Bab 163
Pada hari pertama, sementara Encrid sibuk berlatih, kepala desa disuguhi makan malam.
Dia membawa berbagai macam makanan ke gubuk itu.
“Silahkan makan.”
Orang yang membawa makanan itu adalah seorang wanita berambut merah, mungkin beberapa tahun lebih muda dari Encrid.
“Dia tidak melakukan ini dengan niat buruk.”
Dia membela kepala desa.
“Tidak apa-apa.”
Encrid menjawab dengan acuh tak acuh, dan wajah wanita itu berseri-seri.
“Nama saya Shai.”
“Oke.”
Setelah perkenalan singkat, Shai tersipu dan pergi, dan dari belakang, Krais bergumam.
“Lihat, pesona itu lagi. Sudah kubilang, kita harus membuka salon bersama.”
Haruskah saya memberitahunya bahwa jika salonnya menjadi sebuah ordo kesatria dengan nama seperti Ksatria Walet atau Ksatria Pasukan, maka kita bisa mempertimbangkannya?
Encrid tetap diam.
Kata ‘pesona’ sebaiknya tidak dijawab.
Meja itu memang tidak mewah, tetapi ada roti putih, sup encer, kacang panggang, dan jagung—cukup untuk mengenyangkan satu kali makan.
Akan serakah jika mengharapkan daging di sini.
Makanan katak tidak bisa dipisahkan, jadi Luagarne memakan sayuran mentah.
Kegentingan.
“Sayuran dengan serangga itu enak, lho, karena ada cita rasa istimewa yang tercampur di dalamnya.”
Dia mengatakan ini sambil mengunyah daun dandelion yang berlubang-lubang.
Dia sepertinya menikmati serangga-serangga di dalam sayuran itu.
Encrid tidak merasa terganggu oleh hal itu.
Ini berapa banyak?
Finn dan Krais sama saja.
Salah satunya adalah seorang penjaga hutan, dia berpikir bahwa apa pun yang berasal dari tanah atau yang bergerak itu bisa dimakan, sebagai seorang pengintai.
Krais juga telah mengalami kesulitan yang tidak patut dic羡慕.
Apa salahnya makan beberapa serangga?
Apakah Encrid akan berbeda?
Setelah selesai makan malam, mereka berlatih lagi hingga tiba waktunya tidur.
“Apakah kamu pernah bosan dengan itu?”
Krais berkomentar saat mereka kembali berlatih.
Tidak ada kamar mandi, jadi mereka harus mandi di sumur. Airnya dingin, tetapi terasa menyegarkan.
Setelah mandi, mereka memeriksa peralatan yang telah aus selama perjalanan mereka.
Karena hanya pedangnya saja yang diayunkan dengan keras, maka pedang itu hanya perlu diasah.
Dia memoles bilah pisau dengan minyak lemak hewan yang telah disiapkan, kemudian menggosoknya dengan kulit, dan terakhir menyelesaikannya dengan kain bersih.
Masih ada sedikit bau amis, tetapi itu lebih baik daripada membiarkan mata pisaunya rusak.
Dia memeriksa apakah ada gigi yang hilang, dan semuanya baik-baik saja.
‘Bagus sekali.’
Encrid mengagumi keahlian pandai besi dari Penjaga Perbatasan.
Tidak sembarang orang bisa membuat pedang seperti itu, bahkan dengan baja Valyria dan besi tempa Gunung Noir.
Bukan berarti banyak logam mahal itu yang digunakan.
Keesokan harinya, setelah satu hari lagi berlalu.
Seperti biasa, Encrid bangun saat fajar dan melanjutkan Teknik Isolasi serta latihannya.
Finn, yang terlalu banyak tidur siang hingga tak bisa tidur, keluar untuk menjelajahi area tersebut. Bulan masih terlihat, tetapi dia berkata dia hanya akan melihat-lihat saja.
Ini pasti sudah menjadi kebiasaan seorang penjaga hutan—untuk menghafal medan di sekitarnya.
“Deutsche Pullman.”
Selama sesi latihan hijau lainnya, saat fajar menyingsing, seorang pria dengan rambut pendek yang tampak lusuh mendekati Encrid.
Dia adalah seorang pria bermata satu yang memegang tombak berbilah lebar di satu tangan.
Penutup mata dan bekas luka di wajahnya membuat penampilannya agak kasar.
“Kamu dari Zaltembock, kan?”
Deutsche menatap kosong dan berbicara.
Di mana Zaltembock lagi?
Tampaknya lokasinya berada di wilayah tengah.
“Komandan Peleton Penjaga Perbatasan, Encrid.”
Itu adalah pengantar singkat. Setelah itu, Encrid melanjutkan latihannya.
Apa pun tujuan kunjungannya, dia tidak merasa perlu untuk berhenti.
** * *
Deutsche menatap kosong pria lainnya, lalu berbicara.
“Saya dengar Anda datang sebagai komandan.”
“Itu benar.”
Jawaban Encrid singkat, disampaikan sambil mengayunkan pedangnya.
Deutsche terus menatapnya dengan tatapan kosong.
Apa yang sedang dia lakukan?
Dia mengayunkan pedang kayu di udara—perlahan dan tepat.
Dulu di sini, dulu di sana.
Apakah itu benar-benar membantu?
“Apakah kamu sibuk?”
“Tidak juga.”
Apakah dia mengejekku?
Deutsche mengerutkan kening. Mengapa dia menanggapi seseorang yang datang untuk berbicara seperti ini?
Dia datang untuk menguji apakah Encrid mungkin mengincar posisinya sebagai kapten penjaga di desa perbatasan ini.
Namun sikapnya…
Deutsche tidak ingin memulai perdebatan yang tidak perlu atau memberi Encrid ruang untuk mendapatkan keuntungan.
‘Menahan.’
Jadi, dia harus menahan diri.
“Pagar kayu di sini dilapisi dengan banyak resin. Pagar ini dapat dengan mudah menahan sebagian besar monster dan binatang buas.”
“Jadi begitu.”
“Kami secara berkala membentuk tim khusus untuk turun ke lapangan dan menangani hewan-hewan buas itu. Sejauh ini, kami belum mengalami masalah besar.”
“Jadi begitu.”
“Saya telah membawa lebih dari tiga puluh orang, dan kami telah memperluas milisi melalui pelatihan.”
“Jadi begitu.”
“Saya juga mengelola tambang, jadi sebagian besar karyawan saya juga menangani hal itu.”
“Jadi begitu.”
“Kami telah membangun menara pengawasan, dan anak buah saya menjaganya siang dan malam, dua menara sekaligus.”
“Jadi begitu.”
Apakah pria ini aneh?
Wajar untuk mulai berpikir seperti itu.
Encrid telah dikirim sebagai komandan, dan Deutsche ingin memeriksa apakah Penjaga Perbatasan bermaksud untuk memberikan tekanan pada desa tersebut.
Namun Encrid tampaknya sama sekali tidak tertarik.
Setidaknya, bukankah seharusnya dia memberikan beberapa komentar tentang pertahanan desa?
Apakah dia bersikap meremehkan karena menganggap milisi desa itu tidak penting?
Biasanya, orang akan mencoba mencari kekurangan, menunjukkannya, dan menggunakannya untuk memperkuat kekuasaan mereka.
Deutsche merasa semua rencana yang telah ia diskusikan dengan kepala desa berantakan.
‘Pria ini tampak aneh.’
Matanya tampak tidak normal, bahkan sejak awal.
Dia tampak menatap kosong ke angkasa, dengan ekspresi hampa, bahkan saat mengayunkan pedangnya.
Apa yang terlintas di pikirannya saat dia melakukan itu?
Apakah benar-benar itu yang sedang dia lakukan, yaitu bermain-main dengan katak dan pedang kayu?
Atau sebenarnya dia ada di sini untuk apa?
Berbagai pikiran rumit berkecamuk di kepala Deutsche. Akhirnya, dia berbicara.
“Apakah Anda di sini untuk pelatihan atau semacamnya?”
“Setengah-setengah?”
Akhirnya, Encrid berjalan mendekat dan menjawab.
Apakah dia benar-benar di sini untuk berlatih?
“Kami sudah menangani monster-monster yang membentuk koloni.”
“Jadi begitu.”
Lupakan saja. Orang ini tidak normal. Deutsche menyadari bahwa setidaknya Encrid tidak ada di sini untuk mengambil alih komandonya.
Apa pun rencananya, waktu akan mengungkapkannya.
“Kapten, ada monster di sana.”
Tepat saat itu, seorang bawahan memanggilnya. Pria itu adalah rekrutan baru, cekatan dan tangkas.
Dia adalah bawahan yang luar biasa, teliti terhadap detail.
“Oh, benar.”
Deutsche berpaling.
Encrid melanjutkan latihannya.
Deutsche melanjutkan tugasnya, menjaga pertahanan desa tetap kuat dan waspada terhadap lingkungan sekitar.
Koloni monster itu telah berurusan dengan masalah tersebut sebelum kelompok Encrid tiba.
‘Hanya sekumpulan hyena.’
Apa masalahnya dengan dua puluh hyena?
Mereka tidak tahu.
Jumlah monster yang telah dibunuh Encrid dalam perjalanannya ke sini.
Mayat-mayat binatang berserakan di sepanjang jalan menuju desa.
Atau bahwa seluruh kelompok ‘Perampok Pedang Hitam’ telah dimusnahkan.
Sederhananya.
‘Saya sudah menduga para bandit itu akan membuat masalah.’
Deutsche menunggu para bandit, sambil mendengarkan laporan harian.
Biasanya, ketika ada desa perbatasan, para bandit akan berdatangan, menggiurkan seolah-olah ada harta karun tersembunyi. Tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka.
Suasananya tenang. Semuanya berjalan lancar.
‘Apakah keberuntungan berpihak pada kita?’
Sepertinya Dewi keberuntungan telah mengedipkan mata kepada mereka, dan mereka bahkan tidak menyadarinya.
Pada hari ketiga setelah kedatangan Penjaga Perbatasan.
Dor, dor, dor, dor!
Lonceng itu berbunyi, menembus kabut fajar dengan suara peringatan akan serangan musuh.
‘Apakah mereka bandit?’
Deutsche melompat dan meraih senjatanya. Dia siap memamerkan keahliannya sebagai ‘Si Pedang Bermata Satu’.
Dia menerobos keluar pintu.
“Setiap orang…!”
Deutsche tidak dapat menyelesaikan kalimatnya karena ia menghunus senjatanya untuk menangkis serangan tersebut.
Dentang!
Logam beradu dengan logam. Benturan mata kapak pada pedangnya menggema melalui gagang kayu kenari, mengguncang tangannya.
“Ugh!”
Sambil berteriak, dia menyerang makhluk yang memegang kapak itu dengan gagang tombaknya.
Gedebuk!
Makhluk yang terkena serangan itu terlempar ke samping.
Apa yang sedang terjadi?
Deutsche terkejut. Dia bahkan belum mengenakan baju zirah, dan tempat itu sudah dipenuhi monster.
“Grrraaaagh!”
Makhluk yang jatuh itu mengeluarkan teriakan aneh.
Itu adalah sebuah gundukan, monster dengan tubuh bagian atas yang panjang dan pola berbintik-bintik di seluruh tubuhnya.
Jika hanya satu orang yang masuk, itu tidak akan menjadi masalah besar.
Dia pasti akan langsung memukul kepala orang yang membunyikan bel itu. Setelah diurus dan dilaporkan, semuanya akan selesai. Mengapa harus membuat keributan?
Namun bagaimana jika sekitar enam gundukan dan beberapa binatang buas seperti hyena menerobos masuk?
Anda bisa membunyikan bel, tetapi Anda akan marah jika mereka muncul tepat di depan Anda.
Tidak sanggup menghadapi ini?
Sebuah kelompok mantan tentara bayaran?
Tapi sekarang, apa yang sedang terjadi?
“Argh!”
“Berjuanglah! Jangan mundur!”
“Tembak, tembak,
“Tembak saja mereka!”
“Tolong! Tolong saya!”
“Ugh!”
“Ah!”
Suara-suara jeritan putus asa untuk bertahan hidup dan desahan terakhir orang-orang yang sekarat memenuhi udara.
Di tengah kekacauan, Deutsche sempat melihat sekilas bawahannya, tetapi tidak mungkin untuk mengetahui kondisi mereka.
Ada banyak sekali—binatang buas seperti hyena dan gundukan-gundukan tanah berdatangan seperti gelombang pasang.
Dengan geraman serak, jumlah gundukan di depan Deutsche bertambah menjadi lima.
Knoll cenderung bekerja dalam kelompok. Geraman itu adalah seruan agar lebih banyak knoll terlibat dengan Deutsche.
“Ambil ini!”
Deutsche bertarung dengan sengit. Dia menghadapi empat orang dengan kapak tangan dan satu orang dengan tombak.
Pedangnya membelah puncak dua bukit kecil ketika…
“Grrraaaagh!”
Bukit-bukit itu kembali meraung.
Jumlah musuh meningkat sekali lagi.
“Ini gila.”
Apakah ini mungkin terjadi?
Deutsche merasa, 아니, dia yakin akan kematiannya yang sudah dekat. Dia berada di ambang jurang yang tak terhindarkan.
** * *
Encrid memiliki kebiasaan lama bangun tidur saat fajar.
‘Waktu semakin singkat.’
Sementara orang lain dengan bakat luar biasa atau rata-rata hanya mengayunkan pedang mereka sekali, Encrid harus mengayunkan pedangnya sepuluh kali.
Jika itu masih belum cukup, dia akan mengayunkannya seratus kali, jika itu masih belum cukup, seribu kali.
Meskipun tidak ada jaminan imbalan atas usaha tersebut.
‘Ah.’
Namun melalui kesadaran kecil yang berkelanjutan dan ajaran Luagarne, petunjuk-petunjuk pertimbangan mulai muncul.
Dia menggali dan merenungkan wawasan-wawasan ini, menikmati cita rasa pemahamannya.
Pedangnya bergerak, dan bagi Encrid, setiap hari adalah pengalaman baru.
Memang selalu seperti ini, tetapi belakangan ini, keadaannya semakin memburuk.
Terutama karena dia mengalami pencerahan tiba-tiba bahkan saat berlatih Teknik Isolasi.
‘Koordinasi.’
Ini merujuk pada kemampuan tubuh untuk merespons saat tubuh merasakan sesuatu.
Ini adalah perbedaan kecepatan reaksi. Teknik Sense of Evasion didasarkan pada hal ini.
Sangat sulit untuk menguasai keterampilan ini melalui pelatihan rutin.
Jadi, apa yang dia butuhkan?
‘Meskipun aku mati, aku akan tetap melakukannya.’
Dia membutuhkan tekad, keteguhan hati untuk melakukan sesuatu bahkan dengan risiko kematian.
Ketika Hati Sang Binatang Buas tidak memberikan ketenangan melainkan keberanian.
Encrid menyadari sesuatu.
Yang dibutuhkan hanyalah pemicu kecil.
Tepat saat dia selesai menyusun pikirannya.
Grrraaaagh!
Suasana mencekam menyelimuti, dan saat cahaya biru fajar memudar, jeritan bergema dari garis depan.
Dor, dor, dor, dor!
Bel darurat berbunyi.
“Serangan! Monster! Monster!”
Hah?
Encrid hanya fokus pada latihannya, sementara Krais menghabiskan waktu luangnya menjelajahi desa.
“Pagar kayu itu cukup kokoh. Jika terjadi sesuatu, kita bisa bertahan cukup lama di dalam desa.”
“Kami tidak memiliki senjata pengepungan seperti trebuchet atau mangonel, tetapi pagar kayu ini cukup kuat. Tampaknya pagar ini dibangun dengan mempertimbangkan daya tahannya. Kesimpulannya adalah ini.”
Inilah jawaban Krais atas pertanyaan apakah desa tersebut mungkin dalam bahaya.
“Tidak apa-apa. Jika terjadi sesuatu, bala bantuan dari kota lain akan segera tiba. Jika kita bertahan, kita bisa bertahan lebih dari sebulan di sini.”
Hal ini terjadi meskipun terdapat koloni monster di sana.
“Tapi itu tidak benar, Si Mata Besar.”
Encrid bergumam.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk!
Grrraaaagh!
Suara langkah kaki yang menghentak tanah, debu yang beterbangan akibat monster dan binatang buas yang berlari.
Ada segerombolan yang menyerbu maju tanpa berhenti untuk mengambil napas.
Jumlah binatang buas dan monster sangat banyak sehingga tidak ada gunanya menghitungnya.
Grrraaaaagh!
Kaawoooo!
Saling melolong, mereka berlari di sepanjang jalan yang dibuat oleh manusia.
Sebuah kapak dari sebuah gundukan jatuh menghantam sebuah kios pasar.
Gedebuk!
Serpihan kayu itu hancur berkeping-keping dan berserakan.
“Aaaah!”
Jeritan manusia terdengar di atas adegan tersebut.
Itu adalah gerombolan gundukan dan hyena.
Bahaya dari gundukan monster itu terlintas di benaknya.
Pertama, mereka beroperasi dalam kelompok. Bahkan satu gundukan kecil pun memimpin kawanan hyena.
Itu merepotkan.
Kedua, setiap individu itu tangguh dan tidak boleh diremehkan.
Ketiga, gundukan tanah sering berpasangan dengan binatang buas hyena.
Pikiran hanyalah pikiran.
Tindakan hanyalah tindakan.
Encrid menghunus pedangnya dan melangkah maju.
Di belakang gubuk tempat dia tinggal, ada penduduk desa yang sedang bekerja.
Milisi, atau tempat Deutsche dan anak buahnya berada, terletak di pusat desa, sehingga tidak banyak pejuang yang tersedia di sana.
“Hah? Aduh?”
Dari belakang Encrid, seorang pekerja tambang yang keluar untuk buang air kecil tiba-tiba mundur ketakutan.
“Lua!”
Dalam keadaan tergesa-gesa, Encrid meneriakkan setengah dari nama Frog sambil mengayunkan pedangnya.