Bab 164
Saat makhluk yang memegang tombak kasar itu menyerbu ke depan, pedang Encrid membentuk busur, menebas batang tombak dan dada makhluk itu dalam satu gerakan cepat.
Tebas! Gedebuk!
Suara-suara itu terdengar serentak saat dada makhluk itu terbelah, menumpahkan darah kental berwarna hitam yang merupakan ciri khas makhluk mengerikan.
Darah merembes dari bulu kuning makhluk itu. Encrid mengayunkan pedangnya, memercikkan darah dari bulu berbintik itu.
Makhluk itu, dengan dada terbelah, mengeluarkan suara gemericik dan busa darah hitam dari mulutnya.
Memotong!
Sebuah cambuk menyusul, mengenai leher seekor binatang mirip hyena yang menerkam seorang pekerja yang terjatuh, membuat kepalanya terlempar.
Ia melayang di udara, mendarat di antara makhluk-makhluk itu. Salah satunya jatuh dari atap dengan suara berderak.
“Lua adalah nama panggilan para kekasih, bukan?” kata Frog, yang kini mengenakan pelindung dada. Tatapannya sekilas tertuju pada mayat makhluk itu. Meskipun tidak disengaja, ia telah mengenai jantungnya. Ia membuang muka dengan acuh tak acuh.
Frog, dengan pengalamannya yang luas, menunjukkan kematangannya. Dia adalah guru Teknik Pedang yang Benar dan seorang petarung berpengalaman.
“Hei, aku harus pergi,” katanya tiba-tiba.
“…Di mana?”
Terlepas dari situasinya, Frog mengumumkan bahwa dia akan pergi. Tiba-tiba?
“Sebuah sekte.”
Dia tidak memberi waktu untuk bertanya.
Pipi Lua menggembung, sebuah gestur yang mengekspresikan emosi seperti kemarahan dan penyesalan, tetapi Encrid tidak dapat memahaminya.
Lua menerjang maju, meluncurkan dirinya dengan bunyi gedebuk, meninggalkan semburan tanah di belakangnya.
Katak bergerak cepat, mengejar para penyihir. Hewan-hewan mirip hyena menghalangi jalannya, tetapi itu sia-sia. Katak, yang tampak seperti bayangan hijau, melaju ke depan.
Dengan suara menggelegar, makhluk-makhluk itu terbang ke segala arah. Hal itu tampak tidak nyata, sebuah prestasi kekuatan luar biasa, yang hanya mungkin dilakukan oleh seseorang seperti Katak yang mengabaikan luka ringan.
Encrid mengarahkan pandangannya ke arah yang dituju Frog. Ada sesuatu di sana, atau lebih tepatnya, seseorang yang familiar. Sosok yang telah dilihatnya selama tiga hari terakhir, selalu berada di dekat pemimpin bernama Deutsche itu.
“Kyaa!”
Di hadapan pekerja yang terkejut itu, Esther berdiri teguh. Encrid kembali mengalihkan pandangannya. Area itu dipenuhi berbagai makhluk dan binatang buas mirip hyena. Ini bukan waktu untuk penasaran tentang sekte itu atau hal lainnya.
“Apa ini?” gumam Krais di belakangnya.
Tidak ada waktu untuk bereaksi. Makhluk-makhluk itu bergegas menuju Encrid.
“Ha.”
Sambil menghembuskan napas, Encrid menancapkan kaki kirinya, memutar pergelangan kaki, lutut, dan pinggangnya saat dia menebas dengan pedangnya.
Gerakan memutar di tengah tebasan membelah makhluk yang mendekat, darah hitam dan isi perut berhamburan keluar.
Tubuh yang terbelah dua itu terbang ke sebelah kiri Encrid, sesaat menghentikan laju makhluk itu, tetapi hanya sebentar.
Satu makhluk melangkahi mayat sambil mengayunkan palu perang. Makhluk-makhluk lain menyusul, lidah mereka menjulur dan mengeluarkan air liur.
Encrid berdiri sendirian, tanpa baju zirah, hanya memegang pedang. Situasinya sangat genting.
“Mereka terus berdatangan!”
Krais berteriak saat Encrid menarik napas dalam-dalam lagi dan mengangkat pedangnya. Tak ada waktu untuk kata-kata saat pertempuran kacau dimulai.
** * *
Di dunia ini, ada beberapa hal yang tak bisa diabaikan, dan beberapa perbuatan yang tak bisa dimaafkan.
Bagi Luagarne, kultus itu memang seperti itu.
Sekelompok fanatik percaya bahwa Tuhan mereka tinggal di Alam Iblis, sasaran pembalasan yang tak kenal ampun.
Saat melihat sekte itu, pikiran Luagarne menjadi kosong karena amarah.
Meskipun ia memiliki pengalaman yang luas, cukup untuk mengucapkan kata ‘hati’, ia tetaplah seekor Katak—makhluk yang didorong oleh keinginan dan dorongan yang mendidih di dalam dadanya.
Sekte itulah yang telah membunuh kekasih pertamanya.
Saat itu, dia telah bersumpah dalam hatinya untuk membunuh setiap pengikut sekte yang dia temui.
Bagi Luagarne, ini lebih penting daripada apa pun.
Bunuh mereka semua lalu kembali—itulah tujuannya.
Namun dia berhenti.
Para pengikut sekte itu ternyata lebih licik dari yang diperkirakan.
“Sialan si Katak.”
Para anggota sekte yang melarikan diri itu menyeringai getir. Bagi seorang pengamat, memang tampak seperti itu.
Apakah dia telah jatuh ke dalam perangkapnya?
Tidak, sudah saatnya untuk menghancurkan kesombongan mereka.
Namun, dia tidak bisa langsung kembali ke Encrid.
‘Jangan mati.’ itulah satu-satunya harapannya.
** * *
Tepat setelah Luagarne pergi, monster-monster itu menyerbu maju seperti air yang meluap dari bendungan yang jebol.
Encrid melangkah maju untuk mengulur waktu, tetapi itu sia-sia. Musuh terlalu banyak.
“Grrr!”
Dengan geraman aneh, makhluk itu mengayunkan palu perang kecil ke kepalanya.
Senjata yang ujungnya dipenuhi duri besi—mengenai sasaran akan menimbulkan lebih dari sekadar rasa sakit.
Dia mundur selangkah dan mengayunkan pedangnya ke atas dengan tebasan vertikal terbalik.
Gedebuk!
Encrid membelah rahang dan tengkorak makhluk itu menjadi dua secara vertikal.
Kemudian, dia memukul kepala seekor binatang mirip hyena dengan gagang pedangnya, yang melompat ke arahnya dari sebelah kiri.
Gedebuk!
Hyena itu jatuh ke tanah, dan Encrid merasakan sensasi yang jelas seperti menghancurkan kacang kenari, yang menandakan tengkoraknya telah hancur.
Tidak ada waktu untuk memeriksa seberapa parah retakannya.
Kini dari sebelah kanan, tiga bilah berkilauan mengarah padanya. Makhluk-makhluk itu sangat terkoordinasi.
Dalam keputusan sepersekian detik, Encrid mengayunkan pedangnya tiga kali.
Jika dia tidak bisa menangkis, setidaknya dia bisa menepis pedang-pedang itu.
Dengan fokus, mata Encrid berbinar saat dia menebas dua bilah pedang itu.
Dor! Dor!
Encrid berhasil menangkis dua dari bilah pedang yang datang, tetapi saat dia memutar tubuhnya untuk menghindari bilah pedang yang tersisa, sebuah ujung tombak tiba-tiba menusuk perutnya.
Bereaksi dengan cepat, Encrid mengayunkan pedangnya ke bawah, menebas tepat di tengah batang tombak.
Retakan.
Dia berhasil menghentikan tombak itu agar tidak menancap lebih dalam, tetapi kemudian—
Gedebuk!
Sebuah palu menghantam bahunya dari musuh lain. Tidak ada cara untuk menangkisnya, bahkan dengan indra yang diasah, mustahil untuk mendeteksi setiap serangan dalam pertempuran yang kacau seperti itu.
Serangan itu datang dari titik buta.
Berhenti setelah tertabrak berarti kematian.
Naluri dan intuisi mendorongnya untuk bertindak.
Encrid membiarkan dirinya terdorong ke belakang, memanfaatkan berat badannya. Dia mengubah pegangannya pada pedang, menusuk ke belakang dengan gagang pedang ke arah bahu kirinya.
Gedebuk!
Benturan keras dan suara gemericik terdengar dari makhluk di belakangnya.
Berpura-pura jatuh, Encrid dengan cepat melompat berdiri dan mengayunkan pedangnya ke kanan.
Seekor binatang buas mirip hyena lainnya menyerbu ke arahnya.
Makhluk pertama dengan berani mengincar tenggorokannya, tetapi binatang buas mirip hyena berikutnya tak kenal ampun.
Yang ini mengarah ke pergelangan tangannya.
Encrid membelah kepalanya tepat saat ia melompat ke arahnya.
Di tengah bahaya ini, jantung Encrid berdebar kencang.
Ketenangan, keberanian.
Jantung Sang Binatang buas menenangkan pikirannya.
Saat ia menyadari lingkungan sekitarnya, indranya menjadi lebih peka, dan waktu seolah melambat.
Senjata-senjata makhluk di depannya—tombak, pedang gladiator, kapak perang, dan palu—tampaknya jatuh ke arahnya secara berurutan.
Dia melihat garis yang menghubungkan titik-titik tersebut.
Garis yang memisahkan hidup dan mati.
Mengikuti garis tersebut, Encrid mengayunkan pedangnya.
Gedebuk! Desir! Retak! Gedebuk!
Pedangnya yang diasah dengan baik melakukan serangkaian serangan yang tepat.
Kepala makhluk terdekat terpenggal dengan tebasan dari atas.
Yang kedua lehernya tergorok saat Encrid dengan lancar mengayunkan pedang ke bawah setelah serangan pertama.
Makhluk ketiga terkena tebasan ke bawah, yang memotong tulang selangkanya hingga ke jantungnya.
Yang keempat disayat secara diagonal, memotong melalui tulang rusuk dan perutnya, hingga isi perutnya berhamburan.
Tiga orang lainnya mengalami nasib serupa, semuanya terkena pukulan mematikan.
Dalam sekejap, Encrid telah membunuh empat makhluk.
Tanah itu basah kuyup oleh darah hitam para monster.
Makhluk-makhluk itu dikenal karena kegigihan mereka.
Mereka menggunakan kematian rekan-rekan mereka sebagai kesempatan untuk menyerang dari belakang dengan tombak.
Hewan-hewan buas mirip hyena itu menambah gempuran tanpa henti.
Setelah gagal menyerang pergelangan tangannya, mereka mengincar pahanya, dan setelah itu juga gagal, mereka beralih ke tulang keringnya.
Bukan hanya beberapa orang saja.
Menghitung jumlah mereka tampaknya tidak ada gunanya.
Tidak ada ruang untuk mengkhawatirkan orang lain.
Encrid memusatkan seluruh energinya pada apa yang bisa dia lakukan: menebas, menusuk, dan memukul berulang kali.
Teknik Pedang Pemotong Tengah mengalir secara alami, membelah kepala dan tubuh binatang buas tersebut.
Meskipun telah bertarung dan membunuh puluhan dari mereka, jumlah makhluk dan binatang buas mirip hyena di sekitarnya tetap tidak berubah.
Meskipun tampak tenang, ia tetap merasa sesak napas, jantungnya berdebar kencang di dadanya.
Selain itu, musuh-musuh baru yang aneh muncul di antara makhluk-makhluk tersebut.
Yang ini berukuran lebih besar, tingginya satu kepala lebih tinggi dari yang lain.
Tentu saja, mereka lebih kuat dan lebih sulit untuk dihadapi.
Sebagian besar makhluk itu lebih kecil dari Encrid, tetapi anomali ini bahkan lebih besar darinya.
Salah satu dari mereka mendekat sambil mengayunkan tongkat kayu dengan paku yang tertancap di dalamnya dari atas.
“Grrraah!”
‘Aku tidak bisa menghindarinya.’
Dalam pertimbangan sepersekian detik itu, dia membuat keputusan terbaik yang bisa dia buat.
‘Melompat.’
Ledakan!
Encrid, yang telah mempersiapkan diri untuk momen ini tetapi menggunakan kartu andalannya dengan hemat, melepaskannya sekarang. Dengan mengandalkan Jantung Kekuatan, dia mengayunkan pedangnya ke atas tanpa ragu-ragu.
Kawan!
Ledakan yang memekakkan telinga menggema. Tongkat makhluk bermutasi itu melayang ke langit seolah terkena mantra ledakan.
Memanfaatkan kesempatan itu, Encrid melompat maju, meraih leher makhluk itu. Satu dorongan tangannya berubah menjadi cahaya yang menusuk, menciptakan lubang di tenggorokan mutan tersebut.
Cipratan!
Tusukan dan penarikan itu terjadi dalam satu gerakan cepat. Dia harus bertindak cepat, kehilangan pedangnya berarti kehilangan satu-satunya senjatanya.
Dua mutan lainnya menyerbu dari samping, mata kuning mereka berkilauan penuh kebencian dan keserakahan.
Apa yang bisa dia lakukan melawan tatapan mata itu?
Apa yang mungkin bisa dia capai?
Dia tidak tahu. Yang bisa dia lakukan hanyalah terus mengayunkan pedangnya, dan itu saja.
** * *
Esther merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
‘Jumlahnya terlalu banyak. Ini koloni berskala besar.’
Kata itu menunjukkan betapa besarnya kelompok tersebut.
Sudah terlambat untuk lari.
Mata macannya yang tajam mengamati sekeliling, menyaksikan pembantaian yang dilakukan oleh para monster.
“Selamatkan aku!”
Pria itu belum sempat menyelesaikan permohonannya sebelum sebilah gladius menusuk lehernya.
“Teriak!”
Yang lainnya digigit hidup-hidup oleh binatang buas hyena.
Tusuk, tusuk.
Gundukan-gundukan itu menusuk mayat-mayat yang tergeletak berulang kali.
“Grrrk! Grrrk!”
Para monster itu memancarkan kenikmatan yang menjijikkan.
Semuanya terjadi dalam sekejap.
Manusia tidak punya kesempatan untuk melarikan diri.
Tembok-temboknya tinggi. Begitu monster-monster menerobos masuk, tempat itu bukan lagi desa manusia, melainkan santapan bagi para monster.
Tidak ada tempat untuk melarikan diri. Beberapa orang berlari menuju menara pengawas, berharap bisa mengulur waktu dengan mencapai tempat yang lebih tinggi, tetapi itu sia-sia.
‘Bukan hanya monsternya saja.’
Mata Esther menyipit.
Di menara pengawas, seorang mantan tentara bayaran tertawa sambil menembakkan panah.
Dia membidik manusia yang mencoba memanjat, dan gedebuk, gedebuk—setiap kali mengenai sasaran, seseorang jatuh ke tanah, menjadi makanan bagi binatang buas hyena.
Mereka yang mencoba mendaki menara itu mengalami nasib yang sama.
Esther merasakan firasat buruk menyelimuti pikirannya.
“Raaaaaah!”
Dia memutuskan untuk mengungkapkan sebagian dari kekuatannya.
Dia menghancurkan puncak bukit kecil itu dengan tendangan yang kuat.
Melompat ke depan, dia menebas dan mencakar beberapa binatang buas jenis hyena.
Gedebuk! Tusuk! Retak!
Cakar-cakarnya membelah tengkorak. Esther mengamuk, membunuh selusin orang, tetapi gelombang itu belum berakhir.
Ini bukanlah koloni yang bisa ditangani oleh kelompok kecil. Ini adalah koloni yang berpotensi menimbulkan bencana.
Koloni monster abnormal yang pasti akan menimbulkan masalah besar di dalam kerajaan.
‘Ada seseorang di balik ini.’
Esther adalah seorang penyihir dengan dunia sihir.
Intuisi mengatakan kepadanya bahwa ini adalah peristiwa yang direncanakan dan diatur oleh seseorang.
Namun, saat ini tidak banyak yang bisa dia lakukan.
Sambil berpikir, dia terus bergerak, dan dengan cepat menyadari keterbatasannya.
Jumlah musuh terlalu banyak.
Jika mereka tetap tinggal, mereka akan mati. Mereka perlu melarikan diri. Itulah kesimpulannya.
Bagaimana kalau menggunakan busur?
“Kita harus menerobos garis depan! Kapten!”
Itu adalah Krais, yang juga dikenal sebagai Si Mata Besar, yang berteriak. Entah bagaimana, dia telah menghunus pedang pendek.
Teman yang sangat membantu.
Sungguh mengejutkan bahwa dia bisa selamat hanya dengan pedang pendek, tetapi memang dia berada di dekat kapten mereka, yang menebas musuh seperti badai.
Dia menjaga garis tepat di batas lapangan.
Makhluk-makhluk itu memprioritaskan target yang paling mengancam.
Yang berarti Encrid.
Dia adalah orang yang sangat penting bagi Esther.
Dia bertarung seperti pahlawan legendaris, menebas, menusuk, dan membunuh makhluk-makhluk yang datang dengan satu pedang. Dengan mencengkeram dekat pangkal pedang, dia menghancurkan kepala makhluk itu dengan kekuatan murni, mirip seperti bertarung dengan teknik setengah pedang.
Itu adalah pertunjukan kekuatan yang luar biasa.
Seandainya ada lebih banyak waktu dan lebih sedikit bahaya, pemandangan itu pasti akan sangat menakjubkan.
‘Ini tidak baik.’
Sekalipun dia seorang penyihir dengan berbagai mantra, hanya sedikit yang bisa dia lakukan dalam wujud panther-nya.
Bertarung bersama mereka? Itu hanya berarti mati bersama mereka.
Esther memanjat ke atap gubuk di dekatnya.
Dia membungkam kehadirannya dan mengamati pria itu.
Dia memutuskan untuk mengamati saja untuk saat ini.
‘Aku akan membalaskan dendamnya.’
Dia mengambil keputusan, sebuah tekad yang belum pernah dia buat untuk siapa pun dalam hidupnya.
Tanpa menyadarinya sepenuhnya, Esther bersumpah untuk membalas dendam.