercanda santai itu, Encrid kembali ke barak, tempat Krais, yang belakangan ini sangat sibuk, berada di dalam.
Ketika dia menjelaskan secara singkat situasinya dan menunjukkan perintah-perintah tersebut,
“Kita akan pergi, kita pasti akan pergi! Kita harus pergi! Ini perintah!”
Krais berkata dengan mata berbinar.
Pada saat-saat seperti ini, itu berarti ada Krona yang terlibat.
Reaksi Krais menunjukkan hal itu.
Perintah itu berisi lokasi desa dan perkiraan kasar ukuran koloni tersebut. Disebutkan juga gangguan yang disebabkan oleh sekelompok monster.
Setelah melihat lokasi tersebut dan mengabaikan gerombolan monster, mata Krais berbinar.