Bab 165
Encrid tidak menghitung jumlah musuh.
Dia hanya mengayunkan pedangnya, berulang kali.
Para monster itu menyerangnya tanpa henti, dan jeritan manusia bergema secara beruntun.
Tidak, pada suatu titik, jeritan-jeritan itu menghilang, hanya menyisakan bau darah dan lolongan monster serta binatang buas.
Pertarungan dimulai saat fajar, dan sekarang sudah tengah hari. Matahari telah melewati atas kepala.
Encrid tidak mampu memblokir semua serangan.
Kepala seekor hyena yang terlepas dari tubuhnya dijepitkan ke paha kirinya.
Lengan kirinya terkulai lemas.
Meskipun tangan kanannya masih berfungsi, kaki kanannya tidak.
Jari-jari kakinya hancur terkena palu, menyebabkan tubuhnya bergoyang. Penglihatannya menjadi sedikit kabur.
Namun, monster-monster itu terus berdatangan.
“Menggeram!”
Tidak ada lagi permohonan bantuan atau teriakan dari suatu tempat di dekatnya.
Sambil menyeret kakinya, Encrid mengayunkan pedangnya.
Dia telah menggunakan Jantung Binatang secara berlebihan, menyebabkan otot-ototnya menjerit kesakitan.
Dari pagi hingga lewat tengah hari, dia telah menebang bukit-bukit kecil dan memburu binatang buas jenis hyena selama hampir setengah hari.
Jumlahnya melebihi seratus.
Andai saja ada yang tahu.
Seandainya ada yang melihat.
Pemandangan itu pasti mengerikan, tetapi dialah satu-satunya yang tersisa di sini.
“Ah, Krais.”
Sambil mundur selangkah, dia tersandung sesuatu. Itu adalah mayat, begitu rusak hingga tidak bisa mengerang karena perutnya robek, ususnya berhamburan keluar.
Itu wajah yang familiar.
Krais, dengan bekas gigitan binatang buas di pipinya.
Wajahnya hancur.
Dia selalu mengklaim bahwa wajahnya adalah aset terbesarnya.
Finn sedang berpatroli hari ini. Untung baginya, karena dia mungkin akan lari jika melihat situasi seperti ini. Setidaknya Finn tidak akan mati.
Sisanya mungkin sudah mati semua. Mungkin.
Hari ini, sekali lagi, adalah sebuah tembok. Ini hampir pasti, sebuah firasat.
Bahkan tanpa diberitahu oleh tukang perahu, dia sudah tahu.
Tidak, dia hampir bisa mendengar suara mengejek dari tukang perahu itu.
“Kau pikir kau bisa melewati tembok hanya dengan melatih pedangmu? Silakan, coba saja. Dikelilingi monster dan binatang buas, kau akan kesulitan. Itu akan membuatmu menyadari batasanmu.”
Encrid menghela napas dalam-dalam dan menggenggam pedangnya lagi.
‘Batasan, omong kosong.’
Kelompok di bukit kecil itu, yang telah menyerang selama beberapa waktu, akhirnya berhenti.
“Menggeram!”
“Menggeram!”
“Menggeram!”
Teriakan kasar terdengar. Kemudian, kelompok monster itu berpencar ke samping.
Dari tengah kelompok pohon yang terpisah itu, muncul sebuah gundukan kecil.
Ia berjalan keluar dengan postur membungkuk khas gundukan tanah, punggungnya melengkung dengan tulang belakang menonjol ke atas.
Itu bukan raksasa berkepala ganda atau sesuatu yang aneh.
Ia juga tidak menggunakan senjata yang luar biasa.
Itu hanyalah sebuah gundukan biasa.
Satu-satunya perbedaan adalah bulunya berdiri lebih tegak, dan mulutnya lebih panjang daripada yang lain.
Di tangannya terdapat dua belati, yang memantulkan sinar matahari saat berkilauan. Apa pun yang melapisi belati itu membuatnya bersinar.
Kemunculan gundukan itu membuat suara geraman semakin keras.
Udara bergetar mengikuti suara tersebut, menyakiti gendang telinga Encrid.
Dia mengangkat pedangnya di depan matanya, merasakan lengannya gemetar.
Itu karena penggunaan Heart of the Beast yang berlebihan.
‘Ini dia.’
Encrid merasa diperlakukan agak tidak adil.
Apa ini tadi?
Dia baru saja bangun tidur dan berniat untuk berlatih ketika tiba-tiba, monster-monster menyerbunya seperti gelombang pasang.
Dan sekarang dia ada di sini.
Mata kuning bercahaya dari gundukan di hadapannya menatap Encrid.
Mata biru Encrid, yang mengingatkan pada sebuah danau, menatap balik ke arah gundukan itu.
Mata biru dan mata kuning saling menyadari kehadiran satu sama lain.
Dalam koloni monster, selalu ada seorang pemimpin.
Anda bisa mengetahuinya hanya dari suasananya.
Bukit kecil ini adalah yang terdepan.
Pemimpinnya, sambil memegang belati di kedua tangannya, menggerakkan hidungnya. Kemudian, moncongnya melebar membentuk seringai.
Apakah itu senyum penuh keyakinan akan kemenangan?
Apakah gundukan itu tersenyum?
Apakah itu benar?
Encrid berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk mengabaikannya sepenuhnya.
Itu bukanlah pemandangan yang menyenangkan, tetapi apa bedanya apakah gundukan itu tersenyum atau tidak?
Dia hanya merenungkan peristiwa-peristiwa yang telah terjadi selama pertempuran yang penuh keputusasaan ini.
‘Aku berlatih Teknik Pedang yang Benar dengan sangat teliti.’
Yah, dia sudah mencoba menguasai dasar-dasarnya. Tapi sepertinya itu tidak akan menghasilkan hasil langsung.
Terutama saat menghadapi monster, Teknik Pedang yang Tepat sulit untuk diterapkan.
Bagaimanapun juga, itu adalah gelombang monster.
‘Mereka bukanlah lawan yang bisa kau permainkan begitu saja dengan menggunakan ilmu pedang.’
Luagarne pernah mengatakan bahwa Teknik Pedang yang Benar adalah yang paling merugikan ketika menghadapi monster.
Untuk menerobos gelombang monster sendirian, seseorang setidaknya harus berada di level Ksatria, atau setidaknya seorang Pengawal-Ksatria.
Jadi, apakah tidak ada keuntungan sama sekali dari perjuangan putus asa ini?
Tidak, ada sesuatu.
Encrid tersenyum. Seperti biasa, dia menemukan petunjuk baru, dan itu membuatnya gembira.
Tombak, pedang, dan monster yang tak terhitung jumlahnya—itulah yang dia rasakan saat menghadapi mereka.
‘Jika aku bisa terus maju meskipun berisiko mati.’
Kemampuan menghindar tidak bisa didapatkan melalui pelatihan mereka.
Namun kini, ia sekilas melihat garis besarnya yang samar.
Tubuhnya dipenuhi luka yang tak terhitung jumlahnya—digigit, disayat, ditebas, dan dipukul.
Dia merasakan semuanya di setiap saat.
Dia memikirkannya setiap kali dia terkena pukulan. Mengapa dia terkena pukulan di sana? Mengapa dia tidak bisa menghindarinya?
Sembari bertempur, Encrid merenung dan mengingat kembali.
Mungkin karena mengenali senyum Encrid, atau mungkin hanya karena tidak menyukai suasana di sana, pemimpin bukit itu menutup mulutnya yang terbelah dan menyerang.
Dengan dorongan cepat dari tanah, ia melesat ke depan dengan kecepatan yang menakutkan.
Bobotnya ringan, tetapi kecepatannya sedemikian rupa sehingga mudah mengingatkan orang pada seorang Ksatria Pengawal.
Tanpa pelatihan penglihatan dinamis, kecepatan itu mudah terlewatkan. Bahkan sekarang pun, hampir tidak bisa dihindari.
Encrid hampir tidak memutar tubuhnya, setengah berjongkok saat menghindar.
Para Knoll menggunakan senjata, tetapi mereka tidak menggunakan keahlian pedang tertentu.
Serangan dari bukit kecil itu sederhana dan lugas.
Jika tidak demikian, menghindar akan menjadi mustahil.
Encrid menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan menebas ke atas.
Kondisi tubuhnya sangat buruk, sehingga dia tidak bisa memberikan pukulan terbaiknya.
Namun, dia juga tidak menyangka gundukan itu bisa menghindar semudah itu.
Dengan gerakan cepat, pemimpin gundukan itu mundur secepat ia menyerang, meninggalkan bayangan di belakangnya.
Pedang Encrid menebas udara kosong.
Di antara bulu kuning gundukan itu, bintik-bintik hitamnya muncul dan menghilang seperti bayangan yang sekilas, lalu muncul kembali tepat di depan matanya!
Bukit kecil itu berhasil menghindari pedang dan menyerang lagi.
Kali ini, Encrid tidak punya cara untuk menghindar, belati itu menancap dalam-dalam di pahanya.
Rasanya seperti ditusuk besi panas, rasa sakit yang menyengat menyebar dari pahanya ke seluruh tubuhnya.
Saat belati menusuk pahanya, Encrid mencoba meraih gundukan itu, tetapi gundukan itu mundur lagi. Genggamannya yang kosong membelah udara. Gundukan itu mundur dan mengamati Encrid. Ia mengelilinginya perlahan, menjaganya tetap di tengah.
Mengulur waktu? Saat ini? Mengapa?
Monster jenis apakah ini?
Pada saat itulah, Encrid terwujud.
“Kau, kau bajingan.”
Alih-alih tersenyum, Encrid menunjukkan kekaguman.
Belati itu tertancap di pahanya, dilapisi sesuatu yang berkilauan.
Rasa sakit yang tumpul dan berdenyut, serta mual yang menyertainya, membuatnya kewalahan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa ia tahan.
“Ugh!”
Wajar saja jika dia muntah darah dan apa pun yang telah dimakannya.
Racun.
Belati itu telah dilapisi racun.
‘Bajingan licik.’
Bukit kecil itu sangat menyadari kekuatannya.
Ia lebih cepat dalam gerakan tangan dan kaki, serta memiliki reaksi yang lebih cepat daripada gundukan lainnya. Ia tahu bahwa bahkan goresan kecil pada lawannya akan berujung pada kemenangan.
Bukit kecil itu tahu cara bertarung dan tahu cara menang.
“Grr.”
Setelah itu, Encrid ambruk ke tanah.
‘Luagarne tidak akan kembali.’
Dia bertanya-tanya apakah bertahan mungkin akan membawa pertolongan. Itu bukan harapan atau ketergantungan, hanya pengakuan terhadap kenyataan.
Mengetahui bahwa tidak akan ada bantuan yang datang, itu sudah cukup. Itu adalah akhir.
Dia menyadari bahwa dia harus bertahan sendirian dan mempersiapkan diri untuk itu.
Setelah itu? Dia merasakan sakit yang belum pernah dia alami sebelumnya.
Gundukan kecil dengan belati itu menusuk-nusuk tubuh Encrid di sana-sini seolah sedang bermain.
Encrid, yang diracuni, menderita selama lebih dari setengah jam sebelum akhirnya meninggal.
Kegelapan, kehitaman, dan kemudian tukang perahu itu muncul lagi.
“Teknik Pedang yang Benar? Apa kau pikir itu akan berhasil? Kau telah menjadi perahu kecil yang dikelilingi oleh gelombang monster dan binatang buas?”
Ah, apa yang bisa dia katakan?
Respons tukang perahu itu sangat mudah ditebak.
“Jadi begitu.”
Mengingat reaksi Deutsche, Encrid mencoba trik yang sama pada tukang perahu.
“…Hmm, dasar bajingan?”
Sang tukang perahu tampaknya langsung menebak niat Encrid dan menjadi marah.
Terbangun lagi saat fajar.
Encrid mempersiapkan baju zirahnya terlebih dahulu.
Sambil berderak saat bergerak, dia mengumpulkan pedang yang tersisa, berbagai senjata lempar, dan baju zirah, merasakan beban berat menekan dirinya. Hal itu memberinya rasa stabil.
Suara bising dari persiapannya kemungkinan membangunkan anggota kelompok lainnya.
Hal ini pun sudah diantisipasi.
Tidak, itu disengaja. Dia ingin mengajukan beberapa pertanyaan.
“Frog,” kata Luagarne.
“Bersenjata lengkap sejak pagi?”
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang sekte itu?”
Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat suasana di dalam gubuk menjadi mencekam.
Itu adalah ulah Frog, bukan Luagarne yang biasanya tenang.
“Dari mana kamu mendengar itu?”
Tentu saja, itu keluar dari mulut Luagarne sendiri.
“Singkatnya, selama masa-masa saya menjadi tentara bayaran.”
“Hmm.”
“Bisakah kita bicara di luar?”
Luagarne meredam ketegangan di udara. Tidak perlu mengatakan apa pun saat ini.
Baiklah, mari kita keluar dan mendengarkan apa yang ingin dia katakan.
Penyebutan tentang sebuah sekte membangkitkan rasa ingin tahunya.
Encrid melangkah keluar dan memeriksa perlengkapannya.
Semuanya beres. Sama seperti biasanya dengan Teknik Isolasi. Bergerak sambil mengenakan baju zirah lengkap tentu saja berat dan tidak nyaman.
Ketidaknyamanan ini memaksanya untuk memperbaiki postur tubuhnya, dan dari postur yang telah diperbaiki itulah, ia mengingat ajaran Audin.
“Melatih tubuh pada dasarnya tidak nyaman.”
Hmm, sungguh orang gila.
Rasa tidak nyaman itu dimaksudkan untuk membebani otot, bukan persendian.
Berapa banyak waktu yang telah dia investasikan untuk ini? Berapa kali dia mengulanginya hari ini?
Encrid segera memperbaiki posturnya. Teknik Isolasi hari ini harus singkat dan intens.
Waktunya sangat terbatas.
Luagarne, yang keluar untuk berbicara, bingung melihat Encrid langsung asyik berlatih, tetapi dia menerimanya begitu saja.
Begitulah tipe orang Encrid sebenarnya.
“Sekte, kenapa kau tiba-tiba membahas itu?”
Encrid melirik Luagarne.
Dia pernah melihat anggota sekte sebelumnya dan bahkan pernah terlibat dalam membasmi mereka.
Mereka sering beroperasi di sudut-sudut gelap dan jalan-jalan belakang kota yang kumuh.
Tentu saja, masalah semacam itu biasanya ditangani oleh para inkuisitor gereja, sehingga tentara bayaran jarang terlibat.
Kadang-kadang, masalah seperti itu muncul di desa-desa terpencil, di mana kepala desa akan menyewa tentara bayaran.
Encrid pernah berurusan dengan orang-orang yang mengisap sejenis tumbuhan yang mengacaukan otak, seperti semacam ganja.
Mereka adalah orang-orang yang setengah gila.
Luagarne mungkin tidak merujuk pada jenis pengikut sekte seperti itu.
Jadi, dia harus bertanya dan mendengarkan.
Penyebutan tiba-tiba tentang sebuah sekte itu berasal dari Luagarne.
“Itu muncul tiba-tiba dalam mimpi.”
Encrid adalah seorang yang pandai berbicara.
Menjadi pembicara yang baik berarti mampu mengukur niat orang lain, memiliki kecerdasan yang cepat, dan refleks yang baik.
Encrid tahu bahwa Luagarne tidak menatapnya dengan normal.
‘Dia mungkin tidak berpikir aku ada di sana.’
Bahkan mengatakan ini mungkin bisa meredakan ketegangan.
Jika tidak? Maka biarlah begitu.
Dia bisa saja menyerah untuk mempelajari tentang sekte tersebut. Setengahnya adalah rasa ingin tahu, dan setengahnya lagi adalah perasaan bahwa mungkin ada sesuatu yang terhubung.
Dia tidak perlu diberitahu siapa pun bahwa ini bukan sekadar koloni atau kumpulan monster biasa.
Jumlah monster yang berkumpul itu tidak normal.
“Sebuah mimpi?”
Luagarne tak bisa menahan rasa tertarik yang mendalam pada pria di hadapannya. Sebagian dari ketertarikan itu muncul karena pikiran Encrid tampaknya tidak sepenuhnya normal.
‘Ya, itu mungkin saja terjadi.’
Sepertinya Luagarne telah menerimanya.
Bahkan dalam situasi ini, pria ini masih bergerak, mengenakan perlengkapan pelindung lengkap.
Bagaimana mungkin itu normal?
Dia memang pantas disebut sebagai pemimpin Peleton Orang Gila.
“Para pengikut aliran sesat itu berbahaya, sangat berbahaya. Bahkan menyebut nama mereka secara sepintas pun bisa berisiko.”
kata Luagarne.
“Ya, saya mengerti.”
Apakah penjelasannya kurang lengkap? Luagarne berpikir sejenak dan menambahkan beberapa kata lagi.
“Sekte-sekte tersebar di seluruh benua, tetapi yang benar-benar berbahaya adalah mereka yang percaya pada ‘Alam Iblis’ sebagai tempat suci mereka. Satu-satunya ancaman nyata adalah ‘Sekte Suaka Alam Iblis,’ yang juga dikenal sebagai ‘Sekte Kelahiran Kembali,’ yang menyembah Enam Iblis.”
Itu sudah cukup. Penjelasannya memang dangkal, dan tidak perlu tahu lebih banyak.
Luagarne menyampaikan kata-katanya secara singkat.
Encrid merasa ia sudah cukup mendengar.
Entah itu Sekte Suaka Alam Iblis, Sekte Kelahiran Kembali, atau kelompok yang menyembah Enam Iblis.
‘Mungkinkah ini ada hubungannya dengan mereka?’
Tidak pantas menanyakan hal itu lebih lanjut kepada Luagarne.
Dia harus mencari tahu melalui pengamatan dari waktu ke waktu.
Encrid melanjutkan latihannya.
Luagarne, sambil mengamatinya, bertanya dengan suara perut berbunyi,
“Tapi, bukankah kamu kepanasan?”
Keringat menetes di dahi Encrid.
Cuacanya panas.
Melatih otot-ototnya sambil mengenakan baju zirah lengkap.
Pasti terlihat agak aneh.
“Berat baju zirah menambah tekanan pada otot, yang justru bermanfaat.”
Encrid menjawab dengan santai, mengarang penjelasan yang terdengar masuk akal. Ini adalah pemikiran yang cepat.
Luagarne berpikir itu masuk akal.
Waktu berlalu lagi.
Encrid mempertimbangkan apakah dia bisa mengevakuasi Esther dan Krais lebih dulu.
Pagar kayu yang tebal itu bukanlah penghalang yang mudah untuk dilewati, dan ada dua gerbang.
Satu di bagian depan, dan yang lainnya terhubung ke bukit berbatu yang digunakan sebagai tambang.
Suruh mereka ke belakang?
Namun, pintu belakang tertutup rapat.
Krais menyebutkan bahwa mereka tidak pernah membukanya pada waktu normal dan berusaha untuk menjaga agar area tambang tetap tersembunyi.
‘Apakah mereka menyembunyikan sesuatu?’
Itu tidak penting.
Encrid tidak memaksakan tubuhnya terlalu keras.
Dia sedikit rileks, namun keringat masih menetes ke tanah.
Hari itu sangat panas. Bahkan di pagi hari, mengenakan baju zirah seperti itu membuatnya berkeringat, dan mengayunkan pedang menambah keringatnya.
Menunggu seperti ini untuk gerombolan monster dan binatang buas.
Seolah-olah tukang perahu itu bertanya,
“Apa yang bisa dilakukan seorang manusia sendirian dalam menghadapi gelombang monster yang datang?”
Tidak, itu bukan pertanyaan dari tukang perahu.
Itu adalah Encrid yang bertanya pada dirinya sendiri.
Apa yang sebenarnya bisa dilakukan manusia, sendirian?
Ada banyak sekali.
Hal-hal yang telah ia sadari, hal-hal yang ia ingat kembali.
Di tengah gelombang monster, dia bisa melatih indranya.
Latihan reaksi, latihan pengambilan keputusan berdasarkan informasi yang masuk dengan cepat, latihan kemampuan mengontraksikan otot secara instan, dan latihan pengendalian krisis dengan memanipulasi tubuhnya melawan banyak bilah tajam.
Semuanya adalah latihan.
Bukankah dia sudah menyadari hal ini sebelumnya, ketika menghadapi penyihir Resha, koloni manusia serigala, dan unit penyergapan Aspen?
Dia bertekad untuk menggunakan semua yang dimilikinya saat melangkah menuju hari esok, memanfaatkan hari ini sebaik-baiknya.
Dia berkomitmen bukan hanya untuk melewati hari ini, tetapi juga untuk memanfaatkannya sepenuhnya.
Jadi, dia akan melakukan hal itu.
Encrid menguatkan dirinya dari dalam.
Dengan ketajaman pikirannya sebagai fondasinya.
Dia mengacungkan pedangnya ke depan.
Maka, ia menghadapi hari yang baru. Encrid membelakangi langit fajar.
Gedebuk!
Mengaum!
Tak lama kemudian, suara keras diikuti oleh tangisan dari gundukan-gundukan tanah.