Bab 159
Sepuluh belati bersiul, dan baju zirah kulit lebar yang dilapisi kain tipis di bagian dalam agar tidak menggores.
Armor itu bagus. Cukup memuaskan. Meskipun tidak memiliki mantra seperti armor sebelumnya, seharusnya cukup untuk perlindungan fisik.
Mungkin tidak nyaman dipakai saat cuaca panas, tetapi jika memang harus, apa yang bisa Anda lakukan?
Baju zirah itu memiliki jaring-jaring rantai logam tipis yang dipipihkan dan disisipkan di antara lapisan-lapisan kulit. Baju zirah itu berat, tetapi perlindungannya tampak sangat baik.
“Ini adalah mahakarya saya.”
Pandai besi itu berhak mengatakan demikian.
Dia menawarkannya dengan harga setengahnya, tetapi baju zirah itu sendiri mahal. Biaya memperbaiki kulit dan membuat setiap rantai tipis dengan susah payah sangat besar. Butuh hampir setahun untuk membuat satu set baju zirah saja.
“Gunakanlah dengan baik.”
Sang pandai besi, dengan wajahnya yang kemerahan, menghadiahkannya kepadanya.
Namun Encrid tidak bisa begitu saja menerimanya, jadi Krais yang membayarnya.
Pandai besi itu menerima kantong Krona tersebut dengan tenang.
Bersamaan dengan baju zirah, ia menerima dua belati untuk diikatkan ke pergelangan kakinya, sebuah pedang pelindung untuk punggungnya, dan delapan pisau lempar untuk paha dan sisi tubuhnya.
Dia mengenakan belati-belati bersiul yang disilangkan di dadanya. Dia sudah tahu dari pengalaman bahwa sudut ini nyaman untuk menghunus belati-belati itu.
Karena ia mungkin membutuhkan pisau serbaguna saat bepergian, ia pun membawa satu juga.
Apakah dia juga perlu membawa pedang pendek? Itu bisa berfungsi sebagai cadangan jika pedang utamanya patah.
Dengan semua barang yang dia kemas, itu merupakan beban yang cukup berat.
Dia juga membutuhkan selimut tebal untuk tidur di luar ruangan dan mungkin panci untuk memasak. Krais bisa membawa panci itu, tetapi masih banyak hal lain yang perlu disiapkan.
Dia mempertimbangkan untuk membawa arang untuk menghangatkan badan di malam hari, kain tebal, sendok dan garpu kayu, serta piring besi tipis berlapis tembaga untuk memasak.
Ransel juga akan dibutuhkan untuk perjalanan, dan ransel itu sendiri sudah cukup berat.
Mungkin alasan Encrid selamat meskipun tidak memiliki keterampilan pedang adalah karena persiapannya yang matang.
Beberapa kebiasaan tidak mudah dihilangkan, terutama saat bepergian hanya dengan empat teman, yang masing-masing tangguh dengan caranya sendiri.
Frog, yang sering bepergian sendirian, sangat memahami bahaya perjalanan tersebut, sehingga Encrid tidak bisa mengabaikan persiapan. Hal itu memberinya ketenangan pikiran.
“Apakah kamu mengambil semuanya?”
Luagarne bertanya, mungkin dengan rasa kagum atau bercanda, tetapi Encrid mengabaikannya. Ketenangan pikiran adalah prioritasnya.
“Ya, sayang sekali saya tidak bisa membawa lebih banyak.”
Perlengkapannya lengkap, termasuk sarung tangan dan pelindung tulang kering. Dia dengan teliti mengasah setiap pisau dan memoles bilahnya dengan lemak hewan.
Bilah-bilahnya berkilauan.
“Apakah Anda mencoba memantulkan sinar matahari di siang hari?”
“Itu tajam.”
Encrid menanggapi dengan santai kepada Frog, yang berkomentar sambil mengamati.
Seolah-olah mereka sedang mengobrol.
“Mengapa saya merasa tempat saya diambil alih?”
Rem bergumam di dekatnya.
Encrid mengabaikannya.
“Mengapa kamu tidak menjawabku?”
Nada suara Rem berubah menjadi kesal.
Ini tidak bisa dibiarkan begitu saja.
Jika diabaikan lebih lanjut, Rem bisa menimbulkan masalah, demikian kata Encrid.
“Ya.”
“Kapan?”
“Dengan diam.”
“Omong kosong apa ini?”
Wajah Rem berubah aneh.
Encrid dengan tenang mengamati reaksi Rem dan mengabaikannya.
“Ck.”
Rem juga membiarkannya meluncur. Dia tahu dia akan kalah dalam perdebatan verbal, itu adalah sesuatu yang telah dia alami berkali-kali.
Entah sedang menjalankan misi atau tidak, itu hanyalah kehidupan sehari-hari.
Encrid melakukan apa yang biasanya dia lakukan. Dia bangun di pagi hari dan langsung terjun ke latihan intensif, mempersiapkan diri untuk penugasan di malam hari. Ini termasuk tidak hanya merawat peralatannya tetapi juga mengumpulkan berbagai alat. Frog setengah kelelahan karena dedikasi Encrid yang tak kenal lelah.
‘Apakah dia hanya seorang pria tangguh?’
Atau mungkin, yang membosankan?
Dia melakukan semua ini tanpa ragu-ragu. Pelatihan dan persiapan bukanlah tugas yang mudah.
Tidak ada tanda-tanda keraguan atau penderitaan.
Yah, terkadang dia tampak kesulitan di bawah bimbingan praktik ‘Teknik Isolasi’, tapi…
Melihat senyum aneh di wajahnya setelah itu membuat orang bertanya-tanya.
‘Apakah dia hanya seorang masokis?’
Mungkin saja.
Meskipun diberitahu bahwa dia tidak bisa menjadi seorang Ksatria, tidak ada tanda-tanda keputusasaan atau frustrasi yang terlihat.
Setelah mengamati selama tiga bulan, tidak ada kepalsuan dalam tindakannya.
Jadi, dia hanyalah seorang pria yang aneh, sangat aneh.
Keriting.
Hal ini membangkitkan minat si Katak.
Penampilannya juga luar biasa, membuatnya menarik untuk ditonton.
Dari mana orang seperti itu berasal?
“Dia milikku.”
Luagarne duduk berjongkok di bawah naungan di salah satu sisi lapangan latihan, mengamati. Komandan Kompi Peri mendekat dan mengatakan ini, bayangannya sedikit tumpang tindih dengan naungan tersebut.
“Apakah aku mengatakan sesuatu?”
Luagarne menanggapi dengan acuh tak acuh.
“Kyaa.”
Esther, yang duduk sendirian di bawah naungan seberang, memperlihatkan taringnya.
Dia sering melakukan itu.
Karena hal itu tidak menyangkut dirinya, Luagarne membiarkannya saja. Bagi Frog, yang penting adalah hasrat, minat, dan rangsangan.
Dengan rangsangan di hadapannya, dia berada dalam suasana hati yang baik, tidak cukup untuk membunuh seseorang yang mungkin secara tidak sengaja memukul jantungnya.
Namun, jika peluru itu mengenai jantungnya, dia mungkin akan setengah membunuh mereka.
** * *
Di sela-sela sesi latihan, Encrid tidak mengabaikan tugas-tugasnya.
“Kalian akan pergi ekspedisi? Dengan empat orang? Termasuk Frog?”
Ketika ia melapor kepada Komandan Batalyon, ia diinterogasi secara singkat, tetapi segera mendapat persetujuan.
“Itu tidak biasa.”
Hanya itu yang ditambahkan.
“Jadi, bagaimana perasaanmu karena tidak bisa menjadi seorang Ksatria?”
Komandan Batalyon bertanya saat Encrid hendak pergi.
Encrid menanggapi dengan acuh tak acuh sebelum memberi hormat.
“Ya, terima kasih atas hadiahnya.”
Apakah ada niat jahat dalam perhatiannya?
Tidak, tidak ada.
Sekalipun ada niat jahat, itu tetap merupakan kesempatan yang baik baginya.
Apakah pernah dikatakan bahwa sebuah mimpi tidak pernah terwujud?
Bagi Encrid, itu bukanlah kisah yang relevan. Dia telah sampai sejauh ini mengejar mimpi yang belum terwujud, hanya menyusun kembali mimpi yang telah terkoyak dan hancur berkeping-keping.
“Terima kasih?”
“Ya.”
“Jadi begitu.”
Setelah percakapan yang membosankan itu, Encrid pergi sambil memberi hormat saat ia keluar lagi.
Komandan Kompi Peri mengikuti dari dekat. Sepertinya mereka semakin sering bertemu akhir-akhir ini.
Mungkin dia tidak punya banyak pekerjaan.
Dengan pemikiran seperti itu, dia menatap Encrid.
“Kau jatuh cinta padaku, ya?”
Dia mengucapkan komentar seperti itu. Encrid berpaling, menyangkalnya.
Dia kembali fokus pada persiapan pribadinya.
“Sepertinya kamu sangat antusias untuk keluar.”
Rem mengejek tanpa alasan.
“Jika kau ingin berkelahi, bagaimana kalau kita berlatih tanding?”
Encrid dengan terampil menangkis provokasi tersebut.
“Tentu!”
Mereka terlibat dalam pertarungan yang menyegarkan, saling melayangkan pukulan-pukulan telak.
Dentang! Dentang!
Jika ada sesuatu yang memuaskan, itu adalah melihat emosi yang berbeda di wajah Rem—rasa puas.
Ketika Encrid mengaktifkan Jantung Binatangnya dan menyerang dengan pedangnya, Rem dengan terampil menangkis serangan itu dengan kakinya.
Ini adalah pertama kalinya Rem menggunakan teknik yang mirip dengan seni pengalihan perhatian.
“Defleksi?”
“Mengapa? Apakah saya tidak boleh menggunakan teknik seperti itu?”
“TIDAK.”
Bukan itu masalahnya.
Hasilnya adalah kekalahan ketika kekuatan Jantung Sang Binatang dilepaskan setelah serangan kapak yang berat.
Setelah itu, Encrid berlatih tanding dengan Audin dan Ragna. Ketika Jaxon muncul kembali, mereka juga berlatih tanding.
“Kita butuh lebih banyak pelatihan.”
Sesi pelatihan meningkat.
Jaxon siap membantu dalam pelatihan.
Mereka berfokus pada mengasah ketajaman visual dan refleks, dengan tujuan akhir mengembangkan Kemampuan Menghindar.
“Kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.”
Hasilnya masih belum memuaskan, tetapi kuncinya adalah pengulangan.
Intinya adalah ini:
Setelah sebagian besar persiapan pribadinya selesai, Encrid terjun ke dalam latihan intensif hingga sehari sebelum keberangkatan.
“Sekarang kami memiliki lebih banyak peralatan, jadi kami perlu mengaturnya dengan benar.”
Ragna, di luar kebiasaannya, memberikan beberapa nasihat.
Encrid merasa hal itu layak untuk didengarkan.
“Memang.”
Dia menambah waktu meditasinya di antara sesi latihan.
Luagarne terkadang menggunakan cambuk atau mengoreksi posisi kuda-kuda ketika sedang ingin melakukannya, tetapi sebagian besar hanya mengamati.
Encrid tidak mempedulikannya.
Dia sibuk, dengan kondisi yang tidak stabil, membangun di atas apa yang sudah dimilikinya.
‘Keterampilan dasar.’
Dasar-dasar ilmu pedang dan pelatihannya.
Hal ini berakar pada teknik dasar gaya pedang berat Utara dan Teknik Isolasi.
Semua ini didukung oleh kepekaan yang tajam terhadap pisau.
Membuka Gerbang Indra Keenam untuk mengintip sedikit masa depan.
Hal ini tidak terjadi sendirian.
Hal itu membutuhkan Focus Point untuk mendukungnya.
‘Aku bukan seorang jenius.’
Seperti katak yang terperangkap di sumur hari ini, berjuang untuk memanjat keluar agar dapat melihat langit esok hari.
Dengan demikian, dia mengalami kesulitan.
Maka, ia merangkak maju, inci demi inci.
Encrid tidak berubah.
Dia teguh pendirian.
Seorang pengembara yang mengejar mimpi yang memudar, dia terus berjalan.
Mengasah keterampilannya, memperkuat tekadnya, dan mengasahnya lagi.
Menguasai ritme, menambah kekuatan pada gaya pedang berat.
Mulai sedikit lebih terbiasa dengan Jantung Sang Binatang Buas.
Kemudian, pada malam sebelum keberangkatan mereka:
“Kudengar gerombolan binatang buas telah menimbulkan banyak masalah akhir-akhir ini. Para pedagang biasanya bepergian dalam kelompok sepuluh orang, tetapi sekarang mereka tidak mau pergi dengan kurang dari dua puluh orang. Apakah tidak apa-apa pergi seperti ini? Yah, kurasa kita akan bisa mengatasinya.”
“Apakah tidak ada yang terasa janggal?”
Krais mengamati wajah Frog, Finn, dan Encrid sambil dengan canggung mengungkapkan kekhawatirannya.
Saat itu sedang sesi latihan tanding rutin mereka setelah mendengarkan kata-kata Krais. Lawannya adalah Rem, dan mereka berdiri agak jauh. Saat Encrid menghunus pedangnya dan mengarahkannya, Rem mengayunkan kapaknya, memutar pergelangan tangannya.
Sudah berapa kali mereka berlatih tanding seperti ini?
Mereka cukup sering berhadapan akhir-akhir ini.
“Buat hariku lebih menyenangkan hari ini.”
Remnya sepertinya sedang merajuk karena suatu alasan.
Sesi latihan tanding ini sebagian bertujuan untuk membangkitkan semangat Rem.
Jika memang begitu, mengapa dia tidak ikut saja daripada tinggal di belakang dan merajuk?
Sekarang sudah pertengahan musim, menuju musim panas.
Encrid merasakan perubahan suhu tersebut.
Dia merasakan perubahan arah angin yang halus.
Saat suasana berubah dalam sekejap, mereka berdua mengukur jarak di antara mereka.
Pada saat itu, dalam sepersekian detik, celah itu terbuka.
Pada saat itu juga, semua pelajaran dari pengulangan yang tak terhitung jumlahnya hari ini meresap ke dalam tubuh Encrid.
Hal-hal yang telah ia pelajari seiring waktu.
Garis-garis yang menghubungkan titik ke titik.
Lingkaran yang digambar di sekelilingnya, wilayah kekuasaan pedang.
Ritme atau tempo, yang dikenal sebagai pengaturan waktu untuk menyerang, bertahan, dan melakukan serangan balik.
Gerak-gerik kecil lawannya, napas yang menunjukkan sekilas gambaran masa depan yang akan datang.
Encrid sedikit menurunkan tangannya. Itu naluriah dan perlu karena dia bisa melihat masa depan.
Ujung pedang sedikit condong ke depan.
Kedua sumbu itu berhenti di bawah sinar matahari.
Dia bisa melihat ujung hidung Rem. Dia bisa melihat matanya. Dia bisa melihat keringat yang mengalir di dahinya.
Saat Encrid fokus sepenuhnya menghadapi lawannya, dia menemukan jalan yang paling logis dan tercepat.
Titik di mana wilayah kekuasaan mereka bertemu, tempo dan waktu yang menguntungkan baginya.
Kakinya terangkat dari tanah, mengikuti irama.
Pedang itu membelah sinar matahari, turun dari atas.
Sumbu-sumbunya juga ikut bergerak.
Orang yang memegang kapak itu juga bergerak.
Sesosok samar dan buram muncul—bagi Encrid, sosok itu tampak seperti hantu atau mungkin arwah gentayangan.
Terlepas dari itu, kapak-kapak hantu itu berterbangan.
Desir!
Bayangan lehernya dipotong terlintas di depan matanya, tetapi tepat sebelum bayangan itu menjadi kenyataan, pedang Encrid jatuh dari atas.
Itu adalah tebasan secepat kilat, yang dipercepat oleh bobot gaya pedang berat Utara.
Suara mendesing.
Dipotong? Tidak ada.
Leher? Lehernya baik-baik saja. Bayangan lehernya terpotong hanyalah ilusi.
“Nah, kau sudah belajar cara membuat orang serius, kan?”
“Kau berhasil menghindarinya, kan?”
Saat menoleh, Encrid melihat luka kecil di pipi Rem.
Tidak ada luka sayat di tangannya, tetapi dia telah meninggalkan bekas.
Hanya goresan di pipi, tapi tetap saja.
Sensasi geli, mirip dengan kekaguman, menyebar ke seluruh tubuhnya. Rasanya seperti raungan binatang buas yang bergema dari dalam.
Kalau dipikir-pikir lagi, itu memang pertama kalinya.
Baik Rem, Ragna, Audin, maupun Jaxon belum pernah tergores oleh pedangnya.
“Itu benar.”
Luagarne, yang sedang mengamati, tiba-tiba berdiri dan bertepuk tangan. Suaranya terdengar tumpul, meskipun telapak tangannya bertepuk dengan halus, tetapi ekspresinya sangat senang.
“Baiklah, um, jadi…”
Encrid kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Ini adalah pengalaman yang berbeda, meskipun dia pernah mengalami hal serupa sebelumnya.
‘Pria berkumis.’
Pertama kali dia berhadapan dengannya, ketika dia benar-benar larut dalam Mitch Hurrier, berkonsentrasi pada satu poin.
Itu adalah momen untuk menembus batasan-batasan tertentu.
Tentu saja, sekarang intensitasnya lebih tinggi daripada dulu.
Dia telah belajar lebih banyak.
Dia telah memperoleh lebih banyak keterampilan.
Sering dikatakan bahwa Anda melihat sebanyak yang Anda ketahui.
Dan memang demikianlah yang terjadi, ia melihat sebanyak yang ia ketahui.